Capítulo Trigésimo Oitavo: Limite do Caos

27 de junho de 2042, noite.

Zhou Si ergueu a maleta médica e entrou no estacionamento subterrâneo da Torre Skyline.

Seu jaleco branco ainda era visível demais, fácil de ser reconhecido. Embora o Sonho Dourado ficasse no último andar da Torre Skyline, ninguém sabia se eles também haviam posicionado capangas na entrada inferior.

No estacionamento subterrâneo, uma brisa fria e gélida soprou contra seu rosto, avivando o espírito de Zhou Si. Ele havia passado por batalhas intensas, estava ferido e exausto, mas isso não afetava em nada as suas ações.

A mente de Zhou Si estava lúcida; um plano de invasão detalhado já havia surgido em sua cabeça durante o caminho.

— Sonho Dourado...

Zhou Si murmurou o nome, sua voz calma carregando uma fúria velada, como se quisesse mastigar e triturar cada sílaba.

Esta não era a primeira vez que Zhou Si invadia o Sonho Dourado. Antes, ele já havia entrado em conflito com eles algumas vezes por causa de pacientes, mas em todas as ocasiões conseguira sair ileso.

Foi também através desses confrontos sucessivos que Zhou Si obteve uma compreensão preliminar daquela entidade misteriosa chamada Shanjun, embora agora parecesse que ele só conhecia uma camada superficial.

Paraíso Terrestre.

Provavelmente ninguém imaginaria que aquele grupo de assassinos lendários encarnados ficava localizado justamente no topo da Torre Skyline, na cidade de Anyanyan, observando toda a metrópole do alto como monarcas. A única coisa que conseguia superá-la era outra torre colossal, a Torre Shenwei.

A respiração de Zhou Si foi se tornando cada vez mais curta, não devido à tensão ou à dor, mas por causa da excitação que impregnava seu sangue.

Ele havia tocado nisso.

Tinha tocado na vasta rede que se estendia pelo vazio, onde incontáveis fios tênues conectavam todas as pistas.

Antigamente, eles jaziam profundamente ocultos nas sombras da cidade de Anyanyan, desconhecidos de todos, mas agora vinham à tona aos poucos, e Zhou Si estava prestes a arrancar a verdadeira face daquilo.

— Espero que a resposta para este enigma não seja decepcionante.

Com essas palavras, Zhou Si abriu a mão esquerda. Uma lâmina estreita e afiada saltou da palma. Com um simples e leve movimento do braço, ele cortou em pedaços as correntes e o miolo da fechadura que trancavam o portão diante de si.

Silenciosamente.

Edifícios super altos como a Torre Skyline possuíam vários dutos verticais que atravessavam de cima a baixo, como os elevadores comerciais comumente usados pelos clientes e as escadas de incêndio por razões de segurança.

Desta vez, Zhou Si evidentemente não podia pegar o elevador comercial para chegar ao topo; era provável que, assim que as portas se abrissem, ele fosse transformado em polpa por uma saraivada densa de balas. Se usasse a escada de incêndio, não teria energia suficiente para subir todos aqueles mais de noventa andares de uma só vez.

Quanto ao elevador de carga? Ele o havia usado em sua penúltima invasão, e o Sonho Dourado certamente havia reforçado as medidas de segurança ali.

Zhou Si escolheu outro caminho: os dutos de manutenção raramente utilizados. Para facilitar a entrada de pessoal de manutenção e equipamentos, eles foram construídos de forma rústica e plana, ocultos deliberadamente sob a opulência da Torre Skyline como rotas secretas.

Se não tivesse investigado meticulosamente a planta estrutural da Torre Skyline antes, não teria encontrado com tanta facilidade essas passagens ocultas em meio àquela arquitetura gigantesca e labiríntica.

A luz nos dutos de manutenção era fraca, cercada por estruturas de concreto sem qualquer decoração. Zhou Si sentia que não estava caminhando por um edifício luxuoso, mas sim avançando pelo sistema de esgoto subterrâneo de alguma cidade; o ar revolvia poeira e havia marcas de água seca nos cantos.

No fim do duto de manutenção, Zhou Si encontrou o tão aguardado elevador de serviço. Ele só conseguia alcançar andares específicos, como o nível de equipamentos que abrigava a sala de servidores ou o andar de refúgio em caso de terremoto.

Zhou Si não precisava que ele fosse direto ao Sonho Dourado, bastava chegar perto o suficiente; o restante do caminho ele poderia percorrer a pé, calmamente.

O elevador começou a subir vagarosamente. A velocidade de subida era muito lenta, incomparável à dos elevadores expressos comerciais, mas, devido a essa lentidão, Zhou Si ganhou o tempo necessário para realizar seus preparativos finais.

Ele abriu a maleta médica, libertando a aranha mecânica que estava em modo de hibernação. Em seguida, retirou uma máscara da maleta.

Era uma máscara de forte apelo estético, com a superfície coberta por fragmentos de espelhos dispostos em camadas densas e impenetráveis, que fracionavam o rosto de Zhou Si em incontáveis reflexos oscilantes.

Ele a aplicou cuidadosamente contra a face, encaixando-a perfeitamente na pele como se tivessem nascido juntos.

Assim que a máscara foi ativada silenciosamente, os densos fragmentos de espelho em sua superfície pareceram ganhar vida, pulsando de forma rítmica como criaturas bioluminescentes das profundezas do mar. Eles ajustavam constantemente seus ângulos, agindo como um bando de caçadores gulosos que capturavam e refletiam ávidos cada raio de luz direcionado a si.

Assim como os padrões de interferência que as pessoas costumavam pintar no rosto nos becos escuros, a principal função da máscara não era enganar humanos, mas sim baratear e confundir máquinas.

Sua tecnologia baseava-se em princípios micro-nano-ópticos; especificamente, a máscara continha um sistema de microcontrole interno conectado aos fragmentos espelhados da superfície, permitindo-lhe analisar em tempo real os sinais ópticos do ambiente e ajustar o ângulo de reflexão e a intensidade dos espelhos conforme necessário para simular efeitos de luz e sombra semelhantes aos arredores.

Quando os sensores ópticos escaneavam a máscara, devido ao efeito de camuflagem óptica em constante mudança em sua superfície, o sistema recebia uma série de sinais ópticos caóticos e difusos, tornando impossível determinar com precisão a verdadeira forma e localização da máscara.

Essa tecnologia costumava ser aplicada em encarnações armadas, mas agora estava presa ao rosto de Zhou Si.

Ele não estava muito acostumado a usar a máscara. Exceto em operações extremamente perigosas, raras vezes a tirava para uso; se estragasse, só poderia levá-la para consertar na Shenwei Tecnologia, pois sua origem tecnológica vinha de lá.

Seus olhos sob a máscara piscaram com força, como se tentassem enxergar o mundo com clareza.

A força de vontade de Zhou Si era formidável; quando concentrado, seu foco superava em muito o de uma pessoa comum. No entanto, quando relaxava, seus pensamentos divagavam descontroladamente como água, dando a sensação de que estava prestes a perder a si mesmo.

Um pensamento estranho surgiu de repente em meio à deriva livre de seus pensamentos.

Zhou Si sentia que, naquele momento, sob certos aspectos, ele se parecia muito com os pacientes com desordem de dissociação severa, como Luo Yong.

Eles falhavam em buscar a transcendência espiritual e tentavam se esquartejar para se tornarem imortais através da liberação cadavérica, enquanto ele, para lutar contra inimigos formidáveis, também se armava camada por camada com máquinas gélidas.

Não se sabia se era uma mera coincidência ou um destino inevitável, mas certos limites tornavam-se cada vez mais difusos, e as definições, confundidas.

*Ding—*

Um toque cristalino soou, interrompendo o fluxo de pensamentos dispersos de Zhou Si. Ele concentrou o espírito novamente e agarrou a última arma em sua maleta médica: a pistola de pinos.

O combate estava prestes a começar.

Zhou Si entrou na escada de incêndio, subindo degrau por degrau.

O andar de equipamentos onde havia chegado ficava bem próximo ao Sonho Dourado; bastavam alguns passos para alcançar o destino. Da mesma forma, ele sabia que, ao se aproximar do andar do Sonho Dourado, o sistema de monitoramento de lá certamente detectaria sua presença.

Hoje era o dia da ascensão de Pei Dong, então eles fariam uma vigília rigorosa. Portanto, desde o início, Zhou Si não teve nenhuma chance de infiltração furtiva; as opções que lhe restavam resumiam-se a um ataque frontal. A única diferença seria a maneira como faria sua entrada triunfal.

Uma pontada de formigamento elétrico espalhou-se a partir de suas têmporas. A consciência de Zhou Si estendia-se pouco a pouco para fora de seu corpo físico, como se seu cérebro estivesse se rompendo, com o tecido cerebral vazando e infiltrando-se no aço.

Ao mesmo tempo, a aranha mecânica, até então em hibernação, ativou-se repentinamente. Suas oito patas afiadas como lâminas tocaram o chão, erguendo seu corpo.

A máscara de Zhou Si não possuía apenas a capacidade de interferir em sensores ópticos, mas também continha um sistema de interface neural simplificado, permitindo que sua consciência se conectasse à aranha mecânica.

Em um instante, Zhou Si compartilhou o campo de visão da aranha mecânica. Imagens duplas surgiram diante de seus olhos, e a perspectiva cruzada fez o mundo girar vertiginosamente, quase provocando-lhe ânsia de vômito.

Zhou Si murmurou:
— É esta a sensação que Luo Yong sentiu naquela época?

Controlar uma carcaça de encarnação em estado consciente resultava em tal sensação; para uma pessoa comum, seria difícil até mesmo realizar movimentos normais sob tal condição.

Contudo, para Zhou Si, aquilo não representava uma grande dificuldade. Seu longo treinamento mental havia endurecido sua mente como uma rocha obstinada, sem contar que o equipamento sensorial da aranha mecânica consistia apenas em câmeras, de modo que a pressão imposta sobre ele resumia-se unicamente à visão dupla.

Ao cortar temporariamente a conexão mental com a aranha mecânica, a pressão psicológica de Zhou Si diminuiu consideravelmente. Sem o controle dele, a aranha mecânica seguiu estritamente o programa automatizado predefinido, caminhando logo atrás de Zhou Si.

Ele ergueu os olhos para a escadaria sobreposta acima. Estava a um passo do Sonho Dourado. Um aroma quase imperceptível flutuava no ar, e o eco de um canto suave ressoava em seus ouvidos.

Fechando os olhos, Zhou Si tentou esquecer a própria existência. Quando os abriu novamente, já havia escapado das amarras de sua carne, despertando do corpo de um pássaro voador.

O BT-24 sobrevoava as alturas ao redor da Torre Skyline. Como “enfermeiro” do Dr. Zhou, ele continha dois núcleos de armazenamento mental integrados; se um estivesse danificado, o outro servia como backup para uso em situações de emergência.

A consciência de Zhou Si havia sido transferida para o BT-24, compartilhando sua visão enquanto a máquina lutava contra os ventos violentos das altas altitudes, alcançando precariamente o Sonho Dourado.

Através do BT-24, Zhou Si vislumbrou a situação geral do Sonho Dourado: atrás de imensas cortinas de vidro, incontáveis silhuetas caminhavam de um lado para o outro, e algumas carcaças de segurança imponentes erguiam-se eretas.

Nesta noite, havia clientes excepcionalmente numerosos no Sonho Dourado, e isso era apenas no nonagésimo quinto andar.

O BT-24 tentou avançar para andares mais altos, para espiar o nonagésimo sexto e o nonagésimo sétimo, mas, nesse momento, uma imensa projeção holográfica liberou uma abóbada dourada, cuja luz ofuscante preencheu todo o campo de visão da câmera.

Zhou Si abriu os olhos por reflexo, a claridade intensa fazendo-o lacrimejar. Quando tentou se reconectar ao BT-24, tudo o que viu foi uma imagem girando incessantemente antes de perder o sinal com a máquina.

Ele não se surpreendeu com o resultado. As condições da clínica eram limitadas, e as carcaças de encarnação que conseguia fabricar eram, naturalmente, repletas de falhas.

Tanto o BT-24 quanto a aranha mecânica não possuíam sistemas de mente completos; portanto, suas conexões mentais eram limitadas pelo alcance e se perdiam assim que ultrapassavam o limite.

Sem mencionar que o BT-24 era apenas um ornitóptero; conseguir voar até um andar tão alto já era um milagre. Aquela imagem giratória provavelmente fora causada por uma forte corrente de ar que o derrubara. Zhou Si esperava que ele não tivesse quebrado.

Ele retirou várias baterias cilíndricas, inserindo-as uma a uma na porta de alimentação em seu braço esquerdo. Em seguida, segurou uma machadinha em uma mão e a pistola de pinos na outra.

Respirando fundo, Zhou Si disparou em disparada em direção ao fim da escadaria.

***

Rong Bin estava com o rosto enfaixado, examinando os arredores com expressão solene.

Como capitão de segurança do Sonho Dourado, Rong Bin trabalhava ali havia algum tempo e compreendia profundamente a decadência luxuosa daquele lugar.

As pessoas do submundo invejavam Rong Bin, elogiando-o por ter saído da lama imunda do beco escuro e se transformado da noite para o dia em capitão de segurança daquele clube de alto padrão.

Para os marginalizados da sociedade, Rong Bin sem dúvida alcançara o topo da noite para o dia. Todos o invejavam por ter um bom salário e um ambiente de trabalho agradável, além de poder ver incontáveis mulheres bonitas todos os dias, bem como aqueles sexóides ainda mais atraentes do que as próprias mulheres.

Em conversas particulares, eles sempre lhe perguntavam como era a sensação com os sexóides, se eles tinham órgãos genitais e, caso não tivessem, se podiam adicionar um depois, além de perguntarem se havia desconto para funcionários e outras baboseiras do tipo.

Aqueles marginais que lutavam para sobreviver no beco escuro eram todos assim: além das necessidades básicas de sobrevivência, como comer e beber, só conseguiam pensar em sexo. Quanto a qualquer busca espiritual mais nobre, para eles parecia algo tão ridículo quanto uma piada.

No início, o coração de Rong Bin transbordava de vaidade e desejos, exatamente como aqueles marginais ansiavam. Todos os dias, após o expediente, ele observava cauteloso cada cliente, fitando os sexóides mais belos do que os outros que eles traziam nos braços.

O fogo do desejo ardeu com intensidade, mas logo se extinguiu, a ponto de nunca mais voltar a acender.

O Sonho Dourado estava sempre impregnado daquele incenso que estimulava os desejos humanos, fazendo com que cada cliente sucumbisse facilmente a ele. Contudo, como membro da equipe de segurança, Rong Bin não podia se entregar a aquilo, razão pela qual Shanjun fornecia às equipes de segurança uma poção de lucidez para ser tomada antes do turno todos os dias.

A sensação era sutil.

Em meio a uma festa orgiástica repleta de desejos primitivos, apenas Rong Bin permanecia sóbrio.

As pessoas afundavam em autoindulgência e frenesi infinitos, seus comportamentos parecendo tão absurdos e loucos que remetiam à era bárbara. Elas se abraçavam com força, sem distinguir se era um beijo ou uma mordida, enquanto fluidos corporais nauseantes escorriam por toda parte.

Se Rong Bin pudesse afundar junto com eles, seu sofrimento não seria tão grande, mas o triste é que ele era obrigado a manter a lucidez.

Onde quer que sua visão alcançasse, tudo exalava aquele desejo prestes a transbordar. Rong Bin percebeu gradualmente o quão preciosa era sua sobriedade; a razão tornara-se uma linha de defesa solitária, resistindo ao caos e à loucura que irrompiam ao seu redor.

Que irônico.

Rong Bin jamais teria imaginado que um dia possuiria o chamado senso moral, nascido tanto da repulsa pela loucura quanto da valorização da própria lucidez.

Houve uma época em que, após cada turno, Rong Bin corria para abraçar o vaso sanitário e vomitar sem parar. Ele já não sentia o menor interesse por aqueles corpos nus; se não fosse pelas reações fisiológicas normais de seu corpo todas as manhãs, Rong Bin teria acreditado que sofria de algum mal indizível.

Aquele era um lugar maldito, mas, para sobreviver, Rong Bin era obrigado a continuar trabalhando ali.

Erguendo o comunicador, ele disse:
— Atenção a todas as unidades, o evento desta noite é de extrema importância, não permitam que ocorram imprevistos.

Naquela noite, Shanjun realizara repentinamente uma festa grandiosa, convidando pessoas de todas as esferas para festejar. No momento, o nonagésimo quinto andar já estava lotado de clientes, sem um único lugar vazio.

Sob a iluminação psicodélica, Rong Bin tinha dificuldades para distinguir quem era humano e quem era uma carcaça de encarnação.

E que importância tinha conseguir distinguir? A maré de desejos já havia chegado, violenta e avassaladora.

No centro da pista de dança, homens e mulheres contorciam os corpos. As baladas elegantes transformaram-se em música eletrônica rítmica, cujos ruídos estridentes abafavam os gemidos sedutores vindos da escuridão.

Rong Bin não conseguia se integrar àquela folia. Involuntariamente, ergueu o olhar para as alturas da cúpula.

Pensou consigo mesmo: naquele exato momento, decerto uma festa ainda mais insana estaria ocorrendo no nonagésimo sexto andar, não estaria?

Rong Bin era considerado o capitão de segurança, mas só respondia pela segurança do nonagésimo quinto andar. Quanto ao nonagésimo sexto, só lá estivera pouquíssimas vezes, enquanto o nonagésimo sétimo permanecia como um completo mistério.

O nonagésimo sexto andar era a área VIP, mas os convidados ilustres raramente compareciam em carne e osso. Lá ficavam dispostas carcaças de encarnação personalizadas por magnatas e dignitários, dotadas de sensores muito mais sensíveis do que os humanos, cuja intensidade de estímulo podia ser ajustada.

Quando aquelas figuras de poder avassalador queriam saciar seus desejos, transferiam suas mentes para as carcaças do nonagésimo sexto andar, despertando diretamente lá para iniciar suas orgias desenfreadas.

O processo era totalmente anônimo; ninguém sabia quem era a verdadeira identidade por trás daquelas carcaças frias, de modo que cada indivíduo desatava a liberar sua natureza maligna mais primitiva.

Na mente de Rong Bin passaram os sexóides primorosamente fabricados: suas entranhas, seu sangue, os lamentos lancinantes que emitiam quando cortados em pedaços por lâminas, capazes de excitar os torturadores.

Aquele era um lugar cuja existência não era tolerada pelo mundo secular, uma Sodoma que Deus jurara destruir, que não dava boas-vindas a mortais comuns — razão pela qual eles desciam até ali apenas na forma de encarnações?

— Hahaha! — gargalhadas irromperam na pista de dança, com pessoas se abraçando intimamente, os dedos deslizando pela pele umas das outras.

O ruído da música eletrônica intensificou-se.

Rong Bin tocou as ataduras em seu rosto, lembrando-se repentinamente de Zhou Si. Naquele dia, quando Zhou Si disse que transformaria aquele lugar em cinzas, ele realmente sentira um certo entusiasmo.

Mas era apenas isso: entusiasmo. Rong Bin detestava os desejos apodrecidos daquele lugar, mas não podia negar que sua responsabilidade era protegê-lo.

Rong Bin era alguém cujo senso de dever superava suas preferências pessoais; caso contrário, jamais teria conseguido sair do beco escuro.

De repente, uma voz ecoou pelo fone de ouvido.

— Alguém está vindo pela escada de incêndio... — A voz hesitou por um segundo, elevando-se vários tons. — Ele está vestindo um jaleco branco, é o Zhou Si!

Rong Bin olhou em alerta ao redor. Exatamente no mesmo instante, a porta corta-fogo fechada em um dos lados foi aberta com um forte pontapé, e uma figura familiar emergiu de trás dela.

Zhou Si fitou o salão penumbroso e a multidão em festa, todos trajados com fantasias exóticas, alguns até fazendo *cosplay* de personagens de jogos recentes. Ele não sabia se eram humanos fantasiados ou carcaças de encarnação ricamente adornadas.

— Uau! — sorriu ele, exclamando em tom irônico. — Uma festa a fantasia? Posso participar?

Erguendo a pistola de pinos, Zhou Si abriu fogo contra os seguranças.