Capítulo Quatorze: A Placa Memorial

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À frente do portão da Mansão do Marques de Zhen Guo.
O rosto magro e austero do eunuco Gao, iluminado pelas tochas, revelava uma expressão instável e sombria.
— Huang Bing, se você tivesse que competir com o Marques de Zhen Guo, qual seria a sua chance de vitória?
O homem mascarado chamado Huang Bing hesitou por um instante e respondeu:
— Menos de vinte por cento.
— Oh? — Gao eunuco mostrou-se bastante surpreso — Vocês são ambos de segundo grau na seita marcial, e você é um especialista capaz de conter o espírito marcial do dragão. Ainda assim, a chance é inferior a vinte por cento?
O mascarado baixou a cabeça e respondeu:
— O Marques de Zhen Guo tem um talento marcial fora do comum. Quando ele tocou a minha corda de aprisionamento de dragões, uma aura assassina penetrou diretamente no meu dantian, parece que ele já tem um método para contra-atacar...
Os olhos de Gao eunuco se estreitaram:
— Você é um dos melhores guerreiros dos Guardas do Dragão Negro, mas não consegue conter o ímpeto de Zhang Xun. Parece que teremos que nos envolver com ele por um tempo.
— A família Zhang é numerosa e influente, senhor, é preciso agir com cautela.
— Hum, que medo dá a multidão? Por trás da nossa família está o Imperador Dazhao, o soberano atual. Aposto que eles nem ousam agir de forma imprudente.
O eunuco Gao entrou rapidamente na sedan-chair, sem esquecer de alertar:
— Huang Bing, durante esses dias, mantenha os prisioneiros sob vigilância. Se a família Zhang der qualquer passo fora do comum antes de soltá-los, você deve ser o primeiro a reportar ao Comando Militar.
— Sim, senhor...
Huang Bing fez uma reverência, e depois que a cadeira do eunuco desapareceu de vista, ele virou-se e desapareceu nas sombras.

Ao mesmo tempo, no interior da Mansão do Marques de Zhen Guo.
Zhang Xun investigava cuidadosamente os acontecimentos, preocupado com a imprudência de seu segundo irmão, Zhang Jin.
— Segundo irmão, você deixou de lado um jantar de véspera tão importante para causar confusão no acampamento de prisioneiros. Ser flagrado pelo comandante militar é realmente inaceitável...
Zhang Jin estava desconfortável:
— Eu estava embriagado, fiquei furioso pensando em libertar todos aqueles desgraçados. Além disso, alguns bárbaros indisciplinados falaram mal, então... foi por isso que...
Zhang Xun expressou seriedade:
— Ainda bem que você não os matou; caso contrário, a família Zhang teria sérios problemas para justificar isso ao comandante Gao, além de estar desafiando a autoridade imperial, o que traria calamidades.
— Maldição! Eu lutei na linha de frente, matei tantas bestas, e agora tenho que protegê-los, sem poder mover um dedo. Isso é insuportável!
Zhang Jin bateu forte na coxa, mostrando sua raiva.

Nesse momento, o Marques de Zhen Guo e sua esposa trocaram um olhar e assentiram silenciosamente, como se já tivessem um plano.
Dugu Min sorriu:
— Já que as coisas chegaram a esse ponto, tio, não precisa se preocupar tanto. Hoje é dia de festa, a família Zhang deve aproveitar a celebração em harmonia. Seu lugar já está preparado, que tal...
Zhang Jin apressadamente recusou:

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— Não, não, na verdade... ainda tenho assuntos importantes no acampamento...
— Assuntos importantes no acampamento? Nada disso! Você tem que ficar aqui esta noite!
Zhang Xun colocou o braço em volta do ombro do irmão mais novo e entrou na casa.
Logo depois, todos retomaram seus lugares.
Após beber algumas taças, Zhang Jin suspirou:
— Irmão mais velho, o motivo pelo qual eu sempre falto na véspera do Ano Novo é porque...
— Não precisa explicar, eu já sei — Zhang Xun respondeu casualmente — Vá prestar homenagem aos nossos irmãos falecidos...
— ...Está bem.

Na Mansão de Zhen Guo havia um templo dedicado aos ancestrais, onde há séculos o incenso nunca deixava de queimar, tornando-se um local sagrado para a família Zhang.
Desde a fundação do império Dazhao, todos os membros da família Zhang que morreram em batalha, incluindo o primeiro Marques de Zhen Guo, foram honrados ali. São dezenas de milhares de nomes!

Diante do alinhamento denso e imenso dos túmulos, os membros da família Zhang tinham os olhos vermelhos e caíram de joelhos.
Como Zhang Yong era ainda muito jovem, sua mãe o segurava do lado de fora, observando à distância.
— A família Zhang sacrificou tanto pelo Dazhao, e no fim das contas fomos traídos por aquele imperador insensato... Que injustiça dos céus!
Zhang Yong mostrou um rosto indignado, lembrando-se do dia em que a notícia chegou, quando toda a nação mergulhou na tristeza. O Dazhao perdeu sua espada sagrada protetora; o povo perdeu seu herói nacional. Os anos seguintes seriam marcados pela decadência e humilhação sem fim!

Quando o Grande Luo reuniu uma coalizão de nações, comandando emperadores demoníacos e senhores das trevas, conquistou Yanzhou, avançou pelo norte até Luojing, o imperador insensato já havia sido destituído, seu corpo desmembrado e a cabeça pendurada no portão da cidade, anunciando o novo governante!

A dinastia Tianchao já passou por várias eras, mas esta foi a única vez em que houve destruição total e extermínio. Após perder o mandato celestial, o Dazhao foi para sempre marcado na história como uma vergonha.

Naquele instante, o corajoso general Zhang Jin tremia ao colocar três incensos no incensário. Ele olhou para os túmulos de seus irmãos e falou com voz trêmula:
— Terceiro irmão, quarto irmão, quinto irmão... Segundo irmão não merecia deixá-los assim, eu mereço morrer...
— Segundo irmão, tudo já passou. Se você se sente culpado, mate mais inimigos no campo de batalha. Quando retomarmos nossas terras, os espíritos deles no céu certamente ficarão tranquilos...
Zhang Xun falou com olhar sério.
— Irmão mais velho... — Zhang Jin, um homem forte, quase chorou.

Atrás deles, a única exceção era Zhang Ao, filho do general do Norte, cujo olhar vacilava, enquanto os demais membros da família Zhang estavam profundamente emocionados.

Sem perceber, já era quase meia-noite quando os fogos de artifício começaram a explodir em Yong’an, iluminando toda a cidade. Os rostos dos habitantes que atravessavam o Ano Novo estavam cheios de felicidade.

Do lado de fora do templo ancestral, os familiares começaram a se despedir. Zhang Jin saiu por último, acompanhado do filho Zhang Xiao.
— Xiao’er, por que seu rosto está assim? — Dugu Min perguntou, vendo o sobrinho cabisbaixo.
— Ah? Nada... nada demais...
Zhang Xiao rapidamente negou, mas seu pai agarrou seu rosto e o ergueu.
— Ai, dói, dói...
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— Quem te deixou assim, seu desgrenhado? — Zhang Jin exclamou surpreso.
— Eu mesmo me machuquei, ninguém me bateu... Pai, solta, está doendo demais...
As lágrimas de Zhang Xiao escorreram enquanto ele finalmente se soltava, e o hematoma em seu rosto parecia mais evidente.

Vendo isso, Dugu Min franziu o cenho, já imaginando o que havia ocorrido, e aconselhou:
— Xiao’er sofreu só um ferimento superficial, não parece grave. Segundo tio, é melhor levá-lo para descansar logo.
— Então... nós dois já vamos voltar para a residência do general. Irmão mais velho, cuide-se bem com sua esposa.
Depois de ver os dois se afastarem, Dugu Min suspirou e balançou a cabeça:
— Meus dois sobrinhos nunca se deram bem desde pequenos. Não sei se vão aprender a se comportar quando crescerem.
Zhang Xun respondeu:
— Não é nada demais. Quando eu era jovem, meus irmãos também não eram muito obedientes. Acredito que, depois de entrarem no campo de batalha, eles vão entender o verdadeiro significado da palavra “irmandade”.
— Espero que seja como o senhor disse...
Dugu Min ficou um pouco mais otimista e hesitou antes de perguntar:
— Senhor, poderia ficar mais alguns dias na mansão, esperar até o Festival das Lanternas para voltar à linha de frente?
Zhang Xun expressou dificuldade:
— O Grande Luo acaba de sofrer uma derrota e certamente vai perturbar a fronteira. Não podemos relaxar. No máximo até o quinto dia do primeiro mês lunar, teremos que sair da cidade...
— ...Então, já que o senhor tem tempo, aproveite para passar mais momentos com Yong’er — Dugu Min sorriu forçadamente.
— Sim, nosso filho é naturalmente inteligente, diferente dos outros. Talvez, quando crescer mais um pouco, seu espírito marcial se recupere.
Zhang Xun consolava a si mesmo e também sua esposa.
Ele sabia muito bem o que significava uma linhagem marcial fraca desde o nascimento.

Sentindo a mudança no humor do marido, Dugu Min respirou fundo e tomou uma decisão:
— Eu decidi, nesta vida, Yong’er será meu único filho. Vou cuidar bem dele e não permitirei que sofra nenhuma injustiça. Se o senhor quiser um filho legítimo para herdar o título de marques, pode considerar tomar uma concubina e planejar com antecedência.
Zhang Xun pensou que ela estava brincando:
— A Min, por que diz essas bobagens? Eu, Zhang Xun, jurei solenemente a Deus que jamais tomarei concubina, muito menos te trairei.
— Estou falando sério, senhor... — Dugu Min falou com expressão firme — Sei o quanto o senhor valoriza a sucessão da família, e os mais velhos também desejam um herdeiro adequado para a mansão. Se eu recuar agora, como Yong’er vai viver no futuro?
Zhang Xun ficou surpreso, depois sorriu:
— Senhora, fique tranquila. Yong’er é seu filho, é meu filho, e será o futuro Marques de Zhen Guo.
Com essas palavras, Dugu Min finalmente se acalmou e se aconchegou no forte braço do marido:
— O senhor dedicou-se completamente ao Dazhao. Tenho fé que o céu vai nos dar uma chance para Yong’er...