Capítulo vinte e oito: A Purificação dos Meridianos

— O Marquês não nos abandonou!
— Estamos salvos! O céu ainda é justo!
— Ainda há alguém que consiga caminhar? Venham comigo buscar o antídoto!

Assim que o cocheiro retornou à cidade, alguns soldados que ainda conseguiam se mover levaram as carroças de volta. Na carroça, havia uma bandeja com pílulas, exatamente uma para cada um. No entanto, o grande barril de líquido negro não parecia algo que pudesse ser ingerido. Os homens olhavam uns para os outros, sem ousar tocá-lo.

— Devemos confiar no Marquês, confiar na Mansão do Marquês Protetor do Reino! Eu serei o primeiro a tomar!

Alguém encheu uma tigela com o líquido negro e o ingeriu junto com a pílula.

— E... e qual é a sensação?
— É refrescante... a tontura diminuiu e a náusea passou. Este remédio realmente funciona!

Os soldados, eufóricos, distribuíram e ingeriram o antídoto imediatamente. Um jovem oficial, entusiasmado, ergueu bem alto a bandeira com o ideograma "Zhang", agitando-a com força em direção à cidade de Yongan.

— Vida longa ao Exército de Yanzhou!
— O Exército de Yanzhou jamais recuará!
— A Espada Divina do Protetor do Reino, invencível em batalha!

O moral no acampamento militar estava elevadíssimo. Lá do alto das muralhas, Zhang Xun observava a cena, com os olhos marejados, e suspirou:
— O céu favorece Yanzhou. Após superarmos esta crise, acredito que, entre eles, surgirão muitos talentos militares.

Zhang Jin concordou:
— Irmão, desta vez, felizmente tivemos o antídoto refinado pelo Mestre Zhuge. Ouvi dizer que o pequeno sobrinho também ajudou bastante.

— Yong'er? — Zhang Xun, recuperando a compostura, perguntou surpreso. — Ele não passa de uma criança. O Mestre Zhuge deve ter exagerado.

— Não o subestime, irmão. Você mesmo diz que desde a antiguidade os heróis surgem na juventude. O pequeno sobrinho possui um talento inato inigualável. Quem sabe ele não se torne o mais forte de todos os Marqueses Protetores do Reino?

Ao ouvir isso, o humor de Zhang Xun melhorou consideravelmente. Se tudo corresse bem, a questão da peste estaria encerrada. Restava ainda uma preocupação: o futuro de seu filho nas artes marciais. Talvez o céu abençoasse a família Zhang mais uma vez?

— Segundo irmão, fique aqui de guarda. Tenho algo a tratar e voltarei à mansão.
— Pode ir, irmão, eu cuido de tudo aqui!

Após acenar com a cabeça, Zhang Xun desceu das muralhas. Ao montar em seu cavalo, cruzou com a liteira da Intendência Militar. O Eunuco Gao desceu e seus olhares se encontraram.

— O senhor Gao é muito preocupado com a vida dos soldados, isso é raro... — disse Zhang Xun, deliberadamente.

O Eunuco Gao percebeu algo na expressão triunfante do Marquês e sentiu um sobressalto interno. "O antídoto de Zhuge Hong realmente funciona?"

— Graças ao senhor Gao, a situação dos rapazes está boa agora. Acredito que em três dias estarão plenamente recuperados.

Zhang Xun, preocupado com seus próprios assuntos, não quis se prolongar e montou no cavalo.

— Parece que no nosso prazo de dez dias, eu, Zhang Xun, saí vencedor. O senhor Gao deve ponderar muito bem suas ações daqui para frente; afinal, a vida humana é o que há de mais precioso, e a vida dos meus soldados é ainda mais valiosa!

Dito isso, sem esperar pela resposta do Eunuco Gao, Zhang Xun esporeou o cavalo e partiu. O Eunuco Gao engoliu poeira e, tomado pela fúria, pensou: "Hum, não passam de algumas centenas de brutos, por que tanto orgulho?". Em seguida, uma ideia lhe veio à mente; seu olhar brilhou e ele chamou um lacaio da Intendência.

— O que deseja, senhor?
— Ouvi dizer que as pílulas de Zhuge Hong são milagrosas e que o povo de Yongan as busca desesperadamente. É verdade?

O lacaio respondeu com um sorriso subserviente:
— É verdade, senhor. A Academia de Yongan vende pílulas revigorantes que já estão esgotadas com encomendas para os próximos três meses.
— Existem remédios para fortalecer o corpo e aumentar o vigor?
— Existem, mas... receio que o senhor não obtenha o efeito desejado...

O Eunuco Gao lhe deu um tapa:
— Quando eu disse que era para mim? Dê um jeito de conseguir dez pílulas em três dias. Tenho um uso importante para elas.
— Entendido, senhor, farei isso imediatamente...

O lacaio estava prestes a sair, mas o Eunuco Gao o chamou de volta.
— Senhor?
— Lembre-se: não deixe que saibam que é a Intendência Militar que está comprando. Se vazar, custará a sua vida!
— Conheço as regras, usarei o nome de terceiros para a compra.

O Eunuco Gao assentiu, pensando consigo mesmo: "Se este remédio realmente puder restaurar o vigor do Dragão, terei prestado um grande serviço, he he..."

***

Na Mansão do Marquês Protetor do Reino, assim que Zhang Xun entrou, todos o cercaram, perguntando sobre a peste. Zhuge Hong estava particularmente preocupado com a eficácia do antídoto.

— Fiquem tranquilos, eles já tomaram o remédio e os efeitos são muito claros!

Após suspirar aliviado, Zhuge Hong olhou para Zhang Yong com admiração. Tão jovem e já possuía a capacidade de salvar vidas...

Dugu Min disse, satisfeita:
— Aqueles soldados doentes eram irmãos que lutaram ao lado do senhor. É uma bênção que estejam bem.

Zhang Xun assentiu e, olhando para o pequeno Zhang Yong, disse solenemente:
— Com este assunto resolvido, não me esqueci do futuro do meu filho. Nestes seis meses, Yong'er cresceu bastante. Talvez, com a misericórdia do céu, desta vez o despertar dos meridianos seja um sucesso!

Ao mencionar o despertar dos meridianos, todos, exceto o próprio Zhang Yong, ficaram tensos.

— Senhor... — Dugu Min disse, preocupada — Os meridianos de Yong'er são diferentes dos comuns; ele nasceu com meridianos obstruídos. Forçar o despertar pode ser perigoso...

Zhang Xun levantou a mão:
— Nosso ancestral deixou instruções explícitas pelo bem do futuro da família Zhang. Se Yong'er poderá ou não seguir o caminho das artes marciais está ligado ao destino do nosso clã. Não podemos ter sentimentos de fraqueza!

— "Sentimentos de fraqueza"? — A expressão de Dugu Min tornou-se desagradável.

Zhang Xun percebeu que tinha falado demais, mas, diante de tantas pessoas, não teve coragem de se desculpar com a esposa. Ele apenas pegou Zhang Yong no colo e disse:
— Filho, venha comigo. Será rápido...

Dugu Min bloqueou o caminho do marido com um movimento rápido, seu olhar era de absoluta firmeza.
— Senhora, não fique zangada, depois eu me desculparei — murmurou Zhang Xun, acreditando que ela estava ofendida por sua falta de jeito.

Dugu Min soltou um leve bufo:
— O senhor disse que despertaria os meridianos do nosso filho, mas ouso perguntar: o senhor tem experiência nisso?
— Isso...

Zhang Xun ficou vermelho. Devido às constantes campanhas militares, ele nunca teve tempo para instruir os mais jovens, muito menos realizar algo tão delicado quanto o despertar dos meridianos. Embora não tivesse experiência, era um mestre de artes marciais e respondeu:
— Conheço os métodos, não se preocupe.

— Se insiste, então siga exatamente os meus passos para evitar acidentes.

Diferente de Zhang Xun, Dugu Min também era uma mestra de artes marciais, mas dedicava muito tempo à família. Ela havia realizado o despertar dos meridianos de Zhang Xiao, Zhang Ao e de muitos outros membros do clã. Sua experiência era vasta. Inicialmente, ela pretendia fazer o procedimento, mas como o marido se antecipou, ela não quis tirar o entusiasmo do pai, especialmente porque o nível de cultivo de Zhang Xun era superior, o que aumentava as chances de sucesso.

— Muito bem, faremos como você diz. Mas onde está o "modelo"?

Dugu Min ordenou a Xiao Cui:
— Cui'er, peça à ama de leite que traga Da Mang.
— Sim, senhora.

Zhang Xun perguntou:
— Aquele Xu Da Mang, o garoto negro que mamou o mesmo leite que Yong'er?
— Esse mesmo. A família Xu também tem praticantes de artes marciais. Da Mang é forte, talvez também seja um bom talento.
— Farei como você planejou.

Dugu Min lançou-lhe um olhar de desdém:
— Não se atreva, sou apenas uma mulher com visões limitadas, o senhor é quem tem o grande talento.
— Minha senhora, não zombe de mim...

Zhang Xun ficou extremamente constrangido. Zhuge Hong e os outros viraram-se, fingindo não ver, embora estivessem rindo por dentro. Logo, a ama de leite chegou com Xu Da Mang.

— Marquês, por que quer o meu Da Mang?
— Nada demais, apenas despertar seus meridianos.
— Despertar... o quê? — A ama de leite estava confusa. — Lavar? Eu dou banho nele, ele está todo sujo de lama...

Zhang Xun sentiu o rosto tremer, sem saber como explicar à camponesa. Dugu Min sorriu discretamente e disse:
— Ama, você não quer que Da Mang seja como os filhos da mansão, que um dia prestem serviço à família e tragam honra aos seus antepassados?

A ama de leite hesitou e olhou para o garoto negro em seus braços, seu olhar tornou-se ávido:
— Quero! Sonho que meu Da Mang seja alguém importante. O pai dele disse que se ele puder ser um soldado na mansão, o chefe da aldeia nos dará mais cinco acres de terra. Cinco acres significam tanta comida a mais...

Dugu Min sorriu amargamente:
— Se o despertar for bem-sucedido, ele não será apenas um simples soldado.
— Entendi, ele será um oficial? Ser oficial é bom! O chefe da aldeia terá de dar muito mais do que cinco acres, pelo menos dez... não, cinquenta acres!

Vendo que Zhang Xun estava prestes a perder a paciência, Dugu Min interveio:
— Deixe Da Mang comigo. Pode ficar tranquila, não importa o resultado, ele estará bem.
— Tudo bem!

A ama de leite entregou o menino e disse, rindo:
— Pode lavar à vontade, senhora! Mesmo que perca a pele, não tem problema, meu Da Mang é resistente como couro!