Capítulo Quarenta e Dois: Reviravolta Bruscamente

Página (1/3)

No coração da floresta.

Um cervo macho de proporções descomunais, robusto como um iaque, fitava o horizonte com cautela. Seus chifres ostentosos e arrogantes, a pelagem reluzente e o olhar orgulhoso que vez ou outra deixava transparecer proclamavam, por todos os lados, que ele era o único rei entre os cervos de toda aquela floresta.

O fato de ter crescido tanto se devia, em parte, à sorte. Mas, acima de tudo, dependia de sua extraordinária capacidade de percepção e de seu preciso instinto para pressentir o perigo.

Desta vez, porém, ele não percebeu que, a cem passos dali, dezenas de soldados-lobo estreitavam lentamente o cerco.

— Swoosh!

Uma flecha traiçoeira cortou o ar. Só quando ela chegou diante de seus olhos o Rei dos Cervos se assustou e saltou.

A ponta afiada penetrou instantaneamente em seu abdômen. Infelizmente, não tinha força suficiente: entrou apenas alguns centímetros, sem chegar a ameaçar sua vida.

— Maldição! — bradou Tang Ming’an.

Ele imediatamente preparou outra flecha e tornou a mirar, mas o Rei dos Cervos já havia desaparecido.

— Para onde ele foi?

— Vossa Alteza não precisa se apressar. O Rei dos Cervos já está cercado; ele não conseguirá escapar — consolou-o Zhang Ao, enquanto desprezava secretamente a fraqueza de sua técnica de tiro.

Como guarda encarregado de proteger o príncipe herdeiro durante aquela caçada, Zhang Ao tinha apenas o dever de protegê-lo, não o direito de substituí-lo na caça ao cervo.

Quanto ao Rei dos Cervos, depois de fugir até a extremidade do cerco, deparou-se outra vez com os soldados-lobo que estavam à espreita. Assustado, soltou um bramido e só pôde retornar.

— Lá vem ele!

Tang Ming’an disparou uma flecha com todas as forças. A pontaria era aceitável, mas a potência deixava muito a desejar.

O Rei dos Cervos escapou com duas flechas balançando no corpo, o que fez Zhang Ao sentir vontade de cuspir sangue de tanta raiva.

Quando tinha oito anos, ele não apenas conseguia atingir um cervo: era capaz de atravessar uma pedra com uma flecha!

Aquele príncipe herdeiro era fraco demais.

Embora pensasse assim, Zhang Ao só podia consolá-lo repetidas vezes. Pouco depois, o corpo do Rei dos Cervos estava coberto de flechas, transformado praticamente num enorme porco-espinho.

Por fim, sem mais forças, o Rei dos Cervos tombou com estrondo.

— Ele morreu?

Tang Ming’an enxugou o suor, respirou com dificuldade e se aproximou lentamente do cadáver.

— Parabéns, Vossa Alteza, por ter concluído a caça ao cervo!

Zhang Ao ajoelhou-se sobre um dos joelhos, sem esquecer de felicitá-lo.

Tang Ming’an, porém, não conseguia sentir a menor alegria. Afinal, o Rei dos Cervos não havia sido morto por sua flecha: morrera de exaustão...

Como o primeiro príncipe herdeiro desde a fundação da Grande Dinastia Zhao a caçar um cervo de maneira tão peculiar, ele certamente entraria para a história.

— Você... não precisa me felicitar. Não... não foi nada de extraordinário...

Tang Ming’an apoiou ambas as mãos nos joelhos. O suor escorria sem parar, e ele já não conseguia endireitar as costas.

Zhang Ao ainda queria dizer alguma coisa, mas sentiu seu sentido marcial estremecer levemente.

— Quem está aí?!

Ele gritou, correu para se colocar diante do príncipe herdeiro e rapidamente fez sua energia profunda circular.

Ainda não tivera tempo de invocar sua alma marcial quando ouviu junto ao ouvido um vento de som estranho. Em seguida, uma intenção assassina que parecia preencher o céu penetrou-lhe até os ossos!

Era uma intenção assassina pura e imaculada, sem o menor defeito. Quem possuía uma aura assim só podia ser um assassino extremamente experiente!

— Ah...

Tang Ming’an, ao lado, evidentemente não suportou tamanha pressão. Seu sangue e sua energia se agitaram violentamente; depois de vomitar uma boca cheia de sangue, ele desmaiou.

Naquela situação desesperadora, Zhang Ao só pôde desistir de liberar sua alma marcial. Seu braço rapidamente se cobriu de escamas em forma de dragão, e ele o lançou contra a origem da intenção assassina.

— Paf, paf, paf...

Explosões de energia ecoaram sem parar. Zhang Ao pensara que conseguiria romper aquela aura, mas a força do adversário era tão assustadora que o esmagava com facilidade. Num instante, a intenção assassina transformou-se em incontáveis lâminas de vento, que avançaram furiosamente contra ele.

— Bum!

Página (2/3)

As escamas de dragão no braço de Zhang Ao foram cortadas diretamente. Seria possível que o adversário conhecesse alguma técnica secreta capaz de conter as artes do dragão?

Ele não teve tempo de pensar. Quando estava prestes a contra-atacar, as lâminas de vento já haviam chegado diante de seu rosto!

— Rápido demais!

Sentiu um calafrio. Só então teve certeza de que o cultivo do adversário estava acima do nível do Venerável Marcial...

Era um Mestre Marcial!

Somente alguém no estágio de Mestre Marcial poderia possuir uma pressão tão poderosa, capaz até de usar a intenção assassina para suprimir cultivadores abaixo desse nível!

Tudo estava acabado. Seria aquele o lugar onde Zhang Ao encontraria a morte?

No instante em que se viu tomado pelo desespero, um clarão de espada surgiu no céu e dissipou, com força irresistível, a intenção assassina do misterioso assassino.

Zhang Ao arregalou os olhos, mas não conseguiu distinguir a figura do recém-chegado. Apenas viu o clarão da espada mover-se como um raio, como se tivesse atingido alguma coisa, trazendo consigo um leve cheiro de sangue.

— A Espada Lentilha-d’Água Verde?

Uma voz masculina e rouca soou junto a seu ouvido. Logo depois, uma sombra negra surgiu no ar e tentou fugir.

De repente, uma grande rede caiu do céu e o aprisionou firmemente, prendendo-o contra o chão.

— Sussurro, sussurro, sussurro...

Mais de dez “soldados celestiais” apareceram. Cada um segurava uma extremidade da grande rede e fazia circular secretamente sua energia profunda.

— Isto é... a Rede do Céu e da Terra?

Zhang Ao ficou extremamente surpreso. A Rede do Céu e da Terra era uma formação ancestral da família Zhang, usada para subjugar inimigos. Eram necessários pelo menos quinze especialistas no nível de Venerável Marcial para reunir suas energias profundas e formar uma grande rede capaz de aprisionar o adversário.

— Ao’er, você está bem?

Dugu Min apareceu diante dele sem que se soubesse quando. Guardou a Espada Lentilha-d’Água Verde com um movimento reverso e mostrou uma expressão preocupada.

— Tia-avó? Como... como a senhora veio parar aqui?

— Não há tempo para explicar. Vá depressa verificar os ferimentos do príncipe herdeiro.

— Está bem...

Zhang Ao respondeu e correu para junto do príncipe.

Dugu Min, sem hesitar, caminhou rapidamente até o assassino aprisionado. Queria descobrir quem havia enviado o homem para assassinar o príncipe herdeiro.

Antes que pudesse fazer a pergunta, a sombra negra explodiu com uma energia profunda e poderosa, lançando ao ar mais de dez Veneráveis Marciais!

Depois de soltar uma risada sinistra, transformou-se em fumaça negra e fugiu em velocidade vertiginosa.

Dugu Min ficou surpresa com a técnica extremamente estranha do adversário, mas não se apressou em persegui-lo.

— O Ancestral realmente previu o caminho do assassino...

Ela então tirou um estojo de brocado. Dentro havia um bilhete e outro estojo menor.

O bilhete indicava claramente o local onde o príncipe herdeiro seria atacado e o horário exato. Ao final, havia ainda uma frase:

“Se o assassino fugir, abra o segundo estojo.”

Dugu Min, impaciente, seguiu as instruções do primeiro estojo e abriu o menor.

Havia outro bilhete e um estojo ainda menor.

No bilhete estava escrito:

“Vá imediatamente à residência do supervisor militar...”

Os olhos de Dugu Min se arregalaram.

— À residência do supervisor militar? Então será mesmo o Eunuco Gao?

Durante o confronto, o assassino não havia liberado sua alma marcial. Certamente temia ser reconhecido, e agira da mesma maneira mesmo diante de Ao’er...

Além dos membros da família Zhang, eram poucos os Mestres Marciais capazes de fazer Ao’er reconhecer uma alma marcial. Somando-se a isso o fato de aquele homem conhecer tão bem aquela floresta, só podia ser um traidor infiltrado.

Assim, a residência do supervisor militar realmente despertava grandes suspeitas!

Página (3/3)

Dugu Min não pôde deixar de admirar a incrível capacidade de previsão do Ancestral. Preparou-se imediatamente para ir à residência do supervisor militar e capturar o culpado, sem esquecer de dizer a Zhang Ao:

— Cuide do príncipe herdeiro por mim.

— Tia-avó, na verdade, a senhora já sabia de tudo isso, não é?

Zhang Ao revelou no rosto um traço de ressentimento.

— Não me culpe por não ter contado antes. Afinal, eu também não tinha certeza absoluta...

Dugu Min mostrou-se um pouco constrangida, mas não teve tempo de explicar. Atirou a Espada Lentilha-d’Água Verde para o alto, ergueu-se no ar e partiu voando sobre a espada.

Zhang Ao observou a silhueta da espada desaparecer de seu campo de visão, sentindo uma frustração indescritível.

Pensara que finalmente poderia demonstrar todo o seu talento, mas aquela pequena astúcia, aos olhos dos outros, não passava de uma brincadeira de criança.

— Esperem só para ver. Mais cedo ou mais tarde, eu, Zhang Ao, lavarei a humilhação de hoje...

...

...

Na residência do supervisor militar, o crepúsculo se aprofundava.

O Eunuco Gao estava sentado tranquilamente numa cadeira de espaldar alto, saboreando o chá. Parecia esperar alguém, pois, de tempos em tempos, lançava um olhar na direção da porta.

Aquela pessoa devia ser muito importante para ele. Ou talvez fosse alguém que lhe traria notícias valiosas.

Depois de beber uma xícara de chá, o Eunuco Gao viu a última luz do dia que se inclinava para dentro do aposento prestes a desaparecer. Involuntariamente, franziu ainda mais as sobrancelhas, já extremamente ralas.

— Nhééec!

A porta se abriu.

O Eunuco Gao levantou-se de repente, mas, ao reconhecer seu neto adotivo, Gao Taiji, sentou-se novamente, desapontado.

— O que veio fazer aqui?

— Vim visitar o vovô adotivo. O senhor passou metade do dia sem sair do quarto, e eu fiquei preocupado com sua saúde...

— Fique tranquilo. Seu avô ainda não vai morrer.

O Eunuco Gao não suavizou as palavras, mas apontou para o assento ao lado, permitindo que Gao Taiji se sentasse.

Gao Taiji conhecia o temperamento do avô adotivo e não demonstrou o menor receio. Perguntou, sondando:

— Aconteceu alguma coisa importante?

— Hum! Cuide menos do que não lhe diz respeito! Lembre-se: você está vivo porque esta casa não quer que morra. Se houver uma próxima vez, nem mesmo seu avô adotivo poderá salvá-lo!

— Não haverá uma próxima vez, vovô...

Gao Taiji apressou-se em servir chá ao velho eunuco.

— Não fique zangado. Daqui a algum tempo, o vovô não vai levá-lo de volta à capital? Prometo que vou me dedicar aos estudos em casa e não lhe causarei mais problemas.

Ao ouvir aquilo, a expressão do Eunuco Gao melhorou ligeiramente. Ele ergueu a xícara e tomou mais um pequeno gole.

— Estudar é uma boa escolha. É muito melhor do que sair por aí lutando com os outros. Não se esqueça: os tempos mudaram. A Grande Dinastia Zhao já não precisa de homens de armas como o Marquês Guardião do Reino. Para agradar ao soberano e fazê-lo feliz, é preciso conquistar sua benevolência; só assim nós, servos, podemos garantir o próprio sustento.

— Eu entendo esse princípio. Mas a única pessoa capaz de compreender os pensamentos do soberano com tamanha precisão é o vovô. Caso contrário, como Sua Majestade teria lhe oferecido aquela Medalha Dourada da Imunidade contra a Morte?

Ao mencionar a medalha, o Eunuco Gao ergueu ligeiramente o queixo, demonstrando certo orgulho.

— Com a medalha em mãos, mesmo que cometamos o maior dos erros, não poderão nos matar. Esta é a glória da família Gao. Nossos antepassados, do alto dos céus, certamente se sentiriam consolados ao vê-la...

— Eu ainda não conheci a Medalha Dourada da Imunidade contra a Morte. Vovô, poderia mostrá-la para ampliar meus horizontes?

Ao ouvir isso, o Eunuco Gao soltou um grunhido frio.

— A Medalha Dourada da Imunidade contra a Morte é um objeto sagrado concedido pelo soberano. Como poderia ser mostrada a qualquer um?

Assim que terminou de falar, a sombra de um homem surgiu do lado de fora da porta. Com voz rouca, ele disse:

— Senhor Gao, seu subordinado chegou atrasado.