Prólogo: O Coração Compassivo do Médico

Página (1/3)
Ano 2042, 9 de junho, cidade de Anyan.
A noite era densa como tinta, já quase meia-noite, mas a cidade não dava sinais de sono.
Nas ruas, o fluxo de carros era intenso, as luzes piscavam, e os vibrantes neons saltavam entre os arranha-céus, atravessando janelas empoeiradas, lançando sombras manchadas dentro de uma sala de atendimento médica escura.
O ambiente da sala era tomado por um aroma indescritível; à primeira impressão, o cheiro forte de desinfetante dominava, mas ao se aproximar, revelava-se um odor denso de óleo de máquina. Duas essências tão distintas se entrelaçavam naquele espaço apertado, se chocando e confundindo-se, difíceis de separar.
Zhou Si respirou fundo e franziu a testa. Após um minuto pensativo, suspirou suavemente diante da conta à sua frente.
— Ah... —
Era evidente que sua situação financeira não era boa. Apesar de sua dedicação em administrar a clínica, as receitas mal cobriam as despesas. Se continuasse assim, o consultório fecharia em três meses.
Ele apoiou a mão na testa, soltando suspiros pesados. Atrás dele, a parede estava coberta de banners bordados com elogios dos pacientes, como “Ciborgue Hua Tuo”, “Salvou a vida do meu cachorro”, “Asimov dos dias atuais”, “Velho Wei da cidade de Anyan” e outros.
Zhou Si mantinha uma excelente relação médico-paciente e era um médico respeitado, mas, infelizmente, esses louvores não pagavam aluguel nem contas.
Diante dessa dura realidade, ele continuava trabalhando horas extras em um horário que deveria ser de descanso.
O silêncio na sala era quase sufocante. Com destreza, Zhou Si abriu um vídeo de notícias, usando-o como som de fundo para seu trabalho.
A voz clara e mecânica do narrador anunciou os acontecimentos recentes:
— Olá a todos, sou Du De, bem-vindos ao meu canal pessoal.
Notícias de hoje: o cofundador da Shenwei Technologies, Sr. Zuo Zhi, anunciou para o mundo o lançamento iminente da quinta geração de corpos avatar.
Zhou Si escutava a notícia enquanto operava seu computador, abrindo uma pasta marcada com a data atual.
— A quinta geração do corpo avatar traz várias melhorias, como a tecnologia sensorial simulada que agora alcança um nível idêntico ao dos sentidos reais, e em alguns aspectos, até supera a experiência sensorial natural.
Além disso, graças ao novo protocolo de rede de consciência, o problema de latência que há muito afligia o setor de corpos avatar foi resolvido fundamentalmente, garantindo operação absolutamente sem atraso, mesmo a milhares de quilômetros ou atravessando oceanos.
Zhou Si se surpreendeu levemente, mas, ao refletir, percebeu que, com o avanço acelerado da tecnologia de consciência, tal conquista era inevitável.
Dentro da pasta, havia vários documentos e arquivos de vídeo.
Ele abriu um dos vídeos, que carregou rapidamente. Era uma imagem de vigilância de alguns dias atrás, conforme a data no canto superior direito.
A câmera monitorava um beco da cidade, em uma tempestade violenta com relâmpagos e trovões. Um transeunte surgiu na entrada do beco, segurando um guarda-chuva para atravessar.
De repente, ele pareceu enxergar algo, largou o guarda-chuva e fugiu em pânico pelo beco.
O mau tempo tornava a imagem turva, mas Zhou Si imaginava o terror estampado no rosto do homem, os gritos agudos e aquele frio cortante que se alojava no fundo do peito como chuva gelada.
Após a fuga, uma sombra negra rapidamente passou pela câmera. Zhou Si diminuiu a velocidade do vídeo várias vezes e conseguiu distinguir uma figura estranha, semelhante a uma aranha.
A voz mecânica de Du De retornou:
Página (1/3)

Página (2/3)
— Há trinta anos, um dos fundadores da Shenwei Technologies, o Sr. Chen Wenzhe, com sua criatividade extraordinária, inventou a tecnologia de consciência, conseguindo realizar o upload da consciência humana.
Paralelamente, para acomodar essa consciência, ele liderou o desenvolvimento dos membros mecânicos, conhecidos como “corpos avatar”.
A voz de Du De, antes fria e impessoal, agora soava carregada de uma emoção difícil de definir, como um sussurro cantado, cheio de mistério.
— Desde então, por meio da rede de consciência, os humanos podem transferir sua consciência para corpos avatar em qualquer lugar do mundo.
Como imortais da mitologia — manifestações externas do eu.
Zhou Si clicou e abriu outra pasta, revelando várias fotos.
Nas imagens, corpos avatar semelhantes a grandes aranhas apareciam, todos com oito braços mecânicos grossos e ágeis, similares, mas com pequenas variações nos detalhes, que definiam diferentes modelos.
Ele semicerrava os olhos, e as fotos começaram a se tornar turvas.
Na visão enevoada, a imagem do corpo de oito braços se fundia lentamente com a figura estranha do vídeo, até que ambas se sobrepuseram.
— Contudo, enquanto a tecnologia de consciência e os corpos avatar alcançavam novos patamares históricos, surgiam também vozes controversas.
Havia quem alertasse que o uso excessivo dessa tecnologia poderia causar sintomas adversos, incluindo uma condição chamada “dissociação cognitiva do avatar”, ou “doença da dissociação”, que levaria à colapso mental e descontrole, representando um sério risco social.
A Shenwei Technologies, por sua vez, afirmava que esses sintomas não eram causados pela tecnologia em si, mas por mau uso dos usuários.
Zhou Si abriu outra série de imagens, mostrando um mapa plano.
No mapa, círculos vermelhos e cruzes marcavam pontos específicos, acompanhados de pequenas fotos que exibiam paredes danificadas, veículos rasgados e postes de iluminação derrubados como se um tufão tivesse passado.
Combinando com o vídeo anterior, Zhou Si imaginava:
Numa noite chuvosa, uma criatura de oito braços caminhava pelas sombras da cidade, destruindo tudo à sua passagem, liberando suas emoções em um ato selvagem e desfrutando da liberdade do caos.
Como um fantasma que assombra o Halloween, só naquele instante poderia ser seu verdadeiro eu... Felizmente, apesar da violência, a criatura ainda não causara vítimas, mantendo tudo sob controle.
— Recentemente, empresas como Shouheng Life apresentaram protestos formais contra a Shenwei Technologies e vêm promovendo a aprovação do Projeto de Lei 524.
Se aprovado, o transtorno da dissociação será reconhecido oficialmente como uma doença, garantindo proteção legal às vítimas e sujeitando a Shenwei a uma nova investigação rigorosa pelo Conselho de Ética e Tecnologia.
Zhou Si desligou o vídeo e o silêncio voltou, interrompido apenas por cliques do mouse, até que um toque vibrante quebrou a quietude.
Era a música “Do Novo Mundo” de Dvořák.
Atendendo à chamada, Zhou Si ficou alerta, como se sua longa jornada naquela noite fosse para aguardar exatamente essa ligação.
Uma voz masculina, grave e firme, perguntou:
— Doutor Zhou?
— Sou eu. — respondeu ele sucintamente, ativando o viva-voz. — Encontraram-no, chefe Li?
— Sim, confirmamos a localização dele.
Página (2/3)

Página (3/3)
Sem hesitar, Zhou Si vestiu seu jaleco branco marcante e pegou a pesada maleta médica que já estava pronta há tempos, maior do que as comuns, seu conteúdo um mistério.
Do outro lado da linha, a voz impelia:
— Zhou Si, está na hora de sair para atender.
Ele olhou para fora da janela, onde o vidro empoeirado parecia transformar as luzes vibrantes da cidade em manchas confusas.
De repente, luzes vermelhas e azuis cortaram a névoa, entrando em seu campo de visão, enquanto um estridente frear de pneus rasgava a noite, como o som de lâminas de espada deslizando violentamente.
Zhou Si não precisou olhar para imaginar a velocidade com que a viatura policial parou diante de sua clínica, deixando marcas claras na rua.
Dizia-se que Zhou Si tinha duas faces: no dia a dia, parecia apático e desanimado com o mundo, mas ao trabalhar como médico, esse homem quase zumbi despertava uma paixão inimaginável.
Ele respirou fundo, controlando a excitação pulsante em suas veias, fundindo-a com a tensão da madrugada.
Ao se preparar para sair, seu olhar passou por um espelho pendurado ao lado, e seu passo, até então firme, hesitou subitamente.
Ele parou, fitando profundamente o reflexo — uma imagem que pensava conhecer até a alma, sua própria identidade.
Naquele instante, a figura no espelho parecia uma ilusão vinda de estrelas distantes, estranha e enigmática.
A face que ele encarava todos os dias, os papéis e significados que julgava gravados em seu ser, começavam a se distorcer e transformar, como metal fundido que perde sua forma original.
Assim como símbolos na linguagem, que normalmente apontam a um significado fixo, naquele momento o vínculo entre eles parecia cortado por uma força invisível e refeito de maneira absurda e caótica.
Porém, Zhou Si não sucumbia ao pânico; ao contrário, mantinha uma calma absoluta.
Ele reconhecia aquela sensação estranha como sinal da crise de dissociação cognitiva do avatar, ou, em termos mais simples, a doença da dissociação.
Sob seu efeito, a percepção do eu se desfigurava, tudo mergulhava em caos e turvação, sobrando apenas um eu diminuto gritando em agonia.
Era a fragmentação da consciência, o medo mais profundo e oculto no íntimo de todo paciente dessa doença.
Zhou Si tentou recolher os fragmentos dispersos da consciência, reconstruindo um eu completo, mas cada esforço era como tatear na névoa; quanto mais se esforçava, mais os pedaços pareciam se afastar, sumindo na escuridão infinita.
Assim ele permaneceu por longos momentos, até que o distúrbio começou a ceder e os fragmentos confusos se reorganizaram em ordem.
O homem no espelho sorriu e disse:
— Doutor Zhou, um médico tem um coração compassivo.
Zhou Si não respondeu; virou-se e abriu a porta, diferente dos pacientes descontrolados, pois ele já estava acostumado com os efeitos da doença da dissociação.
A brisa fria da noite acariciou seu rosto, e o eco da dissociação ainda ressoava em sua mente, tingindo as luzes da cidade em cores vibrantes e multicoloridas.
Seu jaleco branco se tornou uma cauda pura e luminosa; Zhou Si o arrastou, adentrando o arco-íris.
Página (3/3)