Capítulo trinta e dois: O convite

27 de junho de 2042.

A chuva intermitente, que persistia há quatro dias, finalmente deu uma trégua. As nuvens sombrias que pairavam sobre a cidade de Anyan dissiparam-se, e um pôr do sol vermelho-sangue espalhou-se uniformemente pela terra. As poças de água, visíveis em toda parte, refletiam o céu carmesim, assemelhando-se a um espelho imenso que fora estilhaçado, com seus fragmentos espalhados por entre a urbe.

Zhou Si estava sentado no centro da sala de estar. Fotografias penduradas como lembranças longínquas pairavam acima de sua cabeça. Como se realizasse algum ritual religioso místico, ele fechou os olhos para meditar, ouvindo sons quase imperceptíveis e perscrutando as profundezas de sua própria alma.

Uma voz da memória ecoou, atravessando o intervalo do tempo.

Chen Wenzhe questionava Zhou Si: "Quando a consciência humana for totalmente digitalizada e carregada, formando uma nova forma de vida no mundo virtual, o que seremos nós, afinal?"

Zhou Si respondeu de forma direta e concisa: "Não consigo imaginar."

"Você está me despachando?", Chen Wenzhe parecia um tanto descontente. "Você nem sequer pensou."

"Acho que não há necessidade de pensar nisso", explicou Zhou Si. "O ser humano é incapaz de imaginar algo que nunca viu; esse é um fato incontestável. Mesmo as criações artísticas em jogos, como mechas ou monstros, são apenas produtos de várias combinações feitas com base no que já conhecemos."

"Da mesma forma, não creio que nós, neste momento, possamos conceber a forma de pensamento, a ética ou os valores morais de uma consciência ascendida."

Zhou Si murmurou: "Se a consciência ascendida for o próximo ponto de evolução humana, então tudo dentro desse ponto existe apenas em uma caixa negra. O exterior não pode observar; precisamos entrar nela pessoalmente para compreender seu mistério."

Chen Wenzhe refletiu seriamente sobre a resposta de Zhou Si e disse: "Não podemos imaginar, mas podemos fazer certas suposições."

"Por exemplo?"

"Por exemplo, uma questão óbvia: ao se tornar uma consciência ascendida, o homem pode abandonar o frágil corpo de carne e osso. Podemos supor, então, que ao perder o corpo físico e manter a existência apenas através da consciência pura, que tipo de correntes de pensamento experimentaríamos?"

O pensamento de Chen Wenzhe era sempre tão aguçado; ele não parava de questionar Zhou Si.

"Ao perder o corpo, perderíamos a dopamina, a endorfina, os hormônios sexuais masculinos e femininos, a ocitocina..."

Um som de notificação nítido interrompeu a narração de Chen Wenzhe e, consequentemente, as recordações de Zhou Si.

Na sala de estar vasta e solitária, Zhou Si abriu os olhos e emergiu da meditação. Levantou-se lentamente, alongou o corpo rígido pelo tempo sentado e pegou o celular para verificar as mensagens.

"Após a comparação de dados, confirmamos a identidade do indivíduo."

Era uma mensagem de Li Weiyun. Junto com o texto, vieram fotos de documentos e informações de identificação.

Ontem, após o grupo de quatro pessoas retornar do beco oculto, Li Weiyun e sua equipe passaram a noite comparando dados e finalmente encontraram o rastro do alvo no vasto fluxo de informações.

Zhou Si pronunciou o nome: "Lou Tong?"

"Já confirmamos a localização de Lou Tong e estamos nos preparando para a captura."

Li Weiyun enviou um vídeo. Em um vagão lotado, ele, Song Qiliang e Xiang Ji vestiam os uniformes de campo do Departamento de Vigilância, totalmente equipados.

Desta vez, tratava-se de uma operação oficial, contando também com a participação de outros grupos. Embora Zhou Si fosse consultor de Li Weiyun, devido à sua identidade peculiar, ele não era o mais adequado para participar de ações oficiais do departamento.

A última mensagem de Li Weiyun dizia: "Doutor Zhou, aguarde por boas notícias."

Zhou Si não respondeu.

O fio condutor que ele perseguia finalmente avançara; era algo digno de satisfação, mas Zhou Si não se deixava levar pela euforia.

Zhou Si era um homem que buscava fatos absolutos demais. Ele acreditava que, antes de tudo estar selado, mudanças poderiam ocorrer. Para manter a estabilidade racional, ele frequentemente reduzia suas expectativas, buscando um estado mental que pudesse lidar com qualquer possibilidade.

Sem expectativa, não há decepção.

Zhou Si levantou a cabeça e, entre as muitas fotos penduradas, encontrou uma específica.

A foto mostrava as costas de Ruan Linrui. Ela estava sob a chuva, abrindo a porta do carro, e no instante seguinte ao clique do obturador, ela partia, deixando Zhou Si para trás.

Muitos fatores compõem a personalidade de uma pessoa, tanto inatos quanto adquiridos.

Zhou Si tornou-se quem era devido principalmente a fatores adquiridos, como o acidente de Xianyun, o tormento da Doença de Desconexão da Consciência e o longo tempo que passou com Ruan Linrui. Aquela ex-namorada, com seu forte desejo de controle, também exerceu muita influência sobre ele.

Por exemplo, essa tendência de Zhou Si de reduzir as expectativas para tudo foi algo que Ruan Linrui lhe ensinou.

Zhou Si olhou pela janela. Após a chuva, o céu exibia um azul cristalino; a luz do sol atingia as nuvens, banhando-as com um dourado deslumbrante, tão belo que parecia irreal, como se fosse obra de algum motor de renderização.

Ele se lembrava de que, naquela época, também era um dia assim, com o céu limpo após a chuva. Ele e Ruan Linrui estavam sentados no sofá, segurando os controles. Era o jogo diário deles após o jantar: uma partida de luta, e quem perdesse lavaria a louça.

Zhou Si foi reduzido a um estado de quase morte por um combo de Ruan Linrui. Bastava um golpe leve para que ele fosse derrotado. No entanto, Zhou Si também acumulou energia suficiente; se seu golpe especial atingisse Ruan Linrui, que estava com um quarto da barra de vida, ele conseguiria a virada.

Justo quando Zhou Si se preparava para um duelo tenso, Ruan Linrui cancelou a postura de defesa. Zhou Si, sem hesitar, executou seu golpe especial e derrotou Ruan Linrui.

Ele ergueu o controle e comemorou: "Haha! Você vai lavar a louça!"

Ruan Linrui olhou para Zhou Si com um sorriso. Após a celebração, Zhou Si recobrou o juízo e perguntou: "Você me deixou ganhar?"

"Você perdeu durante uma semana inteira", disse ela. "Se perdesse de novo, passaria a odiar este jogo."

"Como assim? A aposta não é importante, o que importa é jogar com você", Zhou Si a abraçou e disse: "Eu te amo."

Ruan Linrui riu e também o abraçou com força. Ela disse: "Eu também te amo."

"Mas, sabe...", Ruan Linrui continuou de repente, "eu não sou uma criança que se deixa enganar com poucas palavras. Não acredito em 'te amo', juras ou coisas do tipo."

"Então, no que você acredita?"

"Fatos. Fatos absolutos."

Ruan Linrui sussurrou ao ouvido de Zhou Si: "Até que sejamos reduzidos a cinzas e enterrados juntos, tudo pode acontecer. Apenas os fatos absolutos me trazem paz."

Naquela época, Zhou Si achava que a preocupação dela era apenas fantasia, mas agora parecia que Ruan Linrui tinha razão. Até chegar ao fim de tudo, qualquer coisa pode acontecer.

Promessas podem ser quebradas, o amor pode se deteriorar; tudo no mundo está em constante transformação, nada é eternamente fixo.

Zhou Si interrompeu as lembranças.

Pegou o celular, vestiu seu habitual jaleco branco. Enquanto não houvesse novos desdobramentos sobre o caso trazidos por Li Weiyun, Zhou Si permanecia sem nada para fazer. Ele decidiu ir à clínica, ver se encontrava algum paciente azarado por lá.

Uma música vibrante começou a soar, ecoando pelo recinto vazio. Zhou Si pegou o celular; o identificador indicava um número desconhecido.

Ao atender, uma voz neutra, processada tecnologicamente, soou:

"Olá, Doutor Zhou."

Zhou Si já sabia que o caso não seria tão simples. Ele manteve a chamada enquanto saía apressado do cômodo.

Ele perguntou: "O que vocês querem?"

"Oh? Seguindo a reação normal de uma pessoa, você não deveria perguntar quem eu sou?"

"Preciso perguntar? Além do Paraíso da Bem-aventurança, ninguém seria tão entediado a ponto de me ligar", o tom de Zhou Si continha uma raiva oculta. "Chega de conversa, vamos ser diretos, pode ser?"

"Haha, eu já falei com outras pessoas antes. Elas são como figurantes inúteis em filmes de terror; além de perguntar repetidamente 'quem é você' e gritar, não sabem fazer nada. Gostei da sua reação, Doutor Zhou. Gosto de lidar com pessoas como você, é prático e economiza tempo."

Zhou Si corria em direção à clínica, mantendo a respiração estável para evitar que o outro percebesse qualquer anormalidade.

"Então vamos direto ao ponto. Você ainda quer ver Pei Dong?"

Zhou Si não hesitou: "O que você quer que eu faça?"

"Vou lhe enviar um endereço. Quero que chegue lá dentro do prazo determinado. Se você faltar ao encontro, nunca mais a verá."

"O velho roteiro de reféns. Vocês não conseguem ser mais originais?"

Zhou Si empurrou a porta da clínica e dirigiu-se diretamente à sua bancada de trabalho, onde suas armas estavam dispostas como instrumentos cirúrgicos, prontos para qualquer uso.

"O clichê também significa que é um clássico que nunca sai de moda. Ah, e você não pode pedir ajuda a ninguém, nem àquele tal de Líder Li."

Após uma pausa, a voz continuou: "De qualquer forma, pedir ajuda não adiantaria, não é? Aquele Líder Li deve estar bem ocupado agora, certo?"

Zhou Si reduziu o ritmo ao guardar as armas. O Paraíso da Bem-aventurança sabia que ele tinha encontrado Lou Tong... A Senhora Cui, o Senhor da Montanha, eles estavam todos juntos?

Não, o alvo do Paraíso da Bem-aventurança era ele mesmo. Sendo assim, não precisariam de tanto trabalho. A outra possibilidade era que a operação dele e de Li Weiyun estivesse sob constante vigilância.

As palavras de Ruan Linrui ecoaram em sua mente: "Suspeitamos que haja um traidor dentro da alta cúpula da Shenwei Technology."

O inimigo era invisível e ocupava cargos elevados.

De repente, como se a constante gravitacional da Terra tivesse aumentado várias vezes, o corpo de Zhou Si tornou-se pesado. A opressão e o ressentimento queimavam e ferviam no caldeirão de seu coração.

Zhou Si disse com frieza: "Isso é uma armadilha."

"Você não tem o poder de recusar, se ainda quiser vê-la."

Zhou Si retrucou: "Você acha mesmo que eu vou me render facilmente?"

"Claro que não, por isso nos preparamos bem desta vez."

Zhou Si pegou um machado pequeno e pesou-o na mão: "Posso considerar isso como um convite para um duelo?"

"Então, por favor, considere Pei Dong como o prêmio."

O interlocutor desligou.

Zhou Si respirou fundo. Com a flutuação emocional intensa, a Doença de Desconexão da Consciência começou a se agitar nas sombras. Ruídos caóticos surgiram em seus ouvidos, e o mundo em seus olhos começou a se distorcer.

Engoliu um comprimido e sentiu-se um pouco melhor, mas, considerando o desconhecido que viria, ele abriu o freezer, pegou alguns frascos de injeção, arregaçou a manga e aplicou a dose no braço.

Eram medicamentos para problemas mentais. Sob seu efeito, as emoções pessoais de Zhou Si foram rapidamente suprimidas, e apenas a razão absoluta restou para dominar o corpo.

O celular notificou uma mensagem. Zhou Si leu o conteúdo:

"O trem da Linha 2, com Pei Dong a bordo, chegará à estação perto de você em dez minutos. Por favor, não falte. Observação: Doutor Zhou, não perca tempo demais na segurança."

Sob a interferência dos medicamentos, o interior de Zhou Si era como um lago estagnado, sem qualquer ondulação. A estabilidade trazida pelo treinamento mental tornava sua consciência como aço forjado por martelos pesados, extremamente rígida.

Zhou Si olhou para o mapa. O tempo estimado para chegar à estação era de dez minutos. Eles controlavam o tempo com precisão, sem dar chance para preparativos.

Quanto à observação sobre a segurança, Zhou Si não achava que sua caixa de armas passaria sem problemas. Se perdesse um segundo sequer, poderia perder o trem, sem falar na dificuldade de correr carregando aquela caixa pesada.

Zhou Si tomou sua decisão instantaneamente. Ao sair, gritou: "Bt-24!"

Após o som de bater de asas, o ornitóptero voou para fora da sala, seguindo rapidamente os passos de Zhou Si.

Ele corria pelas ruas, pisando em poças de água. Começou a agradecer pela tempestade que esfriou o dia quente de verão; caso contrário, ele certamente teria perdido muita energia com o calor antes de chegar à estação.

Ele continuou a pensar.

Com a natureza do Paraíso da Bem-aventurança, eles certamente apareceriam na forma de assassinos. Como um lugar público, o trem não era um bom local para um duelo.

Eles pretendiam ameaçá-lo com Pei Dong e, ao mesmo tempo, manter todo o vagão como refém?

Zhou Si atravessou o sinal vermelho, ignorando as buzinas e xingamentos dos motoristas. Ele achava pouco provável que mantivessem todo o vagão como refém.

O alvo era ele. Se se restringissem apenas a ele, a situação permaneceria sob controle. Mas, se envolvessem muitos civis, o duelo se transformaria em um incidente terrorista.

Nesse caso, nem seria preciso que ele agisse; encarnações armadas descendo do céu seriam suficientes para destruir tudo.

Ao perceber isso, o coração de Zhou Si ficou mais leve. Por mais niilista e racional que fosse, ele ainda era alguém que respeitava a ética e a moral sob um sentido secular, não um antissocial que ignorava a segurança dos cidadãos comuns.

Entre um passo e outro, Zhou Si olhou para sua mão esquerda e pensou: "Espero que a nova arma da Sra. Ruan seja boa o suficiente."

Ao entrar na estação, correu pelas escadas rolantes. Antes de passar pela segurança, pegou o celular e exibiu seu certificado eletrônico de deficiente. Quando o bipe do detector de metais soou, a palma da mão esquerda de Zhou Si se abriu; o segurança deu uma olhada e o deixou passar.

Na plataforma, muitas pessoas já esperavam. O toque do telefone soou novamente.

"Rápido, Doutor Zhou."

Zhou Si não disse nada e olhou para as câmeras ao redor.

"Muito bem, hora de embarcar."

O interlocutor desligou, e o trem entrou na plataforma.

As portas se abriram; uma multidão saiu e outra entrou. Anyan, afinal, era uma metrópole. Mesmo que Zhou Si considerasse que sua casa ficava nos subúrbios, ainda havia muita gente.

Ele não teve pressa em embarcar. Editou um e-mail agendado para Li Weiyun, programado para daqui a trinta minutos.

Ao entrar no vagão, Zhou Si olhou em volta. Não viu Pei Dong; talvez ela estivesse em outro vagão.

Ele caminhou por alguns vagões e, atrás da multidão densa, avistou Pei Dong sentada em uma cadeira de rodas.

Seu rosto continuava pálido e doentio, e seu perfil carregava uma tristeza impossível de apagar.

Zhou Si caminhou em direção a ela.

...

Nas alturas, o Bt-24 observava a terra. Enquanto a serpente de ferro rastejava pelo solo, ele a seguia silenciosamente, como uma águia gigante à espreita.