Capítulo Trinta e Oito: O Estudante Frenético

Tang Ming'an narrou detalhadamente o ataque sofrido no Monte Wangmu, e Dugu Min ouviu tudo com um espanto crescente.

— A culpa é minha por não ter sido mais cautelosa; deveria ter enviado alguém para escoltar Vossa Alteza mais cedo.

— Não se preocupe. O ancestral da família Zhang não nos ajudou? Se possível, gostaria de agradecê-lo pessoalmente.

— Aquele que se autodenomina ancestral... é apenas o ancestral Yifeng. Será que ele retornou?

Dugu Min sentiu uma pontada de dúvida. Se Zhang Yifeng tivesse realmente voltado para Yan-zhou, deveria ter chegado antes do príncipe herdeiro, mas não havia notícia alguma, o que era deveras estranho. Será que o ancestral previu o perigo do príncipe e foi ao Monte Wangmu para salvá-lo? Como um grande mestre das artes marciais e perito em adivinhações, talvez ele tivesse ajudado a família Zhang mais uma vez. Dugu Min encontrou uma explicação plausível, sem imaginar que tudo não passava de uma "interferência" de seu próprio filho.

Nesse momento, ela associou isso aos atos recentes do príncipe, que tanto protegeu e favoreceu a mansão do marquês, e tudo pareceu fazer sentido.

— Para ser sincera com Vossa Alteza, aquele ancestral da família Zhang saiu em viagem e não retornou à cidade. Se deseja encontrá-lo, receio que não será possível tão cedo — disse Dugu Min, sendo sincera.

Tang Ming'an expressou pesar:

— Quando o ancestral retornar, farei questão de visitá-lo pessoalmente.

Zhang Yong riu por dentro: "Você não precisa visitar ninguém, não estou eu aqui diante de você?"

Enquanto achava a situação divertida, três pessoas irromperam pelo local. Zhang Yong reconheceu todos imediatamente. Xu Damang, como sempre, já estava babando. Ao lado dele, Cui’er exibia uma expressão de indignação, com o rosto redondo como um ovo. E, ao ver a expressão de amargura de Zhuge Hong, Zhang Yong entendeu tudo.

— Eu disse que não queria vir, mas você insistiu tanto... veja só, já estamos atrasados! — resmungou Zhuge Hong, visivelmente mal-humorado.

— Foi a senhora quem quis convidá-lo, não eu. Não pense que, por ser professor há alguns dias, pode se esquecer de quem é — retrucou Cui’er, com as mãos na cintura.

— Eu não queria ver ninguém vindo da capital. Não tenho nada para falar com eles; preferia mil vezes ensinar o garoto negro a ler...

O tom de Zhuge Hong era áspero, e ele nem sequer olhava para o príncipe, o que fez com que os presentes suassem frio por ele.

— Se o senhor não quer dar ouvidos a Vossa Alteza, deveria ao menos respeitar a mim e à mansão do marquês — disse Dugu Min, fingindo irritação.

Zhuge Hong hesitou por um momento e suspirou:

— O respeito à senhora e à Mansão do Protetor do Reino é inegociável. Muito bem, beberei algumas taças com os estudantes.

Dito isso, sentou-se à mesa de Zhang Yong, sem sequer olhar para o príncipe. Percebendo o constrangimento de Tang Ming'an, Dugu Min explicou:

— Este é Zhuge Hong, de Jing-zhou. Imagino que Vossa Alteza tenha ouvido falar da família Zhuge?

— A família Zhuge? Há muitos anos, houve um caso que envolveu muitas famílias nobres. A família Zhuge... foi exilada pela corte, não foi?

Enquanto Tang Ming'an tentava recordar, Zhuge Hong esvaziou sua taça e bufou:

— Assuntos do passado, não vale a pena mencionar. Desde então, a família Zhuge não tem mais letrados; a corte pode ficar tranquila.

Antigamente, a família Zhuge, por causa de um artigo que ridicularizava a fraqueza da corte perante o exterior, causou um rebuliço na capital. Somado aos desafetos que acumularam entre os funcionários civis, o Imperador, furioso, ordenou o exílio de todo o clã. Não apenas isso, muitas famílias do sul aliadas aos Zhuge foram implicadas. A perseguição literária durou uma década; apenas em ouro e prata confiscados, foram centenas de bilhões de taéis. Parte foi para o tesouro nacional, mas o destino do restante permaneceu um mistério.

Era um caso absurdo, mas, aos olhos de Zhang Yong, não foi de todo inútil. Se a família não tivesse sido destruída, Zhuge Hong provavelmente nunca teria abandonado a glória mundana para se dedicar à alquimia, tornando-se, por fim, um grande mestre. E a família Zhang não teria obtido tal ajuda por "coincidência", o que lhes deu vantagem nas disputas que viriam anos depois.

Zhang Yong sabia que sua mãe chamara Zhuge Hong para que ele fosse notado pelo príncipe, visando uma futura revisão do caso da família Zhuge. Mas Zhuge Hong, sendo tão astuto, conhecia as intenções da mansão. Ocorre que, após vinte anos sendo humilhado pela corte, ele carregava um ressentimento profundo e não estava disposto a curvar a cabeça diante do príncipe.

Nesse instante, o príncipe Tang Ming'an manteve a calma e gravou o nome de Zhuge Hong. Dugu Min também não quis aprofundar o assunto, tratando de animar o ambiente.

— Damang, vá lá, beba com ele. Absorva um pouco da nobreza real, para que parem de dizer que você é um caipira.

Zhang Yong pretendia brincar, mas Xu Damang, sendo simplório, aceitou prontamente. Ele pegou uma tigela cheia de suco e caminhou até Tang Ming'an.

— Quem é você? — perguntou Tang Ming'an, observando o garoto de pele escura que tinha quase a sua altura.

— Irmã, chamo-me Xu Damang. Sou grande amigo do jovem marquês. Ele pediu para eu beber com a irmã. Por favor, aceite!

Xu Damang chamou-o de "irmã" com tanta naturalidade e sinceridade que Zhang Yong quase se engasgou, pensando: "Grande Damang, tudo bem passar vergonha, mas por que me envolver nisso?"

O rosto de Tang Ming'an alternava entre o branco e o azul, sem saber como responder. Foi Dugu Min quem o salvou, puxando Xu Damang de volta e sussurrando:

— Damang, você não sabe que o príncipe é homem?

— Eu sei, mas ninguém me disse que aquela irmã bonita era o príncipe!

Dugu Min lançou um olhar severo ao filho antes de se sentar. Zhang Yong deu um sorriso amarelo para a mãe e deu um peteleco na cabeça de Damang.

— Moleque, você me colocou em maus lençóis.

— Eu não fiz por mal... — queixou-se Damang.

Ao lado, Zhuge Hong, achando aquilo revigorante, acariciou seu pequeno bigode e disse com sarcasmo:

— Palavras de criança não têm culpa. Garoto negro, você fez muito bem, hehe...

O humor de Tang Ming'an declinou, e a comida perdeu o gosto. Ele se levantou:

— Estou um pouco cansado, não é preciso que a marquesa me acompanhe...

Dito isso, saiu em direção à porta do refeitório, seguido apressadamente por seus criados. Dugu Min não os impediu, apenas instruiu o administrador Liu:

— Siga o príncipe até o pavilhão e atenda a todos os seus pedidos.

— Sim.

O administrador partiu, e o clima no refeitório tornou-se pesado, restando apenas o som de Zhuge Hong bebendo. A Sra. Huang comentou preocupada:

— O príncipe não terá ficado ofendido?

— Ele ainda é apenas uma criança, com pouca experiência. Com o tempo, entenderá. Não fiquem tensos, terminem a refeição, não desperdicem — respondeu Dugu Min com calma.

O príncipe seria o futuro governante; se não tivesse sequer esse nível de tolerância, como poderia gerir o Grande Zhao? Com a palavra da marquesa, todos relaxaram e retomaram suas taças. O filho mais velho, Zhang Xiao, querendo agradar o professor, servia-lhe vinho constantemente.

— Professor, que grande capacidade, mil taças sem cair...

Zhuge Hong, já levemente ébrio, recitou um poema:

— "Eu sou o louco de Chu, cantando à fênix para rir de Confúcio! Não invejo banquetes em mansões nobres, o meu caminho reside no vinho... hahahaha!"

— Que poema maravilhoso, professor! Embora eu não entenda tudo, o sentimento é grandioso...

Zhang Xiao elogiou efusivamente, mas os outros franziram a testa, pensando que o professor havia bebido demais. Ofender o príncipe daquela forma, como terminaria? Zhuge Hong, embriagado, levantou-se cambaleando e gritou:

— A família Tang é medíocre, como pode governar o mundo? O Grande Zhao está dominado por vilões, assolado por problemas internos e externos, o povo vive em pânico! Isso levará à ruína!

O silêncio caiu sobre o salão. Dugu Min, tensa, ordenou que segurassem Zhuge Hong.

— O professor está bêbado, é melhor descansar na academia...

— Eu não estou bêbado! — Zhuge Hong afastou a todos, com um brilho maníaco nos olhos.

— Quanto sangue e suor a família Zhuge derramou para proteger a linhagem dos Tang? Uma única palavra, e confiscam nossos bens, outra palavra, e nos exilam. O que somos nós, afinal?

Dito isso, saiu rindo aos céus, sem esquecer de bradar:

— Se a família Zhang não tomar isso como aviso, sofrerá uma grande desgraça. Lembrem-se bem, lembrem-se bem!