Capítulo Trinta e Quatro: O Príncipe Herdeiro

Durante o mês seguinte, Zhang Yong dedicou todo o seu tempo e energia, além das aulas na academia, a Xu Damang, ensinando-lhe técnicas de cultivo e compartilhando as valiosas experiências que acumulou em sua vida passada.

Xu Damang seguia as orientações de seu irmão mais velho à risca e progrediu rapidamente. Ele já era capaz de recitar toda a "Técnica do Touro Selvagem Ancestral" e até mesmo executar o conjunto completo dos Punhos do Touro Selvagem.

Complementando com os exercícios de respiração, seu corpo parecia ter sido forjado novamente. Embora ainda não atingisse a resistência inabalável dos tendões e ossos de Zhang Yong, já podia ser descrito como uma muralha de bronze e ferro.

À tarde, às margens do Lago Baidian.

Zhang Yong, enquanto comia um peixe grelhado, orientava o treinamento de Damang. Sem perceber, o sol começou a se pôr.

— Por hoje é só, Damang. Irmão vai te ensinar algo diferente agora.

— Ah? Mais alguma coisa? Não, não, eu não consigo mais me levantar.

Exausto, Xu Damang estava deitado no chão. Seus olhos pequenos focaram no peixe grelhado na mão de Zhang Yong, e a saliva começou a escorrer pelo canto da boca.

Zhang Yong agachou-se diante dele e riu:

— Fique tranquilo, você não precisa se levantar. Esta "Técnica de Cultivo do Sopro da Tartaruga" é praticada deitado mesmo, popularmente conhecida como "Técnica do Neto da Tartaruga".

— Eu não quero ser neto de tartaruga nenhum!

Assim que Xu Damang terminou de falar, levou um peteleco na testa dado pelo irmão.

— Quem disse que você vai ser neto de tartaruga? O que quero é que aprenda uma técnica de defesa pessoal para não ser derrotado por qualquer um.

— Mas se eu virar uma tartaruga, como vou me defender?

— Uma palavra: paciência. Uma tartaruga que sabe ter paciência não é um "neto de tartaruga"...

Zhang Yong deu uma risadinha e continuou:

— Com o seu nível atual, você mal chega ao estágio de iniciante nas artes marciais, nem mesmo no nono nível. Se não aprender a se esconder e a ter paciência, assim que alguém te notar, é só esperar para ser cozido e virar sopa de tartaruga.

Xu Damang entrou em pânico:

— Eu aprendo, eu aprendo o tal do neto... não, a tal técnica de retorno ao ocidente...

— É "Técnica de Cultivo do Sopro da Tartaruga"... Escute bem, siga meu método de respiração. Assim que dominar, não só conseguirá ocultar sua energia, como também seus meridianos marciais ficarão em silêncio absoluto. Você poderá se esconder sob o nariz de mestres poderosos sem ser descoberto.

Após explicar as maravilhas da técnica, Zhang Yong não perdeu tempo e ensinou-lhe todos os mantras.

Talvez Xu Damang tivesse um talento nato para a "paciência", pois aprendeu quase instantaneamente.

— Ei, quem diria que você tem um pouco de gênio. Levante-se, precisamos voltar para a cidade. Se demorarmos, a mamãe vai se preocupar. Ei, Damang?

Zhang Yong inclinou-se e percebeu que o rapaz já estava dormindo.

— Maldita seja... dormir praticando a técnica da tartaruga, você é o único mesmo...

...

Mansão do Marquês, escritório.

Dugu Min passou a tarde inteira analisando petições e seus ombros estavam doloridos. Enquanto massageava os ombros da patroa, Xiao Cui reclamava:

— Por que esses pequenos funcionários são tão irritantes? Eles deveriam cuidar de seus próprios tribunais, por que ficam jogando esse trabalho pesado para a Mansão do Marquês?

Dugu Min sorriu e balançou a cabeça:

— Há muitos tribunais nos arredores. Normalmente, esses casos importantes deveriam ser enviados à prefeitura regional, mas como nossa Mansão defende o Estado e assumiu as funções da prefeitura, temos que cumprir nosso dever com rigor.

— O Marquês não está, deixou tudo nas mãos da senhora, e agora esse fardo recai todo sobre seus ombros.

— Eu bem que gostaria de encontrar um bom assistente. Yong'er ainda é muito novo, e você... é impulsiva demais. A esposa do terceiro tio seria a ideal.

Mal mencionou a esposa do terceiro tio, a voz da Sra. Huang veio de fora:

— A senhora estava falando de mim?

— Falando no diabo...

Dugu Min ficou radiante e apressou-se em receber a Sra. Huang.

— Recentemente, os assuntos oficiais estão acumulados e a mansão tem muito o que resolver, por isso tomei a liberdade de pedir sua ajuda, irmã.

— Ora, que isso, senhora. Se a mansão estiver sobrecarregada, é só me chamar. Ah, trouxe alguns doces para as crianças. Por falar nisso, Yong'er não está em casa?

— Yong'er tem passado muito tempo com Damang ultimamente, nem consigo ficar de olho nele.

Dugu Min pediu que a Sra. Huang se sentasse e mandou Xiao Cui servir chá. Ao ver as costas elegantes da jovem, especialmente suas longas pernas que chamavam a atenção, a Sra. Huang comentou:

— Cui'er realmente cresceu. Lembro-me de quando ela entrou na mansão, era apenas uma menininha com o rosto sujo de lama.

— Já tem catorze anos, daqui a dois anos estará na idade de se casar — suspirou Dugu Min.

— Já tem algum pretendente em vista?

— Para ser sincera, irmã, muitos jovens de famílias militares já demonstraram interesse, mas essa decisão cabe ao meu marido.

A Sra. Huang deu um leve toque com o cotovelo e sussurrou:

— Será que a senhora não está pensando em... manter o que é bom dentro de casa?

Dugu Min assustou-se e deu um sorriso irônico:

— Irmã, você gosta de brincar. Yong'er tem apenas três anos, a diferença entre eles é de quase um ciclo, como seria possível?

— Como diz o ditado, "uma mulher mais velha traz sorte". O que importa se ela é mais velha? Conheço famílias que criam noivas infantis e os filhos são muito obedientes.

— Dito isso, você também tem planos parecidos? — Dugu Min inverteu o foco.

Ao mencionar o filho, a expressão da Sra. Huang tornou-se sombria.

— Ao'er tem doze anos e seu temperamento continua teimoso. Eu realmente queria encontrar alguém para ele, algo que pudesse acalmá-lo.

— Os homens aspiram aos quatro cantos do mundo. Ao'er deve romper seu nível de cultivo em breve; talvez ele tenha seus próprios planos e queira conquistar glórias no campo de batalha.

Enquanto conversavam, Xiao Cui trouxe o chá e serviu ambas. Ela comentou casualmente:

— Espero que as senhoras parem de se preocupar com os outros e bebam o chá.

Dugu Min apenas sorriu em silêncio, mas a Sra. Huang provocou:

— Ora, sua patroa se preocupa com o seu futuro, será que há algo errado nisso?

Xiao Cui fez um biquinho:

— Não está errado, mas... eu não tenho o menor interesse nisso. Quero ficar com a senhora e com o jovem mestre para sempre.

— Oh? Então... você já tem alguém em mente?

— Alguém em mente? Como assim?

Vendo que a garota não parecia estar fingindo, a Sra. Huang não quis insistir para não estragar a conversa e deixou que a patroa assumisse.

Dugu Min entendeu o recado e mudou de assunto imediatamente:

— Vamos voltar ao que interessa. Em poucos dias, uma grande personalidade virá da capital. A mansão precisa receber essa pessoa com dignidade para que não encontrem falhas em nós.

A Sra. Huang perguntou curiosa:

— Que grande personalidade merece tanta atenção da Mansão do Marquês?

— O atual Príncipe Herdeiro.

— O Príncipe Herdeiro?!

Embora Dugu Min tivesse dito com naturalidade, a Sra. Huang ficou extremamente surpresa, a ponto de sua xícara tremer levemente, emitindo um tilintar.

O atual Príncipe Herdeiro da Dinastia Zhao, chamado Tang Ming'an, acabara de completar oito anos e tinha uma irmã gêmea, Tang Mingxuan. Desde o nascimento, ele vivia recluso no palácio, e os rumores eram escassos. Diziam que era naturalmente inteligente, possuindo talentos extraordinários, enquanto outros diziam que era frágil e sem afinidade com as artes marciais. Outros ainda sussurravam que sua posição como herdeiro se devia apenas à memória da falecida imperatriz, já que o Imperador, sentindo falta dela, passara a favorecer a Concubina Qin, que possuía uma semelhança notável com a falecida. Em suma, os assuntos da família imperial eram complexos, e os boatos das ruas deviam ser ouvidos com cautela.

Neste momento, Dugu Min não demonstrava nervosismo algum, apenas disse:

— Quando um príncipe da Dinastia Zhao completa oito anos, deve viajar pelo campo de batalha durante a época do outono, para demonstrar o espírito marcial da nação. Isso é algo bom, pois permite que os príncipes, acostumados ao palácio, sejam treinados e ainda eleva o moral das tropas. No entanto, hoje em dia, a corte dá cada vez menos importância a isso, tornando-se apenas uma formalidade.

A Sra. Huang assentiu e perguntou:

— Por que a corte escolheu Yanzhou como local da viagem do Príncipe, sabendo dos perigos da fronteira norte?

— Eles sabem, é claro — respondeu Dugu Min com um sorriso. — Mas o Príncipe Herdeiro é o futuro sucessor do trono, o seu local de viagem não poderia ser um lugar comum. Lembro-me de que, na época, o atual Imperador também escolheu Yanzhou para sua viagem.

— Yanzhou é o lugar onde a linhagem dos Tang ascendeu; é natural que o Príncipe Herdeiro queira visitá-lo.

A Sra. Huang compreendeu.

— Então... o que a senhora quer que eu faça?

— O Príncipe Herdeiro ficará hospedado na mansão por alguns dias e não irá ao campo de batalha. Já que ele vem de tão longe, precisamos recebê-lo com toda a hospitalidade.

— Entendido. Seguirei os protocolos de recepção à realeza, para que ninguém possa encontrar defeitos.

Dugu Min assentiu levemente:

— Com você cuidando disso, sinto-me muito mais tranquila.

— E quando o pequeno Príncipe chegará à cidade de Yong'an?

Dugu Min calculou mentalmente:

— Receio que... a esta altura, ele já esteja chegando à Montanha Wangmu, não é?