Capítulo Três: Atração Mecânica

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— Não! Não! — gritou Luo Yong, como se estivesse enlouquecendo, arranhando seu próprio corpo. Tentava rasgar sua pele fina e pálida, destruindo junto com ela a carne e os ossos por baixo, como se essa camada de carne fosse uma prisão que aprisionava seu verdadeiro eu. O eu de aço.

Um grito cada vez mais desesperado ecoava pelo alto-falante do avatar, um som agudo que cortava a noite, mas logo era engolido pelo barulho da cidade.

Zhou Si saltou para longe do avatar, segurou a grade de um lado e subiu em uma unidade externa de ar-condicionado enquanto sons estrondosos de impactos ecoavam abaixo.

Quando Zhou Si desmascarou a ilusão de Luo Yong, ao perceber a dura realidade, sua doença de dissociação explodiu totalmente.

O avatar controlado por Luo Yong entrou em colapso, atacando indiscriminadamente tudo ao redor, enquanto Zhou Si observava friamente, sem expressão.

Luo Yong não entendia.

Não compreendia por que seu corpo havia sido substituído por essa forma repulsiva e covarde. Olhava para seus braços finos, para a pele que podia ser arranhada com facilidade, para dedos deformados e odiosos...

Luo Yong sentia-se nauseado a ponto de vomitar sua própria alma.

Do ponto de vista filosófico, a humanidade sempre enfrenta três questões fundamentais: de onde viemos, para onde vamos e, a mais profunda, essencial dúvida — quem sou eu, afinal?

Para Luo Yong, essa questão estava agora confusa e distorcida.

No fundo de sua alma, aquele avatar já havia se tornado seu verdadeiro eu, enquanto o passado como “Luo Yong”, ser humano natural, transformara-se numa memória horrenda que ele tentava fugir desesperadamente, uma espécie de pesadelo que o assombrava.

Mesmo tendo lidado com muitos casos semelhantes, ao testemunhar outro, Zhou Si não pôde evitar um suspiro baixinho.

— Que tristeza... — murmurou.

Essa era a doença de dissociação, um efeito colateral negativo causado pelo uso do avatar.

Embora sua explicação detalhada fosse complexa, Zhou Si podia resumir seu cerne em uma frase simples:

Todas as pessoas com essa doença rejeitam seu corpo natural de carne e sangue e, impulsionadas por uma inexplicável “atração mecânica”, desejam se tornar parte da máquina.

Infelizmente, os humanos são feitos de carne e sangue, e a mecanização do corpo é extremamente perigosa. Assim, a maioria dos pacientes com essa doença só pode transferir sua consciência para um avatar em busca de algum conforto.

Quando Zhou Si revelou essa verdade e expôs a natureza alienada de Luo Yong, sua consciência estilhaçou-se como um sonho despertado.

Como uma rejeição imunológica após um transplante de órgão, a percepção original do eu — o corpo de carne — entrava em conflito com a identidade mecânica causada pela doença de dissociação.

O código fundamental do organismo rejeitava o estranho da mecanização; a frágil consciência não suportava tal choque e ficava presa, como um escravo acorrentado, dentro da fria prisão do avatar, incapaz de escapar.

Zhou Si já tratara alguns pacientes em estágio avançado, raramente recuperados; a maioria só podia viver o resto da vida em hospitais psiquiátricos sob pesado tratamento medicamentoso.

Luo Yong mergulhou numa insanidade completa, urrando como um louco.

Zhou Si lançou uma granada de grafite; uma nuvem uniforme cobriu o avatar, enquanto faíscas elétricas soavam como corrosão por ácido forte.

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O avatar tornou-se ainda mais turbulento, como uma gigantesca aranha mecânica de oito braços enlouquecida, avançando descontroladamente pela estreita viela.

As paredes tremiam levemente, com rachaduras densas que se espalhavam; Zhou Si não sabia se aquelas construções iriam ruir, mas não tinha tempo para se preocupar.

Aproveitando o momento certo, Zhou Si saltou da unidade de ar-condicionado, desviando habilmente dos braços mecânicos que agitavam-se desordenadamente, e caiu pesadamente sobre o avatar.

Sentiu-se como um guerreiro montando um touro furioso. Com uma mão agarrava o avatar para não ser derrubado, e com a outra brandia repetidamente um machadinho, cortando marcas superficiais.

As marcas somaram-se, formando cicatrizes mortais.

Pegou uma pistola de pregos, posicionou o cano sobre a cicatriz horrível e, após breve reflexão, apertou o gatilho.

O som metálico ecoou pela noite.

Os rebites atravessaram como flechas as frágeis placas de metal, mas o avatar continuava agitado. Ele não possuía uma rede nervosa como os humanos, que sentem até o menor incômodo.

Para o avatar, Zhou Si era apenas uma fonte irritante de ruído metálico, mas não podia ignorar que esse ruído o enfraquecia e ameaçava sua existência.

Em meio a violentas tremedeiras, dois braços mecânicos se curvaram e atacaram Zhou Si como feras, caindo diretamente na armadilha que ele preparara.

Com um movimento ágil, Zhou Si desviou e usou a inércia para fazer um dos braços atingir uma antiga cicatriz do avatar.

O choque produziu um som estridente; o braço cravou um amassado na carcaça, onde o metal enfraquecido pelos rebites rachou, expondo complexos componentes internos.

Sem hesitar, Zhou Si brandiu o machadinho e cortou a abertura, destruindo os circuitos e componentes mecânicos internos.

Instantaneamente, o avatar ficou lento; um braço perdeu energia e pendia inútil, enquanto os outros começavam a falhar.

Zhou Si então inseriu a pistola de pregos na fenda e, com habilidade e experiência, fixou um ponto crucial.

Apertou o gatilho.

Os rebites choviam sobre a estrutura interna do avatar, avançando até perfurar a última camada de proteção.

Destruíram o núcleo de armazenamento de consciência, o centro onde as mentes humanas eram armazenadas no corpo mecânico — o equivalente a um cérebro em um tanque, se é que o avatar possuía alma.

Ao perfurar o núcleo, Zhou Si cortou a conexão entre Luo Yong e o avatar, e quase pôde ouvir um lamento ilusório.

O avatar ficou lento; Zhou Si disparou novamente, os rebites perfurando aço e circuitos, expulsando a sombra daquela alma ilusória.

Suponha Zhou Si que, em algum lugar, Luo Yong despertava aterrorizado em sua cama.

Sob o som metálico que se sobrepunha, o avatar caiu silenciosamente; as luzes piscantes se apagaram, como se tivesse sangrado até a morte, tornando-se um enorme cadáver de aço.

Zhou Si desceu do corpo e ficou diante da gigantesca carcaça, como um sacerdote em oração.

A voz de Li Weiyun soou em seu comunicador.

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— Doutor Zhou, localizei o corpo original dele e estamos capturando — disse Li Weiyun, como se soubesse o que Zhou Si pensava, acrescentando: — O local foi enviado a você, até já.

Assim que a ligação terminou, Li Weiyun apertou firme seu rifle eletromagnético e ajustou friamente a potência de disparo.

No modo não letal, ele mirou a fechadura e puxou o gatilho.

Não houve estrondo, apenas um zumbido sutil do campo eletromagnético acelerando e o som áspero do metal sendo rasgado.

A trava da fechadura colapsou instantaneamente, e um companheiro arremessou um martelo de arrombamento, destruindo a porta quase caída.

O espaço além era escuro e profundo.

Li Weiyun entrou sem hesitar, chutando obstáculos um após outro, vasculhando os cômodos com cautela. No quarto mais interno, percebeu uma leve luz.

Invadindo o quarto repleto de lixo, Li Weiyun puxou os cobertores da cama, mas embaixo não estava Luo Yong para ser capturado, e sim um capacete de interface neural ainda ligado, vazio.

Hesitou e disse baixinho: — Doutor Zhou, encontrei a residência de Luo Yong e seu capacete de interface neural, mas ele não está aqui.

Olhou ao redor e acrescentou: — Não há sinais de arrombamento e ninguém o encontrou.

Após alguns segundos de silêncio, Zhou Si respondeu pelo comunicador: — Acabei de cortar forçosamente sua conexão de consciência. Ele já estava mentalmente fragilizado; após esse choque, não deve ter ido longe.

A expressão de Li Weiyun escureceu; de repente percebeu algo, pegou o capacete sujo e viu um dispositivo conectado aos circuitos internos.

Um calafrio percorreu sua espinha; alertou em voz alta: — Doutor Zhou! Há um transmissor de sinal virtual dentro do capacete neural dele!

— Fomos enganados!

No fim da viela sombria, a voz de Li Weiyun entrou aguda nos ouvidos de Zhou Si, que, ao receber essa informação, voltou a examinar o corpo caído.

Percebeu no ar um odor doce e viscoso de sangue.

As luzes indicadoras apagadas acenderam novamente; o avatar ergueu os braços mecânicos para se sustentar, revelando sua barriga para Zhou Si.

Na sombra oculta, Zhou Si viu carne e sangue costurados à máquina.

Era algo sinistro, repulsivo, sombrio.

Nos olhos vermelho-sangue, refletia-se a figura pálida de Zhou Si.

O som incessante de gotas de sangue pingando preenchia o ambiente.