Capítulo Quarenta: Obsessão

A voz de Zhang Yong não era alta, mas foi ouvida com clareza por Tang Ming’an e seu pajem.

— Um pirralho de boca suja ousa julgar uma partida de xadrez? Realmente não conhece o tamanho do céu e a espessura da terra! — murmurou o pajem, com escárnio evidente, sem demonstrar o menor respeito pelo pequeno marquês.

Zhang Yong não tinha intenção de confrontá-lo e, com um leve riso, preparou-se para sair.

— Espere... — chamou Tang Ming’an de repente.

— Vossa Alteza ainda deseja algo? Deixo avisado que não tenho tempo para conversas fiadas.

— Você disse há pouco que as peças brancas ainda tinham uma chance de se salvar? — perguntou Tang Ming’an, fixando os olhos no tabuleiro.

— Sim. Algum problema com isso?

O olhar de Zhang Yong parecia indicar que, desde que não se fosse cego, qualquer um seria capaz de resolver aquele impasse para as brancas. O pajem, por outro lado, ficou furioso e não conseguiu se conter:

— As brancas perderão sem dúvida alguma. Jogo xadrez há décadas e nunca vi uma virada nessa situação. Dizer que as brancas podem vencer não é um insulto à minha reputação?

Zhang Yong hesitou por um momento e comentou, estalando a língua:

— Pensei que Vossa Alteza estivesse com as brancas; parece que me enganei. A condução das pretas foi impecável. O seu nível não é baixo.

Ao ouvir isso, o pajem quase vomitou sangue de raiva.

— Você é apenas uma criança de poucos anos, como ousa julgar a habilidade de Vossa Alteza? Não tenha medo de saber: o mestre de xadrez de Sua Alteza é o Grande Preceptor Zhao Sansi. Já ouviu falar dele?

Zhao Sansi? Zhang Yong, é claro, conhecia esse nome. Zhao Sansi era o discípulo mais talentoso do Santo do Xadrez. Após concluir seus estudos, foi favorecido pela corte e ascendeu rapidamente, alcançando o primeiro escalão e assumindo o controle do Ministério dos Ritos. Quando o príncipe nasceu, Zhao Sansi foi nomeado seu preceptor, com livre acesso ao Palácio do Leste, sendo um membro fiel da "facção do príncipe herdeiro". Sua habilidade no xadrez era altíssima; ele dizia que, exceto por seu mestre, não havia rival para ele no mundo. Mas o que ele não sabia era que, em sua vida passada, Zhang Yong, valendo-se de uma determinação e compreensão sobre-humanas, já o havia superado.

No presente, Zhang Yong era apenas uma criança de três anos; naturalmente, não poderia dizer que o conhecia. Apenas balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar. Posso ir agora?

— Você... humph! Não vou me rebaixar ao nível de uma criança!

O pajem dizia não se importar, mas rangia os dentes de raiva. Servia ao príncipe há oito anos e nunca vira ninguém ser tão insolente!

Tang Ming’an tentou apaziguar:

— Deixe para lá. Talvez o pequeno marquês tenha pensado que estávamos jogando um jogo simples. Não há necessidade de discutir quem está certo ou errado.

— Jogar xadrez comum já seria dar crédito demais a ele...

Zhang Yong bocejou, sem se defender. Caminhou rapidamente até o tabuleiro, pegou uma peça branca, posicionou-a e saiu caminhando sem olhar para trás. Tang Ming’an balançou a cabeça com um sorriso, pensando que o pequeno marquês tinha personalidade. No entanto, ao se virar, viu o pajem encarando o local onde a peça branca fora colocada, com os olhos arregalados e suor frio na testa, até que, de sua garganta, escaparam as palavras:

— Brilhante... absolutamente brilhante!

Tang Ming’an apressou-se a olhar. A peça branca, aparentemente comum, sob um exame mais atento, parecia evocar um exército inteiro, com um ímpeto majestoso e invencível. O pajem bateu na própria coxa:

— Este lance é digno de um deus! Com isso, as brancas ganharam vida! É milagroso, simplesmente milagroso!

As pupilas de Tang Ming’an se dilataram. No tabuleiro, a peça que Zhang Yong acabara de colocar parecia emitir uma luz radiante, como um milagre. Ele esfregou os olhos com força, mas, ao olhar novamente, embora a "ilusão" tivesse se dissipado, a essência do lance continuava a deixá-lo chocado.

— Seria este o reino da divindade no xadrez?

Tang Ming’an virou-se bruscamente e, vendo que Zhang Yong estava prestes a cruzar a soleira da porta, correu e segurou-o. Zhang Yong sentiu uma textura macia na palma da mão e, antes que pudesse se surpreender, ouviu o pequeno príncipe dizer com urgência:

— Pequeno marquês, poderia continuar esta partida comigo?

— Ah?

Zhang Yong estava um pouco relutante, mas o pajem, aproximando-se com uma emoção indescritível, interveio:

— O lance do pequeno marquês deu vida às brancas! Vivi décadas em vão!

Ele lançou um olhar suplicante:

— Se não terminar esta partida, Vossa Alteza não conseguirá dormir, e eu também não...

Zhang Yong, observando o entusiasmo de ambos, não quis desapontá-los e, com um aceno, concordou.

— Excelente! Pequeno marquês, por favor, sente-se!

Tang Ming’an levou Zhang Yong quase correndo até a mesa. Este último recolheu a mão rapidamente, esfregando-a discretamente, sentindo-se um tanto estranho.

— Agora as forças estão equilibradas. Eu tenho a vantagem do primeiro lance, então minha posição é um pouco melhor... — Tang Ming’an falava consigo mesmo, com um brilho de excitação nos olhos.

Após um momento de hesitação, a peça preta foi colocada. Zhang Yong, sem pensar, moveu a sua instantaneamente, com uma velocidade surpreendente. Após cinco ou seis movimentos, o ímpeto das pretas começou a definhar. As brancas, de forma calma e fluida, reverteram a situação. O resultado final tornou-se óbvio. Tang Ming’an calculou os lances e, finalmente, rendeu-se.

— Perdi. Perdi para uma criança de três anos. Ninguém acreditaria nisso.

Tang Ming’an estava maravilhado, e o pajem estava genuinamente admirado:

— Vossa Alteza perdeu para um gênio do xadrez, não é vergonha alguma. O pequeno marquês possui um talento inato, é um prodígio raro entre bilhões. Pergunto-me quem venceria entre ele e o Grande Preceptor Zhao.

Zhang Yong saltou da cadeira alta e disse sorrindo:

— O caminho do xadrez também é um caminho. Como todo caminho, depende da percepção humana. Não existe bebê que nasça sabendo andar, e o mesmo se aplica ao xadrez.

Tang Ming’an ficou atônito. Achou que as palavras do pequeno marquês faziam todo sentido e passou a admirá-lo ainda mais.

— Está ficando tarde. Vossa Alteza, por favor, descanse bem...

Zhang Yong despediu-se com uma reverência e finalmente saiu do recinto. Deixou o príncipe e o pajem parados, encarando o tabuleiro, imersos em profundas reflexões. Ao sair, Zhang Yong esfregava a mão, tentando dissipar a sensação estranha.

— Tão macio e pegajoso... — murmurou Zhang Yong, sentindo um calafrio.

Nos dias que se seguiram, Tang Ming’an visitou Zhang Yong com frequência para praticar xadrez, às vezes permanecendo por horas. Durante as partidas, ele conversava com o pequeno marquês e descobria que seu conhecimento era vastíssimo; parecia não haver questão que o pudesse confundir. Tang Ming’an, que sempre acreditara que, por ter sido criado no palácio com os melhores mestres, sua erudição e visão de mundo eram superiores, percebeu que sempre há alguém melhor.

Uma criança de três anos, autodidata, que atropelava todos os chamados gênios... talvez fosse o resultado de uma percepção extraordinária e uma mente aberta precocemente? Tang Ming’an consolava-se, sorrindo amargamente, apenas para descobrir, ao olhar para o tabuleiro, que perdera novamente.

— A habilidade de Vossa Alteza melhorou bastante. Com o tempo, certamente estará entre os dez melhores do Grande Zhao.

Zhang Yong habituara-se a encorajar o príncipe com um tom de ancião, o que soava presunçoso, mas era ao mesmo tempo cômico e irritante.

— Estar entre os melhores de todo o Grande Zhao será graças à sorte de ter conhecido o pequeno marquês — respondeu Tang Ming’an, com total seriedade.

Nesse momento, vários pajens chegaram apressados e suspiraram de alívio ao ver o príncipe.

— Vossa Alteza, finalmente o encontramos! Por que ainda está com o pequeno marquês?

— Aconteceu algo? — perguntou Tang Ming’an, confuso.

O pajem aproximou-se e sussurrou algo em seu ouvido. Tang Ming’an arregalou os olhos.

— Hoje é o dia da Caçada Real? Por que não me avisaram antes?

— Nós insistimos várias vezes, mas Vossa Alteza desapareceu logo cedo. O jovem general já chegou à mansão do marquês e não o vimos em lugar nenhum, por isso estamos tão preocupados...

Tang Ming’an levantou-se relutante, culpando-se:

— Nestes dias, minha mente estava focada apenas no xadrez e quase perdi a hora. Pequeno marquês, conversaremos mais quando eu voltar.

Zhang Yong não se importou. Pensou: "Melhor que tenha perdido, assim evita ser perseguido e cortado por aí...", mas disse em voz alta:

— Vá com calma, Vossa Alteza. Tenha cuidado no campo de caça.

Tang Ming’an assentiu e, escoltado pelos pajens, dirigiu-se ao salão principal. Quando todos saíram, Zhang Yong brincou com a peça preta na mão, seu olhar tornando-se afiado:

— A armadilha está montada. Só estou esperando você cair nela.