Capítulo Trinta e Sete: A Disputa pelo Trono

Dugu Min primeiro apresentou a Tang Mingan os descendentes da família Zhang que haviam vindo recebê-lo, incluindo Zhang Xiao, da Mansão do General Shenyong, Zhang Ao, da Mansão do General que Conquista o Norte, e muitos outros herdeiros de mansões militares, antes de conduzi-lo a um pátio interno.

"Nestes dias, peço que Sua Alteza aceite as acomodações humildes deste pátio."

Tang Mingan olhou em volta e, embora o local não fosse tão luxuoso quanto as instalações do palácio, era repleto de encantos naturais, com um toque rústico que remetia ao estilo de vida de um eremita. Isso agradou-lhe sobremaneira, e seus olhos brilharam.

Dugu Min aproveitou a oportunidade para dizer: "Tudo isso foi preparado para Sua Alteza pela Senhora Huang, da Mansão do General que Conquista o Norte, que é a esposa do meu terceiro tio."

A Senhora Huang, ao lado, acrescentou: "Foi apenas uma organização simples, não é nada. Espero que Sua Alteza não se ofenda."

Tang Mingan assentiu: "A Senhora Huang possui o dom de cultivar a mente e o espírito, é verdadeiramente raro..."

"Sua Alteza é muito gentil."

"Ouvi dizer que o General que Conquista o Norte infelizmente faleceu em combate há alguns anos e, até hoje, seu corpo não foi encontrado. Seus descendentes não puderam suceder seu posto. Isso é verdade?"

"... É verdade."

"Entendo... O General que Conquista o Norte teve um fim trágico, e aqueles bárbaros de Daluo nem sequer permitiram que seu corpo fosse recuperado. Eu certamente informarei meu pai, o Imperador, para garantir que recebam a justiça que merecem."

Embora Tang Mingan tivesse apenas oito anos e uma aparência delicada, ele sabia como consolar seus súditos. Com uma única frase, ele legitimou o sacrifício do General Zhang Qian, conquistando a gratidão da família Zhang.

A expressão da Senhora Huang travou por um momento, e com a voz embargada, disse: "Em nome do meu falecido marido, agradeço a Sua Alteza de joelhos..."

Dito isso, tentou puxar Zhang Ao para que também se ajoelhasse perante o Príncipe, mas, para sua surpresa, o corpo do filho permaneceu ereto, recusando-se a ceder.

"Ao-er?" A Senhora Huang demonstrou espanto.

Zhang Ao mantinha os lábios cerrados e disse com descontentamento: "Não desejo ascender às custas dos ossos do meu pai. Se for para conquistar algo, que seja através de méritos militares no campo de batalha!"

"Você..."

Desta vez, até a Senhora Huang ficou pálida, tremendo de raiva contida. Você quer conquistar algo, mas precisa saber a hora e o lugar, não é? Diante de você está o Príncipe Herdeiro, o futuro sucessor do trono do grande Império Zhao; por que não baixar um pouco o orgulho? É claro que a Senhora Huang não ousou dizer isso em voz alta, e gotas de suor brotaram em sua testa.

Ao lado, Zhang Yong, ao ouvir as palavras "audaciosas" do segundo irmão, sentiu certa admiração. Afinal, por mais que seu irmão fosse ácido e implacável em seus objetivos, ele possuía um espírito competitivo louvável e nunca aceitava favores sem mérito.

Atrás deles, o irmão mais velho, Zhang Xiao, desaprovou a atitude e murmurou: "Fazendo-se de herói... desse jeito, o sacrifício do terceiro tio não terá servido de nada?"

Tang Mingan hesitou, mas Dugu Min interveio para suavizar a situação: "Ao-er está na idade do sangue fervente; desejar méritos militares é algo bom. Contudo, a morte do General que Conquista o Norte é um assunto que já deveria estar encerrado. O desejo de Sua Alteza de garantir a justiça para nossa mansão é uma honra para a família Zhang, e certamente seguiremos as orientações da corte."

Com essas palavras, a tensão foi facilmente dissipada. Tang Mingan não pôde deixar de elogiar internamente e, lembrando-se de algo, chamou: "Irmão Ao?"

O tratamento de "irmão" encurtou imediatamente a distância entre eles. Por mais frio e orgulhoso que Zhang Ao fosse, ele teve que baixar a guarda e curvar-se: "Sua Alteza pode me chamar pelo nome; não sou digno de tal tratamento."

Tang Mingan sorriu com a leveza de uma brisa primaveril: "A família Zhang sempre demonstrou a postura de nobres guerreiros, e você é apenas alguns anos mais velho que eu. Por que não posso chamá-lo de irmão? Nesta expedição de caça, você será meu guarda-costas. Chamarei você de Jovem General, e espero que me proteja com segurança."

A viagem do Príncipe Herdeiro, originalmente planejada para percorrer campos de batalha e incentivar as tropas, foi alterada para uma "expedição de caça" devido à agressividade de Daluo, que, insatisfeito com as terras ocupadas em Youzhou, tentava avançar para o sul. Naquela época, o campo de batalha de Yanbei era perigoso demais, então a viagem foi reduzida a caçar um veado nos campos de caça para prestar homenagem aos ancestrais.

Aqueles que participavam da escolta do Príncipe deveriam ter, no mínimo, a patente de General de Quarto Grau e um nível de cultivo acima do terceiro grau do Reino do Mestre Marcial. Zhang Ao tinha o nível de cultivo, mas não possuía cargo oficial, não havendo, portanto, razão para ser escolhido.

Por isso, quando Tang Mingan fez a proposta, os subordinados entraram em pânico.

"Isso é impossível, Sua Alteza. Zhang Ao é muito jovem, que experiência ele teria como guarda?"

"Ele não tem cargo oficial, não é adequado nem pela razão nem pelos costumes."

Tang Mingan, porém, levantou a mão: "Minha decisão está tomada. O Jovem General Zhang Ao será o responsável pela escolta. Não insistam mais."

Dugu Min e a Senhora Huang trocaram olhares, vendo a alegria nos olhos um do outro. Ao participar da caçada do Príncipe, Zhang Ao estava praticamente garantido como um futuro pilar do império após a ascensão do novo imperador. Tang Mingan tinha a intenção de promover Zhang Ao, valorizando seu talento marcial entre a geração jovem, acreditando que ele seria de grande utilidade em momentos críticos.

"Ao-er, ainda não agradeceu a Sua Alteza?"

Dugu Min estava um pouco emocionada. Afinal, Zhang Ao era um descendente da família Zhang, e conquistar tal glória para a família era excelente.

Zhang Ao conteve sua excitação, ajoelhou-se em um joelho e prostrou-se: "Agradeço a confiança de Sua Alteza. Protegerei Sua Alteza com minha vida; se houver qualquer falha, entregarei minha própria cabeça!"

"Jovem General, levante-se. Acredito que você será capaz."

Tang Mingan concedeu um grande favor à Mansão do General que Conquista o Norte, um gesto claramente voltado a angariar aliados. Por um momento, os olhares dos muitos jovens da família Zhang recaíram sobre Zhang Ao com inveja. Esse sentimento de ser admirado era muito gratificante para o jovem Zhang Ao, consolidando ainda mais sua crença de que "a força é suprema".

"Humpf, que grande coisa. É só uma caçada, eu também consigo..." Zhang Xiao revirou os olhos.

Zhang Yong, que ouviu isso, virou-se e sussurrou: "Irmão, aconselho que você não tente se destacar desta vez."

"Eu sei, o cultivo do segundo irmão é superior ao meu, o que eu sou?"

"Não desanime. Quando o irmão mais velho romper para o nível de Mestre Marcial, as coisas fluirão como um peixe na água..."

"Ei, ei, o que quer dizer com isso? Que peixe, que água?"

"O segredo do céu não pode ser revelado."

"Não tente me enganar, pirralho..."

Os dois cochichavam, enquanto Dugu Min, com a testa levemente franzida, deu um leve toque na cabeça do filho.

"Yong-er, vocês nunca conseguem ficar quietos?"

"Desculpe, mamãe..."

Zhang Xiao, não querendo que o terceiro irmão levasse uma bronca, interrompeu: "A culpa foi minha, eu que falei besteira. O terceiro irmão ainda é uma criança, o que ele entende?"

"Ai, vocês dois... são exatamente como o seu pai e os irmãos dele, sempre encobrindo um ao outro e competindo para assumir a culpa."

Tang Mingan, porém, perdido em pensamentos, sorriu com amargura.

Dugu Min sugeriu: "Já está na hora da refeição. Sua Alteza não gostaria de se dirigir à sala de jantar para que possamos exercer nossa hospitalidade e dar-lhes as boas-vindas?"

"Excelente ideia."

Aceitando o convite, o grupo dirigiu-se alegremente pelo corredor até a sala de jantar próxima. O administrador Liu já havia providenciado tudo. Assim que chegaram, os pratos foram servidos: doze por mesa, entre carnes e vegetais, além de duas sopas, frutas e sobremesas, tudo com uma aparência que abria o apetite.

Todos se sentaram, e Tang Mingan, com sua posição nobre, ocupou naturalmente o lugar de honra. O administrador Liu deu um sinal, e os servos serviram as bebidas. Tang Mingan estava prestes a dizer que não bebia, mas sentiu um aroma frutado suave emanar da taça e hesitou.

"Sua Alteza, isto não é vinho, mas uma bebida feita de frutas especiais de Yanzhou. Por que não experimenta?" sorriu Dugu Min.

"Feito de frutas?"

Tang Mingan cheirou; o aroma era revigorante. Ao provar um gole, os sabores distintos de mais de uma dezena de frutas explodiram em sua língua, sobrepondo-se em camadas, deixando um retrogosto inesquecível.

"Dizem que Yanzhou é uma terra de frio amargo e escassez, mas, a meu ver, isso é um exagero."

"É verdade que o frio é amargo, mas, por mais pobre que seja a terra, é preciso que haja alguém para cultivá-la. Graças à diligência do povo de Yanzhou, não passamos fome nem frio, e os guerreiros na fronteira também têm carne e bebida, só assim têm força para lutar até o fim contra os bárbaros de Daluo."

Ao ouvir isso, o rosto infantil de Tang Mingan demonstrou um traço de admiração.

"Vivo confinado no palácio, alheio ao sofrimento do povo. Sinto-me envergonhado."

"Sua Alteza não precisa se culpar. Se chegasse ao ponto de Sua Alteza ter que descer do trono pessoalmente para cuidar do povo, não estaria o Grande Zhao já perdido?"

"A Senhora Marquesa tem uma visão extraordinária; sou eu quem ainda é imaturo."

Ao lado, a Senhora Huang sorriu: "De qualquer forma, Sua Alteza ainda é menor de idade, mas seus gestos já mostram a postura de um imperador. O povo já se sente satisfeito por ter essa preocupação."

"A postura de um imperador, é?"

A expressão de Tang Mingan escureceu subitamente, e ele bebeu o restante do suco de uma só vez.

"A vida na casa imperial também é amarga, prefiro a liberdade de vocês!"

Afinal, era uma criança de oito anos, e, quando o clima estava propício, acabou por falar sem pensar. No momento em que todos ficaram surpresos, Tang Mingan percebeu o erro e mudou de assunto rapidamente:

"Ah, aliás, quando a carruagem da comitiva passou pelo Monte Wangmu, encontrei um grupo de bandidos. Felizmente, fui salvo por um especialista da família Zhang, e só assim conseguimos escapar. Esse especialista está na cidade?"

Ao ouvir isso, Zhang Yong, que estava prestes a beber o suco, engasgou e cuspiu tudo, atingindo em cheio o rosto do irmão mais velho, Zhang Xiao.

"Desculpe, irmão, bebi rápido demais..."

Zhang Xiao limpou o rosto e sorriu amargamente: "Finalmente entendi o que significa ser como um peixe na água."