Capítulo Vinte e Quatro: A Lâmina dos Mil Golpes

Primeiramente, Zhou Si sentiu um calor intenso irradiar de seu peito, como se uma chama impetuosa estivesse a queimar o seu coração, que batia violentamente, ecoando como tambores de guerra antes da batalha.

Em seguida, os músculos de todo o corpo de Zhou Si começaram a retesar-se em meio ao sangue fervente. O membro protético do braço esquerdo foi ativado em potência máxima; as fibras musculares mecanizadas carregaram e condensaram-se, assemelhando-se à corda de um arco esticado, acumulando uma força titânica, pronta para ser liberada a qualquer momento.

"Venham!"

Zhou Si saltou. A lâmina estreita e letal brilhava com um reflexo gélido, cortando o ar e emitindo um silvo agudo e ensurdecedor.

Dois avatares humanoides, um atrás do outro, avançaram a passos largos contra Zhou Si, sem demonstrar o menor recuo.

Sob a extrema concentração mental, o mundo aos olhos de Zhou Si parecia ter desacelerado. Os insetos que colidiam repetidamente contra os postes de luz, os avatares que se aproximavam rapidamente... tudo tornou-se claramente visível. Ele conseguia até identificar vagamente os modelos dos oponentes e inferir seus possíveis equipamentos bélicos.

No silêncio que se seguiu ao grito, arcos elétricos sibilavam.

Um brilho de relâmpago ofuscante surgiu e desapareceu nas mãos de um dos avatares. Sua palma inteira transformou-se em um eletrochoque; a luz fragmentada iluminou sua máscara, onde estava pintado o número um.

Zhou Si não se surpreendeu com a cena. O objetivo deles não era matá-lo, mas capturá-lo; por isso, não portariam armas letais, ou pelo menos não as usariam diretamente contra ele.

Zhou Si murmurou: "Primeira chance de vitória."

O som estalado da eletricidade ecoou do outro lado, e outro arco voltaico brilhou. O segundo avatar aproximou-se de Zhou Si pelo flanco; sob o reflexo das faíscas, a máscara pálida exibia a marca do número dois.

Zhou Si parou bruscamente, com os olhos injetados em sangue, parecendo um demônio.

Num instante, o tumulto ao redor afastou-se rapidamente. O que restou ecoando nos ouvidos de Zhou Si foi apenas o som de um batimento cardíaco vigoroso, claro e firme.

Sob o ritmo impactante, escondia-se um zumbido grave: eram os órgãos artificiais de Zhou Si operando em capacidade máxima. Eles trabalhavam incansavelmente para filtrar o sangue e secretar hormônios, esforçando-se ao máximo para levar o corpo de Zhou Si ao ápice.

Toda a dor desapareceu, restando apenas excitação e prazer.

"Hahaha!"

Zhou Si girou gargalhando. A lâmina estreita, que deveria ter atingido o primeiro avatar, mudou de direção de forma inusitada, golpeando o segundo avatar como um relâmpago sinuoso.

O metal chocou-se, explodindo em faíscas efêmeras.

Com o esforço total das fibras musculares, Zhou Si aproveitou a dureza da liga especial para rasgar uma cicatriz grotesca no corpo do segundo avatar.

O revestimento deformou-se e quebrou, enquanto os circuitos internos espalhavam-se como vasos sanguíneos rompidos.

Zhou Si apreciava aquela sensação. A alegria maníaca quase nublava sua mente; sem dor e sem medo, apenas uma fúria infinita a arder.

O segundo avatar cambaleou. A consciência que o controlava jamais imaginou que, após sucessivos atropelamentos, Zhou Si ainda pudesse manter tal clareza e força.

Ele levantou o eletrochoque da mão direita como um escudo para bloquear os golpes subsequentes, enquanto o braço esquerdo escondido revelava um cano carregado de dardos anestésicos.

Antes que o segundo avatar pudesse mirar, seu corpo inclinou-se estranhamente para frente.

O som agudo do corte veio com atraso.

Os sensores ópticos do segundo avatar capturaram a imagem: um corte fatal surgira em seu joelho, atravessando tanto a carcaça quanto os componentes mecânicos internos.

"Você é lento demais."

A voz sinistra chegou com o vento, penetrando na rede de consciência e ressoando nos ouvidos do assassino do avatar após milissegundos de atraso.

As carcaças de avatares não registradas conectavam-se à rede de forma ilegal. Sob esse método precário, a latência da conexão mental, já existente, era intensificada.

Essa era a segunda chance de vitória de Zhou Si.

Lampejos contínuos explodiram diante do segundo avatar, entrelaçando-se como um cardume de peixes brilhantes agitando-se na água. Cada investida deixava uma cicatriz, profunda ou rasa, na carcaça rígida.

As faíscas não se apagavam antes que novas surgissem, tecendo uma seda deslumbrante que cobria levemente o corpo metálico e frio.

O segundo avatar não acreditava que aqueles golpes fossem destruí-lo, mas logo percebeu que seus sensores estavam sendo danificados um a um.

A imagem em seu campo de visão escurecia gradualmente, e a figura de Zhou Si tornava-se fragmentada.

"Sabe? Um cirurgião excelente pode desferir dezenas de facadas causando apenas ferimentos leves; isso significa que, se ele quiser, cada golpe pode ser fatal."

Zhou Si lembrava-se do modelo daquele avatar, da distribuição de cada sensor, e da localização da bateria de acionamento e do núcleo de armazenamento mental.

Ele era aquele cirurgião excelente — o médico de avatares letal.

Um brilho gélido explodiu. A lâmina estreita rompeu camadas de metal e perfurou com precisão a bateria de acionamento sob o tronco.

Zhou Si puxou o braço com força; a lâmina, como uma garra gigante cravada em órgãos internos, arrancou inúmeras vísceras e cabos. Incontáveis componentes eletrônicos voaram e a estrutura mecânica colapsou.

O segundo avatar caiu pesadamente de joelhos, o corpo inclinado para trás, com uma enorme laceração no abdômen soltando faíscas elétricas incessantemente.

Zhou Si previu a posição do núcleo de armazenamento mental do oponente, preparando o golpe final, mas, desta vez, um arco voltaico ofuscante surgiu de um lado, antecipando-se ao seu movimento.

"O treinamento mental certamente fortalece a vontade e aumenta o foco, mas lembre-se: quando você só tem olhos para um objeto, torna-se incapaz de ver qualquer outra coisa."

A voz de Chen Wenzhe ressoou novamente na mente de Zhou Si, sem que ele soubesse se era uma lembrança oportuna ou uma alucinação persistente.

Zhou Si foi varrido por uma força descomunal e atirado ao chão, rolando várias vezes. Correntes elétricas intensas atravessavam seu corpo, fazendo seus músculos contraírem-se em espasmos incontroláveis.

Impulsionado por instintos biológicos, lágrimas escorreram pelos cantos dos olhos de Zhou Si. Em sua visão embaçada, o primeiro avatar surgiu não muito longe, com o eletrochoque em sua mão emitindo estalos perigosos.

"Você é bem difícil de derrubar, Doutor Zhou."

A voz eletrônica fria soou sob a máscara do primeiro avatar. Ele caminhou em direção a Zhou Si, enquanto seu outro braço se transformava; assim como o segundo avatar, uma arma de anestesia surgiu, com agulhas organizadas no carregador.

A consciência de Zhou Si estava confusa. Os espasmos causados pela eletricidade haviam cessado, mas a dor aguda e a paralisia ainda persistiam.

O choque elétrico também afetou o controle de Zhou Si sobre a prótese. Após um breve tremor, a lâmina retraiu-se para o braço e a palma esquerda, rachada, fechou-se novamente, com o revestimento biomimético quase totalmente raspado, revelando o metal por baixo.

A respiração de Zhou Si tornou-se fraca e seus olhos semicerraram-se, como se ele estivesse prestes a desmaiar.

A voz familiar pairava como um fantasma.

"O triste é que, não importa como treinemos nossa consciência, ainda existimos em um mundo material, e não em um mundo espiritual ilusório."

Chen Wenzhe disse com tristeza: "Nem a vontade mais forte pode influenciar a realidade objetiva."

Zhou Si já estava acostumado a conviver em harmonia com suas alucinações. Sua voz saiu indistinta, respondendo ao eco distante: "Portanto, nem a consciência mais resiliente pode impedir a paralisia nervosa causada por sedativos ou os espasmos musculares pela eletricidade."

A matéria é a base de tudo. O chamado espírito, consciência ou até a alma não passam de subprodutos da matéria.

Zhou Si sabia disso desde o primeiro dia em que se juntou ao Projeto Ascensão.

"Mas..."

O primeiro avatar parou a dois ou três metros de Zhou Si, ergueu a arma de anestesia e mirou.

"Mas..."

Zhou Si abriu os olhos novamente, murmurando: "Mas uma consciência suficientemente forte ainda pode aproximar-se de eliminar a distância entre o espírito e a matéria."

Como um programa que rompe limitações pré-estabelecidas.

No instante em que o primeiro avatar disparou, o corpo de Zhou Si saltou do chão de uma forma que desafiava a lógica. O dardo anestésico errou o alvo, e Zhou Si atacou como um lobo louco em uma posição rastejante.

O corpo de Zhou Si ainda estava entorpecido, com pouca sensibilidade, mas sua mente mantinha-se lúcida. Com pura força de vontade, ele forçou o corpo a avançar, mesmo que seus movimentos fossem desajeitados e miseráveis.

Ao encurtar a distância, Zhou Si desferiu um soco esquerdo pesado, desviando o cano da arma e causando sons de estilhaçamento.

O brilho do arco elétrico aproximou-se. O primeiro avatar girou o eletrochoque; apenas de ouvir o assobio do vento, Zhou Si podia sentir a força que carregava.

O primeiro avatar estava farto da luta. Aquele golpe não apenas desmaiaria Zhou Si, mas a força bruta também quebraria suas costelas.

Porém, antes que o primeiro avatar o atingisse, Zhou Si abriu o punho esquerdo cerrado. Em meio a um leve murmúrio, a lâmina estreita saltou novamente, colidindo com o brilho gélido e o relâmpago.

Um impacto poderoso atingiu o braço esquerdo de Zhou Si. Graças a ser uma prótese, pois se fosse carne e osso, teria sido completamente esfacelado.

Como espadachins em duelo, o eletrochoque do primeiro avatar e a lâmina de Zhou Si ficaram travados. Sob a alta potência do corpo mecânico, Zhou Si logo não conseguiu sustentar-se, sendo pressionado até cair de joelhos, suportando o peso como se carregasse uma montanha.

O primeiro avatar alertou: "Doutor Zhou, pare de resistir."

"E depois? Ser enviado por vocês, loucos, para a cadeira elétrica e continuar aquele teste de ascensão de merda?" Zhou Si rangeu os dentes, furioso. "Quem diabos vocês pensam que são!"

Junto com o grito de Zhou Si, as fibras musculares foram ativadas totalmente. Ele estava exaurindo toda a energia, despertando a lâmina estreita de forma violenta.

Um som agudo, de alta frequência e ensurdecedor ecoou sob a noite.

O primeiro avatar notou, horrorizado, que a lâmina, que deveria estar travada com o eletrochoque, estava cortando-o pouco a pouco, como uma espada que corta aço, decidida a decepar tudo o que tocasse.

Sob os arcos voltaicos, faíscas brilhantes subiam como chuva.

Zhou Si liberou toda a eletricidade, forçando a lâmina a vibrar em alta frequência. Desta vez, o poder do avatar armado foi totalmente liberado; o fio letal agia como uma serra elétrica, cortando o metal ao toque.

Não... não era um corte, eram mil golpes por segundo!

Golpes martelando repetidamente o mesmo ponto!

O som da explosão ecoou. O reflexo gélido da lâmina desapareceu, transformando-se em um relâmpago veloz.

Zhou Si manteve o movimento do corte, e o eletrochoque que o impedia, junto com todo o braço do primeiro avatar, foi decepado.

As bordas do corte metálico brilhavam com um leve tom avermelhado; era o sinal de que o metal estava sendo aquecido e derretido pela vibração de alta frequência.

Zhou Si gritou: "O que me diz disso!"

Este era o presente de Chen Wenzhe, um avatar armado de ponta da tecnologia Shenwei. Embora tivesse apenas um braço, seu design de armas era suficiente para destruir inúmeros avatares não armados.

As fibras musculares avançadas explodiam com poder, a liga especial conferia resistência absoluta, e a lâmina vibrante de alta frequência fazia com que qualquer metal diante dela se desintegrasse.

Zhou Si, com os olhos vermelhos, girou a lâmina novamente, rasgando uma cicatriz grosseira no peito do primeiro avatar.

Incontáveis fragmentos de metal voavam sob a vibração. Alguns perfuravam o corpo do próprio primeiro avatar, atravessando placas de circuito e cortando cabos; outros perfuravam o corpo de Zhou Si, deixando sua pele crivada de buracos.

Em meio à dor complexa, uma sensação aguda veio das costas de Zhou Si. Ele desviou o olhar e viu o segundo avatar caído de joelhos não muito longe.

Nos golpes anteriores, Zhou Si destruíra as articulações e os sensores ópticos do segundo avatar. Como um deficiente sem as pernas, ele rastejava com dificuldade pelo chão.

Durante o tempo em que Zhou Si lutava com o primeiro avatar, o assassino dentro do segundo, usando o sistema visual danificado, conseguiu mirar em Zhou Si.

Um dardo anestésico atingiu as costas de Zhou Si.

Quando ele percebeu o perigo, um segundo dardo atingiu seu corpo, desta vez na coxa.

Sem hesitação, e sem qualquer sinal de pânico.

Zhou Si, baseando-se na taxa metabólica de seus órgãos artificiais e na resiliência de sua consciência treinada, estimou que levaria trinta segundos para cair.

"Vinte e nove."

Enquanto Zhou Si contava em voz baixa, a lâmina perfurou o peito do primeiro avatar, triturando sua bateria de acionamento.

O primeiro avatar tentou resistir para atrasar o ataque de Zhou Si, mas, em meio a sons que pareciam aço sendo mastigado, a lâmina abriu-o de baixo para cima.

Entre as limalhas de ferro que voavam, o núcleo de armazenamento mental foi destruído. O primeiro avatar, incompleto, caiu pesadamente como se tivesse perdido a alma.

Zhou Si virou a cabeça para o segundo avatar, contando:

"Vinte e um."

Zhou Si deu um passo à frente com o pé direito, mas, como se pisasse no vazio, cambaleou e caiu. Ele não sentia mais a existência do pé direito.

"Vinte."

Zhou Si apoiou o corpo com a mão direita, tentando concentrar-se no segundo avatar, mas o efeito do anestésico já percorria seus nervos; a imagem à sua frente começou a oscilar e duplicar.

O mundo girava, caótico.

"Dez... quinze."

Zhou Si rugiu, levantando a lâmina com todo o esforço restante.

O segundo avatar riu zombeteiramente de Zhou Si. Havia pelo menos alguns metros entre eles; quando Zhou Si rastejasse até lá, o anestésico já o teria paralisado.

*Zumbido—*

Com um som nítido, a lâmina foi arremessada da palma fendida, descrevendo um grande arco.

O segundo avatar olhou estupefato para a cena. Após analisar com o sistema visual, ele viu o fio que se estendia da palma e conectava-se à lâmina.

Era um cabo de nanotubos agregados, fino como uma fibra óptica transparente, que suportava facilmente uma força titânica, criando um vendaval fatal.

Um eco metálico ressoou na ponte elevada e vazia, perdendo-se no céu noturno imenso.

A lâmina atingiu o peito do segundo avatar com precisão, perfurando o núcleo de armazenamento mental após atravessar camadas de metal. Seu corpo inclinou-se para trás, como um pecador pregado na terra por uma lança.

"Dez..."

Zhou Si piscou cansado. Ele já não conseguia ver; o mundo tornara-se manchas de cor borradas.

A palma rachada contraiu-se algumas vezes, tentando recuperar a lâmina, mas a vibração contínua de alta frequência esgotara a energia da prótese. O braço esquerdo caiu pesado, como se petrificado por uma górgona.

Zhou Si supôs que havia vencido. Ele era, ao mesmo tempo, o pugilista e o árbitro que ditava as regras; derrotou o oponente e contava o tempo para si mesmo.

"Seis..."

"Cinco..."

"Quatro..."

Zhou Si tombou. No último resquício de sua consciência, ele não conseguia distinguir se era sua alucinação ou a realidade iminente.

— O som estridente de uma sirene aproximava-se.