Capítulo Nove: O Tao

Pei Dong permanecia imóvel, com a consciência oculta sob a estrutura de aço mecânico, analisando incessantemente as palavras de Zhou Si, na tentativa de encontrar nelas um vislumbre da verdade.

Zhou Si não interrompeu a reflexão de Pei Dong, continuando a preparar os medicamentos para ela.

Após organizar os remédios, Zhou Si digitou no teclado, registrando as instruções de uso e as recomendações médicas no documento. Pei Dong, atraída pelo som rítmico e seco das teclas, observou-o concentrado e notou que a mão esquerda de Zhou Si apresentava certa rigidez.

Como se houvesse um problema neurológico, os movimentos de sua mão esquerda eram visivelmente mais lentos que os da direita. Pei Dong hesitou por um momento, mas logo recordou a cena aterradora de Zhou Si, ensopado em sangue, após o acidente da Queda Imortal.

Pei Dong decidiu não seguir com aquele pensamento.

— Vamos trocar contatos — disse Zhou Si, salvando o documento e demonstrando preocupação. — Vou enviar as instruções de uso e as recomendações para você. Assim, se surgir qualquer problema, você pode me procurar diretamente.

— Tudo bem.

Pei Dong ditou o seu número de contato, e Zhou Si, com o celular em mãos, inseriu os dados com destreza.

— Ao voltar, certifique-se de tomar os medicamentos nos horários prescritos. Você pode continuar usando o seu avatar, mas lembre-se de uma coisa: nunca recorra a avatares não registrados em busca de experiências extremas — advertiu Zhou Si com seriedade. — Esses avatares não possuem o Sistema de Grande Muralha e não conseguem proteger a consciência humana; pelo contrário, podem acelerar a distorção da mente.

— Eu entendo.

Pei Dong assentiu. Como ex-funcionária da Shenwei Technology, seu conhecimento sobre o Sistema de Grande Muralha era profundo.

O Sistema de Grande Muralha foi desenvolvido conjuntamente pelos fundadores da Shenwei Technology, Zuo Zhi e Chen Wenge. Seu conceito central era proteger a consciência humana que habitava os avatares, armazenada no núcleo de processamento mental.

O sistema não apenas proporcionava um espaço de isolamento seguro para as atividades da consciência, como também garantia que, ao controlar um avatar, a mente humana permanecesse em um ambiente estável e protegido, evitando que fosse atingida pelo impacto do vasto fluxo de informações da rede.

Ao mesmo tempo, o sistema exercia uma função reguladora, gerenciando estritamente todos os avatares registrados para impedir seu uso em atividades ilícitas. Devido à sua importância e influência, após o lançamento, o sistema não foi mantido sob a gestão da Shenwei Technology, ficando sob o controle direto de órgãos governamentais: o Departamento de Inspeção.

O celular vibrou levemente e uma notificação apareceu na tela: Zhou Si havia adicionado Pei Dong aos seus contatos.

A foto de perfil de Pei Dong era um rosto que se sobrepunha às suas memórias: ela estava sob a luz do sol, radiante, com montanhas e riachos ao fundo, em uma paisagem serena.

Ela sempre fora uma entusiasta de esportes ao ar livre. Enquanto Zhou Si, nas férias, preferia dormir um pouco mais ou testar novos jogos, Pei Dong sempre planejava viagens e trilhas.

Pei Dong gostava de vivenciar tudo em primeira mão, medindo a terra com seu próprio corpo de carne e osso, ao contrário dos ricos preguiçosos que usavam avatares com sensores de alta fidelidade para percorrer montanhas e rios em seu lugar.

— Diga-me, por que você desapareceu completamente depois do acidente da Queda Imortal?

Do outro lado, Pei Dong também recebeu a notificação; a foto de perfil de Zhou Si era o modelo Bt-24.

— Quando soube que você teve alta, tentei te procurar, mas descobri que você havia me excluído. Perguntei a outros, e aconteceu o mesmo. Parecia que, da noite para o dia, você havia evaporado das nossas complexas relações sociais.

Zhou Si sentiu-se profundamente arrependido.

— Peço desculpas. Durante o período em que estive internado, passei por situações muito complexas... Enfim, vivi um processo psicológico difícil, e isso me transformou muito.

— Dá para notar — disse Pei Dong, examinando-o. — Ainda me lembro de como você era quando nos conhecemos.

Ao ouvir isso, Zhou Si lembrou-se imediatamente do passado, da sua aparência deplorável, e deu um sorriso um tanto sem jeito.

— Você parecia... um hamster — disse Pei Dong com um sorriso. — Um hamster que acabara de ser tirado da gaiola, perdido em um mundo vasto e perigoso. — Ela mudou o tom: — Mas agora, você é uma pessoa completamente diferente. Quando entrei, quase não o reconheci, mesmo que sua aparência não tenha mudado tanto.

Zhou Si ouviu em silêncio.

— Agora você parece... uma serpente? — Pei Dong tentou comparar, incerta. — De presa, você virou caçador, escondido silenciosamente nas sombras, cheio de racionalidade e frieza. — Ela concluiu: — Você amadureceu muito, Zhou Si.

Zhou Si não comentou. Embora fosse verdade que, comparado ao que era, ele havia mudado a ponto de se tornar irreconhecível.

— E então? Depois de uma doença tão grave, você finalmente alcançou a iluminação? — Pei Dong não pôde deixar de ficar curiosa sobre a transformação dele. — Lembro-me de que Chen Wenge costumava mencionar essa ideia.

— As pessoas, após enfrentarem profundas frustrações e passarem por um batismo espiritual e mental, conseguem finalmente tocar no tal "Caminho" e compreender a essência de todas as coisas.

Os pensamentos de Pei Dong vagaram para longe, relembrando os rumores sobre Chen Wenge.

— Dizem que foi somente após a dolorosa perda de sua filha pequena que ele verdadeiramente compreendeu a essência da vida, dando início às pesquisas sobre a tecnologia de consciência e à exploração do carregamento mental.

— Iluminação? Você realmente acredita nisso?

Zhou Si balançou a cabeça em negação, com desdém.

— Chen Wenge, assim como eu, era um materialista convicto. Ele nunca foi supersticioso nem teve qualquer crença religiosa. Esses conceitos de avatares, ascensão e transmutação eram apenas uma roupagem romântica que ele usava para vestir a ciência.

Ele brincou:

— Você não acha que, em reuniões de diretoria, usar termos como "ascensão", "nirvana" ou "Caminho" é uma forma perfeita de embalar a tecnologia para convencer grandes magnatas, que não entendem nada, a abrir a carteira?

— É assim?

Pei Dong sentiu-se um pouco desapontada. Embora ambos tivessem feito parte do projeto de Ascensão, ela sempre estivera na periferia, enquanto Zhou Si era uma figura central, com quem Chen Wenge trocava muitas ideias. Por isso, Zhou Si conhecia Chen Wenge muito melhor do que qualquer outro testador. Naquela época, diziam que Zhou Si era o melhor aluno de Chen Wenge.

Pei Dong olhou novamente em volta da clínica.

— Então, você se tornou médico. E médico especialista justamente em tratar esse tipo de doença.

— Talvez.

Zhou Si também se sentia incerto quanto a isso, como se, até hoje, não conseguisse enxergar o rumo da própria vida.

— Depois daquilo, sofri de uma forma gravíssima de alienação da consciência. Embora tenha me curado milagrosamente, no momento em que recebi alta, tive uma sensação estranha. — Zhou Si tentou explicar suas ações passadas. — Não sei descrever bem, mas, se tivesse que dizer algo, seria como se a sua vida tivesse sofrido uma reviravolta terrível e avassaladora.

— Eu não sabia o que fazer, estava perdido neste mundo. Senti pânico por muito tempo, até encontrar este caminho para mim.

Zhou Si olhou para a parede repleta de placas de agradecimento.

— Encontrei um lugar onde finalmente posso me abrigar.