Capítulo Vinte e Sete: A Notícia da Morte

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—Atenção, cidadãos. Nos próximos dias, nossa cidade será atingida por chuvas torrenciais consecutivas. A previsão indica que o período de precipitações intensas deverá se prolongar por vários dias…

A voz do locutor tornou-se tênue e fragmentada em meio ao incessante ruído da chuva.

Li Weiyun lançou um olhar de soslaio para Zhou Si, sentado no banco do passageiro. Ele vestia apenas uma fina roupa hospitalar, como se tivesse fugido da prisão, saindo diretamente do hospital junto com Li Weiyun.

Por mais racional que Zhou Si fosse, o desaparecimento de Pei Dong ainda o atingira como um golpe de martelo no peito.

Zhou Si parecia um pouco abatido, embora não estivesse muito diferente do habitual. Desde que entrara no carro, permanecia olhando aturdido pela janela, mesmo que lá fora só houvesse gotas de chuva despencando furiosamente, impedindo qualquer visibilidade.

Li Weiyun consultou o navegador. Estavam quase chegando.

—Vamos à clínica ou à sua casa?

—Primeiro para casa. Preciso me lavar e trocar de roupa.

Zhou Si puxou a gola. Estava encharcado; a roupa úmida colava-se ao corpo e fazia-o lembrar-se daqueles organismos de gel azul.

Li Weiyun entrou com o carro no antigo conjunto residencial de Zhou Si. Diante do prédio, a chuva pesada obscurecia a visão, mas ainda era possível ver uma fileira de lanternas traseiras vermelhas acesas.

Ele o avisou:

—Doutor Zhou…

—Eu vi —respondeu Zhou Si. —É o carro dela.

Ao tocar o braço esquerdo vazio, Zhou Si soube que nenhum de seus movimentos escapava aos olhos dela.

Durante aqueles anos, ela não fora procurá-lo para causar problemas. Talvez ele tivesse partido seu coração, talvez ainda não tivesse chegado a hora. Para dizer a verdade, Zhou Si não gostava muito de manter contato com o passado. Todas aquelas complicações eram como um novelo de lã emaranhado, algo que lhe provocava uma dor de cabeça interminável.

—Quer evitá-la por enquanto?

Embora Li Weiyun só tivesse encontrado Ruan Linrui uma vez, conseguia perceber o perigo que emanava daquela mulher.

—Não é necessário. Ruan Linrui e eu vivemos em paz por tanto tempo que, se ela veio me procurar, deve ter algo importante a dizer. É melhor ouvir o que ela tem a falar.

Zhou Si abriu a porta do carro, e a chuva desabou sobre ele. Por causa do calor do verão, a água não estava fria; era até bastante amena.

Movendo os músculos do rosto para se descontrair, Zhou Si esforçou-se para despertar sua cordialidade e simpatia. Ela acabara de pagar uma dispendiosa conta médica por ele. Fosse por causa dos sentimentos do passado, fosse por causa daquela dívida, ele deveria fazer com que ela se sentisse bem.

—Quanto tempo, senhora Ruan.

Zhou Si gritou na direção da mulher parada sob a entrada do prédio.

Ruan Linrui olhou para Zhou Si sob a chuva. Sua silhueta, borrada pela água, parecia uma aparição defeituosa.

Zhou Si aproximou-se em passos rápidos. A chuva quase o ensopara por completo; os fios de cabelo colavam-se à testa, enquanto as gotas escorriam continuamente sobre sua pele.

—Ah, você parece não ter mudado nada.

Zhou Si observou Ruan Linrui. Mesmo naquele verão escaldante, ela ainda usava um macacão de trabalho volumoso, como uma armadura que a protegia completamente, exatamente como em suas lembranças.

Ruan Linrui respondeu com frieza:

—Você também parece bem.

Ela ergueu a mão e apertou o botão da chave. O veículo estacionado ao lado desligou-se, e as luzes que piscavam também se apagaram. Ao que parecia, Ruan Linrui não pretendia ir embora tão cedo.

Depois de estacionar, Li Weiyun aproximou-se rapidamente. Os três ficaram sob a entrada do prédio, e a atmosfera tornou-se séria, como concreto solidificado.

—Isto é um presente para comemorar minha alta?

Zhou Si notou a pesada mala que Ruan Linrui carregava e continuou:

—Pelo tamanho e pelo peso, parece que aqui dentro está o meu braço, não?

Ruan Linrui não perdeu tempo com rodeios. Com esforço, ergueu a mala.

—Sua prótese sofreu alguns danos. Durante a semana em que você esteve inconsciente, providenciei uma nova.

Li Weiyun estendeu a mão para recebê-la, mas Zhou Si o impediu.

—Uma nova? Isso não deve ter custado pouco.

—É claro que não. Trata-se de uma prótese retirada de um produto experimental de última geração, após quatro anos de aperfeiçoamentos.

—Um avatar armado?

—Sim, um avatar armado.

Zhou Si manteve o sorriso e respirou fundo.

—Posso recusar? Por exemplo, devolva-me a antiga. Foi um presente de Chen Wenzhe e tem grande valor sentimental.

Ruan Linrui ergueu os olhos e encarou Zhou Si. Era uma cabeça mais baixa que ele, mas sua presença não era nem um pouco menos imponente.

—Pare de falar bobagens, Zhou Si. Você não tem escolha.

O sorriso no rosto de Zhou Si se alargou. Ele virou-se para Li Weiyun, ergueu as sobrancelhas com resignação e apontou para Ruan Linrui.

—Está vendo? É exatamente como eu disse. Essa mulher tem uma necessidade de controle absurda. Se você não fizer o que ela quer, ela nunca vai parar.

Li Weiyun pegou a mala. Era ainda mais pesada do que imaginara e quase a deixou cair. Por isso, lançou outro olhar a Ruan Linrui. Sob aquele macacão volumoso, talvez sua condição física não fosse muito inferior à dele.

Como chefe do Departamento de Segurança da Informação, ela provavelmente também passara por algum tipo de aprimoramento biológico.

Ao ver Zhou Si e Li Weiyun subirem, Ruan Linrui perguntou:

—Não vai me convidar para entrar?

—Mesmo que eu não a convide, você virá atrás de nós, não é?

Zhou Si olhou para trás.

—Venha, senhora Ruan. Vamos relembrar os velhos tempos e conversar sobre o motivo da sua visita.

Li Weiyun ficou ao lado, alternando o olhar entre Zhou Si e Ruan Linrui.

A atmosfera lembrava muito aquelas cenas comuns em filmes românticos: duas pessoas que se reencontravam depois de uma longa separação, carregando certa estranheza e ressentimento. No cinema, tudo costumava ser mais romântico e dramático. Entre aqueles dois, porém, Li Weiyun só sentia um conflito cortante vindo em sua direção.

Com um zumbido da fechadura eletrônica, a porta da casa de Zhou Si abriu-se lentamente.

Zhou Si entrou primeiro, sem se importar com os olhares de Li Weiyun e Ruan Linrui. Enquanto caminhava, começou a despir-se, tirou a roupa hospitalar úmida e entrou diretamente no banheiro.

O som da água correndo encheu o ambiente.

Ruan Linrui entrou logo depois. Não era a primeira vez que visitava a casa de Zhou Si, embora já tivessem se passado três anos desde sua última visita.

Li Weiyun, por outro lado, permaneceu parado à porta por alguns instantes, atônito.

Conhecia Zhou Si havia tanto tempo, mas aquela era a primeira vez que descobria que ele tinha uma ex-namorada. Também era a primeira vez que entrava em sua casa.

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Que estranho.

Li Weiyun não sabia absolutamente nada sobre a vida de Zhou Si antes do Incidente da Queda Celestial. Zhou Si jamais falara espontaneamente sobre aquilo e, quanto à pessoa que fora no passado, Li Weiyun não fazia a menor ideia.

Desde o dia em que se conheceram, os dois haviam sido intimamente ligados pela doença da dissociação mental. No entanto, fora do trabalho, quase não mantinham qualquer contato.

Li Weiyun sempre considerara Zhou Si um amigo, mas precisava admitir que conhecia muito pouco aquele amigo.

Ao entrar, percorreu o ambiente com os olhos. Uma sensação ainda mais intensa de estranheza surgiu em seu peito.

Li Weiyun sabia que Zhou Si era uma existência incomum. No dia a dia, ele era tão sereno quanto uma máquina de precisão, analisando e julgando sem o menor traço de emoção. Em certos momentos inesperados, porém, parecia simular sentimentos humanos para evitar que percebessem o quanto era diferente das outras pessoas; então, de repente, começava a contar piadas ruins, deixando transparecer nas palavras uma ponta de nervosismo impossível de decifrar.

Quando exercia a medicina, Zhou Si manifestava uma paixão quase delirante. Sua dedicação e concentração eram tão intensas que só podiam ser descritas como fanatismo.

Em resumo, Zhou Si era um indivíduo cheio de contradições e excentricidades.

Em particular, Song Qiliang e Li Weiyun haviam discutido várias vezes sobre sua personalidade. Song Qiliang sugerira que Zhou Si talvez tivesse uma personalidade histriônica, construindo deliberadamente diante de todos aquela imagem misteriosa e imprevisível, que poderia ser apenas uma forma de disfarce.

Song Qiliang supunha que, por trás das cortinas de sua vida particular, Zhou Si talvez não fosse muito diferente das pessoas comuns e também tivesse um lado banal.

Li Weiyun concordava com essa hipótese. Até aquele dia, quando entrou na residência de Zhou Si e viu tudo com os próprios olhos. Então, sua opinião começou a vacilar.

Assim que entrou, o que primeiro lhe chamou a atenção foi a sala de estar. Ela estava completamente vazia. Não havia móveis — nenhuma mesa, nenhum sofá, sequer um televisor. As paredes não tinham quadros decorativos, e nos cantos não havia vasos nem plantas.

A sala inteira apresentava uma limpeza anormal, como se acabasse de ser completamente saqueada, com todos os objetos pessoais levados embora. Ou talvez a reforma tivesse acabado de ser concluída e, exceto pelo piso, nada ainda tivesse sido colocado no lugar.

Li Weiyun não conseguiu evitar a sensação de estar diante de um espaço incomumente vazio e distante, sem o menor sinal de vida.

Se fosse apenas isso, ainda poderia considerar Zhou Si um adepto do minimalismo. Mas, à medida que avançou pela casa, viu e ouviu algo.

Uma brisa entrou no ambiente e fez as fotografias se moverem.

Sim, fotografias.

Elas estavam coladas às paredes e penduradas no teto por fios. Havia tantas, espalhadas por toda parte, que o local parecia uma exposição de arte contemporânea e perturbadora, uma instalação artística impossível de compreender.

Li Weiyun pousou a mala e aproximou-se com curiosidade. Diante de seus olhos, uma imagem do passado após outra se revelava.

Ruas sombrias, carcaças de avatares em chamas, pacientes enlouquecidos, paredes cobertas de sangue, cabos entrelaçados como um ninho de serpentes, olhos tomados por veias vermelhas…

Incontáveis fotografias sobrepunham-se, como uma apresentação de slides grotesca, uma montagem estranha.

A respiração de Li Weiyun parou por um instante. Ele se lembrava daquelas fotografias: eram as pistas e provas que ele e Zhou Si haviam registrado juntos durante os três anos anteriores, ao solucionarem inúmeros casos.

Incontáveis fotografias, incontáveis lembranças, incontáveis dores e tormentos.

Elas se moviam com o vento, roçando umas nas outras e produzindo um som semelhante ao da chuva.

Chá, chá, chá…

Li Weiyun virou lentamente a cabeça. Em meio àquela confusão de ruídos, notou que havia uma almofada no centro da sala.

Imaginou.

Sempre que a noite caía, quando a brisa agitava aquelas fotografias e seus pensamentos mergulhavam no silêncio, como uma poça de água estagnada, Zhou Si se ajoelhava sobre a almofada, os olhos firmemente fechados…

Ruan Linrui aproximou-se. Também parecia surpresa com tudo o que havia na sala, mas era apenas surpresa.

Tirou o casaco pesado, revelando uma regata preta. Pegou a almofada que estava no centro do cômodo, atirou-a junto à parede e sentou-se sobre ela, esperando pacientemente que Zhou Si terminasse o banho.

—Este lugar não parece uma casa onde alguém viva —disse Li Weiyun, respirando fundo. —Parece mais…

—Um estranho local de rituais?

Ruan Linrui terminou a frase por ele, com um leve sorriso no rosto. Ela própria já tivera a mesma impressão.

Li Weiyun hesitou por um momento antes de perguntar:

—Que tipo de pessoa Zhou Si era no passado?

Ruan Linrui pensou um pouco e respondeu:

—Bem-humorado, gentil, íntegro… Um bom homem segundo os padrões comuns, um companheiro adequado.

—Até o Incidente da Queda Celestial, que fez sua personalidade mudar completamente?

—Acho que Zhou Si não mudou. Ele continua sendo a pessoa que conheço e guardo na memória.

A resposta de Ruan Linrui foi inesperada.

—Mas há uma diferença: sobre a base que já existia, muitas outras coisas foram acrescentadas.

—Não entendo muito bem.

—É como uma pilha de códigos. A lógica fundamental dele continua sendo “Zhou Si”, mas, sobre essa base, foram acrescentados códigos demais, códigos novos que não conseguimos compreender. Ainda podemos encontrar quem ele era no passado em meio a toda essa complexidade, mas ele próprio não parece interessado nisso.

A voz de Ruan Linrui vacilou por um instante.

—É muito familiar e, ao mesmo tempo, completamente estranho.

Li Weiyun refletiu sobre suas palavras enquanto avançava lentamente para o interior da casa.

A residência de Zhou Si tinha a configuração padrão de sala, quarto e banheiro. Dadas suas condições financeiras, era o máximo que ele podia pagar.

Como Zhou Si ainda estava no banheiro, Li Weiyun aproximou-se silenciosamente da porta do quarto.

A porta estava aberta, escancarada sem qualquer cerimônia. O quarto tinha a mesma disposição da sala: não havia praticamente nada, apenas um colchão num canto e um pequeno armário de armazenamento, sobre o qual havia um porta-retratos virado para baixo.

Seria uma fotografia dos dois?

Se aquele objeto aparecia sozinho no quarto de Zhou Si, devia ter um significado especial para ele.

Movido pela curiosidade, Li Weiyun preparava-se para descobrir o que havia ali quando Zhou Si saiu do banheiro envolto numa toalha. Ele havia secado o corpo, e sua pele exibia uma palidez acentuada.

Zhou Si lançou um olhar a Li Weiyun e então se virou para a sala. Li Weiyun permaneceu parado por alguns instantes, fechou cuidadosamente a porta do quarto e seguiu Zhou Si de volta.

—Como podem ver, não há nada aqui para oferecer a visitas. Sentem-se onde puderem.

Zhou Si não se sabia de onde tirou outra almofada e simplesmente a atirou para Li Weiyun. Ele próprio sentou-se no chão, apoiado sobre a toalha.

Os três ficaram olhando uns para os outros até que Zhou Si tomou a iniciativa:

—A Tecnologia do Poder Divino também percebeu a existência da Terra da Bem-Aventurança?

Ruan Linrui assentiu.

—Percebemos há bastante tempo. Não são raros os grupos que perseguem a tecnologia da ascensão, mas não esperávamos que eles crescessem tão depressa.

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—Eles têm a lista dos candidatos compatíveis, além de um grupo extremamente poderoso de caçadores de avatares. Não são comparáveis àqueles amadores.

O olhar de Zhou Si tornou-se gélido.

—Tem certeza de que a Terra da Bem-Aventurança não tem nenhuma ligação com a Tecnologia do Poder Divino?

Ruan Linrui permaneceu em silêncio por quase meio minuto. Então respondeu, com incerteza:

—Quanto a isso… não posso garantir.

Ela continuou:

—Depois do Incidente da Queda Celestial, Chen Wenzhe passou para uma posição secundária. Desde então, a disputa pelo poder entre os altos escalões da empresa tornou-se cada vez mais intensa. Não sei se alguém, movido pela ambição, tomou alguma atitude que ultrapassasse os limites.

Zhou Si não pareceu surpreso.

—Como eu imaginava. Dados tão importantes só poderiam ter vazado de dentro da cúpula.

—Então, senhora Ruan, que tipo de objetivo você —ou melhor, a Tecnologia do Poder Divino que representa— tem em relação a mim?

Zhou Si olhou para a mala no canto.

—Uma prótese armada de última geração, um tratamento caríssimo… Imagino que você não tenha voltado a nutrir sentimentos por mim nem decidido demonstrar compaixão, certo?

As palavras de Ruan Linrui tornaram-se afiadas:

—Ah? Você está se subestimando demais, Zhou Si. Você é o candidato compatível perfeito, a pessoa que mais se aproximou da ascensão. Mesmo depois de deixar a empresa, continua sendo um ativo importante da Tecnologia do Poder Divino. Você e eu sabemos muito bem disso.

—Então pretendem usar-me para investigar a Terra da Bem-Aventurança e talvez até desmascarar os canalhas da cúpula?

Zhou Si balançou a cabeça e recusou:

—Não quero mais me envolver com a Tecnologia do Poder Divino. Se precisarem de ajuda, sugiro que procurem a Inspetoria.

—O chefe de equipe Li, da Inspetoria, não está aqui?

Enquanto falava, Ruan Linrui olhou para Li Weiyun.

A expressão de Li Weiyun tornou-se sombria. Seu olhar oscilava entre os dois. Naquela troca de acusações, pareciam estar sendo reveladas informações de extrema importância.

A lista dos candidatos compatíveis provavelmente vazara de dentro da cúpula da Tecnologia do Poder Divino.

Zhou Si tentou esquivar-se:

—Então você pode conversar a sós com o chefe Li. Ele é excelente na investigação de casos…

—Já chega, Zhou Si.

A voz de Ruan Linrui elevou-se, e uma raiva mal disfarçada surgiu em seus olhos.

—Você sabe que não pode ficar de fora disso.

Li Weiyun defendeu o amigo:

—Você não pode obrigá-lo. Ele já não tem qualquer relação com a Tecnologia do Poder Divino.

Ao ver a firmeza com que Li Weiyun se colocava ao lado de Zhou Si, Ruan Linrui soltou uma risada curta.

—Chefe Li, você ainda não conhece a verdade, não é?

—Que verdade?

Ruan Linrui voltou-se para Zhou Si e falou em tom solene:

—A verdade sobre o Incidente da Queda Celestial.

Li Weiyun encarou Ruan Linrui, atordoado. Então ouviu-a dizer:

—Depois do Incidente da Queda Celestial, a Tecnologia do Poder Divino encontrou, no núcleo de armazenamento mental gravemente danificado, os registros de gravação dos dados. Em outras palavras, aquela experiência foi um sucesso.

Ruan Linrui tentou encontrar o olhar de Zhou Si, mas ele continuou desviando os olhos.

—A Tecnologia do Poder Divino deu a essa consciência transcendente, que nasceu apenas para morrer logo em seguida, o nome de “O Um”.

Li Weiyun não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Por um instante, pareceu que todos os sons se afastavam, restando apenas o barulho incessante da chuva do lado de fora.

Ruan Linrui falou com um sorriso provocador:

—Zhou Si, você não é apenas a pessoa que mais se aproximou da ascensão. Você é, na verdade, o primeiro.

Zhou Si olhou irritado para a janela. Chen Wenzhe, Pei Dong, Ruan Linrui… Às vésperas do Incidente da Queda Celestial, todos o haviam considerado o primeiro.

—Se a lista dos candidatos compatíveis conseguiu vazar, é muito provável que as informações sobre O Um também tenham vazado. A Terra da Bem-Aventurança não vai deixá-lo em paz.

Zhou Si respondeu com indiferença:

—Então que os membros da Inspetoria me protejam. Podem me trancar numa casa segura até que o caso seja resolvido por completo.

—Não se preocupem. Passei por treinamento psicológico e não me sinto pressionado por uma vida confinada. Posso suportar isso por alguns meses ou até alguns anos.

Zhou Si rejeitava o próprio passado. Rejeitava tudo o que estivesse relacionado à Tecnologia do Poder Divino.

A ascensão aos céus.

Aquilo fora um longo pesadelo. Zhou Si não queria vivê-lo novamente.

—Zhou Si, não tenha tanta pressa em me recusar —disse Ruan Linrui, com tom zombeteiro. —Você vai aceitar.

—Por quê?

Ruan Linrui ignorou a pergunta e foi direto ao ponto:

—Cerca de duas semanas atrás, na noite de 9 de junho, ocorreu um acidente experimental no Edifício do Poder Divino.

9 de junho?

Zhou Si lembrava-se de que aquela fora a noite em que caçara Luo Yong, o início de toda aquela confusão.

Um acidente experimental?

Mais lembranças vieram à tona. Recordou o relance que lançara ao Edifício do Poder Divino naquela noite: na torre de cristal resplandecente, haviam surgido de repente alguns pixels defeituosos. Lembrou-se também da voz de Du De, semelhante à de uma inteligência artificial, apresentando as notícias no dia seguinte.

Zhou Si perguntou, confuso:

—E daí?

—“Acidente experimental” foi apenas o termo que a Tecnologia do Poder Divino usou para esconder o caso da imprensa —explicou Ruan Linrui. —A verdade é que, na noite de 9 de junho, ocorreu uma explosão grave dentro de um laboratório secreto no Edifício do Poder Divino.

—Nos destroços encontrados no local, descobrimos muitos equipamentos relacionados à tecnologia da ascensão, além de um corpo carbonizado.

Ruan Linrui respirou fundo e descreveu os fatos com a maior calma possível:

—Depois de comparar o DNA, confirmamos que a vítima era Chen Wenzhe.

Um clarão ofuscante surgiu entre as nuvens distantes. Dezessete segundos depois, o estrondo do trovão chegou aos ouvidos de Zhou Si, golpeando-lhe o coração e a medula.

Ruan Linrui levantou-se e caminhou lentamente até diante de Zhou Si. Um raio caiu nas proximidades, fazendo sua silhueta parecer uma estátua cinzenta e pálida.

—Zhou Si, em nome da Tecnologia do Poder Divino, encarrego você de investigar este caso.

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