Capítulo Quatro: Fama e Fortuna

Desde o berço, Zhang Yong ainda era só um bebê; para ele, a expressão de escárnio era difícil demais de dominar. Riu apenas algumas vezes e logo sentiu algo azedo subir-lhe pela garganta, sem conseguir conter o vômito.

— O pequeno mestre vomitou o leite! — exclamou a criada.

— Is... e agora, o que fazemos? — disse a jovem mãe, Desamparo Dugu, sem saber como lidar com aquilo. Como era sua primeira vez como mãe, ficou toda atrapalhada.

— Primeiro, não se apavore...

Huang correu até ele, virou o corpinho de Zhang Yong de lado e deu-lhe leves tapinhas nas costas. Só quando ele parou de vomitar o leite é que o ergueu em posição vertical.

— A criança comeu demais, e a senhora cunhada ainda o embrulhou com excesso de zelo; veja quanta transpiração...

— Isto... é falta de experiência da minha parte. Felizmente, desta vez você estava aqui. — disse Desamparo Dugu, envergonhada.

Huang o embalou por um tempo; ao ver que o menino não chorava nem fazia manha, limitando-se a fitá-la com aqueles olhos brilhantes, estranhou em silêncio.

— Esse menino... parece até me conhecer...

Zhang Yong, é claro, a conhecia.

Sua tia, Huang Xuan, era uma mulher de inteligência rara e grande capacidade, bondosa e atenciosa, e raramente ofendia alguém.

Na memória dele, a tia costumava ir com frequência à residência do conde, e às vezes trazia doces feitos por suas próprias mãos.

A última vez que Zhang Yong a vira foi após aquela “guerra pelo destino do reino”.

Naquele tempo, o Grande Zhao sofrera uma derrota; o pai não trouxera de volta o segundo irmão. A tia tornara-se silenciosa e recolhida, até acabar por se enforcar.

Zhang Yong ainda se lembrava com clareza: por aqueles dias, ela ficava o tempo todo olhando para ele, ora rindo, ora chorando, num estado bastante assustador.

Só mais tarde ele entendeu que ela sentia falta do filho a tal ponto que o confundia com o segundo irmão.

Pobre tia...

Huang então chamou:

— Ao'er, venha ver seu irmãozinho. A partir de hoje, você é o irmão mais velho; deve cuidar bem dele.

Zhang Ao respondeu e se aproximou. Olhou para Zhang Yong e sorriu.

— Quando o irmãozinho crescer, vai comigo e com o tio ir à guerra; juntos, conquistaremos méritos e glória!

Ao ouvir “conquistar méritos e glória”, o semblante de Desamparo Dugu escureceu um pouco.

Seu filho tinha, por natureza, meridianos inúteis; já seria bom demais se pudesse viver em paz até a velhice. O que mais poderia esperar?

Huang lançou um olhar repreensivo ao filho e disse, com um sorriso constrangido:

— Esse garoto tem tudo de bom, só fala sem pensar no momento certo.

— Não há problema, ele falou por boa intenção, não foi? — Desamparo Dugu afagou a cabeça de Zhang Ao. — Lembre-se do que disse agora há pouco. Vocês, irmãos, precisam estar unidos; jamais devem lutar entre si.

— Seu sobrinho seguirá suas instruções à risca.

Zhang Ao fez um cumprimento com as mãos e, com o rosto abaixado, deixou transparecer um leve sorriso, como se tivesse alcançado seu objetivo.

Já estava ficando tarde. Depois que Huang devolveu Zhang Yong a Desamparo Dugu, despediu-se:

— Como viemos com pressa desta vez, levarei Ao'er de volta primeiro à residência do general. Depois de separar os itens essenciais, voltaremos para seguir os arranjos da senhora cunhada.

— Está bem. Neste período, você e Ao'er têm se esforçado muito.

— Não foi esforço nenhum... — Huang balançou a mão. — Somos ambas noras da família Zhang; entre nós, não há necessidade de cerimônia, não é?

— É verdade... Cui'er, acompanhe-os até a saída.

— Sim, senhora.

Observando a partida de Huang e do filho, Desamparo Dugu soltou um longo suspiro de alívio.

— Se meu filho pudesse ter metade do talento do sobrinho, o esposo certamente ficaria muito satisfeito, não?

A cabecinha de Zhang Yong repousava no ombro da mãe; ele disse, sem dar a menor importância:

— O talento do seu filho agora é o número um de todo o Continente da Alma Marcial... eh... oh...

Depois de uma série de sons confusos, o leite voltou a subir do estômago e espirrou todo sobre o ombro da mãe.

Desamparo Dugu entrou imediatamente em pânico, pensando por que Yong'er falava tanto.

Ao mesmo tempo, Huang e o filho já haviam saído da residência do conde que guardava o reino e seguiam para a casa do general que defendia o norte.

— O que você disse agora há pouco foi imprudente demais — repreendeu Huang.

Zhang Ao não se convenceu.

— A senhora mesma disse que todos os descendentes da família Zhang são generais ferozes, pilares do país.

— Aquele irmãozinho, só por ter nascido na residência do conde que guarda o reino, vocês o colocam num pedestal mesmo que ele seja um inútil?

Ao ouvir isso, Huang parou de andar. Depois de olhar para os lados e certificar-se de que não havia ninguém por perto, aproximou-se e disse em voz baixa:

— Que inútil o quê? Ele é seu irmão, o futuro conde que guarda o reino, o senhor que você deverá servir a vida inteira!

Zhang Ao arregalou os olhos e disse, furioso:

— Quem nasce com meridianos inúteis é um inútil! Se ele herdar o título de conde, eu, Zhang Ao, serei o primeiro a não aceitar!

— Seu menino, por acaso já esqueceu as regras ancestrais da família Zhang? — Huang enfim perdeu a paciência.

— Regras ancestrais, de novo essas regras ancestrais! Humpf, se papai ainda estivesse vivo, jamais viveríamos tão humilhados!

— Humilhados? O que está dizendo?

No rosto de Zhang Ao havia uma expressão de sarcasmo que não combinava com sua idade. Ele sorriu de canto:

— Em Cidade de Yong'an há tantas residências de generais, e só a senhora fica correndo atrás para fazer tarefas para a residência do conde que guarda o reino. A senhora não teme que os outros descubram que dependemos dela para sobreviver?

— Você... — Huang tremeu levemente.

Zhang Ao soltou um frio resmungo:

— Papai morreu protegendo o tio mais velho e o tio do meio; no fim, não passou de um general que defende o norte. Isso é injusto demais!

— Justamente porque a família do tio mais velho teve um filho inútil, e eu sou mil, dez mil vezes melhor do que ele, por que não posso disputar o posto de conde?

Huang, furiosa, perdeu a compostura:

— E você ainda pensa em disputar o posto de conde? Acha que eu e você estamos vivendo bem demais? Você não sabe como seu tio mais velho e sua tia mais velha sempre foram bons com você?

— Agora há pouco, sua tia mais velha lhe deu o bracelete herdado da família Dugu; isso não prova nada?

Ao ouvir a palavra bracelete, o rosto de Zhang Ao tornou-se gélido.

Ele tirou o bracelete do tesouro da mente pura e o devolveu:

— Coisas dadas àquele irmão inútil, eu não quero nem de graça...

—啪!**

Huang deu um tapa forte no filho, com a mão trêmula, e disse:

— Guarde isso direito e não envergonhe seu pai!

Embora Zhang Ao tivesse energia cultivada no corpo e, em tese, nem sentiria a dor daquele tapa, ainda assim ficou incrédulo.

— Você... você me bateu? Em todos esses anos, você nunca me bateu. Só por causa daquele inútil, você me bateu?

— Eu proíbo você de chamá-lo de inútil de novo. Entendeu ou não?

No fim das contas, Zhang Ao ainda era só uma criança. Vendo a mãe explodir daquele jeito pela primeira vez, ficou atônito, com os olhos marejados.

Depois, colocou o bracelete em silêncio, e em seu coração surgiu ainda mais ódio.

— Está bem, eu prometo à mamãe...

Huang sabia que havia pesado a mão demais. Depois de soltar um longo suspiro, pousou suavemente a mão no ombro do filho.

— Filho, você precisa lembrar: o ser humano deve reconhecer o próprio destino. Mesmo que tenha mil descontentamentos, precisa obedecer ao céu. Entre os jovens da sua geração, você é quem tem melhor talento para as artes marciais. Deve cultivar-se com afinco e, no futuro, realizar grandes feitos para a família Zhang. Quando esse dia chegar, quem ainda ousará nos desprezar?

Depois de ouvir as palavras da mãe, o coração de Zhang Ao se acalmou um pouco.

— A mamãe tem razão. Eu serei, mais cedo ou mais tarde, um mestre marcial. Para que me envolver com esse irmão inútil?

— Isso mesmo. Um dia você entenderá as intenções bondosas de sua mãe...

Huang disse, um tanto aliviada.

Os dois seguiram em direção à residência do general, e pelo caminho não voltaram a mencionar os acontecimentos desagradáveis de antes.

— Espirro!

Na residência do conde que guarda o reino, Zhang Yong estava deitado no berço e espirrou com força.

— Diabos, alguém deve estar me xingando? — pensou Zhang Yong, estalando a língua. Só então percebeu que, há pouco, havia espirrado muco nasal dentro da boca.

Que nojo.

Quis limpá-lo, mas ora acertava o rosto, ora o queixo; simplesmente não conseguia localizar a boca.

— A capacidade de movimento de um bebê é péssima. Será que preciso esperar até conseguir controlar o corpo para então começar a praticar as técnicas?

Zhang Yong trazia consigo duzentos anos de memórias de cultivo marcial e inúmeras mentalidades das artes da guerra, mas, por causa das limitações do momento, não podia cultivar; isso o deixava coçando por dentro de ansiedade.

Em sua vida anterior, por acaso, ele obtivera uma raiz espiritual inata, elevando à força meridianos marciais inúteis diretamente ao nível de jade.

No entanto, esse método de forçar o crescimento tinha um efeito colateral: o cultivador não conseguia desenvolver todo o potencial dos meridianos marciais, tornando-se incapaz de alcançar o auge entre os grandes capazes do mesmo nível.

Essa também fora a principal razão de sua derrota para o líder da raça estrangeira.

Depois da renascença, Zhang Yong sabia muito bem que, para alcançar o mesmo patamar do oponente, precisava encontrar uma maneira de restaurar os meridianos marciais com suas próprias forças.

— Desde que eu consiga restaurar os meridianos marciais, mesmo que seja apenas do nível de ferro, terei plena confiança para me tornar um santo.

— Mas, por ora, o mais importante ainda é escolher uma técnica mental que permita cultivar sem depender dos meridianos marciais, forjando um corpo e uma constituição poderosos, para lançar as bases da futura reconstrução dos meridianos...

Achou!

Finalmente, Zhang Yong se lembrou de uma técnica adequada e ficou tão empolgado que seus pezinhos se moveram descontroladamente.