Capítulo Trinta e Sete: Casulo

A formação de um trauma psicológico é um processo complexo, geralmente intimamente associado a eventos negativos, experiências traumáticas ou fortes impactos emocionais vivenciados pelo indivíduo na vida.

Anteriormente, Zhou Si não compreendia muito bem esse tipo de coisa, mas, ao sentar-se em um carro de aplicativo autônomo e olhar de vez em quando para fora da janela, com a nítida sensação de que o veículo ao lado, tentando entrar na faixa, estava prestes a colidir e que alguns assassinos encarnados logo saltariam de dentro dele, Zhou Si percebeu que aquilo era o chamado trauma psicológico.

Não havia como evitar; qualquer pessoa que de repente passasse por algo assim inevitavelmente desenvolveria um certo trauma por algum tempo. Mesmo para Zhou Si, o treinamento mental apenas tornava sua vontade mais forte, e não o tornava imune a ferimentos.

— Líder de equipe Li, o Bt-24 está parado na mesma posição há mais de dez minutos. Adivinho que esse seja o destino de Pei Dong.

Enquanto mantinha a ligação, Zhou Si consultava o mapa no celular.

Como era de se esperar de uma obra-prima criada pelas próprias mãos de Zhou Si, o Bt-24 era excelente. Mesmo após persegui-lo por tanto tempo, não havia perdido o alvo. Pode-se dizer que as chances de vitória de Zhou Si esta noite dependiam inteiramente dele.

A voz de Li Weiyun soou em seu ouvido:

— Onde fica?

Zhou Si verificou o mapa. O Bt-24 estava estacionado em um local familiar, um lugar que parecia um pouco surpreendente para Zhou Si, mas que ao mesmo tempo fazia todo o sentido.

— Ele parou perto da Torre Skyline.

A raiva que Zhou Si havia conseguido suprimir com tanta dificuldade voltou a arder, emanando de sua medula óssea, prestes a reduzi-lo a cinzas.

As palavras escaparam por entre seus dentes apertados:

— Sonho Dourado.

A voz do outro lado da linha ficou em silêncio por um momento. Li Weiyun esforçou-se para falar com um tom calmo:

— Voltar ao ponto de partida... Seria mesmo o Rei da Montanha?

— Assim tudo faz sentido. O Rei da Montanha sabia o que estava acontecendo desde o início, então ele entregou Lou Tong porque Lou Tong já estava morto, ele era apenas uma peça descartável!

Zhou Si bateu com força no encosto de cabeça do banco dianteiro:

— Se o Bt-24 não tivesse conseguido acompanhar Pei Dong, o plano do Rei da Montanha teria dado certo!

Uma dor aguda brotou em seu abdômen. O movimento brusco de Zhou Si afetou seu ferimento; embora tivesse tomado uma grande quantidade de analgésicos, uma dor persistente ainda o incomodava.

O olhar de Zhou Si era sombrio, como o de um assassino de sangue-frio.

— Líder de equipe Li, estou a caminho do Sonho Dourado. Se algo acontecer comigo, siga o plano anterior: rastreie o localizador no meu corpo e continue a operação.

Um plano preliminar tomou forma em sua mente, e a voz de Zhou Si na ligação elevou-se um tom:

— Quanto tempo sua equipe levará para chegar ao Sonho Dourado? Não me refiro a você e a Xiang Ji, mas sim, desde o pedido até a aprovação, quanto tempo Song Qiliang precisará para lançar as carcaças armadas lá?

O Sonho Dourado estava repleto de todos os tipos de carcaças humanoides. Em outros tempos, eram bonecas sexuais para entretenimento, mas nas próximas horas, transformar-se-iam em assassinos encarnados, brandindo espadas e empunhando armas de fogo.

Num instante, o Sonho Dourado transformou-se de um local de entretenimento de alto nível na Cidade de Anyanyan em uma fortaleza de aço empoleirada nas alturas. Diante de tal muralha de ferro, não importava quantos homens Li Weiyun trouxesse, seria inútil.

As balas que atingiam uma carcaça armada apenas destruíam sua carcaça externa e perfuravam seus componentes, mas um único golpe desferido por uma carcaça humanoides contra um ser humano tinha o potencial de quebrar ossos e estilhaçar crânios.

A única coisa capaz de destruir rapidamente carcaças armadas em grande escala era outra carcaça — uma carcaça armada.

Desta vez, Li Weiyun permaneceu em silêncio por um longo período, antes que um suspiro resignado ecoasse:

— Não sei ao certo. Nossa missão atual é prender Lou Tong, então...

— Então, caralho, se quisermos invadir o Sonho Dourado à força, teremos que fazer um pedido separado e depois esperar a aprovação daqueles idiotas lá em cima?

A irritação de Zhou Si foi provocada pelo Paraíso da Bem-Aventurança, e seu nível de paciência estava surpreendentemente baixo hoje:

— Malditos processos burocráticos de aprovação!

Depois de desabafar sua raiva, Zhou Si acalmou-se imediatamente. Ele compreendia as dificuldades de Li Weiyun e sabia muito bem que mobilizar uma carcaça armada não era uma tarefa simples.

Na era atual do desenvolvimento tecnológico, cada carcaça armada era a arma de assassinato mais perfeita. Mesmo que não carregasse nenhuma arma, apenas confiando em seu corpo de aço, já seria suficiente para desencadear um massacre aterrorizante.

As carcaças armadas geralmente utilizavam blindagens feitas de materiais de ligas especiais, cuja resistência era suficiente para repelir a maioria dos ataques de armas térmicas. Mesmo diante do fogo direto de armas de fusão térmica, sua blindagem espessa fornecia proteção duradoura, enquanto seu poderoso sistema de propulsão garantia mobilidade e velocidade muito acima dos níveis convencionais, sem mencionar sua capacidade inata de gerar uma força impressionante.

O que era ainda mais desesperador era que tanto a blindagem externa quanto a carcaça de proteção interna das carcaças armadas possuíam materiais de blindagem eletromagnética capazes de resistir a armas de pulso eletromagnético — como revestimentos condutores, malhas metálicas ou compósitos especiais de blindagem eletromagnética —, que podiam dispersar e absorver a energia de pulsos eletromagnéticos, mitigando o impacto direto em sistemas eletrônicos sensíveis.

Enquanto trabalhava na Shenwei Technology, Zhou Si também descobrira que algumas carcaças armadas ainda mais avançadas integravam sistemas de contramedidas eletrônicas ativos e passivos para interferir ou neutralizar pulsos eletromagnéticos recebidos.

Elas também contavam com interruptores de proteção eletrônica de resposta rápida que cortavam circuitos sensíveis instantaneamente ao detectar um pulso eletromagnético, a fim de proteger os componentes eletrônicos contra danos, além de designs redundantes e descentralizados para garantir que funções cruciais fossem sustentadas por vários sistemas eletrônicos independentes, de modo que, se um sistema fosse danificado, outro pudesse continuar funcionando.

Uma existência tão formidável, caso perdesse o controle, traria danos incalculáveis. Portanto, o controle sobre as carcaças armadas em todos os países era extremamente rigoroso. E foi precisamente devido à existência delas que a natureza da guerra sofreu uma transformação fundamental.

Hoje em dia, baixas humanas em grande escala raramente ocorriam nos campos de batalha, sendo substituídas por lutas ferozes entre carcaças armadas nos ermos.

O propósito de uma carcaça armada era o confronto contra outra carcaça armada; da mesma forma, a única coisa capaz de destruí-las era outra carcaça armada.

As preocupações cotidianas de Song Qiliang vinham justamente disso. Como operador de carcaças armadas, ele raramente tinha a oportunidade de pilotar pessoalmente uma carcaça armada para o campo de ação. Na maioria das vezes, ele apenas acompanhava o veículo blindado antidistúrbios carregado com a carcaça armada, aguardando pacientemente que Li Weiyun e os outros resolvessem os problemas.

Na esmagadora maioria dos casos, especialmente em operações de aplicação da lei urbana, as carcaças armadas existiam muito mais como uma força de dissuasão.

A voz de Li Weiyun soou novamente:

— Doutor Zhou, comunicarei este incidente o mais rápido possível e irei auxiliá-lo em sua ação.

Ele prosseguiu, tentando persuadi-lo:

— Por favor, aguarde pacientemente até que possamos nos juntar a você.

— Não, líder de equipe Li, preciso ir detê-los o mais rápido possível.

Zhou Si recusou a boa intenção de Li Weiyun:

— Os preparativos preliminares para o teste de ascensão são complexos, mas na operação real, desde que Pei Dong se sente, Vista o equipamento e pressione o interruptor, tudo estará concluído.

Li Weiyun percebeu a inquietação no tom de Zhou Si:

— Você está preocupado que Pei Dong se torne um imortal?

— Acredito que Pei Dong possa se tornar um imortal, mas apenas no sentido de que ela tem a capacidade de se tornar um — respondeu Zhou Si com um tom profundo e repleto de piedade: — Pei Dong é uma candidata apta, mas seu modelo mental é incompatível. Ela pode concluir o upload de dados de consciência, mas e depois?

Zhou Si olhou para a navegação do mapa. Ele ainda estava a uma certa distância da Torre Skyline, e o tempo era正好 o suficiente para desperdiçar um pouco com Li Weiyun.

— Líder de equipe Li, ascender à imortalidade e planar até os céus não é tão simples assim.

— Na verdade, no projeto de imortalidade, o que eu testei não foi a carcaça armada, mas sim a rede infinita.

Ele pesou suas palavras:

— Tentei repetidas vezes usar a consciência humana original para me adaptar ao vasto mundo da rede.

— Este não é um processo fácil. Pense em quão vasta é a rede, como um oceano sem limites, enquanto a consciência de um indivíduo humano é como uma gota d'água.

Zhou Si continuou:

— No instante em que a consciência humana entra em contato direto com o mundo da rede, ela é esmagada pelo imenso fluxo de informações, assim como uma gota d'água é diluída no oceano.

Li Weiyun havia praticado medicina ao lado de Zhou Si por tanto tempo e lidado com tantos casos relacionados à Doença de Desconexão da Consciência que sabia qual seria o resultado.

— Portanto, aquelas consciências de percepção que se conectam à rede precipitadamente, sem a proteção de um sistema de grandes muralhas e portões, perdem o próprio ego sob o fluxo interminável de informações — lembrou Li Weiyun. — O resultado da perda do ego é exatamente como o caso de Yong: incapaz de reagir a quaisquer estímulos externos.

— Sim — assentiu Zhou Si para o telefone. — É por isso que Chen Wenzhe desenvolveu aquele método de treinamento mental, tentando fortalecer a existência do ego através do treinamento pós-natal, a fim de evitar ser diluído pela rede.

— Mas o resultado é evidente: mesmo após o treinamento mental, minha consciência ainda tem dificuldade de se manter no mundo da rede por muito tempo. Ao mesmo tempo, através de imersões repetidas e de longo prazo, meu próprio ego também começou a apresentar alguns problemas.

Zhou Si não continuou a aprofundar a questão do ego, mas mudou de assunto:

— Após o treinamento pós-natal ter sido declarado ineficaz, Chen Wenzhe escolheu-me como objeto experimental e começou a desenvolver um novo conjunto de sistemas de adaptação, ao qual batizamos de 'Casulo'.

— Quando a consciência humana é totalmente digitalizada e o upload de ascensão é realizado, essa consciência ascendente fica temporariamente sob a proteção do sistema Casulo, sem conseguir se conectar diretamente à rede.

Durante esse período de proteção do sistema Casulo, a consciência ascendente, tal como um inseto, passará por uma metamorfose, transformando-se finalmente em uma nova forma capaz de se adaptar ao mundo da rede.

Todo o processo de metamorfose leva 93 dias, exatamente como o desenvolvimento de um embrião humano no ventre materno: no nono terceiro dia, o cérebro do feto já diferenciou suas estruturas básicas, as células neuronais começam a proliferar massivamente e as conexões neurais preliminares são estabelecidas.

A consciência ascendente também se adaptará completamente à torrente do mundo da rede no nono terceiro dia, libertando-se das amarras do sistema Casulo e conectando-se plenamente ao mundo da rede. Somente a partir desse momento é que o processo de ascensão poderá ser considerado verdadeiramente concluído.

Do outro lado da linha, Li Weiyun permaneceu em silêncio por um longo tempo mais uma vez, sua voz soando atordoada:

— Doutor Zhou, o Departamento de Vigilância não sabia de nada sobre o Casulo.

Li Weiyun percebeu que Zhou Si lhe escondia muitos segredos — como o sistema Casulo diante dele, ou a Entidade Única, ou talvez Zhou Si apenas considerasse que aquilo não era segredo algum, mas sim uma informação desnecessária de ser revelada, que ele não responderia a menos que fosse questionado.

— Este é um sistema desenvolvido por Chen Wenzhe no final do projeto de imortalidade.

Zhou Si revelou detalhes ainda mais profundos:

— Naquela época, Chen Wenzhe já havia entrado em conflito severo com o conselho de administração. O conselho queria colocar a tecnologia de apoteose em uso prático o mais rápido possível para realizar o desejo de vida eterna através da consciência, enquanto Chen Wenzhe recusava, afirmando que nada estava maduro o suficiente.

— Esta deveria ser a carta na manga de Chen Wenzhe para lidar com o conselho, mas, infelizmente, Chen Wenzhe já está morto e agora é tarde demais para tudo.

Zhou Si fez um julgamento preciso:

— Esta é uma boa oportunidade, líder de equipe Li. Se o teste de ascensão de Pei Dong contar com a participação do sistema Casulo, significa que o Paraíso da Bem-Aventurança está relacionado a Chen Wenzhe; caso contrário, a consciência ascendente de Pei Dong será impiedosamente estilhaçada na torrente da rede, e não teremos que nos preocupar em enfrentar um 'imortal' onipresente.

Ele acrescentou:

— Mesmo que se confirme a participação do sistema Casulo, a consciência ascendente de Pei Dong ficará presa nele e não conseguirá se conectar à rede, e teremos exatos 93 dias para neutralizar essa consciência ascendente.

Um som de inspiração profunda ecoou do telefone, indicando que Li Weiyun estava um tanto atordoado pela sucessão de notícias, com sua mente profundamente abalada.

Ele murmurou:

— Que crueldade, Doutor Zhou.

— Não estou tentando repreendê-lo, mas sempre que momentos assim ocorrem, admiro a sua racionalidade, chegando quase a temê-la. Pei Dong é sua amiga, mas também sua inimiga, e ainda assim suas emoções não hesitam nem por um segundo, e sua lâmina não se desvia.

Zhou Si balançou a cabeça, negando:

— Eu apenas vejo as coisas com muita clareza. Deixando de lado todas as condições, mesmo que a consciência de Pei Dong tenha ascendido, e daí?

Como um médico experiente, ele emitiu seu julgamento de maneira profissional e cautelosa:

— O modelo mental de Pei Dong é incompatível. Mesmo que ela ascenda, sua consciência digital terá falhas graves que corroerão continuamente sua racionalidade, até que ela se torne um amontoado de códigos corrompidos, exatamente como a própria Doença de Desconexão da Consciência.

Zhou Si fez uma piada absurda:

— Um imortal louco? Essa definitivamente não é minha amiga.

— Quanto ao resto? — Zhou Si olhou para o painel de navegação. Os dois pontos de marcação aproximavam-se constantemente, até se sobreporem: — Não estou eu a caminho para me vingar de uma amiga?

Li Weiyun fez um novo apelo:

— Doutor Zhou, você não precisa chegar a esse ponto. Espere até nos encontrarmos, teremos carcaças armadas...

— É diferente, líder de equipe Li. Isso não tem nada a ver com a benevolência de um médico — a voz de Zhou Si tornou-se severa: — Isto é um acerto de contas pessoal.

Zhou Si ergueu a mão esquerda. Naquele braço de aparência comum estava escondida a arma letal chamada Espada de Fissão Vibratória.

Seu gume era afiado o suficiente para, através de vibrações de alta frequência, perfurar a blindagem de uma carcaça armada, e sua poderosa descarga externa podia ignorar aquelas medidas de defesa de precisão para destruir o núcleo de armazenamento de pensamento da maneira mais direta possível.

Subitamente, Zhou Si pôde imaginar o aspecto completo daquele monstro de singularidade; ele se tornaria o anjo da morte de todas as carcaças, com sua lâmina ceifando implacavelmente todas as almas como uma foice.

A raiva acendeu-se novamente sobre as brasas de suas emoções reprimidas, mas desta vez Zhou Si não se enfureceu; pelo contrário, havia um toque de sorriso em suas palavras:

— Aquele grupo de bastardos levou minha amiga bem na minha frente exibindo sua arrogância, e ainda tentou estilhaçar meus membros e me arrastar junto.

Zhou Si praguejou:

— Droga, eu odeio mais do que tudo vândalos em hospitais.

O carro de aplicativo autônomo parou. Havia chegado ao destino. A projeção holográfica no topo da Torre Skyline lançou um brilho dourado, cobrindo toda a rua com uma leve camada de folha de ouro.

Mantendo a ligação, Zhou Si abriu o porta-malas e retirou com esforço a maleta médica.

— Cheguei à Torre Skyline, líder de equipe Li — disse Zhou Si, com o tom repentinamente suavizado. — Na verdade, o principal motivo que me impulsiona é outra coisa.

— O quê?

— Eu e Chen Wenzhe compartilhávamos uma hipótese sobre o que há após a ascensão — Zhou Si relembrou o passado: — O teste experimental do acidente de queda do imortal também servia para validá-la.

— É uma hipótese aterrorizante, suficiente para nos fazer reavaliar a tecnologia de apoteose — murmurou Zhou Si. — Portanto, quando Pei Dong realizar a ascensão da consciência, eu também deverei estar presente para verificar a veracidade dessa hipótese.

Sem esperar pela resposta de Li Weiyun, Zhou Si desligou o telefone e ergueu a cabeça com força. A Torre Skyline erguia-se como a árvore mítica que alcançava os céus e, desta vez, ela penetrava verdadeiramente nas nuvens — perfurando o firmamento dourado moldado por projeções holográficas.

— A propósito, há mais uma coisa, líder de equipe Li.

A chamada havia terminado, mas Zhou Si continuava a murmurar para o vazio:

— Já estamos em 2042, aquela história de que o rio corre trinta anos para o leste e trinta anos para o oeste já não está na moda.

— O que importa agora é não deixar a vingança para o dia seguinte... e ter a mente perfeitamente clara!

O ouro ilusório refletia-se nos olhos de Zhou Si, e assim, nas profundezas de seu olhar, um grande fogo dourado começou a arder.