Capítulo Três: O Canais Marcial

A residência da ama de leite ficava bem ao lado do quarto da senhora Hou, já preparada com antecedência. Após algumas instruções, Du Gu Min mandou que a criada acompanhasse a ama de leite para descansar e, de quebra, se familiarizar com o ambiente da mansão.

Como havia dado à luz recentemente, a condição física e a energia de Du Gu Min estavam muito aquém do que eram antes, necessitando repouso por pelo menos um mês. As tarefas internas menos importantes da casa foram delegadas à esposa do terceiro tio, Huang Shi, que era a cunhada do Marquês de Zhen Guo.

O Marquês de Zhen Guo, Zhang Xun, era o primogênito da família, sendo o mais velho entre cinco irmãos: o segundo irmão Zhang Jin, o terceiro Zhang Qian, o quarto Zhang Xuan e o quinto Zhang Ni, conhecidos coletivamente como os Cinco Dragões Generais de Yanzhou.

Hoje, três desses irmãos já haviam falecido prematuramente, restando apenas o segundo, o valente general Zhang Jin, que acompanhava o irmão mais velho em batalha. Assim, os Cinco Dragões Generais existiam apenas no nome.

O quarto e o quinto irmãos morreram jovens, sem deixar descendentes, enquanto o segundo e o terceiro deixaram um filho cada. Como a esposa de Zhang Jin faleceu devido a doença, a única que podia ajudar agora era Huang Shi, a viúva do terceiro irmão.

Du Gu Min suspirou levemente, tocando com suavidade o filho adormecido, sentindo uma emoção agridoce no coração. Anos atrás, quando decidiu se casar com Zhang Xun, seu pai a havia advertido:

“Na era da Dinastia Dazhao, a mulher que menos deveria se casar era com um soldado que defendia as fronteiras. E você, ao escolher a família Zhang de Yanzhou, deve estar preparada para sacrificar sua juventude.”

De fato, após anos de casamento, o casal passou pouco tempo juntos, pois Zhang Xun concentrava toda sua atenção nas batalhas contra o país Daluo. Se não fosse pela insistência dos anciãos da família para que ele deixasse um herdeiro, Zhang Yong ainda não teria nascido.

“Talvez, no dia em que recuperarmos nosso território, possamos desfrutar da felicidade de uma família comum...” Du Gu Min sorriu amargamente.

Zhang Yong sentiu-se igualmente melancólico. Na vida passada, após a destruição da família Zhang, o território da Dinastia Dazhao foi gradualmente perdido nas mãos de incompetentes. No momento da grande crise nacional, eles se renderam mais rápido que todos, permitindo que as tribos bárbaras invadissem Luojing sem esforço.

Se a família Zhang ainda existisse, como poderia o império celestial ter caído em tal destino?

Enquanto refletia, uma voz jovem feminina veio da porta:

“Senhora, eu trouxe Ao’er para vê-la.”

“É a irmãzinha! Entre depressa.”

A visitante era Huang Shi, esposa do terceiro tio, acompanhada do filho Zhang Ao, que residia não muito longe da mansão de Zhen Guo, na residência do General Conquistador do Norte.

Desde que o General Zhang Qian morreu em batalha, a residência militar retirou seus soldados, ficando apenas com alguns servos para cuidar da casa. Apesar da glória ter diminuído, eles viviam sem preocupações.

Huang Shi, encarregada pela senhora Hou de administrar os assuntos internos da mansão, sentia-se honrada com a confiança.

“Como está a saúde da senhora? E o bebê?”

Assim que entrou, Huang Shi perguntou com cortesia.

“Não há grandes problemas. Yong’er está saudável, mas nasceu com uma veia marcial fraca, talvez não consiga herdar o legado de seu pai,” Du Gu Min respondeu sem esconder nada.

“Veia marcial fraca? Como pode? Na família Zhang nunca se ouviu falar de descendentes assim... deve ser um engano.”

“Não está enganada. Esqueceu que eu também sou uma guerreira de alto nível?”

Huang Shi franziu a testa:

“Os céus realmente foram injustos com a família Zhang...”

“Não falemos mais nisso. Cada um tem seu destino, e não podemos mudá-lo.”

O olhar de Du Gu Min se voltou para ao lado de Huang Shi, onde um garoto de cerca de sete ou oito anos permanecia em silêncio, com um ar um pouco altivo.

“Ao’er? Quanto tempo! Cresceu tanto!”

“Olá, tia,” Zhang Ao fez uma reverência.

Du Gu Min avaliou Zhang Ao por alguns instantes, colocou a mão sobre seu ombro e, com um sutil toque de energia marcial, mostrou-se surpresa.

“Você já alcançou o nível de guerreiro de terceiro grau?”

“Sim, tia. Tenho tentado romper um gargalo e, no próximo mês, devo atingir o segundo grau.”

“Um guerreiro de oito anos é realmente um prodígio. Quando seu tio se tornou guerreiro de terceiro grau, tinha quinze anos e já era considerado um talento excepcional. Você é muito mais talentoso que ele.”

Du Gu Min sorriu, mas sentiu um leve desconforto interior.

Na terra marcial de Wuhun, o respeito era dado aos guerreiros. As classificações iam de guerreiro, mestre marcial, guerreiro de terceiro grau, guerreiro de linhagem, imperador marcial, santo marcial, até deus marcial, cada nível dividido em nove graus, sendo o primeiro o mais alto.

A maioria dos guerreiros comuns jamais passava do nível de mestre marcial; apenas os mais talentosos alcançavam o grau de guerreiro. Alcançar o nível de guerreiro de linhagem permitia fundar sua própria seita.

Se um guerreiro de linhagem era raro, um imperador marcial era quase lendário, um santo marcial era ainda mais raro, e um deus marcial só aparecia nos registros históricos como uma potência suprema.

Assim, o caminho marcial era extremamente árduo e dependia muito do talento, que, em grande parte, era determinado pelo grau da veia marcial.

Quanto maior o grau, maior o potencial e a velocidade de cultivo.

Geralmente, as veias marciais eram classificadas em ferro, bronze, prata, ouro e jade, acompanhando o guerreiro desde o nascimento.

Na família Zhang de Yanzhou e na família Du Gu de Yongzhou, vários gênios surgiam, com veias marciais de pelo menos prata, e alguns raros chegavam ao ouro.

Zhang Xun, o Marquês de Zhen Guo, possuía veia de ouro, tendo alcançado o nível de guerreiro de linhagem aos trinta anos e, após mais de uma década, atingido o segundo grau, sendo um prodígio entre prodígios.

Zhang Ao, também com veia de ouro, já era um guerreiro de terceiro grau em tão tenra idade, podendo ser considerado um fenômeno.

Com o tempo, certamente superaria seu tio.

Apesar de Du Gu Min não se preocupar muito com o futuro do filho, ver um sobrinho tão talentoso ao seu lado a fazia sentir uma pontada de arrependimento.

Zhang Yong, percebendo o olhar diferente da mãe, sentiu-se desconfortável.

Ele sabia, pelas duas vidas que viveu, da força do irmão mais velho Zhang Ao.

Em menos de dez anos, Zhang Ao poderia romper para guerreiro de linhagem, tornando-se uma lenda militar que abalaria o império, conquistando títulos e cargos altos.

Infelizmente, o limite da família Zhang já havia sido imposto pelo governo imperial, que permitia apenas um título de Marquês de Zhen Guo por geração.

Zhang Ao, manipulado por inimigos, entrou em conflito com o Marquês durante uma batalha decisiva para o destino da nação, sendo cercado pelas forças inimigas e desaparecendo sem deixar vestígios.

Após a derrota, a Dinastia Dazhao não teve forças para recuperar as terras perdidas, recuando para uma defesa firme em Yanzhou.

O governo usou isso como pretexto para culpar a família Zhang, preparando o terreno para sua aniquilação.

Sentindo a tensão no ar, Huang Shi rapidamente disse:

“Ao’er já ser herdeiro do título do pai, o General Conquistador do Norte, é algo bom. Nos próximos anos, quando crescer mais, irá defender as fronteiras ao lado do Marquês, cumprindo seu dever com a família Zhang.”

Du Gu Min, ouvindo isso, respeitou ainda mais Huang Shi, e seu rosto corou ao lembrar as pequenas queixas que havia feito ao marido.

“Irmã, você é realmente justa. Pode ficar tranquila, Ao’er não envergonhará seu pai.”

“Não diga isso, senhora. A senhora é a verdadeira heroína entre as mulheres; sem a senhora, o Marquês jamais poderia ir à guerra tão confiante.”

Huang Shi era uma mulher habilidosa com as palavras; Du Gu Min sabia que eram elogios, mas gostava de ouvi-los e sorriu.

“Heroína entre as mulheres? Nem tanto. A casa está cheia de assuntos, irmã, e você precisa me ajudar.”

“Nem precisa dizer, vou ajudar sim. Somos ambas esposas da família Zhang, duas mulheres com destinos semelhantes.”

Huang Shi falou com um tom de autodepreciação.

Du Gu Min sorriu e balançou a cabeça, convidando mãe e filho a se sentarem. Conversaram por mais um tempo, e o ambiente ficou mais descontraído.

“Ao’er, venha cá. Tia tem algo bom para você. Com isso, seu caminho marcial será mais suave.”

Zhang Ao hesitou, olhando para a mãe, que assentiu, então se aproximou de Du Gu Min.

Com um movimento de energia marcial, Du Gu Min retirou de seu anel precioso uma pulseira, entregando-a ao garoto.

“Esta é a Pulseira da Pureza, que acalma a mente e afasta maus espíritos. Usando-a, você evitará desvios no cultivo e eliminará distrações.”

Antes que Zhang Ao pudesse aceitar, Huang Shi rapidamente recusou:

“A Pulseira da Pureza é um tesouro da família Du Gu, e a senhora a reservou para o pequeno Marquês. Como meu filho poderia aceitá-la?”

Ao ouvir que era destinada ao pequeno Marquês, Zhang Ao recuou a mão, com um olhar estranho.

“Yong’er provavelmente não precisará dela. Melhor que seja usada por um descendente da família Zhang.”

Du Gu Min disse isso enquanto forçava a pulseira na mão de Zhang Ao.

“Tia... isso...”

“A senhora quer que aceite, então aceite. Depois, trabalhe bem para a mansão e ajude o Marquês.”

Huang Shi sussurrou ao lado.

“Obrigado, tia. Guardarei sua bondade para sempre.”

Zhang Ao agiu com cortesia, aceitando a pulseira e fazendo uma reverência.

No berço, Zhang Yong percebeu a falsidade do irmão mais velho e sorriu friamente.

“Ah, irmão... se você não desse tanta importância a fama e poder, a família Zhang talvez não tivesse acabado assim...”