Capítulo vinte e quatro: Provocação

Do lado de fora da Academia Yongan.

A Sra. Huang esperava pelo filho na saída da aula, mas, para sua surpresa, Zhang Ao saiu da academia muito mais cedo do que o esperado. Ela apressou-se em ir ao seu encontro.

— Ao-er, como foi a aula?

Zhang Ao respondeu com desdém:

— Não tem nada a ver com o cultivo; é uma completa perda de tempo.

— Seu irmão mais velho, Zhang Xiao, também está na academia. Você deveria...

— Mãe, não fale dele comigo.

— ...

Justo quando a Sra. Huang sentia o coração esfriar, Zhang Xiao saiu acompanhado de Xiaocui. Os dois conversavam e riam, brincando com o pequeno marquês e comentando novidades da cidade, com risadas constantes.

— Sobrinho? Por que você está aqui? — Zhang Xiao parou, um pouco surpreso.

— Nada demais, apenas vim dar uma olhada... — A expressão da Sra. Huang estava péssima. — Você consegue entender as aulas do Mestre Zhuge?

— Sem problemas. Se alguém como a irmã Cuier, que mal sabe ler, consegue entender, para mim é algo trivial.

Ao ouvir isso, Xiaocui protestou, irritada:

— Jovem mestre Xiao, por que diz essas coisas? O jovem mestre Ao é muito mais aplicado que você.

— Humpf, aplicado? Ele é obstinado, até o professor ele bateu...

Zhang Xiao parou a frase no meio e cobriu a boca apressadamente. Olhando para Zhang Ao, viu que ele realmente exibia um semblante feroz e lhe lançou um olhar cortante.

A Sra. Huang finalmente não suportou e perguntou, com a voz trêmula:

— Ao-er, você realmente bateu no Mestre Zhuge?

Zhang Ao mordeu o lábio e baixou o olhar, soltando um "hum" como resposta.

— PÁ!

Um estalo sonoro ecoou quando a mão da mãe atingiu seu rosto ainda jovem, deixando marcas vermelhas.

— Canalha! Já que entrou na academia para estudar, deveria entender o caminho do respeito aos mestres. Você... você foi tão desrespeitoso com o Mestre Zhuge, como pôde manchar a reputação da Mansão do General Conquistador do Norte? Você me envergonhou diante de todos!

Zhang Ao cerrou os dentes e bufou friamente:

— Que caminho de respeito aos mestres! Eu nunca quis vir a esta academia de merda estudar; tudo isso foi imposição sua, mãe!

— Você... o que você disse? — A Sra. Huang estava tão furiosa que mal conseguia falar.

— Um mestre de artes marciais de terceiro nível, que apenas usou um pouco de experiência para me vencer. Na próxima vez, não deixarei que ele continue a rir!

Dito isso, sem se importar com os olhares alheios, Zhang Ao ergueu o queixo e partiu a passos largos.

A Sra. Huang suspirou. Diante dos mais jovens, não podia perder a compostura, por isso forçou um sorriso amargo:

— Deixei que vissem um vexame. Outro dia, irei pessoalmente pedir desculpas ao Mestre Zhuge...

Observando a Sra. Huang correr atrás do filho, Zhang Yong sentiu um aperto no coração.

— Se continuar assim, um dia você vai se arrepender, segundo irmão.

...

No dia seguinte, Mansão do Marquês Protetor do Estado. Pátio dos fundos.

Dugu Min estava dando instruções à ama de leite quando viu, de longe, Xiaocui retornando com o pequeno mestre. Surpresa, perguntou:

— Você e Yong-er não foram à academia? Por que terminaram tão cedo?

Xiaocui colocou Zhang Yong no chão e disse, entusiasmada:

— O Mestre Zhuge disse que quem conseguisse decorar o "Taiyi" do "Clássico do Tao" poderia ir embora. De trinta e tantas pessoas, apenas nosso pequeno mestre conseguiu recitar tudo perfeitamente. Como ficar na academia ouvindo-os cantarolar era uma dor de cabeça, achei melhor voltar logo para fazer companhia à senhora.

— Oh, então foi isso...

Dugu Min não terminou a frase, percebendo algo estranho, e seus olhos se arregalaram:

— Você está dizendo que Yong-er decorou o "Taiyi" por completo? Impossível, ele tem apenas meio ano, mal consegue falar direito, não teria essa capacidade.

Xiaocui sentou-se para beber um pouco de água e continuou:

— No início, eu também levei um susto. O pequeno mestre costuma falar no máximo três palavras, mas hoje ele recitou aquele texto longo sem errar uma única sílaba. O Mestre Zhuge ficou tão espantado que quase saltou os olhos, elogiando o pequeno mestre como alguém extraordinário, dizendo que ele terá um futuro brilhante...

Dugu Min, sem acreditar, agachou-se diante do filho e perguntou, testando-o:

— Yong-er, o que a irmã Cuier disse é verdade?

Zhang Yong respondeu com uma voz delicada:

— É tudo verdade, mamãe. Eu sei recitar, escute: o caos originalmente não tem limite, do ilimitado nasce o Taiyi...

Em pouco tempo, ele recitou todo o texto de mais de mil caracteres do "Taiyi"!

Após terminar, enquanto sua mãe exibia um olhar de incredulidade, ele repreendia a si mesmo em silêncio. *Ai, se eu tivesse sido um pouco mais paciente na academia e esperado o irmão mais velho terminar de uivar, não teria causado tal choque na mamãe...*

— Yong-er, você... você é o maior orgulho da mamãe!

Dugu Min nunca sonhou que seu filho, com apenas seis meses, pudesse falar fluentemente e ainda possuísse o dom de "memorizar ao primeiro olhar". Mesmo em todo o Continente da Alma Marcial, dificilmente haveria um segundo caso!

Beijando o filho várias vezes, a excitação de Dugu Min era difícil de conter.

— Filho, diga mais alguma coisa, a mamãe adora ouvir.

Zhang Yong, incapaz de resistir ao olhar expectante da mãe, disse com uma voz cristalina:

— Filho, filho, bonzinho, não chora, não reclama, come frutinha, pula e salta, cresce alto...

Dugu Min ouvia enquanto lágrimas brotavam em seus olhos. Zhang Yong ouvira essa cantiga de ninar incontáveis vezes, mas era a primeira vez que a cantava para a mãe.

— Senhora, por que está chorando? — perguntou Xiaocui, preocupada.

— Não... não é nada, é felicidade. Não sei bem por que...

Os grandes olhos de Zhang Yong piscavam:

— Mamãe, não chore.

— Sim, a mamãe não chora. Yong-er cresceu de repente, parece um sonho.

Dugu Min enxugou o canto dos olhos e exibiu um sorriso reconfortante.

Ao lado, a ama de leite, com os olhos marejados, deu tapinhas no filho negro em seus braços, exibindo um sorriso um tanto assustador:

— Dama, você também é bonzinho. Diga "mamãe" para eu ouvir?

— Uaaa!

Xu Damang hesitou por um momento e, de repente, assustado, começou a berrar.

— Ai, Damang, por que está gritando? Que covarde! Realmente, dragão gera dragão, fênix gera fênix. Você, vindo do campo, só sabe imitar rato cavando buraco!

A ama de leite estava furiosa, mas Dugu Min sorriu e aconselhou:

— Não seja tão dura com Damang. Essa habilidade de Yong-er não é algo que qualquer um possa aprender, e não tem relação alguma com ser do campo.

— ... A senhora tem razão, fui imprudente. Damang, pare de chorar!

A ama de leite lançou um olhar severo e, sob a pressão de seu sangue, Xu Damang só pôde morder os lábios e calar-se.

Enquanto conversavam, o mordomo Liu chegou apressado e disse, nervoso:

— Problemas, senhora! Aquele oficial Gao voltou. A senhora precisa ir ao salão principal ver o que está acontecendo.

— É o inspetor Gao? — Dugu Min endureceu a expressão.

— Por que esse velho eunuco de novo? Que desânimo! — disse Xiaocui, com desdém.

— Xiaocui, cuide bem do pequeno mestre. Vou ver o que é e já volto.

Após dar as ordens, Dugu Min seguiu o mordomo Liu até o salão principal.

No salão da mansão, ao ver o eunuco Gao e seu capanga Huang Bing, Dugu Min disse friamente:

— Parece que a saúde do inspetor melhorou. Dias atrás, ouvi dos guardas da mansão do inspetor que o senhor estava muito doente.

O oficial Gao exibiu uma expressão desagradável e tossiu propositalmente:

— Os assuntos da corte são a prioridade. Minha enfermidade não é nada.

Dugu Min sentou-se e fingiu surpresa:

— O oficial Gao veio aqui hoje por algum assunto importante?

— Diz respeito à reputação da Mansão do Marquês. Apenas vim confirmar pessoalmente. Se for verdade, relatarei fielmente à corte.

Dugu Min, destemida e com o semblante inalterado, respondeu:

— É raro a Mansão do Marquês receber tanta preocupação do oficial Gao. Como a reputação da mansão é um assunto sério, por que não esclarece tudo?

O eunuco Gao riu com desdém e arqueou as sobrancelhas:

— Dias atrás, a mansão fez uma grande encenação, fazendo com que todos na cidade de Yongan soubessem. A senhora não tem consciência disso?

Dugu Min sabia exatamente a que o velho eunuco se referia, mas não pretendia continuar a discutir e declarou claramente:

— A Mansão do Marquês buscar um futuro para seu próprio herdeiro não é um assunto de grande importância.

— Humpf! Você abusa de seu poder para fins privados, usando o nome da mansão para propaganda, fazendo com que o povo acredite que, em Yongan, ou até em todo o estado de Yan, sua mansão é quem manda... Onde você coloca o Imperador? Onde você coloca a corte?

O tom do eunuco Gao era afiado, tentando rotular a mansão como desobediente à graça imperial e autoritária. Qualquer outra pessoa teria se intimidado.

Infelizmente, Dugu Min não era uma mulher comum. Como poderia ser a senhora da Mansão do Marquês sem ter meios para se defender?

— Além de comandar a defesa das fronteiras de Yan, a Mansão do Marquês também é responsável pela governança de Yongan e das cidades vizinhas. Desde a fundação da dinastia, há leis que garantem ao Marquês o exercício pleno de seus deveres, sem interferência em seus assuntos internos. O oficial Gao, que serve ao Imperador no palácio, deve ter plena clareza disso.

As palavras de Dugu Min escondiam lâminas. O Marquês Protetor do Estado era um herói da fundação do Grande Zhao, com méritos de nobreza real. O fato de os ancestrais da família Zhang terem renunciado ao trono não significava que a corte não reconhecesse o status transcendente da mansão.

Um nobre com méritos de rei, em seu próprio território, por que deveria ouvir um eunuco intrometido?

Ao ver o eunuco Gao sem palavras, Dugu Min sorriu:

— O oficial ainda tem alguma dúvida?

— Isso... Bem, o tal Zhuge Hong, que a mansão acolheu, é um criminoso que a corte proibiu de ser empregado. A senhora está agindo contra a ordem, e eu, como inspetor, sou obrigado a investigar!

Dugu Min sabia que o velho eunuco mencionaria isso. Sem qualquer sinal de pânico, disse com leveza:

— O oficial Gao está enganado. O Mestre Zhuge sofreu punição familiar, e eu sei bem disso. A mansão não lhe deu cargo algum, nem o deixou participar de assuntos oficiais. Que crime há nisso?

— Então... por que ele assumiu a Academia Yongan? — insistiu o eunuco Gao.

— Um professor de escola também chama a atenção do oficial? É preciso ser cauteloso. Quem sabe um dia a família Zhuge não retoma seu poder? O senhor não acabaria como alguém que chutou quem estava caído?

— Isso...

As palavras de Dugu Min faziam sentido. A família Zhuge tinha fundamentos profundos e redes de contatos por todo o sul. Mesmo tendo ofendido cortesãos favoritos, foram apenas exilados, não exterminados.

Se um dia aquele cortesão perdesse o favor, e a família Zhuge retornasse a Jingzhou, os pequenos homens que os ofenderam certamente provariam o amargo fruto.

Nesse momento, até o eunuco Gao sentiu que não deveria agarrar-se ao pretexto de Zhuge Hong para ameaçar a mansão. Ele apenas sacudiu as mangas, disse um "despeço-me" e partiu furioso com Huang Bing.

— Gao Youcai é a língua do Imperador. Parece que desta vez ele veio realmente para criar problemas. A corte confia cada vez menos na mansão... — suspirou Dugu Min em silêncio.