Capítulo Dez: Zhang Xiao

Zhang Yong deu um risinho. Ele sabia muito bem sobre o atrito entre o irmão mais velho e o segundo irmão; os dois nunca se deram bem desde pequenos e, às vezes, chegavam a brigar por ninharias.

Embora Zhang Xiao, o primogênito, tivesse a língua afiada, seu talento para as artes marciais era muito inferior ao do segundo irmão, Zhang Ao. Não apenas sua veia marcial era de nível prata, como também não se dedicava totalmente ao cultivo, permanecendo até hoje como um mestre marcial de primeiro grau.

Apesar disso, Zhang Yong tinha um grande carinho por esse irmão mais velho. Ele se lembrava de que, quando era intimidado na infância, além de Da Mang, apenas o primogênito o defendia. Já o segundo irmão só sabia dizer coisas frias e sarcásticas, desejando que ele fosse espancado até a morte.

Nesse momento, ao ouvir que seu sobrinho mais velho pretendia brigar com o segundo e ainda envolver Yong'er, Dugu Min apressou-se em aconselhá-lo:

— Xiao'er, você sabe que seu segundo irmão já é um尊 marcial de primeiro grau? Por favor, não briguem mais. Sua tia tem medo... medo que, por um descuido, ele acabe te machucando...

— O... o quê?! — Zhang Xiao quase saltou. — Faz seis meses que não o vejo, e ele já é um尊 marcial de primeiro grau?

Xiao Cui riu:

— Hehe, meu jovem mestre Xiao, acredito que você ainda nem tenha rompido para o nível de尊 marcial, não é? Ambos são irmãos, como pode haver uma diferença tão grande?

Zhang Xiao, irritado e envergonhado, acenou com a mão, fingindo indiferença:

— Deixe para lá, já que sou o irmão mais velho, não vou me rebaixar ao nível dele!

Ele então voltou a provocar Zhang Yong, mudando de assunto:

— Meu irmãozinho deve ser um gênio. Quando crescer, com certeza será cem vezes melhor do que aquele teimoso!

Dugu Min suspirou:

— Yong'er é diferente de vocês. Ele nasceu com veias inúteis e talvez nunca consiga entrar no caminho das artes marciais...

— Veias inúteis? Isso... como pode ser possível?

Zhang Xiao ficou chocado; em sua memória, nunca houve ninguém na família Zhang com tal condição. Após confirmar repetidamente, ele soltou um longo suspiro de pesar, embora não se soubesse se era por pena de Zhang Yong ou pela perda de um aliado contra Zhang Ao.

— Irmãozinho, não se preocupe. De agora em diante, se alguém te intimidar, seu irmão mais velho será o primeiro a se colocar à frente para ensinar uma lição a ele!

A promessa solene de Zhang Xiao parecia um tanto cômica agora, mas apenas Zhang Yong sabia que o irmão mais velho cumpriu essa promessa pelos dez anos seguintes.

Xiao Cui, raramente, elogiou-o:

— Isso sim é comportamento de um homem, saber cuidar do irmão caçula.

Dugu Min acariciou o ombro de Zhang Xiao, elogiou-o também e perguntou:

— Xiao'er, quando vocês estavam na capital, encontraram alguma dificuldade que impediu a corte de liberá-los até agora?

Zhang Xiao fez uma careta:

— Que dificuldade haveria? Foi o tio que ia ao Ministério da Guerra todos os dias, tentando convencer o imperador a retomar as terras antigas ao norte da Montanha Panlong, por isso houve o atraso.

Dugu Min pensou consigo mesma que aquilo certamente era uma dificuldade. Ela então perguntou:

— O Ministro Wang, do Ministério da Guerra, também é um general que comandou tropas, ele não deveria ter recusado. Afinal, a corte concordou?

— Nem me fale. Aquele Ministro Wang disse que o assunto era de grande importância e que precisava da aprovação do Primeiro-Ministro Qin para submeter um pedido conjunto... O tio foi até a mansão do Primeiro-Ministro, mas parece que o senhor Qin impôs uma condição. O tio não aceitou, e o assunto não prosperou.

Zhang Xiao falou com naturalidade, mas Dugu Min percebeu que o Marquês havia sofrido muitas humilhações na capital.

— Você se lembra da condição do senhor Qin?

— Não lembro. O que sei foi o que o pai me contou, o tio não disse uma palavra sobre isso.

Ao ouvir isso, Zhang Yong entendeu tudo claramente e, secretamente, amaldiçoou os ancestrais daquele senhor Qin até a décima oitava geração.

A condição mencionada por Zhang Xiao era desviar metade do soldo militar que a corte destinara ao exército de Yanzhou para construir o Pavilhão da Lua para o Imperador, destinado exclusivamente para que sua filha, a atual Concubina Imperial Qin, pudesse contemplar a lua e beber com o soberano.

O Marquês Protetor do Estado, um homem íntegro, recusou a proposta severamente. Esse ato ofendeu profundamente a mansão do Primeiro-Ministro. O senhor Qin Hui, furioso, ao entrar no palácio, contou tudo secretamente à Concubina Qin.

A Concubina Qin disse ao Imperador que o Marquês Protetor estava arrogante devido ao favor real e que frequentemente seduzia ministros para formar facções, ameaçando o trono. Como ela era a mulher mais favorecida, o Imperador acreditou facilmente em seus sussurros e ordenou uma investigação secreta sobre as atividades de Zhang Xun, descobrindo que, de fato, ele visitava frequentemente a casa de outros ministros.

Por coincidência, o Primeiro-Ministro Qin apresentou um memorial dizendo que, embora Yanzhou tivesse alcançado uma grande vitória, a guerra consumira muitos recursos, e o Reino Da Luo era uma potência cruel que poderia se vingar a qualquer momento, perturbando a paz do império. Ele sugeriu libertar todos os prisioneiros para garantir a estabilidade das fronteiras. O Imperador, achando a ideia sensata, proibiu Zhang Xun de agir por conta própria e ordenou a libertação dos prisioneiros.

Zhang Xun, furioso, não pôde contestar devido à autoridade imperial. O Imperador, embora tolo, não era burro; sabia que punir diretamente a família Zhang causaria revolta, por isso enviou seu confidente, Gao Youcai, como comissário militar para vigiar cada movimento da família e relatar qualquer deslize.

Nesse momento, Dugu Min pareceu perceber o ponto crucial e murmurou:

— A mansão do Primeiro-Ministro controla quase tudo na corte; seu poder é vasto, faltando apenas o controle sobre os generais nas fronteiras. Será que...

Zhang Yong não pôde deixar de admirar a mente analítica de sua mãe. Superficialmente, parecia que Qin Hui queria agradar o Imperador e a concubina, mas, na verdade, ele queria testar se a Mansão do Marquês era obediente e utilizável. Caso contrário, não havia necessidade de desviar verbas militares para construir um pavilhão; a fortuna de Qin era imensa, e qualquer migalha que ele soltasse seria suficiente para sustentar milhares de soldados por um ano. Ele queria que o Marquês prestasse uma "prova de lealdade", para que ficassem presos ao mesmo destino. Infelizmente, o Marquês era um patriota e jamais se corromperia.

— Aquele eunuco Gao é, sem dúvida, um problema. Parece que a mansão terá tempos difíceis... — Dugu Min franziu a testa.

Ao ver a preocupação da mãe, Zhang Yong queria dizer-lhe que, se a corte quisesse destruir a família, motivos nunca faltariam. A estratégia era clara: se a família Zhang quisesse quebrar aquele ciclo, teria que ignorar os cães como o eunuco Gao e atacar diretamente a fonte do problema. Zhang Yong sentiu, naquele momento, que seu crescimento era lento demais; se pudesse crescer mais rápido, poderia antecipar os movimentos cruciais para a família.

Nesse momento, o estômago de Zhang Xiao roncou novamente.

— Tia, podemos nos sentar para comer?

Dugu Min despertou de seus pensamentos e disse apressadamente:

— Claro que sim... Hoje é um dia de grande alegria pelo retorno do senhor. Xiao Cui e a ama de leite, deixem as crianças e vamos todos comer.

— Obrigado, senhora.

Ambas ficaram felizes, colocaram Zhang Yong e Xu Da Mang no berço e sentaram-se ao lado da senhora. Zhang Xiao estava impaciente; a viagem de volta a Yanzhou fora turbulenta e ele não provava uma refeição tão farta há um mês.

— Que cheiro bom! A comida de Yanzhou é a que mais me agrada!

Após a refeição, Zhang Xiao limpou a boca satisfeito, lembrou-se de algo, girou levemente o anel em seu dedo e, com um brilho, um pequeno objeto surgiu em sua mão.

— Tum, tum, tum...

O pequeno chocalho soou alegremente. Zhang Xiao o balançou na frente do irmão caçula, sorrindo de forma bajuladora:

— Irmãozinho, olhe o que o mano trouxe para você! Pegue, não seja tímido!

O rosto de Zhang Yong escureceu. Ele queria ignorar, mas para manter a imagem de um bebê dócil, teve que atuar.

— Que... que divertido!

Suas mãozinhas pegaram o chocalho e ele o balançou, mantendo uma expressão inocente no rosto, enquanto, por dentro, sentia um tédio mortal. Ao lado, Xu Da Mang observava o novo brinquedo de Zhang Yong, babando de vontade.

— Tome! — Zhang Yong aproveitou a oportunidade e enfiou o chocalho na mão de Xu Da Mang.

— Hehe... ugh... — Zhang Yong percebeu que o garoto negro agradecia e disse:

— Brinque...

Sentindo-se aliviado, Zhang Yong passou a gostar ainda mais de Da Mang.

— Hehehe, tum, tum, tum...

Quem diria que Xu Da Mang, ao pegar o brinquedo, começou a bater desordenadamente, esquecendo-se de si mesmo de tanta empolgação. Zhang Xiao ficou com o coração apertado, dizendo "com cuidado, com cuidado", mas antes que pudesse pegá-lo de volta, o chocalho quebrou com um estalo.

— Você... você...

Vendo que ele ia explodir, Zhang Yong pegou o brinquedo quebrado e o estendeu:

— Tome, irmão!

Zhang Xiao, ao ver os olhos inocentes do irmão mais novo, amoleceu imediatamente. Ele pigarreou e disse:

— Esqueça, esqueça. Era apenas uma bobagem que não vale quase nada. Outro dia o mano compra algo melhor para vocês!

Xiao Cui, surpresa, comentou:

— Dizem que o jovem mestre Xiao é um pão-duro, que chega a dividir uma moeda ao meio para gastar. O sol nasceu no oeste hoje?

Zhang Xiao corou e fez um bico:

— O dinheiro da bebida do papai sai da minha mesada, como quer que eu não seja econômico?

Dugu Min riu tanto que teve que segurar a barriga:

— Bem, bem, já que estamos todos reunidos em segurança, não vamos mais discutir, certo?

— A tia é a melhor, fala tão bem. O irmãozinho também não é ruim, muito melhor do que aquele passarinho irritante que não para de tagarelar...

Ao ouvir isso, Xiao Cui colocou as mãos na cintura, com o rosto fechado:

— Garoto, a quem você está chamando de passarinho?

Zhang Xiao engoliu em seco, deu um impulso e saiu disparado para fora da casa. Ele fez uma careta para ela:

— Eu sei artes marciais, vou te deixar furiosa, furiosa! Oh... quem me bateu? Maldito...

Sentindo uma dor aguda na cabeça, Zhang Xiao olhou para trás e viu um homem barbudo e robusto encarando-o com olhos arregalados.

— Pai?!

— Moleque atrevido, ainda quer se rebelar?