Capítulo Treze: Ataque Arrasador

Zhang Xiao e Zhang Ao, dois irmãos, saíram de casa e pisaram na espessa camada de neve, chegando a um pequeno jardim sombrio. Eles ficaram frente a frente, a cerca de cinco passos de distância.

Zhang Ao mexeu o pulso, produzindo estalos.

— Irmão mais velho, você ainda é apenas um artista marcial. Usar meu espírito marcial contra você seria injusto. Que tal não ativarmos os meridianos e simplesmente lutarmos de forma pura? — sugeriu.

— Está bem, vamos lutar na base da força bruta. E já aviso: quem usar o espírito marcial será um covarde imundo! — respondeu Zhang Xiao.

Como Zhang Xiao ainda não conseguia despertar seu espírito marcial, aceitou a proposta do irmão mais novo imediatamente.

Ambos tomaram posição, utilizando a técnica de família “Punho do Dragão Trancado dos Oito Trigramas”, um estilo simples, porém testado em batalhas, conhecido por sua força e eficácia.

Zhang Xiao falou:

— Admito que seu talento marcial é um pouco superior ao meu, mas não esqueça que treino há mais anos e compreendo melhor a técnica…

— E daí? Um inútil nunca admite sua condição e acaba descartado como lixo, não é? — provocou Zhang Ao.

— Quem você chamou de inútil? Droga, vou te ensinar uma lição hoje! — Zhang Xiao, irritado, avançou com um chute, desferindo um soco que quase acertou o irmão.

No instante em que o punho estava prestes a atingir o alvo, uma sombra se moveu e ele acertou o ar.

Sentindo a corrente de ar atrás de si diminuir, Zhang Xiao virou o braço, desferindo uma palma poderosa.

O golpe acertou firme o peito de Zhang Ao, e ele esperava que o irmão fosse lançado para trás, mas sentiu uma força refletida pelo braço e seu corpo tremeu, sendo arremessado para trás.

Zhang Xiao caiu na neve e, ao tentar se levantar, foi subitamente agarrado pelo pescoço e erguido com facilidade.

— Uh… você… — tentou falar.

Zhang Ao, com expressão fria, desferiu um soco no nariz do irmão, que, atordoado, começou a sangrar pelas narinas.

— Seu desgraçado… — Zhang Xiao tentou ativar seu meridiano para liberar energia verdadeira, mas uma intensa pressão marcial o impediu, esmagando seu poder recém-desperto.

Atrás de Zhang Ao, uma enorme besta quadrúpede apareceu. Com corpo de lobo, cabeça de dragão, escamas brancas e uma lâmina afiada na boca, seus olhos vermelhos irradiavam terror.

Essa besta, chamada “Yazi”, é a manifestação do espírito marcial de Zhang Ao, uma criatura lendária nascida da união entre dragão e lobo, conhecida por sua crueldade e pela fama de jamais deixar um ódio sem vingança.

Zhang Ao desferiu outro soco, fazendo com que Zhang Xiao sentisse uma ardência na boca e cuspisse um dente.

— Combinamos de não usar o espírito marcial. Você que quebrou as regras primeiro, não me culpe — zombou Zhang Ao.

— Meu dente... seu desgraçado, você foi pesado demais... — Zhang Xiao estava humilhado, sem saber até onde o irmão iria dessa vez, e sentia medo.

— Irmão mais velho, você é muito inútil. Se todos na família Zhang fossem como você, teríamos sido exterminados há muito tempo e nem falaríamos mais em proteger a Dinastia Dazhao.

Ao ouvir isso, Zhang Xiao ficou vermelho e roxo, com o pescoço firmemente agarrado, seu rosto parecia prestes a explodir.

— Solta-me, seu maldito...

— Ainda não terminei contigo, aguenta um pouco — Zhang Ao ergueu o punho para golpear novamente quando uma voz feminina soou atrás:

— Senhor Zhang Ao, pare de bater!

Era a criada Xiaocui, que, ao acompanhar o jovem mestre para fora para urinar, viu os irmãos brigando e preocupou-se, seguindo-os até ali.

Zhang Ao hesitou, baixou o punho e soltou Zhang Xiao, que caiu no chão, respirando pesadamente enquanto seu rosto roxo começava a clarear.

O espírito marcial Yazi se dissipou, retornando ao corpo de Zhang Ao, que se virou, trocando um olhar com Xiaocui e Zhang Yong, e sem dizer mais nada, saiu apressadamente.

— Senhor Zhang Xiao, você está bem? — perguntou Xiaocui, aproximando-se.

— Estou bem. Desculpem terem presenciado isso... — disse Zhang Xiao, limpando a boca e o nariz com neve, recolhendo o dente perdido no escuro, e se levantando com dificuldade.

— Por que quis lutar com o senhor Zhang Ao? Sua diferença de níveis é grande e não tinha chance alguma. A senhora já disse diversas vezes para vocês não brigarem...

Antes que Xiaocui terminasse, Zhang Xiao a interrompeu com desprezo:

— Você está aconselhando a mim, não a ele? Esse garoto me despreza porque não sou seu irmão mais velho de verdade, maldição!

Xiaocui ficou sem palavras e resignada respondeu:

— Então, senhor Zhang Xiao, é melhor voltar. O marquês e a senhora vão se preocupar se não encontrarem vocês.

— Vou, mas com essa aparência, como vou voltar? — Zhang Xiao mostrou o rosto roxo e machucado, parecendo ridículo.

Zhang Yong balançou a cabeça em silêncio, pensando que seu irmão mais velho parecia ter sido espancado pelo segundo desde criança, mas nunca se deixou vencer, um verdadeiro homem.

Zhang Xiao deu um tapinha nas costas do irmão mais novo, brincou um pouco e se preparou para sair da mansão do marquês.

— Xiaocui, se tio e tia perguntarem, diga que fui buscar o pai que estava bêbado e perdido para levá-lo de volta ao quartel-general.

— Certo — respondeu Xiaocui.

Quando iam sair do jardim, viram adiante uma luz intensa e um grupo de pessoas carregando tochas se aproximar rapidamente, com uma disposição que não parecia ser de soldados da mansão.

— Algo grave aconteceu! — exclamou Zhang Xiao, apressando-se para ver o que ocorria, e reconheceu o homem forte acorrentado na frente: seu próprio pai.

— Quem são vocês? Como ousam prender o valoroso general? Soltem-no agora! — zangado, Zhang Xiao ordenou.

O general Zhang Jin tinha um pano na boca, impedindo-o de falar.

Zhang Jin era um guerreiro de terceira patente, o que indicava que seus captores tinham pelo menos o segundo nível.

— Você é Zhang Xiao, filho da família Zhang? Hmph, não vamos perder tempo conversando com você — disse Gao Youcai, um alto e poderoso eunuco que saiu das sombras, com olhar desdenhoso.

Zhang Xiao reconheceu o eunuco, um confidente do imperador com enorme poder, e engoliu os palavrões que tinha preparado.

Xiaocui tremia de medo, e Zhang Yong parecia desconfortável.

— Não tenha medo — disse Zhang Yong. Ele sabia que naquela mansão o eunuco não faria nada muito grave e que seu tio só havia batido em alguns prisioneiros, nada mais.

Xiaocui se recompôs e foi relatar ao marquês quando uma figura alta surgiu diante dela, seguida pelos membros da família Zhang que cercaram o grupo trazido pelo eunuco.

O marquês Zhang Xun, ao ver o irmão sendo tratado assim, franziu a testa e com um movimento de energia fez o pano sair da boca de Zhang Jin.

— Irmão, eu... — Zhang Xun iniciou, mas foi interrompido, e inspecionou as correntes no corpo do irmão com preocupação.

— A aura da Guarda do Dragão Negro? Isso não parece ser dos guardas comuns trazidos pelo eunuco. Ele está escondendo algo...

Gao Youcai sorriu e fez um sinal para um homem magro e encapuzado ao lado, que soltou as correntes, recolhendo-as em seu corpo.

— Cordas de contenção do tipo “Dragão Amarrado”, não é à toa que conseguiram prender meu irmão tão facilmente...

Zhang Xun perguntou ao eunuco:

— Que crime cometeu meu irmão para que o senhor mobilizasse tantos homens?

O eunuco respondeu friamente:

— Antes de partir da capital, o imperador deixou claro para tratar bem os prisioneiros de Daluo, mas Zhang Jin e seus subordinados desrespeitaram a ordem e quase os mataram. Se algo acontecer, quem irá arcar com as consequências?

Zhang Xun olhou para o irmão e perguntou se aquilo era verdade.

Zhang Jin mexeu os ombros e assentiu:

— Não escondo nada do senhor. Durante a inspeção no campo de prisioneiros, alguns rebeldes provocaram, então os repreendemos. Nunca tivemos intenção de matar.

O eunuco riu com desprezo:

— Esses prisioneiros deveriam ser libertados após o Ano Novo em Yanbei. Se você matasse um deles, como o imperador manteria a paz em Daluo?

— Sou um general da dinastia celestial, matar um prisioneiro como se fosse um cachorro? Por que eu deveria ser repreendido? — Zhang Jin reagiu, insatisfeito.

— Veja só essa atitude de Zhang Jin. Isso não é rebeldia? O senhor marquês concorda? — questionou o eunuco, provocando.

— Não se engane, senhor Gao. Seguimos as ordens do imperador. Meu irmão foi um pouco severo, mas conversarei com ele quando voltarmos... — Zhang Xun respondeu com calma, sem se deixar provocar.

O eunuco ficou desapontado, pois sua missão era encontrar provas de traição da família Zhang para denuciá-los ao imperador na volta à capital.

O incidente com os prisioneiros era uma oportunidade perfeita, mas não a aproveitaram, restando esperar por outra ocasião.

— Já que o senhor veio, por que não janta conosco na ceia de Ano Novo? — sugeriu Dugu Min.

Gao Youcai olhou ao redor e viu os rostos tensos dos Zhang, então recusou:

— Tenho outros compromissos, não quero atrapalhar a mansão do marquês.

Virando-se, acenou:

— Vamos.

Assim, o grupo partiu.