Capítulo vinte e cinco: Crescimento

A primavera é breve, o verão é longo.

O verão em Yanzhou chega apressado, mas nunca traz consigo o calor sufocante; aproveita apenas a tênue luz do amanhecer para adornar as pontas da relva tenra com orvalho cristalino, ou para convidar gotas de chuva a tocarem suavemente as testas das crianças.

No quintal da Mansão do Protetor do Estado.

Um menino, que parecia ter pouco mais de sessenta centímetros de altura, empunhava uma espada de madeira. Com uma expressão de total desinteresse, ele a movia de um lado para o outro. Embora seus passos fossem um tanto desajeitados, para um observador atento, já revelavam uma certa base técnica.

— Yong-er, seu treino com a espada está ótimo, venha descansar um pouco...

Após o chamado gentil de Dugu Min, Zhang Yong respondeu e correu até ela, sem esquecer de fazer uma reverência à mãe.

— Mãe, terminei meu treino matinal. Posso jogar uma partida de xadrez?

Ao observar a expressão séria de Zhang Yong, Dugu Min soltou um riso contido e resignado.

Seu filho acabara de completar um ano de idade, mas, nos últimos seis meses, mudara drasticamente. Não apenas se movia com liberdade e possuía uma estrutura física robusta, como também demonstrava uma sabedoria precoce. Na academia, aprendera as seis artes e os seis refinamentos; especialmente no xadrez, Dugu Min já não era páreo para ele.

O que a preocupava era que o filho não tinha a vivacidade e a doçura das crianças comuns. Ele parecia um velho em corpo de criança, era contido, raramente sorria e, de tempos em tempos, soltava ditados e máximas que, contrastando com seu rosto infantil, eram de arrancar gargalhadas.

Na verdade, apenas Zhang Yong sabia o quanto aqueles dias eram exaustivos.

Ele era, em essência, um grande mestre das artes marciais, com mais de duzentos anos de experiência e criador de suas próprias técnicas. Se descuidasse e revelasse suas verdadeiras habilidades, causaria um alvoroço em todo o estado de Yanzhou, quiçá em todo o Império Zhao!

Como diz o ditado: a árvore que se destaca na floresta é a primeira a ser derrubada pelo vento.

Zhang Yong precisava atuar com extremo cuidado no papel de criança, para não permitir que ninguém percebesse seu comportamento incomum. No que dizia respeito à esgrima, ele já havia dominado a essência do Dao Celestial e a incorporara à sua arte. Sob o céu, poucos eram os mestres cujas técnicas de espada mereciam seu olhar. Aquele conjunto de "Treze Espadas do Taiji" que praticara pouco antes era o básico do básico; ele nem se dignava a usá-lo de fato, apenas movia a espada para agradar à mãe.

Na verdade, o que Zhang Yong mais gostava era jogar xadrez.

Pois apenas durante as partidas ele podia, nos momentos de hesitação do oponente, vagar pelos quatro cantos do mundo e meditar sobre a essência do Dao. Assim, conseguia entrar no estado de "não-eu" e praticar suas técnicas secretamente.

Graças à pílula de cultivo de qualidade suprema que Zhuge Hong lhe dera, Zhang Yong tinha energia de sobra. Quase não precisava dormir, cultivando dia e noite o "Sutra de Temperagem Óssea". Até aquele momento, já possuía a força de mil quilos e a capacidade de despedaçar rochas, equivalente a um guerreiro de sétimo nível!

Originalmente, ele planejava romper a primeira camada em oito anos, mas, naquele ritmo, alcançaria o feito em apenas cinco!

Nesse momento, ao ouvir que o filho queria jogar xadrez novamente, Dugu Min tentou dissuadi-lo:

— Minha habilidade no xadrez não é boa. Por que você não vai jogar com o mestre Zhuge?

— O professor Zhuge não sabe perder; desiste no meio da partida, não tem graça — disse Zhang Yong, guardando a espada de madeira.

— Isso...

Enquanto Dugu Min ponderava, a criada Xiao Cui aproximou-se abanando-se com um leque de palha. Ao ver o jovem senhor, ela brincou:

— O jovem senhor tem apenas um ano, a idade perfeita para brincar na lama. Veja o pequeno Da Mang, como ele se diverte! Por que você não vai brincar com ele?

Zhang Yong virou o rosto e, num canto do pátio, avistou um garotinho gordinho e de pele escura, batendo na lama com entusiasmo e cantarolando. Ele sentiu um espasmo no canto da boca.

— Deixe estar, irmã Cui. Que tal você jogar comigo?

A expressão de Xiao Cui mudou. Sua habilidade era ainda pior; tinha perdido dez partidas seguidas para Zhang Yong e quase morrera de vergonha. Sem ousar arriscar novamente, ela balançou as mãos rapidamente:

— Não jogo tão bem quanto você, sou uma negação no xadrez, não quero passar vergonha...

Antes que pudesse terminar, o administrador Liu aproximou-se para informar:

— Senhora, o mestre Zhuge veio visitar e está esperando na sala de visitas.

— Ah? O pagamento já não tinha sido entregue ao mestre?

— Sim, e ainda pagamos cinquenta moedas a mais.

Dugu Min assentiu.

— Muito bem. Yong-er, Xiao Cui, venham comigo à sala de visitas. Afinal, ele é o professor de vocês e, agora que as aulas estão suspensas para o verão, talvez ele tenha algumas orientações.

— Com certeza, senhora...

Dugu Min seguiu à frente. Xiao Cui, prestes a acompanhá-la, lembrou-se de algo e pegou o pequeno senhor no colo.

— Como você está pesado! Cresceu bastante ultimamente, hihi...

— Você... solte-me, eu sei andar sozinho...

— O jovem senhor ainda é um bebê de um ano, deixe que esta serva cuide de você.

Zhang Yong franziu o cenho.

— Pode me carregar, mas não aperte minhas bochechas nem tente me beijar escondido.

Xiao Cui corou e sussurrou rapidamente:

— Fale mais baixo, não deixe a senhora ouvir, ela vai me punir... Pronto, pronto, não vou mais brincar com você.

Xiao Cui teve que colocar Zhang Yong no chão, com um olhar de desapontamento.

— Irmã Cui, tenha modos.

— Tenha modos... — Xiao Cui apontou para si mesma, surpresa e irritada.

Zhang Yong, finalmente livre daquela tortura, sentiu-se imensamente aliviado e caminhou apressado com seus pezinhos, alcançando a