Capítulo Vinte e Três: Talento Natural

Zhuge Hong conduziu os alunos de volta à sala de aula, reassumindo seu papel de mestre. Com o exemplo negativo de Zhang Ao servindo de lição, desta vez, ninguém ousou desafiar o professor.

— Na primeira aula da academia, falarei sobre a história do Continente Wupo. Não precisam abrir os livros, pois o que vou contar não se encontra neles — disse Zhuge Hong, fazendo mistério para despertar o interesse dos alunos.

— Professor, já não somos mais crianças. O que há para falar sobre a história do Continente Wupo? Não passa de coisas do passado — bocejou Zhang Xiao, exibindo um ar de impaciência.

Zhuge Hong, longe de se sentir ofendido, sorriu:
— Parece que o jovem mestre Xiao é um grande estudioso do assunto. Permita-me fazer algumas perguntas para ver se consegue responder.

— Pode perguntar. Embora eu não leia muito, tenho o conhecimento básico — respondeu Zhang Xiao, cheio de confiança, sentindo o olhar de todos os colegas sobre si e sentindo-se lisonjeado.

— Pois bem, ouça: de onde surgiu o Continente Wupo?

A pergunta era tão simples que Zhang Xiao relaxou e respondeu:
— Mestre, reza a lenda que o continente foi criado por um Deus Antigo que separou o céu da terra. Esta terra é o continente, e este céu é o universo.

O mito da criação era de conhecimento público, algo inquestionável. No entanto, Zhuge Hong disse:
— Errado.

Zhang Xiao hesitou e levantou-se num salto:
— Professor, não brinque. Isso é conhecimento básico, como pode estar errado?

Zhuge Hong, sem pressa, continuou:
— Você disse que um Deus Antigo criou o céu e a terra, mas de onde veio esse Deus Antigo?

— O Deus Antigo... reza a lenda que nasceu do Caos.

— Exato, o Caos — Zhuge Hong assentiu. — O que é o Caos? O Caos é a possibilidade do nascimento de tudo, o início do Tao. Do Wuji ao Taiji, após incontáveis eras, quando o Deus Antigo separou o céu e a terra, surgiram as duas polaridades, Yin e Yang... A partir daí, dividiram-se o Grande Tao, o Caminho Celestial, o Yin-Yang, os Quatro Símbolos, os Oito Trigramas...

— Espere, professor, isso é complexo demais. O que tem a ver com o Continente Wupo? A terra criada pelo Deus Antigo não é o Continente Wupo?

— É, e ao mesmo tempo, não é... — Zhuge Hong sentiu que era o momento certo para revelar o essencial: — Quando surgiu o nome Continente Wupo? Ninguém sabe, mas é certo que o Wupo nasceu após o surgimento da humanidade. Antes dos homens, houve o período da guerra entre os deuses antigos. Somente após a queda deles e a ascensão da humanidade é que o Wupo se tornou a linhagem ortodoxa. O Wupo, em última análise, é o espírito do Caminho Marcial e, simultaneamente, a força vital da nossa Dinastia Celestial. Desde a Grande Dinastia Xia, o império resistiu por milênios ao seguir o Caminho Marcial, obtendo assim o Mandato Celestial e fazendo os quatro mares se curvarem. Os bárbaros, embora tenham se beneficiado do Wupo, não reconhecem a benevolência do império e tentam usurpar nosso lugar, cortando nossa linhagem. Portanto, se o império cair, o Wupo perecerá, e o Continente Wupo deixará de existir. Talvez seja renomeado para algo como Continente Luosha, quem sabe?

O longo discurso de Zhuge Hong deixou todos os alunos atônitos. Até então, sabiam apenas que a terra sob seus pés se chamava Continente Wupo, sem imaginar a profundidade de tal nome. Ao pensarem na ameaça da Grande Dinastia Luo ao norte, que espreitava perigosamente perto, um sentimento de urgência surgiu em seus corações.

Zhang Xiao respirou fundo:
— Mestre, quando perguntou sobre o Continente Wupo, o senhor estava, na verdade, perguntando sobre o Caminho Marcial e a ortodoxia?

— Este rapaz tem futuro! — Zhuge Hong elogiou, com um semblante satisfeito.

Xiao Cui, sentada na primeira fila, embora não entendesse quase nada, balançou a cabeça vigorosamente e deu um sinal de positivo ao jovem mestre Xiao. Nesse momento, o pequeno Zhang Yong, nos braços de Xiao Cui, perguntou:
— O que é o Tao? O Tao vem primeiro, ou o Caos vem primeiro?

Zhang Yong era apenas um bebê. Ninguém esperava que ele estivesse prestando atenção, muito menos que fizesse tal pergunta! Por um instante, todos olharam para ele, chocados.

— Pequeno mestre, o que você disse? — Xiao Cui arregalou os olhos, sem saber o que fazer.

Zhang Xiao engoliu em seco e, talvez por já estar acostumado, levantou-se e disse em voz alta:
— Professor Zhuge, meu irmão mais novo, Zhang Yong, pergunta ao senhor: o que é o Tao? E, bem... o Tao vem antes ou o Caos vem antes?

Zhuge Hong, que acariciava sua pequena barba, apertou-a com tanta força, por puro choque, que arrancou alguns fios. Ele nem se importou em se recompor; correu da tribuna e parou diante de Zhang Yong.

— Ora, uma criança perguntando sobre o Tao? Você é um prodígio!

Zhang Yong pensou consigo mesmo que tinha cometido um erro ao se exibir novamente, e rapidamente virou o rosto para se esconder no colo de Xiao Cui.

— Pequeno mestre, não se esconda em mim! — Xiao Cui corou.

— Vivi tantos anos e nunca vi uma criança com tal talento, ainda mais com apenas meio ano de vida! O jovem marquês é verdadeiramente extraordinário! — Zhuge Hong não parava de elogiar o pequeno. Ao lado, Zhang Xiao perguntou de forma inoportuna: — Então, professor, o senhor tem a resposta para a pergunta do meu irmão?

Zhuge Hong ficou sem jeito:
— O que é o Tao, receio que ninguém consiga explicar claramente. E quando o Tao nasceu... apenas os imortais sabem.

Zhang Xiao comentou:
— Então, meu irmão mais novo conseguiu deixar o senhor sem resposta?

— Tosse... Não subestime essas duas perguntas. Até os grandes sábios dominam apenas um tipo de Tao, e mesmo o lendário Deus Marcial dificilmente poderia compreender a verdadeira essência do Tao por completo...

Zhuge Hong mudou de assunto:
— Não vamos nos prender a questões sobre o Tao. Abram a primeira página do livro, o Capítulo Taiyi, e leiam comigo...

Finalmente, chegou a parte mais tediosa. Os alunos sentiram-se desanimados, mas tiveram de acompanhar a leitura. Xiao Cui ajeitou Zhang Yong e também segurou o livro, lendo com seriedade. Embora nunca tivesse frequentado a escola, ela fora educada pela senhora da mansão e não tinha dificuldades com a escrita. O Taiyi tratava do primeiro estágio do Caos; o texto era obscuro e difícil. Enquanto lia, Xiao Cui franzia a testa.

— Que bobagem é essa? Isso é para humanos lerem? — sussurrou ela.

Zhang Yong riu por dentro. Não era de se admirar que a irmã Cui não entendesse; todo o *Clássico do Tao* era traduzido de textos divinos da antiguidade, contendo muitas lacunas, restando aos estudiosos apenas adivinhar o significado. Em sua vida passada, Zhang Yong dedicou um esforço imenso para completar o livro, baseando-se em sua própria compreensão do Tao. Foi graças a esse "feito" que ele se tornou famoso pela primeira vez, chamando a atenção da corte e, consequentemente, atraindo problemas.

Neste momento, por mais que Zhuge Hong lesse com convicção, se fosse pressionado, ele próprio não conseguiria sustentar suas explicações. Se ele visse a versão completa do *Clássico do Tao*, certamente ficaria tão chocado que perderia a fala, ou até mesmo se curvaria em adoração.

Após terminar a leitura, Zhuge Hong fechou o livro e disse:
— Como é o primeiro dia de aula, não serei rigoroso. Estão dispensados!

Ao ouvirem que a aula terminara, os alunos vibraram. Zhang Xiao foi o primeiro a correr para a porta, mas foi detido por Zhuge Hong, que o prendeu na porta com uma força invisível.

— Ei, eu ainda não terminei de falar, por que está correndo?

— Professor Zhuge, o senhor poderia dizer tudo de uma vez? Estou com tanta fome que minha barriga está colada nas costas — disse Zhang Xiao, com ar de inocência.

Zhuge Hong soltou um "madeira podre que não se pode esculpir", dissipou sua energia mística e anunciou:
— Ao chegarem em casa, memorizem o Capítulo Taiyi. Amanhã, farei uma verificação individual!

— O quê?!

Os rostos dos alunos se transformaram em máscaras de sofrimento. Se nem conseguiam ler fluentemente, como iriam memorizar? Para um grupo de filhos de generais acostumados a brincar e a serem rebeldes, conseguir sentar-se para ler já era um esforço, mas ter de memorizar era uma tortura. Zhuge Hong, visivelmente satisfeito com a reação deles, arrumou suas coisas e deixou a sala de aula com um andar altivo.

— Hmph, não é nada difícil colocar vocês na linha.