Capítulo Trinta e Um — Aos Três Anos

A "pequena tarefa" de purificar os meridianos não passava de um episódio insignificante na longa jornada de cultivo de Zhang Yong.

Três anos, para uma criança, não é um tempo longo nem curto; é um período vivido na inocência e sem grandes preocupações. Contudo, para alguém que renasceu, significa um novo começo.

Outono do ano quinhentos e quarenta da Era do Grande Zhao.

No pátio dos fundos da Mansão do Governador, após a espada de Zhang Yong desenhar vários vultos no ar, um brilho cortante surgiu, passando de raspão por uma folha seca que caía lentamente. A folha permaneceu intacta, mas um leve sulco surgiu em suas nervuras. Ter um controle tão preciso da força era algo impensável para uma criança de apenas três anos.

Aos olhos de Dugu Min, o sentimento de pesar superava o de admiração. Ela frequentemente se perguntava: se a purificação dos meridianos de Yong'er tivesse sido bem-sucedida naquela época, será que ele já não teria percorrido um longo caminho no cultivo das artes marciais? Infelizmente, na vida não existem tantos "se"; as oportunidades geralmente surgem apenas uma vez. Para Zhang Yong, naquela única chance, ele não tinha qualquer margem para se comprometer com o destino.

— Mãe, este meu golpe teve pelo menos metade da sua intenção? — Zhang Yong recolheu a espada e perguntou com uma falsa modéstia, embora, na verdade, ele tivesse colocado apenas um pouco de esforço naquele movimento.

— Você ainda tem um longo caminho a percorrer... — Dugu Min colocou as mãos na cintura, fingindo seriedade, mas sem conseguir esconder o orgulho no olhar.

Para ela, o filho não era mais aquele bebê que, três anos atrás, repousava no berço. Ele agora tinha uma postura ereta, cabelos pretos presos e, embora seu rosto ainda guardasse traços infantis, já demonstrava uma certa imponência. Especialmente aquele par de olhos, que pareciam capazes de enxergar tudo e, ocasionalmente, revelavam uma maturidade e perspicácia que a deixavam secretamente espantada.

Zhang Yong correu até ela, com a testa suada. Sua mãe abaixou-se e, enquanto limpava suavemente o rosto dele, disse:

— Você já aprendeu as técnicas básicas da Espada Qingping. Para avançar além disso, seria necessário despertar os meridianos marciais, e nisso, Yong'er, você dificilmente conseguirá progredir.

— Eu sei, de qualquer forma, é só uma brincadeira... — Zhang Yong guardou a espada no bracelete e invocou um tabuleiro de xadrez. — Mãe, que tal uma partida? Faz dias que não jogo com ninguém, minhas mãos estão coçando...

Dugu Min sabia que não conseguiria escapar e, resignada, deu o seu melhor na partida contra o filho. O resultado já era esperado: ela perdeu fragorosamente. No entanto, Zhang Yong sentia que, ao longo daqueles anos, a habilidade de xadrez da mãe havia melhorado drasticamente; temia que ela já fosse imbatível em toda a Província de Yan!

— Perdi de novo. Você não sabe como deixar sua mãe ganhar? — Dugu Min deu um leve toque no nariz dele.

Zhang Yong organizou as peças e, com um tom solene, respondeu:

— Deixar ganhar é o mesmo que abandonar a partida. Se a senhora souber que meu coração não é sincero, isso seria uma falta de respeito e, consequentemente, falta de piedade filial. É melhor que o coração esteja em harmonia com a mente.

— Seu moleque insolente, veio aqui para me dar lições de moral? Parece que os livros da academia só servem para você ser teimoso com os outros. Não tem medo de que ninguém aceite seus argumentos? — Dugu Min riu, repreendendo-o.

— A senhora me ama, naturalmente não se importa com isso. Meu coração é transparente e não me digno a ser hipócrita com ninguém. A opinião dos outros é realmente tão importante?

— Eu não consigo vencer você nas palavras, mas seu pai não vai cair nessa sua lábia.

Zhang Yong colocou as mãos atrás da nuca e sorriu:

— A cabeça do papai é ainda mais dura. Se ele soubesse que eu o deixei vencer, certamente me daria uma surra!

— Você é um menino que não deixa ninguém ficar bravo...

Enquanto conversavam, a criada Xiao Cui trouxe uma bandeja de bolinhos de caqui e os colocou sobre a mesa de pedra no pátio, convidando-os para comer. Nos últimos dois anos, Xiao Cui cresceu bastante e, embora não tanto quanto Zhang Yong, suas pernas longas chamavam a atenção.

— Irmã Cui, você também vai comer? — Zhang Yong ofereceu um bolinho, mas ela balançou a cabeça:

— Não gosto, prefiro que a senhora e o jovem mestre comam.

Sentindo que ela parecia preocupada com algo, Zhang Yong não insistiu. Mordeu um bolinho, guardou outros dois no bolso, fez uma reverência e saiu correndo. Dugu Min sabia que ele ia brincar com Da Mang e não o impediu.

Falando em Xu Da Mang e sua ama de leite, desde que o jovem mestre desmamou, eles se mudaram da mansão por conta própria. Com as economias acumuladas naqueles dois anos, compraram duas casas a duas ruas de distância e viviam de pequenos negócios, levando uma vida simples e feliz. Apenas o velho pai de Da Mang não quis se mudar, dizendo que não podia abandonar as plantações, mas ocasionalmente, durante a entressafra, ia à cidade para se reunir com eles.

Nesse momento, Xiao Cui olhava para as costas do jovem mestre, sentindo um certo aperto no peito, e não pôde evitar um suspiro.

— O que houve? Não está se sentindo bem? — perguntou Dugu Min.

— Não se preocupe, senhora. Não é mal-estar, é apenas a sensação de que o jovem mestre cresceu da noite para o dia, e sinto-me um pouco perdida...

— Perdida? — Dugu Min parecia surpresa. — Por que se sente assim?

— Dizem que a infância de uma criança dura uns cinco ou seis anos. Eu esperava cuidar do jovem mestre por mais tempo, mas quem diria que ele amadureceria tão rápido.

O "cuidar" de Xiao Cui não passava de mimar o menino quando ninguém estava olhando; aquele era um privilégio exclusivo dela. Agora, com o rápido crescimento do jovem mestre, esse privilégio fora forçosamente retirado, e a sensação de perda era, até certo ponto, inevitável.

Dugu Min sentiu uma ponta de empatia:

— Pois é, eu mesma, como mãe, mal pude aproveitar o prazer de criá-lo. Yong'er está cheio de argumentos lógicos; se você tentar debater com ele, acaba sempre sendo envolvida em sua teia...

— Exatamente, senhora. Às vezes sinto que o jovem mestre é como um mestre sábio vivendo isolado do mundo, escondendo-se para que ninguém consiga decifrá-lo.

Xiao Cui apoiou o queixo na mão, com os olhos brilhando e um leve tom de ressentimento. Dugu Min lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça:

— Não há problemas no mundo, são as pessoas que os criam.

Xiao Cui fez um biquinho:

— Eu não sou uma pessoa comum...

Enquanto conversavam animadamente, Zhang Yong já havia saído da mansão. Assim que contornou a primeira esquina, os vizinhos o reconheceram e começaram a cumprimentá-lo.

— É o pequeno marquês! O tempo está frio, deveria usar um colete extra.

— Venha, quer um pãozinho?

— Saindo sem nenhum guarda-costas? Corra devagar, cuidado para não cair...

Zhang Yong retribuía os cumprimentos um a um, sem diminuir o passo. Logo atravessou outra rua e chegou em frente a uma taverna. O aroma do vinho emanava da entrada, e bastou uma fungada para identificar a idade da bebida.

— Ei, irmãozinho, também veio comprar vinho? A senhora acha que o vinho da mansão não é bom o suficiente?

Seu irmão mais velho, Zhang Xiao, apareceu na porta segurando uma jarra. Ele continuava magro e alto, mas seu semblante trazia um ar mais irreverente e menos ingênuo. Afinal, o irmão mais velho já tinha treze anos, um jovem rapaz em pleno vigor, mas como passava o dia todo sem fazer nada, o segundo tio vivia com dor de cabeça.

Zhang Yong tirou um bolinho de caqui do bolso e jogou para ele:

— Pegue. Coma com o vinho, assim não ficará bêbado tão fácil.

Zhang Xiao pegou o bolinho, cheirou-o e seus olhos brilharam. Ele não comeu, guardou-o com cuidado.

— Talvez o professor Zhuge fique feliz e nossas notas no fim do ano sejam aprovadas...

Acontece que ele não comprava o vinho para si, mas para "subornar" Zhuge Hong, esperando que ele fosse condescendente. Zhang Yong lembrou-se de que seu irmão era o último da classe, perdendo até para a Irmã Cui, que apenas assistia às aulas. No ano passado, por ter sido reprovado, ele teve parte de sua mesada cortada pela mansão...

Ao pensar nisso, Zhang Yong balançou a cabeça e acenou:

— Irmão, tenho um compromisso, vou indo...

— Até mais... espere! — Zhang Xiao lembrou-se de algo e o chamou.

— Hum?

— Acabei de ver aquele crápula da Inspetoria Militar, com uns capangas, passeando por ali. Você deve ter cuidado.

O coração de Zhang Yong deu um salto. O "crápula" mencionado pelo irmão era o novo jovem mestre da Inspetoria, que também se chamava Gao, chamado Gao Taiji. O nome era imponente, mas, claro, ele não era filho do Eunuco Gao. O pai de Gao Taiji era o Governador de Luoyang; ele não tinha esse sobrenome originalmente, mas, vagando pela capital em sua juventude, usou seu talento e habilidade em bajulação para se aproximar do Eunuco Gao, tornando-se seu filho adotivo. Desde então, sua carreira política deslanchou até chegar a um cargo de alto escalão. Como Gao Taiji se meteu em problemas na capital, foi enviado para ficar com o avô adotivo, esperando que, quando o Eunuco Gao retornasse ao palácio, o incidente fosse esquecido.

Zhang Yong não temia o crápula, mas estava preocupado com a segurança de seu amigo, Xu Da Mang. Em suas memórias, Gao Taiji já havia tentado sabotar os dois várias vezes, especialmente contra Xu Da Mang, a quem vivia humilhando.

— Droga, preciso ir ver!

Zhang Yong apressou-se, correndo em direção à casa de Xu Da Mang como se tivesse fogo nos pés.

— Esse garoto não ouve, eu avisei que aquele crápula estava por lá... — Zhang Xiao pensou em segui-lo, mas mudou de ideia e recuou. — Deixa pra lá, meu irmão não vai sair perdendo...