Capítulo Treze: O Assassino Encarnado

"Terra da Bem-Aventurança?"

Ao ouvir esse termo desconhecido, Xiang Ji não demonstrou qualquer reação, mas Li Weiyun, ao se lembrar de algo, teve uma nítida mudança de expressão.

"Venha comigo."

Dito isso, Li Weiyun caminhou apressadamente para fora da sala, seguido de perto por Zhou Si e Xiang Ji.

"Terra da Bem-Aventurança... Terra da Bem-Aventurança..."

Li Weiyun repetia o termo, enquanto em sua mente um conceito claro começava a se formar. "Zhou Si, onde você descobriu isso?"

"Se eu disser que foi pesquisando na rede, você acredita?"

Zhou Si não estava mentindo, mas, ao observar a reação de Li Weiyun, percebeu que certamente havia esbarrado em algo extremamente problemático.

"Eu acredito", respondeu Li Weiyun, confiando inesperadamente em Zhou Si. "Com a sua capacidade, não me surpreende que tenha encontrado isso; o que me espanta é ser uma coincidência tão grande."

Ao atravessar a área administrativa, Li Weiyun viu Song Qiliang em sua estação de trabalho e acenou: "Song Qiliang, venha conosco."

Song Qiliang viu o grupo passar com uma postura imponente e, sem fazer perguntas, levantou-se e os seguiu.

Já dentro do escritório, Li Weiyun acessou a rede interna com sua conta. Como líder de equipe, seu nível de autoridade era consideravelmente superior ao de Xiang Ji e Song Qiliang.

"Como todos sabem, o rápido desenvolvimento tecnológico está abalando a ordem social estabelecida. Quanto mais nos esforçamos para construir regras, mais brechas surgem em seu rastro."

Os dedos de Li Weiyun deslizavam levemente pelo teclado, como se tocasse uma sinfonia pesada em uma partitura.

Ele disse com gravidade: "Dentre os muitos crimes tecnológicos, existe um que ameaça seriamente a paz e a estabilidade da nossa sociedade."

Com a ativação do projetor, o conteúdo da tela do computador foi ampliado na tela da sala, e aquela cena caótica ocupou instantaneamente o campo de visão de todos.

O olhar de Li Weiyun estava fixo na projeção, e sua voz parecia o vento gélido soprando no inverno profundo, cortante e frio.

"Assassinos de Avatares."

Na tela, pilhas de destroços de aço queimado amontoavam-se desordenadamente, como lápides congeladas para sempre no momento da tragédia, ou como antigos demônios petrificados por magia. As bordas das carcaças metálicas retorcidas eram afiadas e cruéis, e os cabos espalhados, como entranhas dilaceradas, serpenteavam pelo chão como pítons em agonia, caóticos e repugnantes.

Zhou Si estreitou os olhos, examinando a projeção com atenção. "Eu conheço esse tipo de gente. Eles utilizam carcaças de avatares não registradas, que não são monitoradas pelo Grande Sistema da Muralha, para realizar assassinatos e atos de sabotagem."

"Nos últimos anos, os casos envolvendo Assassinos de Avatares tornaram-se frequentes, e a intensidade de alguns combates quase escalou para conflitos locais", continuou Li Weiyun, enquanto clicava rapidamente no mouse.

"Graças às operações conjuntas entre o Departamento de Vigilância e a Fortaleza de Pedra, conseguimos capturar vários Assassinos de Avatares em âmbito internacional, mas um grupo específico sempre mantém seus rastros ocultos. Tudo o que conseguimos capturar são as carcaças de aço frias que eles abandonam."

"Os locais e motivos de ação desse grupo são incertos. O único fio condutor que os une são as informações que interceptamos de suas comunicações."

O coração de Zhou Si deu um salto; ele já havia adivinhado a intenção de Li Weiyun. Ele deixou escapar:

"Terra da Bem-Aventurança."

Li Weiyun lançou um olhar quase imperceptível a Zhou Si. "Exatamente."

"O departamento técnico tentou rastrear suas consciências, mas, todas as vezes, o sinal desaparecia sem deixar rastros nas profundezas do Oceano Pacífico."

"Quanto ao termo 'Terra da Bem-Aventurança', ainda não podemos determinar se é um nome de lugar, um conceito religioso ou algo diferente", explicou Li Weiyun. "Para facilitar a compreensão, o Departamento de Vigilância nomeou esse grupo de Assassinos de Avatares como Terra da Bem-Aventurança."

Zhou Si compartilhou a informação que obteve: "Através da minha rede de contatos, recebi a notícia de que alguém ouviu o termo 'Terra da Bem-Aventurança' no Sonho Dourado."

"Então, agora todas as pistas apontam para o Sonho Dourado?"

Song Qiliang, que estava em silêncio, interveio, parecendo ansioso: "Investigar o Sonho Dourado? Precisa que eu convoque a equipe?"

"Não, isso apenas alertaria o inimigo. Além disso, mesmo que tomássemos o controle do Sonho Dourado de forma precipitada, poderíamos não obter resultado algum."

Li Weiyun desligou o projetor e balançou a cabeça. "Não se esqueça, já causamos problemas ao Sonho Dourado várias vezes no passado, mas eles sempre conseguiram resolver a crise com elegância. É evidente que contam com o apoio de figuras poderosas."

"E mesmo que haja uma conexão com os Assassinos de Avatares, esses tipos extremamente cautelosos certamente não estarão em Anyan pessoalmente. O que quer que apareça por lá, certamente serão apenas carcaças de avatares."

A dificuldade com os Assassinos de Avatares reside justamente nisso: é quase impossível encontrar a localização de seu corpo original, mas eles podem aparecer em qualquer lugar do mundo a qualquer momento através da rede de consciências.

Zhou Si arqueou as sobrancelhas e perguntou: "Será que o respaldo deles é tão grandioso que até o Departamento de Vigilância se sente intimidado?"

Li Weiyun deu um sorriso amargo. "Doutor Zhou, não superestime o poder do Departamento de Vigilância. Nessa rede complexa de interesses, somos apenas peões sendo manipulados, uma ferramenta de aplicação da lei utilizada por todos os lados."

"Você talvez já tenha ouvido essa frase", disse Li Weiyun, com um vislumbre de impotência nos olhos. "Em Anyan, o verdadeiro soberano é a Tecnologia Shenwei."

Ao ouvir isso, o ambiente mergulhou em silêncio.

Tecnologia Shenwei.

Este nome simboliza o início da Era dos Avatares e é o deus da tecnologia adorado fanaticamente por inúmeros fiéis.

Mesmo em nível nacional, a Tecnologia Shenwei é um gigante que não pode ser ignorado, muito menos nesta pequena cidade de Anyan.

Décadas atrás, a Tecnologia Shenwei foi fundada em Anyan e, passo a passo, cresceu até se tornar o monstro assustador que é hoje.

Ao longo dos anos, a Tecnologia Shenwei infiltrou-se silenciosamente em cada canto de Anyan. Ela é como um imperador nos bastidores; mesmo o Departamento de Vigilância, como órgão de aplicação da lei do governo, tem dificuldade em enfrentá-la localmente. E esse é exatamente um dos muitos dilemas que o departamento enfrenta atualmente.

Zhou Si observou Li Weiyun de cima a baixo. "Pela sua expressão, parece que quer desistir?"

O outro sorriu calmamente e negou: "De forma alguma. Não é covardia, apenas penso que, em vez de um confronto direto, como invadir armados até os dentes, talvez devêssemos considerar uma abordagem mais estratégica e sondar a reação deles primeiro."

Zhou Si mergulhou em uma breve reflexão e, então, um brilho de inspiração passou por seus olhos.

Ele sugeriu: "Podemos fingir que vamos ao Sonho Dourado para prender um paciente fugitivo. Já usei essa desculpa várias vezes e sempre funciona."

"Essa é, de fato, uma justificativa", concordou Li Weiyun. "Posso acompanhá-lo."

Zhou Si demonstrou um pouco de hesitação. "Será uma boa ideia?"

Li Weiyun estava sério, mas sincero. "Doutor Zhou, você é um homem bom, isso é notório. Mas também deve admitir que seu trabalho o faz caminhar frequentemente na zona cinzenta, o que representa uma ameaça considerável à sua segurança pessoal. Quem sabe um dia, o perigo não bata à sua porta? Como, por exemplo, o que estamos prestes a fazer."

Ele exibiu sua credencial de vigilante. "Comigo, teremos pelo menos uma identidade oficial como cobertura. Mesmo se encontrarmos perigo, o outro lado pensará duas vezes antes de agir."

"Além disso", Li Weiyun virou-se para Song Qiliang e Xiang Ji, "mesmo que a situação se deteriore a um ponto incontrolável, vocês estarão na retaguarda para dar apoio."

"Apenas o senhor e o Doutor Zhou vão agir?", perguntou Song Qiliang, ainda preocupado. "Não seria perigoso demais?"

"Qual o perigo? Eu disse que não é um ataque direto. Considere apenas como se o Doutor Zhou e eu estivéssemos cansados do trabalho e fôssemos lá para relaxar um pouco, não pode?"

Li Weiyun ainda tinha um toque de humor. "O Sonho Dourado é um estabelecimento comercial; eles não deixariam de atender clientes, ou será que têm discriminação profissional?"

"O principal é que Xiang Ji ainda é um novato", disse Li Weiyun a ele. "Você não teve muito contato com crimes relacionados a carcaças de avatares e precisa de tempo para aprender, enquanto Song Qiliang é um sujeito que não se dá bem em trabalhos de campo."

Xiang Ji assentiu silenciosamente. Ele já era uma pessoa de poucas palavras, e ao fechar o rosto, parecia ainda mais uma estátua de gesso solene.

Ele se apresentou: "Durante meu tempo de serviço em Qingyuan, participei principalmente da investigação da empresa de biotecnologia Shouheng Life. Os casos que tratei estavam mais relacionados a criminosos aprimorados biologicamente, e não a crimes envolvendo carcaças de avatares."

Semelhante às aplicações militares da tecnologia de avatares, as tecnologias biomédicas dominadas pela Shouheng Life também podem ser convertidas em armas, quando necessário.

A tecnologia de aprimoramento biológico é um resultado notável dessa conversão. Humanos aprimorados através dessa tecnologia obtêm força, tempo de reação e até mesmo funções orgânicas muito superiores às de uma pessoa comum.

No entanto, devido ao alto custo e à instabilidade do próprio organismo, a tecnologia de aprimoramento biológico parece relativamente fraca no mercado. Comparada à Tecnologia Shenwei, tanto o valor das ações quanto a tecnologia da Shouheng Life parecem pálidos.

Ao mencionar a tecnologia de aprimoramento biológico, Xiang Ji observou Zhou Si com mais atenção e perguntou: "Doutor Zhou, analisei seu registro; você foi um dos aptos ao Projeto Ascensão."

Zhou Si permaneceu inabalável. "Por que mencionar isso de repente?"

"Apenas sinto muita curiosidade sobre você", Xiang Ji não escondeu. "Você deve entender que seu histórico, para nós, parece uma lenda urbana."

"Continue."

Xiang Ji falou de forma impecável: "No meu trabalho anterior, muitas empresas estabeleciam planos de aprimoramento biológico para funcionários importantes, a fim de garantir que pudessem servir melhor à organização. Como um apto, sua carga de trabalho deve ter sido intensa. Gostaria de saber se você também passou por algum tipo de aprimoramento biológico?"

Ao lembrar-se daquela noite da luta entre Zhou Si e Luo Yong, Xiang Ji, embora não tivesse visto todo o processo do combate, viu a carcaça de avatar destruída por Zhou Si durante o trabalho de limpeza e tocou naquela cicatriz estreita e longa que quase rasgara completamente a cobertura de metal.

Tal cicatriz jamais poderia ter sido causada por carne e osso comuns.

Embora as investigações posteriores tenham mostrado que o machado curto na mão de Zhou Si era forjado com um metal especial de extrema dureza e nitidez, Xiang Ji ainda achava difícil acreditar que apenas tal arma pudesse causar uma destruição tão impressionante.

Zhou Si, este médico, claramente ainda escondia segredos desconhecidos.

"Não", negou Zhou Si de forma direta e curta. "Não passei por nenhum aprimoramento biológico. Se é que podemos chamar de algo semelhante, quando participei do Projeto Ascensão, passei por alguns treinamentos mentais."

Xiang Ji obteve uma resposta que o surpreendeu. "Treinamento mental?"

"Sim. Já que sabe que participei do Projeto Ascensão, deve saber o que o projeto pesquisava. Para cooperar com os testes, Chen Wenge desenvolveu um conjunto de treinamentos mentais para garantir que a psique dos aptos se mantivesse em absoluta estabilidade."

Relembrando o passado, Zhou Si sentiu-se grato: "Talvez tenha sido esse treinamento mental que me permitiu curar-me das dores da Síndrome de Desconexão Mental."

Xiang Ji não continuou a pressionar. Ele suspirou: "É mesmo? Bem, pode-se dizer que foi uma sorte em meio ao infortúnio."

Zhou Si olhou para o horário e virou-se para sair. "Vou voltar e me preparar. Líder Li, quando estiver pronto para a ação, venha me buscar."

Li Weiyun reclamou novamente: "Por acaso sou seu motorista?"

Zhou Si deu uma última olhada em Luo Yong e, sem olhar para trás, acenou, sua silhueta desaparecendo gradualmente no corredor ao som de seus passos.

"Estou indo. Vocês podem ir embora assim que terminarem de organizar os arquivos."

Li Weiyun instruiu Song Qiliang e Xiang Ji e, em seguida, gritou para o corredor: "Espere, Doutor Zhou!"

Ele alcançou Zhou Si rapidamente, e os dois caminharam lado a lado. "A situação é mais complexa do que imaginávamos."

"Sim, envolveu-se até com um grupo de Assassinos de Avatares", respondeu Zhou Si. "Quer desistir diante da dificuldade?"

Li Weiyun balançou a cabeça com firmeza. "Não sou alguém que cede facilmente."

"Que coincidência", concordou Zhou Si. "Eu também não."

O enigma caótico já havia estendido um fio, e Zhou Si agarrava-o com firmeza.