Capítulo Cinco: Tecnologia Divina

Quando Zhou Si estava quase terminando de lidar com Luo Yong, Li Weiyun, que havia sido desorientado, também retornou ao local.

Zhou Si largou a serra, tirou as luvas ensanguentadas e perguntou: “E aí, conseguiu alguma coisa do seu lado?”

“Que mais poderia ser? Um quarto parecido com um depósito de lixo, cheio de todo tipo de detritos domésticos, além de algumas injeções de glicose, bolsas de soro fisiológico e outros resíduos hospitalares.”

Li Weiyun não queria relembrar aquela cena; a situação era tão terrível que lhe causava náuseas.

“Ele transformou outro quarto em seu laboratório. Encontrei lá alguns instrumentos cirúrgicos, anestésicos e outras coisas. Ele deve ter se modificado ali mesmo.”

Os outros membros da equipe entraram no beco e assumiram a arrumação do local, substituindo Zhou Si. Não era a primeira vez que faziam isso, todos estavam muito experientes.

Zhou Si abaixou a cabeça em silêncio, enquanto Li Weiyun permanecia no lugar, tragando repetidamente a fumaça do cigarro. Era visível que a atitude de Luo Yong deixara Li Weiyun inquieto; mesmo com o fim do incidente, ele não encontrava paz.

“Então… ele usou fios bioneurais para conectar seu corpo ao avatar, não é?”

Li Weiyun franziu a testa. Não era a primeira vez que ele lidava pessoalmente com pacientes com a doença de dissociação, mas cada contato direto com esses doentes enlouquecidos abalava sua visão de mundo.

“Pacientes com essa doença, em estágio avançado, inevitavelmente enfrentam uma questão.”

Zhou Si respondeu, como se falasse para si mesmo: “Qual é o verdadeiro ‘eu’: o corpo avatar ou o corpo natural?”

A equipe tratou rapidamente dos ferimentos de Luo Yong, colocando-o em uma maca e carregando-o com dificuldade para fora do beco.

Os fios bioneurais implantados em seu corpo estavam todos entrelaçados, fazendo com que Luo Yong parecesse coberto por uma densa rede de linhas brancas.

Ao colocarem Luo Yong ao lado de Zhou Si, a equipe fez uma pausa para que ele pudesse examinar seu estado.

Luo Yong permanecia em coma. Parecia que fazia muito tempo que não cuidava da higiene pessoal: o cabelo longamente caído sobre os ombros, oleoso e emaranhado; as unhas longas e afiadas, com sujeira indescritível entre as cutículas.

Sua aparência doentia era evidente, como uma criatura noturna que há muito não via a luz do dia, com pele pálida e fria, músculos atrofiados de maneira desigual, como uma madeira seca e apodrecida que ainda guarda algum resquício de vida – uma visão desoladora.

“Ele está profundamente imerso nessa conexão doentia com o avatar. O tempo prolongado nessa condição causou mudanças físicas evidentes devido à inatividade corporal.”

Zhou Si analisou: “Os pacientes se perdem nesse mundo ilusório do avatar, e, se não fosse por uma necessidade fisiológica mínima do corpo, jamais despertariam desse sonho.”

Essa descrição lembrou Li Weiyun de um velho filme, em que uma frase dizia que algumas pessoas dormem para poderem acordar.

A ansiedade de Li Weiyun aumentou. Tentando aliviar o clima, fez uma piada sem graça: “Agora Luo Yong parece um morto, e você é o legista que veio recolher o corpo dele.”

Zhou Si não respondeu à piada, como se não a tivesse ouvido. Com cuidado, levantou o braço atrofiado de Luo Yong e encontrou fileiras de marcas azuladas de agulha.

“Você disse que encontrou muitas injeções de glicose e bolsas de soro fisiológico na residência dele?”

“Sim, por quê?”

Zhou Si comentou: “Isso deve ser a alimentação dele.”

“Alimentação?”

“À medida que a doença avança, a consciência distorcida do paciente entra em forte conflito com seu corpo natural.”

Zhou Si explicou friamente: “Isso desencadeia diversas complicações, sendo a anorexia uma delas.”

“O paciente, no fundo, rejeita sua natureza humana, mas precisa depender do corpo para sobreviver. Cada refeição é uma tortura mental, uma autoinfligida punição. Com o acúmulo dessa aversão, sua consciência distorcida se distancia cada vez mais do corpo, como duas linhas paralelas que jamais se encontrarão.”

Li Weiyun franziu o cenho: “Então ele mantém a vida com essas coisas?”

Zhou Si acenou para a equipe, indicando que levassem Luo Yong embora. Seu estado mental era péssimo, o corpo debilitado. O único ponto positivo era que ele ainda não havia se submetido a amputações ou substituições de pele e órgãos; ele apenas tinha os fios bioneurais implantados, o que não era letal.

Eles ficaram ali, observando enquanto a equipe carregava Luo Yong para dentro da viatura, a caminho do hospital.

Li Weiyun se sentiu um pouco mais aliviado, deu a última tragada no cigarro e jogou o resto no chão.

Entre a fumaça, ele semicerrava os olhos e murmurou: “Doutor Zhou, isso tudo não é tão simples assim, não é?”

“Vamos para o carro.”

Zhou Si foi direto para a viatura de Li Weiyun. Este ficou parado por um momento, depois sorriu sem jeito; Zhou Si sempre agia como se fosse o consultor sempre à disposição, enquanto ele próprio fosse apenas um chefe de equipe da polícia.

Li Weiyun entrou no banco do motorista, enquanto Zhou Si já aguardava silencioso no passageiro.

De olhos fechados, Zhou Si parecia adormecido, mas Li Weiyun sabia que ele apenas refletia em silêncio.

Com as mãos no volante, Li Weiyun gostava de ver Zhou Si no trabalho: cheio de paixão e até certo humor. Fora dele, Zhou Si parecia estar no modo de economia de energia, frio e sem vida.

Sabia que Zhou Si não nutria nenhuma animosidade contra ele… na verdade, contra ninguém.

Essa personalidade de Zhou Si remontava a um acidente ocorrido quatro anos antes.

Li Weiyun sentia pena e compaixão por ele. Não só investigara os dados pessoais de Zhou Si, como também fizera uma varredura em suas redes sociais.

Antes do acidente, Zhou Si era definitivamente um sujeito espirituoso e divertido, frequentemente postando pequenas histórias engraçadas sobre sua vida. Depois do acidente, suas redes sociais ficaram desertas.

Esse grande ponto de virada não mudou apenas sua vida e carreira, mas distorceu sua personalidade. Parecia que o antigo Zhou Si morrera naquele acidente, restando apenas um cadáver ambulante, cujo espírito se perdera.

Li Weiyun não suportava aquele silêncio inquietante. Quanto ao cigarro, naquela noite já havia consumido nicotina suficiente.

Quando ele pensava em colocar uma música para quebrar o silêncio, Zhou Si falou.

Ainda de olhos fechados, ordenou: “Primeiro me leve de volta à clínica.”

Li Weiyun olhou para ele de lado, incomodado: “Sou seu motorista, doutor Zhou? Não pode ir dirigindo?”

“Fui diagnosticado com transtorno mental e, por lei, proibido de dirigir para o resto da vida.”

“Por lei?” Li Weiyun riu sarcasticamente. “Agora você começa a falar de lei?”

Zhou Si ficou em silêncio por alguns segundos, riu timidamente e mudou de assunto: “Os arquivos já foram acessados?”

“Logo que conseguimos localizar a posição dele, já tínhamos acesso.”

“Chama-se Luo Yong, foi um trabalhador avatar da empresa Zhi Jiang Recursos Humanos. Você sabe o que essas grandes empresas fazem: utilizam a rede de consciência para carregar a mente dos trabalhadores em avatares distantes, na África, por exemplo, para trabalhos básicos de construção ou linhas de montagem.”

Zhou Si assentiu suavemente, confirmando o perfil que havia imaginado.

Dias atrás, quando detectou um avatar possivelmente fora de controle na cidade, Zhou Si convocou Li Weiyun para preparar a operação daquela noite.

“Com base nesses dados, qual sua avaliação sobre Luo Yong?” Zhou Si perguntou friamente. “Estamos só nós dois aqui, sem formalidades ou respeito a terceiros. Diga o que pensa.”

Li Weiyun respirou fundo, olhando fixamente à frente: “Ele é apenas um marginalizado da base da sociedade. Que avaliação especial eu poderia fazer?”

Ligou o carro com força, acelerando pelas ruas, observando ao redor, até se olhar no retrovisor e encarar seus próprios olhos profundos e penetrantes.

“Com o avanço da tecnologia de consciência, a distância espacial deixou de ser obstáculo,” falou com voz neutra. “Onde houver cobertura da rede, a consciência humana pode ser facilmente transferida para avatares, chegando rapidamente ao destino.”

Continuou com análise calma: “O trabalhador avatar é uma consequência inevitável dessa tecnologia, aumentando muito a produtividade e levando a uma loucura de desenvolvimento global.”

“Isso desequilibra o mercado,” Zhou Si observou com tranquilidade. “Em Anyan, contratar um trabalhador avatar como Luo Yong custa o equivalente a três trabalhadores iguais no Sudeste Asiático.”

“Por isso Luo Yong foi demitido há um ano,” Li Weiyun relembrou, “Se você acompanha as notícias, sabe que a Zhi Jiang está transferindo o foco para o Sudeste Asiático, onde o custo dos avatares é mais baixo e a eficiência não deixa a desejar. Afinal, com a rede de consciência, esses avatares podem trabalhar globalmente a qualquer hora.”

Zhou Si refletiu por um instante e disse: “Chefe Li, você não acha Luo Yong estranho?”

“Claro que sim, ele é um louco que mexeu no corpo dele mesmo. Raridade.”

Li Weiyun manteve a atenção na direção. Mesmo tarde da noite, o tráfego na cidade não diminuía, e em alguns pontos havia até congestionamento. Assim é Anyan: uma metrópole vibrante onde milhares chegam e partem diariamente.

Respirou fundo, finalmente dizendo o que não conseguira lá fora.

“Com a educação dele, Luo Yong não teria capacidade para essas modificações ilegais e seguras,” continuou. “Você também viu aqueles fios bioneurais implantados. Se tivesse feito sozinho, teria se furado todo.”

“Alguém ajudou Luo Yong com isso,” Zhou Si completou. “Ele não teria dinheiro para materiais nem para o avatar… muito menos um avatar não registrado.”

Zhou Si enfatizou: “O avatar não registrado é o ponto crucial. Todos os avatares no mercado estão registrados no sistema de alta segurança. Um avatar não registrado vale fortunas no mercado negro. Como um trabalhador desempregado e marginalizado teria acesso a isso?”

“Alguém deve ter financiado ele. Precisamos investigar a origem desse apoio.”

“Financiamento?” Li Weiyun perguntou curioso. “Que tipo de pessoa financiaria um marginal desses?”

Sem entender, ele perguntou de novo: “Qual o benefício de financiar um pequeno personagem assim?”

“Pois é, que benefício haveria?” Zhou Si murmurou, preocupado. “Talvez essa seja a questão mais profunda que precisamos descobrir.”

Li Weiyun ponderou e baixinho falou: “Possuir um avatar não registrado é crime grave.”

Zhou Si respondeu suavemente: “Eu sei. Por isso esse caso está longe de acabar.”

Li Weiyun percebeu algo tarde demais. Ele virou a cabeça e viu que Zhou Si já havia aberto os olhos, olhando pela janela.

Na cidade sob o véu da noite, os carros tomavam uma curva na passarela elevada. As luzes de néon brilhavam como estrelas, iluminando a cidade que nunca dorme. Entre elas, um arranha-céu majestoso se elevava como um gigante, tocando as nuvens e parecendo alcançar as estrelas.

Com quatro ou cinco centenas de metros de altura, o prédio dominava a paisagem, sua estrutura feita de uma moldura metálica fina e vidros resistentes e brilhantes.

Quando as luzes internas acenderam, os reflexos no vidro criaram feixes coloridos que transformaram o edifício numa torre de cristal iluminada, resplandecente.

No topo, um símbolo luminoso destacava-se: parecia um par de asas abertas ou mãos erguidas, como se segurassem algo.

De repente, o símbolo começou a se mover, milhares de pontos luminosos se espalharam para longe do prédio, formando uma chuva de estrelas cadentes que traçavam uma dança sincronizada sobre a cidade.

Era um enxame de drones, como constelações em formação, cruzando o céu noturno em padrões regulares.

Cada drone brilhava intensamente, milhares de pontos pixelizados juntos formando uma enorme tela de luz que cobria o grupo de prédios, como uma pintura luminosa se desenrolando no céu.

— Shenwei Tecnologia, liderando a humanidade.

Zhou Si desviou o olhar do distante edifício da Shenwei. Li Weiyun abaixou levemente a cabeça, observando o enxame de drones com o slogan da Shenwei se mover de uma ponta da cidade à outra, em um ciclo contínuo, como satélites protegendo a metrópole.

Li Weiyun murmurou, reclamando: “Acho que a Shenwei vai acabar colocando esse anúncio na Lua. Assim, todo mundo que olhar para cima vai ver.”

Apesar da reclamação, o efeito dos drones era impressionante. Muitos turistas em Anyan consideravam aquele espetáculo parte do charme da cidade.

Virando o volante, eles saíram da passarela, ainda sob a presença dos drones, com o anúncio visível ao olhar para cima.

Zhou Si olhou para o imponente prédio da Shenwei, notando alguns pontos escuros piscando na torre de cristal, como pixels mortos.

Ele não se preocupou muito e voltou a recordar.

Décadas atrás, Anyan era apenas uma cidade portuária comum. Mas com a ascensão de Chen Wenzhe e a Shenwei Tecnologia ali, a cidade cresceu rapidamente, sendo injetada com um hormônio de crescimento para uma fera adormecida.

A cidade se expandiu, os preços dos terrenos dispararam, e arranha-céus brotaram por toda parte.

Viver em Anyan não era fácil, e Zhou Si também sofria com isso. Sua clínica ficava numa área distante, quase fora da zona urbana.

Li Weiyun perguntou: “Doutor Zhou, acha que Luo Yong ainda tem chance de se recuperar?”

“Não tenho certeza. Essa doença de dissociação é cheia de imprevisibilidade.”

Ao ouvir isso, Li Weiyun suspirou, brincando: “Doutor Zhou, já disseram que você fala como uma inteligência artificial, não é?”

“Isso é um elogio ou uma crítica?”

“Deve ser nem um nem outro. O que acha?”

Zhou Si continuava olhando pela janela, raramente encarando Li Weiyun, nem ninguém.

“Eu acho aceitável,” respondeu calmo. “O design básico da IA é não agressivo, amigável e requer precisão na linguagem. Acho que dizer que falo como uma IA é uma descrição justa.”

Li Weiyun deu de ombros, resignado. Era a resposta esperada. Estranhamente, apesar de conhecer Zhou Si há tanto tempo, ainda esperava encontrar nele algum vestígio de ‘normalidade’.

“Então, sob o efeito da dissociação, o que você acha que Luo Yong se vê como?”

“Não sei,” Zhou Si balançou a cabeça. “Cada paciente com distúrbio cognitivo apresenta resultados diferentes. Não sou Luo Yong, não vivi sua experiência, não entendo seus pensamentos, nem o que ele vê.”

Ele hesitou, continuando: “Mas, como paciente… ou pelo menos, como ex-paciente, talvez eu possa entender um pouco o que ele sente.”

“Por exemplo?”

“Consigo sentir seu ódio pelo mundo, o limite entre sua autopercepção foi rasgado, restando apenas fragmentos caóticos e incontroláveis flutuando no vazio. Para sobreviver, ele se agarra às suas memórias e à percepção que lhe restam, construindo difícil e precariamente um refúgio próprio em meio ao caos infinito.”

Zhou Si baixou o vidro, o vento cortante entrou como ondas. Sua voz oscilava na brisa: “É como um jogo de interpretação absurdo, onde ele se engana, interpretando um papel que lhe traz algum consolo, buscando um pouco de felicidade nesse mundo louco.”

“Hm… sua descrição é meio abstrata. Pode ser mais concreto?”

Li Weiyun estava confuso. Tentara várias vezes entender o labirinto interior dos pacientes, mas sempre se via perdido na névoa.

Talvez só alguém como Zhou Si pudesse realmente enxergar a profundidade da alma desses pacientes.

“Como agora, quando dirigimos,” Zhou Si explicou pacientemente. “Se você se torna um paciente, toda a informação familiar sobre o carro fica distorcida, estranha a ponto de ser irreconhecível.”

“Quer dizer, que o acelerador vira o freio e o freio vira o limpador de para-brisa?”

“Não,” Zhou Si negou. “Isso seria apenas uma troca de funções. O freio continua sendo freio, o acelerador, acelerador. O verdadeiro problema é que a informação toda entra em caos; você não reconhece nada, mas o carro segue acelerando. Talvez na próxima curva, bata em algo desconhecido e se transforme em uma bola de fogo.”

Li Weiyun sentiu um calafrio involuntário, um medo e desamparo indescritíveis, como se estivesse à beira de um abismo.

“Doutor Zhou, você já se recuperou, mas ainda sofre desses resquícios?”

Desta vez, Zhou Si ficou em silêncio por muito tempo, olhando à frente. Estavam perto de um ponto conhecido; após a próxima esquina, veria sua clínica.

Pela primeira vez desde que entraram no carro, Zhou Si virou o rosto para olhar Li Weiyun.

Olhou para aquela face já tão distorcida que parecia uma máscara mutável, como se tivesse sido pixelada, cortada em pedaços, embaralhada e remontada com olhos, orelhas e nariz em posições estranhas.

Diante daquela imagem grotesca, Zhou Si disse: “Às vezes, sim. Ainda tenho episódios, mas são passageiros.”

“Ah?” A face estranha respondeu. “Que bom, doutor Zhou.”

O carro parou em frente à clínica. Quando Zhou Si desceu, seu rosto voltou ao normal.

Quanto àquela face estranha, Zhou Si não sabia se aquele “símbolo” combinava com o nome Li Weiyun, mas manteve sua calma habitual e acenou em despedida.

Dentro da clínica, ele parou diante do espelho e olhou cautelosamente para o próprio reflexo.

Um rosto masculino comum, sem traços marcantes.

Zhou Si suspirou aliviado.