Capítulo vinte e seis: A notícia funesta

Zhou Si sentou-se na cama do hospital; esta era sua primeira hora de lucidez.

Durante esse tempo, Zhou Si examinou cuidadosamente seu corpo, encontrando novas cicatrizes no abdômen e nas costas. Ao pressioná-las levemente, sentiu uma dor persistente.

Havia uma sensação de obstrução em seu nariz. Ele tapou uma narina e soprou a outra com força, expelindo um pequeno aglomerado de substância gelatinosa azul. Ao que parecia, sua experiência anterior na câmara médica fora real, e não um sonho delirante.

Apenas...

Ao revisar o final de suas memórias, entre fileiras de rostos borrados, uma face familiar brilhava incessantemente: Ruan Linrui.

Zhou Si não a via há três anos, e não sonhava com ela há mais de três anos.

Não sabia se era efeito dos medicamentos ou ecos de memória causados pelo caos em sua consciência. Zhou Si não tinha certeza se a Ruan Linrui que aparecera diante de seus olhos fora real ou uma alucinação; se pudesse escolher, preferiria que fosse a segunda opção.

— Cof, cof...

Zhou Si tossiu dolorosamente, com vestígios de sangue no escarro; provavelmente sua mucosa fora ferida quando retiraram o tubo traqueal de forma brusca.

Olhando pela janela, o céu estava sombrio, acumulando uma tempestade. Naquele verão escaldante, a chuva forte era uma dádiva, mas, antes que caísse, o ar permanecia abafado e insuportável, como se estivessem dentro de um forno.

Zhou Si tocou seu braço esquerdo. Estava vazio, restando apenas uma conexão semelhante a um rolamento, incrustada abruptamente na carne, com as bordas cobertas por uma fina camada de pele. Ao bater levemente, ouvia-se o som de metal colidindo.

O Incidente da Queda dos Imortais não se limitou a remover metade do corpo de Zhou Si; aquilo não era apenas um modo de falar.

A prótese de Zhou Si desaparecera. Ele perguntou aos médicos, mas eles também não sabiam onde estava. Aquelas pessoas eram responsáveis apenas por tratar seus ferimentos e verificar se seus órgãos artificiais haviam sido danificados durante a grande batalha.

Segundo os médicos, Zhou Si apresentava hemorragia interna, concussão e alguns ossos quebrados; quanto aos órgãos artificiais, estavam intactos.

Zhou Si não se surpreendeu com isso; afinal, as máquinas são sempre mais confiáveis que a carne.

Zhou Si levantou-se trêmulo. Sua consciência estava clara, embora seu corpo ainda estivesse fraco — uma reação normal ao despertar da câmara médica, como se a alma estivesse retomando o controle daquele invólucro vazio.

Passos apressados soaram do lado de fora. O recém-chegado não bateu, empurrando a porta do quarto diretamente.

— Bom dia, Chefe Li.

Zhou Si sentou-se cansado na cama, forçando um sorriso gentil no rosto.

Li Weiyun parou na porta, ofegante. Ele se aproximou rapidamente, abriu as pálpebras de Zhou Si para observar suas pupilas e levantou um dedo, sinalizando para que ele seguisse o movimento.

— Não precisa testar, estou lúcido e em bom estado — Zhou Si acariciou o estômago. — Só estou com um pouco de fome; o soro nutritivo parece não ser capaz de saciar a fome no meu abdômen.

Ao ver que Zhou Si ainda tinha ânimo para brincar, Li Weiyun sentiu-se um pouco mais aliviado.

— Você ficou deitado na câmara médica por uma semana. Independentemente do que havia no seu estômago, já foi totalmente digerido.

— Uma semana? É realmente inacreditável.

Zhou Si já soubera dessa notícia pelos médicos assim que acordou. Ficou surpreso por ter ficado em coma por uma semana e também por ter se recuperado de ferimentos tão graves em apenas sete dias na câmara médica.

— Com um efeito tão bom, o tratamento deve ser muito caro, não?

Zhou Si moveu a mão direita, fechando e abrindo o punho com força. Os músculos e a resposta nervosa estavam normais; não havia nada de errado.

— É realmente caro. Cada segundo que você passou na câmara médica custou uma fortuna.

Li Weiyun também estava impressionado com aquela tecnologia médica aterrorizante e seu preço equivalente.

— Mas fique tranquilo, Doutor Zhou, alguém já pagou as despesas médicas para você.

Zhou Si olhou para Li Weiyun.

— Você não tem condições financeiras para isso, e, além de você, ninguém mais pagaria minha conta.

Desde o Incidente da Queda dos Imortais, Zhou Si havia se despedido do passado. Li Weiyun era provavelmente um dos poucos amigos que ele fizera naqueles anos.

— Ruan Linrui — Li Weiyun soltou o nome casualmente. — Sua ex-namorada. Foi ela quem pagou por tudo isso.

Ao ouvir aquele nome, Zhou Si ficou atordoado.

De fato, não fora uma alucinação.

Aproveitando o momento de distração de Zhou Si, Li Weiyun contou o que aconteceu enquanto ele estava em coma.

— Quando cheguei ao local, aquela mulher já tinha levado o pessoal da Shenwei Tech e o resgatado antes de todos. Depois disso, foi como você sabe: você ficou submerso na câmara médica até acordar.

Zhou Si demonstrou dúvida.

— Só isso?

— O que mais você queria?

Zhou Si jogou-se na cama e murmurou:

— Foi ela quem veio... bem, faz sentido.

— Sobre as duas carcaças de avatares que o atacaram, extraímos os registros de consciência, mas, como antes, o sinal de rastreamento desapareceu no vasto oceano.

Li Weiyun disse com tom grave:

— Mas temos certeza de que o grupo responsável é o Paraíso da Bem-aventurança, e eles já estão de olho em você. No entanto... — Li Weiyun hesitou, mas acabou expressando sua suspeita: — Suspeito que o Paraíso da Bem-aventurança tenha ligação com a Shenwei Tech. A velocidade com que aquela mulher chegou ao local foi rápida demais, como se ela soubesse que um ataque ocorreria.

— O Paraíso da Bem-aventurança talvez esteja realmente ligado à Shenwei Tech — disse Zhou Si, olhando para as nuvens pela janela —, mas este ataque não teve nada a ver com Ruan Linrui.

Ele levantou a mão e bateu no peito esquerdo, produzindo um som metálico abafado.

— Eu uso órgãos artificiais da Shenwei Tech. De acordo com o contrato do produto, implantar um rastreador neles é muito simples, sem mencionar o monitoramento de todos os dados do meu corpo.

Zhou Si disse calmamente:

— Sabe? Quando terminei com aquela mulher, ela ficou furiosa. Consultava meus indicadores corporais todos os dias pelo sistema de retaguarda, como uma voyeur. Ela até me ameaçou, dizendo que, se ajustasse levemente os parâmetros dos órgãos artificiais, eu teria diabetes no dia seguinte.

— O quê?

Li Weiyun não soube que expressão usar diante de Zhou Si.

— Meu Deus, aquela mulher é simplesmente uma louca. Você não conviveu com ela, Chefe Li, não imagina o quão aterrorizante é o seu desejo de controle — Zhou Si disse para si mesmo. — Não é à toa que ela conseguiu se tornar a diretora do Departamento de Segurança da Informação.

Li Weiyun teve dificuldade em processar informações tão complexas.

— Eu ainda fico curioso sobre o porquê de você ter terminado com ela...

— Não, o término não teve nada a ver com seu desejo doentio de controle — Zhou Si continuou. — Como disse Shan Jun, talvez eu até apreciasse isso.

Zhou Si moveu os ombros, sem continuar a contar sua história amorosa com Ruan Linrui.

— Quando fui gravemente ferido, os órgãos artificiais devem ter enviado um alerta para Ruan Linrui, por isso ela chegou tão rápido.

Ele suspirou baixinho:

— Já faz quatro anos que pedi demissão, mas, ao que parece, ainda estou sob o olhar da Shenwei Tech.

Zhou Si não se surpreendeu com isso; como o melhor aluno de Chen Wenzhe, o mais perfeito candidato à Técnica da Ascensão e o homem mais próximo de se tornar um imortal.

Aos olhos da Shenwei Tech, Zhou Si era um ativo valioso demais, e isso não mudaria mesmo após sua demissão.

Zhou Si lançou um olhar para Li Weiyun. Ele suspeitava que também estava sob o olhar do Departamento de Inspeção, apenas que aquele Chefe Li o considerava um amigo e nunca percebera tal fato.

Inconscientemente, uma tempestade de nuvens sombrias começava a se formar, e Zhou Si estava novamente no centro do turbilhão.

Li Weiyun observou Zhou Si repetidamente e perguntou, curioso:

— Então, por que vocês terminaram?

— Você está sendo fofoqueiro?

— Pode-se dizer que sim — admitiu Li Weiyun. — Só estou curioso. Conheço você há tanto tempo e nunca mencionou isso... você não parece ser o tipo de pessoa que tem um histórico amoroso.

Zhou Si riu.

— Aos seus olhos, sou tão frio assim?

— Até que não. Às vezes você é bem interessante, especialmente ao tratar pacientes; você sempre exibe um entusiasmo inimaginável — Li Weiyun avaliou Zhou Si a partir de sua perspectiva. — Mas, na maior parte do tempo, você passa a sensação de não ter desejos.

Zhou Si articulou suas palavras e explicou:

— Sem motivos. Apenas depois de sofrer da Doença da Desconexão, meu mundo ficou fragmentado. Senti que não podia mais assumir a responsabilidade de amar alguém, nem conseguia amar alguém de todo o coração, então terminou. Simples assim.

— Isso não soa como a verdade.

Zhou Si disse:

— O que não falta neste mundo são mistérios não resolvidos.

O tempo para conversa fiada havia acabado. Zhou Si controlou seus sentimentos; ele sabia que Li Weiyun estava escondendo algo, e Li Weiyun sabia que ele já tinha percebido.

Às vezes, a interação humana é tão... sutil. Mesmo que todos saibam de certas coisas, por vários motivos, precisam usar formas sinuosas para se expressar.

Do ponto de vista racional, isso é um desperdício redundante e sem sentido, mas, do ponto de vista humano, eles consideram isso como emoção.

Zhou Si tentou conter suas emoções.

— Já que fui atacado, e quanto a Pei Dong?

— Infelizmente — Li Weiyun balançou a cabeça, desamparado, como uma criança repreendida —, quando chegamos à casa dela, ela já havia desaparecido misteriosamente. As câmeras ao redor também foram hackeadas; não sabemos para onde ela foi.

Zhou Si já esperava por tal resposta e estava preparado, mas, ao vê-la concretizada diante de si, seu coração não pôde evitar uma agitação.

— Zhou Si, e se eu aceitar a proposta deles?

As palavras de Pei Dong ecoaram em sua mente, com a alma apodrecendo dentro de um cadáver vivo incompleto.

Zhou Si respirou fundo e continuou a perguntar:

— Além disso, há outras pistas?

— Na linha de Shan Jun, fizemos progressos — disse Li Weiyun. — Ao rastrear os registros de consciência e consultar o número de série daquela carcaça de avatar de Luo Yong, fomos levados ao Beco Oculto.

Zhou Si repetiu:

— Beco Oculto?

— A maior zona de comércio de carcaças de segunda mão de Anyan, ou melhor... zona de comércio ilegal — disse Li Weiyun. — O resultado apontar para lá está de acordo com nossas expectativas.

Zhou Si caminhou em direção à porta.

— Ótimo. Já perdemos uma semana, é hora de acelerar o passo.

Ao abrir a porta, Zhou Si esperou por Li Weiyun na entrada e chamou:

— O que está esperando, Chefe Li?

Li Weiyun levantou-se e disse:

— Seus ferimentos ainda não cicatrizaram totalmente.

— E daí?

— Nada. Pensei que você não fosse descansar pacificamente. Ruan Linrui também sabe que você não vai ficar deitado aqui esperando a morte. Doutor Zhou, você é como um fora da lei apressado em direção à destruição, um carro em chamas que nunca reduz a velocidade; nada pode pará-lo.

Li Weiyun pegou um saco de algum lugar e o sacudiu; o som de frascos de remédios colidindo ecoou.

— Estes são os analgésicos prescritos pelo médico. Lembre-se de tomá-los na hora certa.

Li Weiyun atirou o saco, e Zhou Si o pegou facilmente. A reação de seu corpo ainda era saudável, embora, após perder a prótese do braço esquerdo, seu equilíbrio estivesse um pouco prejudicado.

— Paraíso da Bem-aventurança, assassino avatar, Técnica da Ascensão...

Li Weiyun murmurava enquanto caminhava com Zhou Si até a porta do hospital. Estrondos de trovão soaram do céu sombrio, como sons de martelos vindos de terras distantes.

Ele reclamou baixinho:

— Não imaginava que Luo Yong pudesse estar envolvido em algo tão complexo.

Li Weiyun revirou os bolsos, tirou um maço de cigarros, pegou um habilmente e o acendeu.

Ao tragar profundamente, a opressão e a ansiedade em seu coração foram aliviadas pela nicotina, como sempre acontecia.

Antigamente, Li Weiyun era como um devoto sob votos; não fumava, não bebia, tinha uma vida regrada e reprimia seus desejos.

Graças às suas qualidades excepcionais, Li Weiyun tornou-se chefe de grupo no Departamento de Inspeção em poucos anos, mas, desde que sua noiva foi enviada para o centro de recuperação e sua vida virou um caos, tudo mudou.

Mesmo Li Weiyun, sob os golpes sucessivos da vida, buscava inconscientemente algum consolo espiritual. Alguns precisam de poder, outros de riqueza, sexo ou do reconhecimento alheio...

Parecia que o consolo de cada pessoa era diferente, como mil almas sob mil rostos, únicas e em constante mudança.

Zhou Si estendeu a mão e pegou um cigarro do maço de Li Weiyun. Li Weiyun olhou para ele, surpreso; em sua memória, era a primeira vez que via Zhou Si fumar.

Ao acender o cigarro de Zhou Si, Li Weiyun guardou o isqueiro. Ambos olharam para a cidade de Anyan sob nuvens cinzentas, exalando ansiedade e tristeza.

— Doutor Zhou, você é um niilista?

— Pode-se dizer que sim.

— Foi o Incidente da Queda dos Imortais que o tornou assim?

— É possível.

Zhou Si estreitou os olhos, relembrando aquele passado não tão distante, até que o som do martelo se aproximou e a chuva fervente começou a cair.

O som da chuva abafou o barulho da cidade, mergulhando tudo naquele caos líquido. O ar não ficou mais fresco; pelo contrário, o calor e a irritação se espalharam, como se um fogo estivesse cozinhando aquela cidade e todos dentro dela.

Zhou Si jogou fora a bituca, soltou um suspiro pesado e entrou na chuva.

— Vamos, Chefe Li. Este é um caso grande.