Capítulo 36: Deslumbrante

— O chefe bateu as botas, o que vamos fazer?
— Quem o matou deve ser um mestre. Olhem só, um buraco enorme no pescoço do chefe...
— Esse sujeito talvez ainda esteja por perto. Ele certamente teria capacidade de acabar com todos nós de uma vez só!

Uma atmosfera aterrorizante espalhou-se rapidamente. Enquanto os bandidos estavam desamparados, uma voz antiga e profunda ecoou pelo ar:

— Sou o ancestral da família Zhang de Yanbei. Por acaso passei por aqui para descansar e deparei-me com vós, malfeitores, roubando e matando. Por isso, apliquei-vos um castigo!
— Míseros mortais, incapazes de reconhecer o verdadeiro Carro Dourado do Dragão, por pouco não cometeram um erro grave. Uma vez que o líder dos bandidos está morto, por que ainda não se retiram? O que esperam?

A voz reverberava na mente de cada um dos bandidos, ensurdecedora, fazendo-os suar frio. Com suas defesas psicológicas desmoronando, os salteadores debandaram, sem sequer terem tempo de recolher o corpo do chefe.

Passado algum tempo, no vale, os cavalos assustados finalmente se acalmaram. Os seguidores do Príncipe aproximaram-se e perguntaram:

— Vossa Alteza, o Príncipe, está bem? Parece que um mestre nos salvou. Estamos a salvo.

De dentro do carro prateado, ouviu-se a voz suave e delicada de uma jovem:

— A pessoa que me salvou parece ser um ancestral da família Zhang. Vocês conseguem encontrá-lo?
— Relatando a Vossa Alteza, parece que o mestre não deseja revelar-se. Pela segurança de Vossa Alteza, aconselhamos que o Príncipe atravesse o Monte Wangmu o mais rápido possível e chegue à Cidade de Yongan...
— Muito bem. Quando chegarmos a Yongan e perguntarmos à Residência do Protetor do Estado, tudo será esclarecido.

Após reorganizarem a comitiva, seguiram viagem com pressa, desaparecendo rapidamente no fim do vale.

Zhang Yong levantou-se, deu um chute no traseiro de Xu Damang e repreendeu-o rindo:
— Seu bobo, pegou gosto por ficar escondido como uma tartaruga?
— Hã? Todos foram embora? Aquele ancestral de agora há pouco... — Xu Damang ainda estava por fora, limpando a poeira do corpo com uma expressão confusa.
— Insolente! Como ousa ser tão desrespeitoso diante do ancestral? — Zhang Yong controlou as cordas vocais, imitando a voz do mestre, com um tom tão perfeito que era impossível distinguir do real.
— Ah? Então era você, irmão... Quase me matou de susto... — Xu Damang ficou surpreso e feliz, sentindo sua admiração pelo irmão aumentar ainda mais.
— Lembre-se, não conte a ninguém sobre o que aconteceu hoje, caso contrário... — Zhang Yong fez um gesto de tesoura e um som de "clac" perto daquela parte do corpo de Xu Damang.
— Já entendi, irmão! Eu não vou contar, não me corte! — Xu Damang protegeu-se, recuando assustado.
— Hahaha, estou brincando. — Zhang Yong estava de bom humor. — Já está tarde, vamos voltar. São oitocentos li de estrada, se chegarmos em casa, provavelmente já terá escurecido.
— É verdade, estou com fome.
— Só pensa em comer. Hoje você vai jantar na Mansão do Marquês comigo. Vou falar com a ama.

— Que bom, que bom! A madrinha tem tantas coisas gostosas... Não, só de pensar, já estou babando...
— Veja só a sua figura! Segure-se em mim, se eu te deixar para trás, não me responsabilizo...

Mal terminou de falar, ouviu-se o uivo de um lobo na floresta, e Xu Damang agarrou a mão do irmão prontamente. As duas crianças correram como o vento e desapareceram num piscar de olhos, deixando apenas uma nuvem de poeira para trás...

...

Alguns dias depois, o Príncipe herdeiro estava prestes a chegar à Cidade de Yongan. Este era um evento raro para o povo da cidade, e boatos sobre o Príncipe já circulavam pelas ruas. Embora alguns fossem absurdos, serviam como um excelente tema de conversa.

Para o povo comum, bastava observar o espetáculo, mas para a Mansão do Marquês Protetor do Estado, responsável pela recepção, além de preparar a residência do Príncipe, era preciso planejar os dias de estadia, o que os deixou bastante ocupados.

Finalmente, no dia da recepção, os portões da Cidade de Yongan foram abertos. Os soldados da guarda, segurando longas alabardas, posicionaram-se a cada dez passos, formando duas fileiras até a Mansão do Marquês. Diante do portão, a Senhora Dugu recebia pessoalmente os visitantes, acompanhada pelos herdeiros e familiares das várias casas dos generais.

Zhang Yong estava ao lado da mãe, mas sua expressão não era tão séria quanto a dos outros. Na sua vida passada, já tinha visto cenas muito maiores, e o Príncipe era apenas um menino de oito anos; não havia motivo para nervosismo.

Após uma longa espera, o carro prateado do Príncipe e as carruagens dos seguidores atravessaram o portão. Eram nove veículos, movendo-se lentamente em direção à mansão sob o olhar atento da multidão.

— Faz tempo que não vejo um grande oficial da capital. Olhem só o aparato, tsc, tsc...
— É o Príncipe, devemos chamá-lo de Vossa Alteza. Ele é muito mais nobre que esses oficiais.
— É verdade. O Príncipe vir a Yongan é uma honra para nós...

O povo estava agitado, e a empolgação era comparável a um feriado. Após trinta e seis tiros de canhão, o carro prateado parou diante da mansão. Os seguidores desceram primeiro, e um deles, de porte elegante, apressou-se a abrir a cortina para o Príncipe.

Sob a expectativa de todos, o Príncipe Tang Ming'an saiu do carro. Assim que apareceu, fez com que toda a multidão prendesse a respiração. Seu rosto era esculpido com delicadeza, as sobrancelhas pareciam desenhadas, seus olhos brilhavam como águas de outono, o nariz era reto e os lábios, vermelhos e dentes brancos, transmitiam uma beleza... sufocante?

Aquele jovem — ou jovem moça — seria um príncipe ou uma princesa?

Tang Ming'an percebeu os olhares de dúvida ao redor, franziu levemente a testa e, após tossir de leve, disse:
— Agradeço à Mansão do Protetor do Estado pelo trabalho.

Sua voz era suave e feminina, carecendo de vigor masculino. Diante dele, Dugu Min também via o Príncipe pela primeira vez. Mesmo tendo estudado muito sobre ele, ao ouvi-lo ser descrito como alguém de beleza feminina, percebeu agora que os rumores foram até conservadores! Se não fosse pelas roupas, a aparência e o porte da criança certamente causariam equívocos...

Enquanto ela estava atordoada, Zhang Yong puxou a manga da mãe:
— Mãe...

Dugu Min percebeu que havia perdido a compostura, repreendeu-se mentalmente e fez uma reverência:
— Dugu Min, da Mansão do Marquês Protetor do Estado, presta homenagem ao Príncipe.

Tang Ming'an parecia detestar ser o centro das atenções e disse apressado:
— Senhora Dugu, por favor, levante-se. Incomodarei nos próximos dias.

— A vinda de Vossa Alteza é uma honra para a Mansão do Protetor do Estado. Por favor, entrem.

Dugu Min, sendo uma mulher perspicaz, percebeu o constrangimento do jovem e não prolongou as formalidades, preparando-se para conduzir o Príncipe e seus seguidores para dentro. Tang Ming'an soltou um suspiro de alívio, mas, de repente, uma voz aguda e rouca o assustou:
— Vossa Alteza, lembra-se deste velho servo?

Tang Ming'an olhou para o lado e viu Gao Youcai, que se vestira especialmente com trajes de eunuco e se ajoelhara com humildade forçada.
— Você é... o Eunuco Gao? — Tang Ming'an parecia um pouco surpreso.
— É este velho servo mesmo... — O eunuco Gao levantou a cabeça. Lágrimas forçadas percorriam seu rosto amarelado e enrugado, como um labirinto, sem nunca cair. Acreditando que a emoção estava no ponto, continuou: — Servi como inspetor militar na fronteira por três anos. Nestes três anos, senti saudades do Imperador e de Vossa Alteza todos os dias. Mas, como os assuntos de Estado são prioridade, não ousei ser negligente, guardando a tristeza no fundo do coração e chorando em silêncio... Hoje, tendo a sorte de receber o Príncipe na cidade de fronteira, desejo servir-lhe novamente. Tudo está preparado, por favor, dirija-se à Mansão da Inspeção Militar.

O gesto do eunuco Gao era uma tentativa de desviar a comitiva, envergonhando a Mansão do Marquês, o que fez a raiva de Dugu Min subir. Felizmente, Tang Ming'an não demonstrou interesse algum em favorecer a Mansão da Inspeção Militar. O belo jovem não ajudou o velho eunuco a levantar-se, apenas perguntou com indiferença:
— Eunuco Gao, onde estão o Marquês Protetor do Estado e os outros generais?
— Ah? Respondendo ao Príncipe, o Marquês Zhang Xun e seus soldados estão, naturalmente, repelindo o inimigo na fronteira...
— Sendo o inspetor, por que não acompanhou o Marquês? A segurança do Estado é uma prioridade, não é algo que se diz apenas da boca para fora.
— Isso...

Vendo o eunuco Gao sem palavras, Tang Ming'an sorriu, balançou a cabeça e seus olhos brilharam.
— Senhora, por favor, lidere o caminho.
— Como desejar, Vossa Alteza.

Sob o olhar de todos, Tang Ming'an caminhou com elegância para dentro da mansão. O eunuco Gao tremia de raiva, enquanto Huang Bing e Gao Taiji o ajudavam a levantar-se.
— Senhor, é melhor voltarmos para a mansão.
— Humpf! — Gao Gao soltou os dois e olhou para o portão.

As costas de Tang Ming'an eram esguias; embora vestisse roupas masculinas, emanava uma aura de elegância. Mas, aos olhos de Gao Youcai, aquele Príncipe, aparentemente frágil, estava coberto de espinhos.
— Esperem só, não pensem que sou fácil de lidar...