Capítulo 36: Afiando as Armas e Preparando os Cavalos

Sob a luz amarelada dos postes, a figura exausta caminhava curvada, como um rato sem lar, avançando de forma desajeitada.

Ao sair, o avental branco de Zhou Si estava imaculado, como se tivesse acabado de ser retirado do varal, ainda trazendo o aroma do sol. Contudo, ao retornar, o avental estava em frangalhos, coberto de manchas e sangue coagulado, e o próprio Zhou Si estava repleto de ferimentos.

Zhou Si empurrou a porta da clínica, apoiando-se no batente, e respirou fundo, como se suportasse uma dor lancinante ou tentasse acumular forças.

Erguendo os olhos para o relógio na parede, constatou que se ausentara por apenas uma hora. Metade desse tempo fora gasto em combates contra assassinos no trem leve, e a outra metade em manobras desesperadas para voltar.

A sorte de Zhou Si fora boa; antes que o trem leve parasse completamente, ele milagrosamente conseguiu chegar à estação próxima.

Sair da estação, porém, custara-lhe um tempo precioso. Afinal, diante dos seguranças, era difícil explicar por que o vagão estava naquele estado de destruição, com restos de metal espalhados por todo o chão.

Zhou Si sentia que sua sorte estava ao seu lado, embora não soubesse por quanto tempo mais isso duraria.

Ao abrir o celular, viu que Li Weiyun já recebera o e-mail agendado, mas não havia respondido. Zhou Si supôs que ele ainda estivesse envolvido na operação de captura de Lou Tong.

Que tudo corra bem por lá, pensou.

Abriu o congelador e, após selecionar cuidadosamente, retirou várias caixas de medicamentos, além de seringas, bandagens e outros suprimentos.

Ele estava ferido. Embora não fossem ferimentos fatais, eram graves o suficiente para restringir seus movimentos.

Ele vivia no mundo real, não em um roteiro de filme onde o protagonista, mesmo alvejado por várias balas, consegue lutar bravamente contra inimigos formidáveis.

No mundo material absoluto, uma bala de poucos gramas era o suficiente para ceifar sua vida.

Zhou Si despiu o avental branco e a camisa, revelando o colete à prova de balas negro que vestia por baixo.

Aquela peça fora entregue pessoalmente por Li Weiyun. Embora ele não pudesse fornecer as armas regulamentares do Departamento de Inspeção, conseguir alguns coletes estava dentro de suas possibilidades.

O colete apresentava vários danos. Zhou Si retirou as placas de polietileno, observando as marcas de fusão causadas pelo calor gerado pelo atrito das balas em alta velocidade. Quando o projétil parava de girar, o polietileno esfriava e endurecia novamente.

Após examinar seu corpo, além de arranhões e hematomas, encontrou um ferimento profundo no abdômen. Com a dissipação da adrenalina e o relaxamento dos nervos, a dor veio à tona, obrigando-o a cerrar os dentes.

Quando o explosivo detonou, um estilhaço de metal perfurou seu corpo. O ângulo fora preciso; nem o colete nem a placa de polietileno conseguiram detê-lo.

Pessoas comuns, sem treinamento profissional, sentem extrema dificuldade e ansiedade ao lidar com procedimentos médicos em si mesmas, seja uma simples injeção ou uma sutura complexa.

A Ortodontia Zhou não era uma clínica legítima, por isso não possuía morfina. Ele teve que engolir vários comprimidos de ibuprofeno na dose máxima.

Para aliviar a dor e manter a lucidez, Zhou Si utilizou técnicas aprendidas em treinamentos mentais para desviar sua atenção. Seus pensamentos se dispersavam como ondulações na água.

Zhou Si recordou-se de que, fora do trabalho, costumava discutir com Chen Wenzhe sobre a mente e a filosofia humana. Analisavam aquele estado psicológico como um instinto de autoproteção formado ao longo da evolução.

Nos tempos antigos, qualquer dano físico poderia significar uma crise de sobrevivência; portanto, o medo de ferimentos corporais estava gravado em nossos genes.

Mesmo na sociedade moderna, onde o avanço médico reduziu os riscos de automedicação, esse medo instintivo permanecia, alertando-nos para não "intervir" no próprio corpo sem o devido conhecimento e habilidade.

Pegando uma bolsa de soro fisiológico, Zhou Si lavou a ferida repetidamente, removendo resíduos e bactérias.

O suor escorria pelo seu rosto. Ele podia enganar sua mente para não sentir a dor, mas não conseguia enganar as reações fisiológicas.

Mantendo a calma e controlando a respiração, Zhou Si usou os dedos para afastar as bordas da ferida. A dor aguda fez suas pernas tremerem instintivamente.

Com uma pinça, ele tateou cautelosamente o interior do ferimento, buscando o objeto metálico.

Seus pensamentos vagavam sem rumo. Com o progresso tecnológico, os sistemas de valores tradicionais desmoronavam, e tudo era decomposto em novas formas.

Zhou Si pensou em Pei Dong, na consciência ascendente, e nas ideias de Nietzsche sobre a forma ideal do ser humano: o indivíduo que supera as limitações tradicionais e as estruturas morais.

O Super-Homem.

Não o herói dos filmes, mas o Super-Homem filosófico e espiritual. Então, quando a consciência humana for digitalizada e enviada para a rede, tornando-se imortal, esse "ser imortal" poderia ser considerado um Super-Homem?

Zhou Si voltou o olhar para si mesmo, questionando se ele poderia ser um. Embora não tivesse uma resposta clara, sentia vagamente que talvez já tivesse tocado a fronteira do Super-Homem.

A pinça tocou algo rígido. Despertando de suas fantasias, Zhou Si respirou fundo, prendeu a respiração, agarrou o objeto e puxou-o lentamente para evitar danos secundários.

*Zzzzz*—

A pinça extraiu o estilhaço de ferro, e sangue acumulado jorrou, espalhando-se pelo chão.

Pálido, como se perdesse todas as forças, Zhou Si soltou a pinça, deixando-a cair com um som metálico.

Pressionando o ferimento, ele usou outra bolsa de soro para lavar a área e, com fio de sutura, uniu a carne aberta.

Sua técnica de sutura era rudimentar, com pontos tortos, mas conseguiu estancar o sangue. Envolveu o local com gaze e bandagens firmemente.

"Ha... ha..."

Zhou Si ofegava, o corpo coberto de suor, sentindo-se pegajoso, oscilando entre o frio e o calor. Uma sensação terrível.

Levantou-se e moveu-se um pouco. A dor persistia, mas não havia mais o risco de o metal perfurar órgãos vitais. Retirou mais medicamentos do congelador e injetou-os em si mesmo.

Ele não se importava com a overdose; seus órgãos artificiais metabolizariam as toxinas. Quanto à sutura, ele precisava apenas estancar o sangue e garantir mobilidade pelas próximas horas. Depois, poderia repousar em uma câmara médica por uma semana.

Quanto ao agora...

Zhou Si vestiu uma camisa de reserva da clínica, colocou um colete à prova de balas novo e, com passos ligeiramente vacilantes, caminhou até a oficina.

Na estação de carregamento, fileiras de baterias cilíndricas estavam alinhadas, carregadas como cartuchos prontos para o uso.

Ele as inseriu no cinto tático, deixando espaço para dois machados curtos na cintura, e escolheu novas placas de polietileno para o colete.

As placas eram leves, não impedindo seus movimentos, embora o nível de proteção não fosse o mais alto.

Quanto às placas de aço ou cerâmica, as primeiras eram pesadas demais e propensas a estilhaçar, enquanto as segundas, embora resistentes a deformações, perdiam a eficácia após o primeiro impacto.

Zhou Si reclamou da falta de placas mais seguras, mas refletiu que, na era das carcaças, quem enviaria carne e sangue para um conflito de alta intensidade?

As carcaças de aço podiam destruir tudo.

Verificou a caixa de primeiros socorros e, após hesitar, descartou sua serra manual favorita. Não ia praticar medicina, mas sim matar.

Voltou-se para a bancada, onde estava sua criação anterior: a aranha mecânica de oito patas, agora encolhida como uma pequena mala.

Anteriormente, ele sofria para decidir quais funções adicionar, mas após o ataque à ponte, teve uma ideia clara e a executou.

Era hora de testar o resultado.

Colocou a aranha mecânica adormecida na caixa. O tamanho era perfeito. Ao olhar o relógio, percebeu que desperdiçara meia hora e sentiu a urgência aumentar.

Nesse momento, o celular tocou. Era Li Weiyun.

Zhou Si ativou o viva-voz.

"Dr. Zhou! Você está bem?" a voz de Li Weiyun era urgente. "Acabei de ver seu e-mail..."

"Está tudo bem, os problemas foram resolvidos," Zhou Si sentou-se na cadeira, desfrutando de um último momento de paz.

"O que aconteceu?"

"A 'Terra da Felicidade' usou Pei Dong como refém para me atrair. Tivemos uma grande batalha no trem da Linha 2," Zhou Si disse calmamente. "Você pode verificar os canais internos do seu Departamento; deve haver informações sobre a explosão."

Li Weiyun silenciou por um momento, talvez chocado ou verificando as informações.

"Pei Dong... ela fez um acordo com a Terra da Felicidade. Escolheu participar do teste de ascensão," a voz de Zhou Si tornou-se fria e desprovida de emoção. "Em outras palavras, Pei Dong agora é nossa inimiga. Quando a vir novamente, não hesite."

Zhou Si pegou o celular e a caixa pesada, caminhando desajeitadamente até o computador e ligando a tela.

"A propósito, Chefe Li, como estão as coisas por aí? Tudo bem?"

Após um longo silêncio, a voz de Li Weiyun soou:

"Nada bem, Dr. Zhou."

"O que houve?"

...

Li Weiyun, ainda ao telefone, franziu a testa e entrou no quarto com passos pesados.

O ar estava saturado com um odor pútrido de revirar o estômago, como carne apodrecendo sob o sol escaldante por semanas, coberta de vermes e fungos.

Era exatamente isso.

O olhar de Li Weiyun fixou-se na cama de solteiro no centro do quarto, onde jazia um corpo em estado avançado de decomposição.

O cadáver apresentava inchaço extremo, e o fluido cadavérico resultante da decomposição dos tecidos havia encharcado a roupa de cama, gotejando no chão e deixando manchas corrosivas.

"Lou Tong está morto."

Li Weiyun disse a Zhou Si. "Pela nossa avaliação preliminar, ele morreu há pelo menos quinze dias."

Ele estimou o tempo: "Foi aproximadamente na mesma época em que prendemos Luo Yong."

9 de junho. Um dia cheio de mistérios. Como se todas as tempestades tivessem começado ali.

Desde a morte de Chen Wenzhe.

Li Weiyun conteve a náusea e aproximou-se. A cabeça de Lou Tong estava conectada a um capacete de interface neural; o fluido cadavérico corroíra o capacete, e fungos cresciam nas frestas, quase fundindo os dois.

"Ele estava usando um capacete de interface neural antes de morrer, mantendo a conexão de consciência. Observando superficialmente, não há ferimentos externos óbvios. Precisamos esperar pelo legista."

A voz de Zhou Si soou: "Parece que este Lou Tong era um peão descartável."

"Um peão?"

"Uma pista inútil para desviar nossa atenção. Como você disse, ele morreu há muito tempo."

Li Weiyun percebeu rapidamente: "A Senhora Cui nos enganou?"

"Não creio," Zhou Si respondeu calmamente. "A Senhora Cui não poderia prever nossa chegada e não conseguiria usar um morto para nos enganar."

"Mais do que isso, inclino-me a pensar que nossa investigação tem sido manipulada por uma entidade invisível. Ele nos atraiu para um nevoeiro onde não podemos ver nem tocar em nada."

A voz de Zhou Si era baixa e rouca, contendo a dor. "Não se esqueça, Chefe Li, nosso oponente é provavelmente alguém de alto escalão na Shenwei Tech."

"Uma figura invisível e poderosa."

Li Weiyun saiu do quarto fétido, praguejando com raiva. "Droga, então a única pista que tínhamos foi cortada."

"Pelo contrário, Chefe Li."

A voz de Zhou Si tornou-se preguiçosa, como a de um apostador que segura uma mão vencedora.

"Temos uma nova pista, suficiente para nos levar diretamente ao verdadeiro culpado."

...

Zhou Si abriu o programa e o mapa da cidade de Anyan surgiu. Inúmeras estradas se cruzavam como células em proliferação sob um microscópio. Até hoje, ela continuava a se alimentar do mundo, crescendo selvagemente.

"Pei Dong pediu a assistência da Terra da Felicidade e decidiu participar do teste de ascensão para se tornar imortal."

Zhou Si apertou os olhos, estudando o mapa. "Mas saiba, Chefe Li, o teste de ascensão não é uma brincadeira. Requer equipamentos complexos, um local amplo e muita mão de obra..."

"E daí?"

"Então, assim que encontrarmos Pei Dong, poderemos seguir o rastro até o covil deles."

O olhar de Zhou Si repousou sobre o ponto vermelho que se movia constantemente no mapa. Em seu rosto exausto, surgiu um sorriso.

"Por coincidência, eu sei qual é o destino de Pei Dong."

...

Sob a escuridão densa, o Bt-24 bateu suas asas e pousou suavemente na borda do edifício alto.

Um pardal ao lado notou o espécime de cores vivas, mas estranho, e aproximou-se cautelosamente, apenas para ser afugentado pelo som mecânico que emanava do corpo do Bt-24.

O Bt-24 inclinou a cabeça. Sua câmera de alta definição ajustou o zoom, capturando o alvo claramente. Como um falcão, ele manteve os olhos fixos na presa do início ao fim.

"E-N-C-O-N-T-R-E-I-V-O-C-Ê."

A voz do Bt-24 era rígida, como uma máquina de escrever antiga, mas, estranhamente, ninguém na noite vazia o questionou.

O zoom da lente ajustou-se novamente, ampliando o campo de visão. Inúmeras luzes de veículos convergiam como rios de luz, fluindo de todas as direções para aquele vórtice.

Acima do vórtice, o Edifício Skyline permanecia em silêncio. No topo, uma projeção holográfica tecia a imagem de uma mulher sedutora, que observava o mundo e estendia a mão para todos os seres.

"Sonho Dourado: Personalize o seu sonho perfeito."