Capítulo Doze: Véspera de Ano Novo

O tempo passou rápido, e já era véspera de Ano Novo.

A mansão do Marquês Protetor estava toda iluminada e decorada, pronta para receber o novo ano.

No pátio, as crianças corriam e brincavam, bolas de neve voavam, e suas testas suavam de tanto calor e alegria, divertindo-se imensamente.

Zhang Xiao entrou na casa, aquecendo as mãos, e ao ver o tio e a tia ali, apressou-se a cumprimentá-los:

— Feliz Ano Novo, tio! Feliz Ano Novo, tia!

Zhang Xun ainda lia um livro militar; ao ver o sobrinho, sorriu e perguntou:

— Xiao, onde está seu pai? Por que não veio? Ainda vamos jantar juntos mais tarde.

— É, por que você veio sozinho? — indagou Du Gu Min.

Zhang Xiao pegou um banco para se sentar, roendo algumas sementes de melão, e respondeu:

— Ele disse que tinha assuntos para tratar com os irmãos, mas virá logo.

— Nesta hora ainda tem algum assunto? Hmph, com certeza foi para beber de novo... — Zhang Xun balançou a cabeça.

— Deixe-o ir, é raro termos um bom Ano Novo, todos querem relaxar um pouco. — Du Gu Min aconselhou.

— Tudo bem, já está tarde. Não vamos esperar por ele, vamos começar a ceia! — Zhang Xun liderou a família até a sala de jantar, onde várias mesas grandes já estavam postas.

Como chefe da família Zhang, ao seu comando, os servos rapidamente começaram a trazer os pratos quentes em rápida sucessão.

Em pouco tempo, os membros da família Zhang se reuniram, com os mais velhos sentados em lugares de destaque. Alguns tinham um braço amputado ou eram cegos de um olho, claramente feridos em batalhas.

— Vamos começar a ceia...

As crianças entraram rindo alto, encontraram seus pais, sentaram-se no colo dos adultos e começaram a encher a boca de doces.

Na mansão do General do Norte, havia apenas Huang Shi e Zhang Ao; Huang Shi foi sentada ao lado de Du Gu Min, enquanto Zhang Ao se acomodou na mesa dos jovens, ao lado do irmão mais velho, Zhang Xiao.

Xiao Cui abraçou Zhang Yong e se sentou, enquanto Du Gu Min alimentava o filho com um pequeno pedaço de bolo de arroz, seus olhos repletos de ternura.

Vendo o irmão mais velho comendo algo gostoso, Xu Da Mang também tentou alcançar a comida, mas a ama rapidamente lhe deu um leve tapinha.

— Da Mang, seja educado com a mãe. Em uma ocasião tão importante, não manche o nome da família Xu.

Xu Da Mang recolheu a mãozinha negra, fazendo bico, quase chorando.

— Tome! — Zhang Yong, ágil, discretamente quebrou um pedaço de bolo de arroz e ofereceu a ele. Da Mang comeu e sorriu, batendo palmas para o irmão mais velho.

— O jovem mestre realmente cuida de Da Mang, mas não o vi me alimentando. — Xiao Cui até demonstrou ciúmes.

— Tome... — Zhang Yong, imparcial, também deu um pedaço para a irmã Cui’er.

— Delicioso! O jovem mestre é muito atencioso! — Xiao Cui ficou satisfeita.

Zhang Yong pensou secretamente que, contanto que essa menina não insistisse em dar banho nele, tudo bem...

Depois de um tempo, quando os pratos estavam quase todos servidos, Zhang Xun levantou-se, erguendo a taça e declarou com entusiasmo:

— Hoje é véspera de Ano Novo. Depois desta noite, será o ano 538 do calendário Dazhao. A família Zhang protege Yan Zhou há séculos, nunca permitindo que os bárbaros pisassem em nossa terra central, e isso é merecedor do respeito do governo e do povo!

— Este brinde é para aqueles soldados que morreram no campo de batalha, verdadeiros heróis do grande Dazhao, especialmente os descendentes da família Zhang que não envergonharam seus ancestrais!

Após essas palavras, Zhang Xun derramou o vinho em homenagem às almas dos heróis.

Depois, encheu a taça novamente e continuou:

— O segundo brinde é para os mais velhos. Sem suas batalhas sangrentas, não haveria a glória da família Zhang hoje.

Ele brindou e bebeu tudo de um gole.

Olhando para a mesa da esposa, levantou a terceira taça.

— O terceiro brinde é para as mulheres da família Zhang. Vocês sacrificaram seus melhores anos pela família. A Zhang e o grande Dazhao lhes devem muito!

Du Gu Min, Huang Shi e as outras mulheres da família, com os olhos marejados, beberam e trocaram olhares satisfeitos.

— Esta noite, todos devem comer bem e beber até se sentirem felizes. As crianças ainda vão receber envelopes vermelhos!

Com o discurso inicial de Zhang Xun encerrado, todos aplaudiram e começaram a usar os hashis, e o ambiente foi se tornando cada vez mais animado.

Durante o brinde, um dos mais velhos, acariciando a barba branca, falou baixinho:

— Chefe da família, ouvi dizer que seu filho nasceu sem talento para as artes marciais. Isso não é bom...

Ao ouvir isso, Zhang Xun mudou um pouco a expressão.

— Embora ele tenha nascido sem talento marcial, seu dom é incomum. Ele certamente não envergonhará os ancestrais.

— Uma pessoa sem aptidão para as artes marciais, por mais que seja talentosa em outras áreas, não adianta. Escute meu conselho: tenha outro filho bom, para evitar comentários maldosos. O título de Marquês Protetor não deveria passar para alguém sem força alguma...

O Marquês olhou para a esposa, que brincava alegremente com o filho, e sorriu amargamente:

— Também depende da opinião dela...

— Os assuntos da família Zhang, por que perguntar à esposa? — Zhang Xun pensou, “Eu não posso ter mais filhos, com quem mais perguntaria?”

Sem querer ofender os mais velhos, apenas disse:

— Isso precisa ser pensado com calma — e mudou de assunto.

Entre os jovens, embora Zhang Xiao não fosse o mais velho, era o mais animado, contando piadas que ouvira na capital Luojing enquanto comia diversos petiscos.

— Ei, Zhang Xiao, a capital é realmente como você disse, que pode passar nove carruagens lado a lado em cada rua?

— Claro! — Zhang Xiao fungou — A capital é enorme, as casas são grandes, os arcos são grandes, até os tijolos são maiores que os de Yan Zhou...

— Hehe, e as moças lá são grandes também?

Um jovem mais velho fez um gesto na altura do peito, e Zhang Xiao, ainda meio inocente nesses assuntos, concordou com firmeza:

— São maiores que melões!

— Hahaha... que piada, Zhang Xiao, você está exagerando!

— Eu... não estou, se vocês duvidam, que vão ver com seus próprios olhos!

— Nós não temos essa sorte, só fazemos sombra ao nosso pai, igual a você!

Nesse momento, ao lado de Zhang Xiao, ouviu-se um estrondo quando alguém bateu com força no fundo do prato.

Era Zhang Ao, que olhava friamente para os próprios hashis e disse com indiferença:

— Se a capital é tão boa assim, por que você voltou? Sem você, a família Zhang estaria muito mais tranquila.

Zhang Xiao ficou furioso, aproximou-se do irmão e gritou:

— Eu volto ou não, não é da sua conta! Irmão mais novo, por que essa cara fechada? Sei que você não gosta de mim, e daí? Quer me matar?

Zhang Ao continuou com a mesma expressão fria:

— Eu não falo com inúteis, é perda de tempo...

— Seu...

Zhang Xiao, sabendo que não podia causar uma cena ali, apenas soltou um sorriso sarcástico.

— Hmph, se o tio ainda estivesse aqui, ele te ensinaria uma lição por bancar o valentão na frente do irmão.

Quando ouviu a menção ao pai, a expressão de Zhang Ao escureceu, e ele baixou a voz:

— Tem coragem de sair e lutar comigo? Pode ficar tranquilo, não vou matar você.

Zhang Xiao, claro, não acreditava que ele iria matar, mas também não quis aceitar o desafio.

— Por que eu sairia? Não está bom ficar aqui jantando?

Zhang Ao resmungou e continuou friamente:

— Se meu pai não tivesse protegido o tio e o outro irmão no campo de batalha, eles já teriam morrido. Especialmente o segundo irmão, que cometeu erros de comando e causou pesadas perdas. E ele, onde está? Tem medo de vir?

— Medo? — repetiu Zhang Xiao.

— Ainda não entende? Quantas vezes ele veio na véspera de Ano Novo nesses anos? Ele tem medo de enfrentar a família e os anciãos da vila! E também os irmãos que ele matou!

— Você está mentindo!

Zhang Xiao perdeu a paciência, agarrou a gola de Zhang Ao de repente.

— Isso mesmo, vamos lutar, uma boa luta, que tal?

— Tudo bem, eu topo.

Zhang Xiao baixou a voz e soltou a gola do irmão.

Após um tempo, os dois fingiram estar calmos e saíram das cadeiras, um atrás do outro.

Zhang Yong os viu de longe e pensou que algo ruim estava para acontecer.

Mesmo sabendo que os dois irmãos não iriam se ferir gravemente, não podia simplesmente assistir à briga.

Pensando nisso, Zhang Yong disse para Xiao Cui:

— Quero fazer xixi.

Xiao Cui rapidamente o pegou no colo:

— O jovem mestre quer fazer xixi. Senhora, já volto.

Fim.