Capítulo Vinte: O Primeiro Homem

Manhã, mais uma manhã.

Zhou Si chegou cedo à sua clínica, escancarou a porta e abriu as janelas. A brisa matinal, levemente fria, invadiu o ambiente, dissipando o ar viciado e estranho que ali pairava.

Desde que se despedira de Li Weiyun na antevéspera, Zhou Si não teve mais contato com ele. Segundo as informações enviadas por Song Qiliang, eles estavam seguindo as pistas fornecidas por Shanjun, rastreando minuciosamente os registros de consciência para perseguir aquele fantasma escondido na rede.

Nesse aspecto, Zhou Si não podia ajudar muito; tudo o que lhe restava era aguardar por notícias, embora não soubesse quanto tempo a investigação de Li Weiyun levaria.

Ultimamente, muitas consciências se perderam naquela imensa rede de mentes. Assim como o misterioso "Paraíso da Bem-Aventurança", não importava o quanto se tentasse rastrear, seus rastros sempre desapareciam nas profundezas do Pacífico, como se jamais tivessem existido.

Antigamente, para controlar a rede de mentes e os corpos de avatares, os fundadores da Shenwei Technology, Chen Wenzhe e Zuo Zhi, desenvolveram em conjunto o sistema "Grande Muralha". Ele não apenas estruturou a rede de mentes, mas monitorava constantemente todos os corpos de avatares registrados no sistema.

Cada ação de um corpo era registrada no banco de dados; as consciências que transitavam pela rede como espectros também tinham seus rastros anotados. Todas as informações estavam arquivadas, e tudo era passível de verificação.

Zuo Zhi frequentemente declarava à mídia que o sistema "Grande Muralha" era absolutamente seguro, funcionando como uma muralha da China no mundo digital, capaz de isolar todo o caos e o barulho da ordem. Contudo, como ex-funcionário da Shenwei Technology, Zhou Si não confiava tanto nisso.

Outrora, Zhou Si também fora um entusiasta tecnológico como Shanjun, mas, após o desastre da "Queda dos Imortais" e os longos anos passados no centro de reabilitação, ele já não era mais aquele jovem impetuoso. Tornara-se calmo e ponderado; sua fé no grande deus da tecnologia não era mais inabalável, mantendo, em vez disso, uma postura de constante ceticismo.

"Já é dia 16 de junho?"

Zhou Si olhou para o calendário. Num piscar de olhos, uma semana havia se passado desde a noite em que capturaram Luo Yong.

Olhando para a clínica bagunçada, Zhou Si supôs que não apareceriam pacientes hoje; o movimento andava fraco. Ele simplesmente calçou as luvas, abriu a torneira e, como de costume, iniciou uma limpeza geral.

Ao empurrar a porta da sala de cirurgia, óleo lubrificante sujo misturado a um líquido desconhecido transbordou. Zhou Si pegou o esfregão e esfregou com força, impedindo que a mistura se espalhasse ainda mais.

Quando as luzes se acenderam, um cenário de total desordem revelou-se. Mais do que uma sala de cirurgia, o local parecia uma oficina de reparos. Não havia princípios de esterilização, muito menos medidas assépticas. Qualquer um que entrasse ali diria de imediato que se tratava de um matadouro ou de uma clínica clandestina.

Ali não era a Pousada Longmen; Zhou Si apenas não era muito meticuloso.

A especialização universitária de Zhou Si fora em redes de mentes e corpos de avatares. Graças ao seu excelente desempenho acadêmico, foi contratado diretamente pela Shenwei Technology após a formatura.

Zhou Si não possuía conhecimentos médicos formais nem licença para exercer a medicina. Quando abriu a clínica, foi aprendendo os fundamentos conforme tratava os pacientes, conseguindo manter o negócio até hoje.

Felizmente, na maioria dos casos, ele raramente precisava de conhecimentos médicos profundos; o que mais exigia era o seu acúmulo de experiência em tecnologia de mentes.

Zhou Si não se considerava um charlatão. Os seres humanos eram como máquinas: se uma máquina quebra, há um técnico para consertá-la; se um humano adoece, há um médico para tratá-lo. Portanto, não havia nada de errado em um médico especializado como ele tratar a "síndrome de dissociação de avatar", uma doença que pairava entre o aço e a carne.

Esfregando o chão da sala de cirurgia com vigor, a água suja, sob a força de seus movimentos, escorreu obedientemente para o ralo, até que o chão brilhasse como um espelho.

Após organizar o local, Zhou Si abriu outra porta; o cheiro intenso de óleo e ferrugem veio ao seu encontro. Sob a luz fraca, silhuetas de máquinas retorcidas podiam ser vistas no armazém, como membros amputados de monstros, silenciosos e misteriosos.

Este era o depósito de Zhou Si. As prateleiras estavam repletas de peças mecânicas, a grande maioria recuperada de seus próprios pacientes. Com sua competência técnica, ele poderia facilmente montar armas letais com elas.

Os "instrumentos médicos" que Zhou Si usava vinham, em sua maioria, dali. Apenas uma pequena parte era obtida por canais especiais, como o machado curto e os pinos da pistola de pregos que ele frequentemente utilizava. Ambos eram feitos de uma liga especial desenvolvida pela Shenwei Technology, leve e extremamente resistente, aplicada em muitos avatares de alto padrão e modelos armados.

Após a limpeza, Zhou Si verificou sua coleção, selecionou algumas peças e as moveu desajeitadamente para a bancada. Nesse momento, o som de asas batendo ecoou, e o Bt-24 pousou em seu ombro.

Zhou Si manipulou os objetos. "Dê-me uma ajuda, Bt-24."

O Bt-24 inclinou a cabeça e, de suas lentes, uma luz foi projetada sobre a bancada: um diagrama de um corpo de avatar.

Zhou Si vestiu os equipamentos de proteção, pegou as ferramentas adequadas e observou atentamente os destroços. Eles estavam divididos em várias partes: braços mecânicos delgados, o corpo principal com fios expostos e uma pilha de câmeras e sensores desmontados.

"Sou como o Frankenstein da história", murmurou Zhou Si para si mesmo enquanto pegava as ferramentas para começar o conserto. "Usando cadáveres de aço para montar o meu próprio monstro científico."

Nas horas vagas, conforme a necessidade do trabalho, ele selecionava sucata reciclada e tentava reaproveitá-la, explorando a possibilidade de montar um corpo de avatar inteiramente novo.

Essa tarefa era um desafio técnico imenso. Sem mencionar se o corpo caseiro conseguiria carregar uma consciência, apenas a tarefa de conectá-lo à rede de mentes já era um trabalho extremamente árduo.

Essas sucatas que Zhou Si montava não podiam ser registradas no sistema "Grande Muralha", e qualquer tentativa de conexão à rede seria considerada um ato ilegal.

Uma vez bem-sucedido, seria um corpo de avatar livre da vigilância do sistema "Grande Muralha".

Se Li Weiyun e os outros estivessem ali, provavelmente ficariam horrorizados com a atitude de Zhou Si e ordenariam que ele destruísse tudo imediatamente.

Aos olhos dos inspetores, cada corpo de avatar não registrado podia ser considerado um assassino de avatares em potencial, mas Zhou Si não pensava assim.

Embora um avatar não registrado pudesse escapar da vigilância rigorosa do sistema "Grande Muralha" e obter a chamada "liberdade", ele também perderia a proteção do sistema.

A "Grande Muralha" era como um firewall inexpugnável, construindo uma barreira de segurança para cada corpo dentro da complexa rede de mentes.

Uma vez fora desse sistema, os avatares vagantes eram como cidades sem defesas, alvos fáceis para ataques de hackers. Além disso, a "Grande Muralha" mantinha a segurança da conexão entre a rede e o corpo, garantindo que o fluxo de informações fosse ininterrupto.

Se a rede de mentes fosse um mar caótico, a "Grande Muralha" seria a rota de navegação segura.

Os avatares ilegais eram como barcos solitários, vagando sem rumo no oceano escuro e infinito da mente, perdendo a direção e arriscando-se a perder a si mesmos no fluxo caótico.

Portanto, na visão de Zhou Si, a consciência de cada assassino que utilizava avatares ilegais acabaria, após repetidas conexões, sendo corroída pela rede, tornando-os potenciais pacientes da doença de dissociação.

Zhou Si abriu lentamente a gaveta, revelando uma pilha de núcleos de armazenamento de pensamento. Eles tinham uma aparência organizada, quadrados e compactos, assemelhando-se a pentes de memória, mas eram o "coração" dos avatares.

Após uma seleção cuidadosa, Zhou Si pegou um dos núcleos e o instalou com cautela nos restos de aço.

Terminado o processo, ele recuou alguns passos para admirar a peça semiacabada.

"Não foi nada fácil", disse Zhou Si com uma sensação de dever cumprido.

Desde que desenhou o projeto, ele levou meses para chegar àquela fase de montagem, e agora, finalmente, via a luz no fim do túnel.

Aquele corpo possuía vários braços mecânicos, assemelhando-se às aranhas mecânicas do mercado. Com essa estrutura, ele poderia lidar com a maioria dos ambientes complexos e, se necessário, até escalar paredes.

No entanto, por enquanto, ele só tinha a estrutura básica. Zhou Si ainda refletia sobre quais funções搭載 (instalar)... mas isso dependia do que ele conseguisse desmontar de seus pacientes.

Após limpar a graxa de suas mãos e vestir um jaleco branco limpo, Zhou Si sentou-se diante do computador para relaxar o corpo e a mente.

Zhou Si não era alguém que conseguia ficar parado.

Na área de trabalho do computador, havia duas pastas: uma chamada "Luo Yong" e a outra, "Paraíso da Bem-Aventurança".

Zhou Si tinha o hábito de arquivar registros. O trabalho de Luo Yong estava encerrado, mas o incidente do "Paraíso da Bem-Aventurança", desencadeado por ele, ainda estava em curso.

Fechando os olhos para meditar, Zhou Si relembrou a conversa com Shanjun e as suspeitas discutidas com Li Weiyun.

Seus pensamentos estavam sendo sugados para um vórtice quando, de repente, o som do celular interrompeu sua reflexão.

Ao pegar o aparelho, viu uma mensagem de Pei Dong.

"Tomei o remédio por alguns dias e sinto-me muito melhor."

Zhou Si respondeu: "Que bom. Lembre-se de vir para a consulta de retorno."

"Certo."

Deixando o celular de lado, Zhou Si voltou a focar no "Paraíso da Bem-Aventurança".

Pelas informações conhecidas, o objetivo desse grupo misterioso era a tecnologia de "Ascensão" e a elevação da consciência.

Zhou Si não se surpreendeu com tal objetivo. Se a consciência humana pudesse ser totalmente digitalizada e carregada na rede, conforme o plano de Chen Wenzhe, a humanidade daria um passo grandioso em direção à ascensão, inaugurando uma nova era.

Mesmo que não fosse pelo ideal grandioso de elevar toda a humanidade, a mera possibilidade da imortalidade da consciência era suficiente para seduzir inúmeras pessoas a se sacrificarem.

"Zhou Si, você não gostaria de ser o primeiro a ascender, como Yuri Gagarin?"

Inesperadamente, a voz envelhecida de Chen Wenzhe ecoou nos ouvidos de Zhou Si.

Isso fora quatro anos atrás, quando Chen Wenzhe o incentivou. Poucos minutos depois, Zhou Si realizou a ascensão, e o acidente da "Queda dos Imortais" eclodiu.

A última vez que Zhou Si viu Chen Wenzhe foi ao lado de sua cama no centro de reabilitação. Chen Wenzhe fora visitá-lo; já muito velho, parecia ainda mais abatido naquela época.

Ele parecia ter dito algo, mas a consciência de Zhou Si estava tão turva que ele não conseguiu ouvir claramente.

Desde então, Zhou Si nunca mais viu Chen Wenzhe, embora pudesse ver sua imagem e ouvir sua voz rouca frequentemente nas ruas e na mídia digital.

Após o acidente, o Departamento de Vigilância realizou uma investigação completa sobre o projeto "Ascensão". Descobriram que um grande número de candidatos havia morrido nos testes, e muitos outros sofreram traumas mentais graves, desenvolvendo a doença de dissociação.

Candidatos como Zhou Si não sabiam de nada disso; ele apenas notava que, de tempos em tempos, alguns funcionários pediam demissão devido a problemas mentais, recebendo, em contrapartida, grandes indenizações da Shenwei Technology.

Após a revisão do comitê de ética e moral, o projeto foi rejeitado, a tecnologia de Ascensão foi selada pelo Departamento de Vigilância e as pesquisas foram interrompidas. A chama da ambição de Chen Wenzhe fora apagada.

Mais tarde, diziam que, devido ao acidente, Chen Wenzhe perdera o poder no conselho administrativo e desaparecera. Quem comandava a Shenwei Technology agora era o outro fundador, Zuo Zhi.

Embora, legalmente, tudo relacionado à tecnologia de Ascensão tivesse sido interrompido, nos últimos quatro anos, Zhou Si sempre sentiu que ela não seria selada tão facilmente.

Mesmo que não tivesse passado pelo comitê de ética, o que isso importava? Na longa história da humanidade, inúmeros atos desumanos foram cometidos por ganância e lucro.

Após o acidente, circulou na rede uma ideia extrema: para aquelas pessoas, se o preço da ascensão da consciência humana fosse apenas um número incontável de vidas, era um custo barato demais.

O recurso renovável que mais existia neste mundo eram os seres humanos.

Portanto, desde o acidente, Zhou Si sempre acreditou que ainda havia alguém pesquisando a tecnologia de Ascensão em segredo, buscando a grande possibilidade de elevação da mente humana. Agora, ele finalmente vislumbrou a sombra escondida na escuridão: o "Paraíso da Bem-Aventurança".

De repente, como um arco elétrico percorrendo o córtex cerebral de Zhou Si e descendo pela espinha, seu corpo inteiro paralisou como uma estátua.

"Paraíso da Bem-Aventurança... Tecnologia de Ascensão..."

Zhou Si cobriu a cabeça com as mãos. Em um momento de reflexão casual, ele percebeu uma verdade quase invisível, mas ela, como uma memória de um sonho, escapava rapidamente por entre seus dedos.

Ele forçou sua consciência a se manter altamente concentrada.

"Luo Yong... Luo Yong não era adequado para o teste de ascensão. Por isso, sob o efeito da doença, ele realizava vários atos de automutilação, tentando transformar-se em um ser de aço."

"Mas, e se Luo Yong tivesse suportado o teste?"

Os olhos de Zhou Si estavam injetados de sangue. Ele levantou a cabeça lentamente e olhou para a tela do celular, que permanecia acesa na conversa com Pei Dong.

Dias atrás, as palavras de Pei Dong, ao se despedir, ecoaram em seus ouvidos como um vento fantasmagórico através do tempo:

"Após o acidente da Queda dos Imortais, nós, os sobreviventes, formamos uma associação de apoio mútuo."

"Ultimamente, cada vez mais sobreviventes têm desaparecido misteriosamente da associação."

"Dizem que há alguém procurando por nós, os sobreviventes."

Zhou Si estava com o rosto tenso, os olhos fixos na foto de perfil de Pei Dong, murmurando consigo mesmo.

"O pré-requisito para a ascensão, além dos três princípios da tecnologia, é a necessidade de um modelo mental adequado. Não é fácil encontrar candidatos ideais em uma multidão imensa, muito menos encontrar aqueles que suportem o treinamento mental necessário."

Duas pistas sem qualquer conexão entrelaçaram-se como serpentes, montando em sua mente a verdade do evento.

"Se o Paraíso da Bem-Aventurança tem a intenção de promover a pesquisa, em vez de gastar tempo e energia testando indivíduos como Luo Yong, que dificilmente teriam sucesso, é muito mais lógico utilizar a herança preciosa do projeto de Ascensão de Chen Wenzhe..."

"Especialmente aqueles que sobreviveram ao acidente da Queda dos Imortais e que se adaptaram perfeitamente aos testes de ascensão."

Zhou Si finalmente entendeu o que o Paraíso da Bem-Aventurança pretendia fazer.