Capítulo Vinte: Luz Iridescente

Após reunir com dificuldade os setenta e dois tipos de ingredientes, Zhuge Hong, após moê-los e misturá-los cuidadosamente, utilizou sua energia elemental de terra para comprimir tudo em uma única "pílula de barro". Em seguida, colocou-a sobre o altar do Forno Bagua e avivou o fogo, deixando o forno incandescente a ponto de elevar consideravelmente a temperatura ao redor.

— Senhor Zhuge, quanto tempo leva para refinar a Pílula Peiyuan? — perguntou Dugu Min.

Zhuge Hong respondeu:
— São quarenta e nove dias no total, e exige minha supervisão constante. Quando a pílula celestial estiver pronta, uma luz colorida aparecerá sobre o forno; a senhora certamente a reconhecerá.

Dugu Min assentiu e ordenou ao administrador Liu:
— Durante este período, cuide bem do senhor e não permita qualquer deslize.

Embora o administrador Liu estivesse extremamente contrariado, como se tratava do futuro do jovem senhor, ele não teve escolha a não ser concordar.

Zhuge Hong disse com um ar presunçoso:
— Velho amigo, ainda precisarei do seu esforço. As três refeições diárias são indispensáveis, e seria bom ter um lanche à noite. Costumo beber um pouco, e podemos conversar para passar o tempo...

— Humpf, fique tranquilo, você não passará fome e não faltará bebida... Mas quanto a conversar, esqueça, não tenho tanto tempo livre assim.

O administrador Liu retirou-se com uma expressão de descontentamento. Xiao Cui brincou:
— Esse seu trabalho de alquimista parece ser bem fácil, basta ficar olhando para o forno. Com tal habilidade, por que se deu ao trabalho de vagar pelo mundo pedindo esmola?

O semblante de Zhuge Hong escureceu:
— Acha que eu não queria uma vida estável? Antigamente, minha família Zhuge ofendeu um alto funcionário da corte e, da noite para o dia, fomos saqueados. A maioria dos parentes foi exilada. Tive um pouco mais de sorte e fui apenas banido de Jingzhou, mas sem ter onde me estabelecer, acabei vagando até aqui...

— Que tipo de oficial a sua família ofendeu? Ele foi impiedoso demais! — exclamou Xiao Cui, surpresa.

Zhuge Hong apenas sorriu amargamente em silêncio.

— Cui'er, não vamos atrapalhar o senhor em seu refinamento. Yong'er deve estar com fome, vá preparar algo para ele.
— Oh, sim, senhora.

Dugu Min trocou algumas gentilezas com Zhuge Hong e ordenou aos criados que isolassem a área, proibindo a entrada de pessoas estranhas. Somente após organizar tudo, ela seguiu com Xiao Cui para o quintal.

— Senhora, por que a senhora não deixou o senhor Zhuge terminar de falar?
Dugu Min deu um leve toque na testa dela:
— Não pergunte o que não lhe diz respeito. Sua curiosidade é grande demais, um dia ainda sofrerá as consequências sem nem saber por quê.
— Com a senhora por perto, que mal poderia me acontecer?
— E se um dia eu não estiver aqui?
— Não importa. Cui'er segue a senhora e o jovem senhor; onde vocês forem, eu irei.

Dugu Min balançou a cabeça, sorrindo:
— Você é uma menina impossível.

Zhang Yong, enquanto ouvia a conversa, encontrou uma posição confortável nos braços de Xiao Cui. Nesse momento, um aroma suave como o de flores invadiu suas narinas, trazendo um sono profundo antes mesmo que pudesse comer.

— O jovem senhor dormiu?
— Yong'er tem dormido muito ultimamente. Será que está cansado durante o dia?
— Na minha opinião, o pequeno mestre pensa demais. Embora às vezes fale como um adulto, não passa de um bebê de seis meses.

Na verdade, Xiao Cui estava apenas parcialmente certa. A sonolência de Zhang Yong estava diretamente ligada ao seu treinamento secreto do "Sutra de Temperagem Óssea". Para forjar ossos e tendões centenas de vezes mais fortes que os de uma pessoa comum, ele precisava dedicar toda a sua energia ao cultivo.

Até o momento, o "Sutra de Temperagem Óssea" já estava em um estágio inicial, e a força física de Zhang Yong superava cem quilos! Em outras palavras, com o corpo de um bebê de seis meses, ele poderia facilmente derrotar um adulto, o que, pela escala dos praticantes de artes marciais, equivalia a um lutador de oitava categoria. Naturalmente, Zhang Yong jamais revelaria sua força real para evitar problemas desnecessários. Pelo menos, não era o momento. Agora, bastava-lhe imitar o comportamento de um bebê normal e, ocasionalmente, alegrar sua mãe.

Sem que percebessem, Dugu Min e Xiao Cui entraram no quintal e, após entrar apressadamente no quarto, colocaram o pequeno mestre adormecido no berço. Dugu Min beijou o filho levemente, sentindo seu coração derreter diante daquela imagem adorável.

— Yong'er, a mamãe vai criá-lo bem. Não importa se você conseguirá trilhar o caminho das artes marciais ou não, eu serei sempre o seu porto seguro...

Não se sabe se foi por ter ouvido as palavras da mãe, mas o pequeno Zhang Yong curvou os lábios levemente, como se estivesse tendo um sonho bom.

Após o Festival das Lanternas, a ama de leite retornou da zona rural trazendo seu filho, Xu Damang. Zhang Yong pôde voltar a mamar; embora sua mente negasse, seu corpo era honesto, e ele sempre se agarrava à ama, sem deixar sobrar nem para o irmão Xu Damang. Com o reforço do leite, seu cultivo progrediu suavemente e ele cresceu mais rápido.

Os dias passaram e, quando quase todos haviam esquecido de Zhuge Hong...

— Minha nossa, o que é aquilo? É até bonito! — exclamou a ama de leite, que passeava pelo quintal com Xu Damang, ao avistar uma luz colorida no céu, como um arco-íris sobre o telhado do salão principal.

Xiao Cui, ao ver aquilo, coçou a cabeça:
— Essa luz é estranha, parece prenunciar algo.

Apenas Zhang Yong, lembrando-se do velho conhecido, lançou um olhar para as duas mulheres e, apontando para a luz, disse com sua voz infantil:
— Está pronto!
— Pronto? O que está pronto?

Xiao Cui estava confusa quando, de repente, lembrou-se do grande evento e seus olhos brilharam:
— É a pílula celestial do senhor Zhuge que finalmente ficou pronta... Senhora!

Dugu Min, que já havia sentido a anormalidade, largou o livro que segurava e disse com satisfação:
— Vamos ver o senhor Zhuge.

No salão, Zhuge Hong dormia profundamente, abraçado a um jarro de vinho, sem notar que era observado há tempos.

— Senhora, quer que eu acorde o senhor Zhuge? — perguntou o administrador Liu, impaciente.
Dugu Min franziu a testa:
— Espere um pouco. Não entendo de alquimia; se eu interromper o processo, todo o esforço terá sido em vão.

Ninguém ousava acordar Zhuge Hong, exceto Zhang Yong, que sabia que ele estava apenas bêbado.
— Acorde! — gritou Zhang Yong propositalmente.

Zhuge Hong despertou num sobressalto e, ao perceber que estava cercado e que o Forno Bagua estava prestes a apagar, limpou a saliva do rosto, correu para o forno e retirou uma pílula, usando secretamente um pouco de energia mística para estabilizar sua forma.

— Ufa, por pouco... — Zhuge Hong sentiu um arrepio de medo. Percebendo a tensão no ar, fingiu naturalidade e tossiu: — A Pílula Peiyuan foi refinada com sucesso. Parabéns à senhora e ao jovem mestre.

Ao ouvir isso, todos suspiraram aliviados. A pílula, do tamanho de um grão de amendoim, era dourada e emitia uma luz suave, sinal claro de que não era algo comum.

Dugu Min aproximou-se para agradecer:
— Obrigada pelo seu esforço, senhor Zhuge. Poderia me permitir ver a pílula?
— Ela foi feita para o jovem mestre. Por favor, senhora.

Zhuge Hong também estava extremamente emocionado, pois aquela era a primeira vez que conseguia refinar uma pílula de nível superior; repetir tal feito seria mais difícil do que subir ao céu. Após examiná-la minuciosamente para garantir que era segura, Dugu Min disse:
— É realmente uma pílula celestial. O senhor tem um grande talento, admiro-o profundamente.
— Hahaha, não é nada, não é nada. A senhora deve administrá-la ao jovem mestre logo para ver o efeito — disse Zhuge Hong, acariciando seu cavanhaque com orgulho.

— Como devo administrá-la? Por favor, oriente-me.
— Quase esqueci que ele é apenas um bebê. A senhora pode triturar a pílula em pó e oferecê-la com uma colher.

Dugu Min assentiu e, usando uma colher de prata trazida pelo administrador Liu, administrou a pílula ao filho conforme a orientação. Assim que a pílula tocou sua língua, Zhang Yong sentiu um calor percorrer sua boca e descer pelo esôfago, fundindo-se rapidamente ao seu corpo. Em seguida, seu *dantian* foi como se fosse acendido por uma força estranha; ondas de calor começaram a circular, nutrindo seus canais marciais. Embora não pudesse restaurar instantaneamente seus canais natos, a pílula elevou seu limite e preparou o terreno para futuras quebras de nível.

Para surpresa de Zhang Yong, a pílula consolidou sua essência vital, suprindo sua maior carência na infância. Ele pensou: "Uma única Pílula Peiyuan é suficiente para acelerar meu cultivo várias vezes, e o efeito durará dez anos. Zhuge Hong é, de fato, um gênio. Se eu o tivesse conhecido na vida passada..."

Enquanto pensava, uma energia familiar entrou em seu corpo para investigar. Dugu Min disse, maravilhada:
— Os canais marciais de Yong'er parecem ter ganhado um pouco de vitalidade! O senhor é um milagre!

Zhuge Hong não quis exagerar:
— Não se anime cedo demais, senhora. A Pílula Peiyuan é apenas um auxílio. Para restaurar canais natos defeituosos, apenas uma grande oportunidade poderá resolver...