Capítulo Vinte e Sete: Caldo Frio

Os portões da cidade de Yongan estavam hermeticamente fechados. Sobre a torre de vigia, cem arqueiros mantinham seus arcos retesados, apontando para um acampamento militar nas proximidades.

Huang Bing fez uma reverência e perguntou:
— Meu senhor, devemos disparar?

O eunuco Gao, com as mãos postas nas costas e uma expressão fria e severa, respondeu:
— Acaso preciso dar essa ordem? Devem ser todos abatidos, sem deixar um único sobrevivente!

— ... Sim!

Huang Bing recuou para trás da fileira de arqueiros e bradou:
— Preparar...

Antes que pudesse proferir a palavra "disparar", Huang Bing sentiu subitamente uma aura assassina cortante direcionada a si, o que o fez estremecer por inteiro.

— Parem!

O Marquês Defensor do Reino, Zhang Xun, surgiu tomado por uma fúria crescente, caminhando a passos largos em direção ao eunuco Gao e seus subordinados. Atrás dele, Dugu Min e Zhang Jin o seguiam de perto.

— Como ousam agir pelas minhas costas? Estão cansados de viver?

Embora os arqueiros fossem soldados da intendência militar, sabiam bem quem detinha a autoridade suprema ali e, obedientemente, baixaram seus arcos.

O eunuco Gao estreitou os olhos, os cantos de sua boca tremeram levemente e, com um tom sinistro, rebateu:
— Zhang Xun, você foi o primeiro a agir sem honra, não me culpe por não ter reportado antes! O que dizer daqueles trezentos soldados infectados pela peste? Em vez de executá-los imediatamente, você os trouxe para fora da cidade. Se algo acontecer na cidade, ou se... não, quando o povo sofrer as consequências, você será capaz de arcar com a responsabilidade?

Zhang Xun respondeu com altivez:
— Já que trouxe meus irmãos para cá, garanto que os curarei. O senhor Gao não precisa se preocupar com isso.

Ao ouvir tal declaração, o eunuco Gao demonstrou impaciência:
— Trata-se de uma peste, acha que é algo tão simples de curar? Em vez de desperdiçar esforços, deixe que eu resolva tudo de uma vez por todas, para evitar problemas maiores!

Zhang Xun cerrou os dentes e apontou para o acampamento:
— Aqueles são meus irmãos, que comigo enfrentaram a vida e a morte; cada um deles possui méritos militares! Nem os demônios de Daluo, nem a cavalaria bárbara conseguiram derrubá-los, e a sangrenta batalha de Panlong não lhes ceifou a vida. Hoje, morreriam pelas suas mãos? Se pretendem matá-los, terão de passar por cima de mim primeiro!

A veemência de suas palavras forçou o eunuco Gao a recuar meio passo, com o rosto carregado de ressentimento.

Diante do impasse, Dugu Min deu um passo à frente e disse calmamente:
— O senhor Gao ouviu bem. Já que meu marido trouxe os homens até aqui, ele certamente encontrará uma maneira de curá-los. Esta atitude da intendência militar demonstra claramente que não respeitam a Casa do Marquês Defensor do Reino. Agir excedendo sua autoridade é uma violação das leis administrativas. Se insistirem em assassinar inocentes, a Casa do Marquês enfrentará vocês até o fim!

Sob forte pressão, o eunuco supervisor Gao Youcai teve de ceder, dizendo:
— A intendência militar não tem a menor intenção de se opor à Casa do Marquês; tudo o que fazemos é pelo povo da cidade... Já que a Casa tem um método para tratar a peste, por que não estabelecemos um prazo? Assim, evitamos que o assunto se arraste.

Dugu Min olhou para o marido; a decisão final caberia ao Marquês.

— Muito bem. Estabeleçamos um prazo de dez dias. Se não forem curados, não precisará do senhor Gao; eu mesmo cuidarei de tudo.

— Combinado...

O eunuco Gao assentiu e, com um olhar frio, virou-se e partiu, apoiado por seus assistentes, enquanto Huang Bing e os arqueiros se retiravam.

Zhang Xun instruiu seu segundo irmão:
— Além de proteger os portões, organize soldados de elite para vigiar as torres. Se houver qualquer anormalidade, informe-me imediatamente.

— Entendido, irmão mais velho — assentiu Zhang Jin com firmeza.

Em seguida, Zhang Xun olhou para o distante acampamento com um vislumbre de ansiedade no olhar.

— Meu senhor, parece que só nos resta confiar no antídoto do Mestre Zhuge — murmurou Dugu Min.

— Sim, espero que tudo corra bem...

Enquanto isso, no pátio da Mansão Defensora do Reino, o forno de alquimia estava incandescente, e os cento e oito ingredientes já estavam preparados.

Zhuge Hong estava ocupado confeccionando as pílulas. Xiao Cui, o administrador Liu e os criados da mansão ajudavam. Em menos de uma hora, mais de trezentas pílulas estavam prontas, dispostas ordenadamente sobre a mesa.

O tempo era curto. Zhuge Hong lançou as pílulas no forno e começou a refinar. Mesmo com o auxílio do estandarte sagrado, o antídoto levaria pelo menos sete dias para ficar pronto.

— Mestre, tem certeza de que o antídoto salvará as vidas? — perguntou Zhang Yong ao erguer a cabeça.

Zhuge Hong hesitou por um momento, depois sorriu:
— O antídoto não tem falhas, pequeno Marquês pode ficar tranquilo.

— O aluno também leu os livros de medicina que o Mestre coleciona. O antídoto para este tipo de peste deve ser acompanhado pela 【Sopa Fria】. O caldo de feijão-mungo que o Mestre mencionou receio que não seja suficiente.

Ao ouvir isso, Zhuge Hong ficou atônito. As palavras do pequeno Marquês não pareciam ter sido inventadas por uma criança de um ano, e o que era mais surpreendente: ele havia atingido o ponto crucial!

— Você tem razão. Falta o método específico de preparo desta 【Sopa Fria】. Com apenas o caractere "frio", como decifrar o enigma?

Zhang Yong respondeu sem hesitar:
— Frio significa congelado. Água congelada vira gelo, o gelo é o Yin, o Yin congelado torna-se trevas, e as trevas congeladas trazem a morte. A água fria extrema não precisa de infusão; pode ser criada fervendo-se com aura assassina. O Mestre pode experimentar.

Ao ouvir isso, Zhuge Hong engoliu em seco, ruminando o verdadeiro significado das palavras, até que finalmente compreendeu.

— Esses princípios estão nos meus clássicos de alquimia, será possível que... você decorou tudo?

Zhang Yong sorriu:
— O aluno apenas folheou quando estava entediado, e como esta parte era interessante, acabei memorizando.

— Grande talento, pequeno Marquês! Se você fosse um praticante de alquimia, sua compreensão certamente superaria a minha. É uma pena...

Zhuge Hong sentia-se maravilhado, mas também lamentava a deficiência nos meridianos marciais de Zhang Yong. Ainda assim, com o método de preparo da 【Sopa Fria】, a chance de sucesso aumentara consideravelmente.

Sete dias depois, o antídoto ficou pronto. As mais de trezentas pílulas saíram do forno fumegantes, cada uma vermelha e brilhante, exalando um forte aroma de ervas.

Zhuge Hong pediu que trouxessem um grande caldeirão de água pura e tentou fervê-la com sua aura assassina, mas, após um longo tempo sem qualquer reação, começou a suar frio.

— O que está acontecendo? Será que o nosso método estava errado?

Zhang Yong, apoiando o queixo, pensou por um momento e disse:
— O Mestre nunca matou ninguém, não é?

Assim que a frase foi dita, Zhuge Hong quase teve um colapso, sentindo o sangue subir à garganta! Que garoto atrevido, como se atreve a falar de matar? Mas ele havia acertado: em décadas vagando pelo mundo, embora tivesse salvo muitas vidas, nunca havia tirado uma.

— Não... não matei muitos, por quê?

Zhuge Hong não queria perder a compostura diante da criança prodígio, então mentiu levemente.

— Então sua aura assassina deve ser insuficiente. É normal que a água não reaja.

— Sendo assim, a pessoa com a aura assassina mais forte que podemos encontrar agora é o meu pai, o Marquês Defensor do Reino?

Mal mencionaram o Marquês, Zhang Xun e Dugu Min apareceram diante deles.

— O Mestre Zhuge parecia mencionar este Marquês agora há pouco?

Zhuge Hong fez uma reverência:
— O preparo da água fria exige uma aura assassina extremamente forte como catalisador. O senhor, que passou a vida eliminando inimigos, certamente possui a aura mais potente. Por favor, tente...

— Muito bem.

Zhang Xun aproximou-se e, ao liberar apenas um fio de sua aura, a água do caldeirão começou a ferver instantaneamente! A cor da água escureceu progressivamente até ficar negra como piche, impedindo que se visse o fundo.

A temperatura do pátio caiu rapidamente. Zhuge Hong, sentindo um calafrio, apressou-se a dizer:
— Basta, basta! A água fria está pronta. Que os soldados bebam enquanto ainda está quente... não, enquanto está fria!

Dugu Min disse, preocupada:
— Esta água parece extremamente densa, não haverá problemas?

Antes que Zhuge Hong pudesse explicar, Zhang Yong limpou o nariz, que escorria pelo frio, e disse apressado:
— Não há erro! Os livros de medicina registram que deve ser consumido em até meia hora, não podemos atrasar!

Todos ficaram admirados com o conhecimento extraordinário do pequeno Marquês. Mesmo Dugu Min, sempre cautelosa, sentiu que não tinha escolha a não ser confiar no filho.

Com o antídoto e a água fria preparados, a Mansão do Marquês enviou imediatamente os suprimentos ao acampamento. Sete dias para uma pessoa comum não é muito, mas para os soldados com a praga, parecia uma eternidade.

Naquele momento, no acampamento, a maioria dos doentes já não tinha forças para se levantar. Sangue negro escorria de seus sete orifícios, seus olhos estavam baços e pareciam estar com o último suspiro.

— General... o Marquês virá nos salvar?

— Ele virá. O Marquês não abandonará seus irmãos, eu garanto com a minha própria vida!

— Mas... já se passaram sete dias, muitos não aguentam mais!

— Precisamos resistir. Já atravessamos mares de fogo e montes de lâminas, não podemos morrer aqui como covardes...

— Desculpe, General... eu... não queria dar trabalho ao Marquês, nem ao povo da cidade...

— Não diga bobagens. O Marquês certamente virá nos salvar, certamente!

No momento em que o desespero e a melancolia tomavam conta dos soldados, uma carroça parou não muito longe dali. O condutor gritou:

— Uma pílula para cada um, bebam com um gole de água, não se enganem! Em três dias estarão curados, de forma alguma desistam da vida!