Capítulo Dez — Um Lugar para se Abrigar

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Para muitas pessoas, um lugar para se abrigar é algo um tanto luxuoso, seja no aspecto espiritual ou material.

Pei Dong sentiu-se aliviada por Zhou Si. “Não entendo muito bem, mas pelo que vejo, você está satisfeito com a vida que leva agora, e isso já é bom.”

“Estou realmente satisfeito com a vida que tenho agora,” murmurou Zhou Si, “salvar os pacientes, alcançar um senso de realização pessoal e, de quebra, investigar a verdade por trás da doença da dissociação.”

Eles conversavam alternadamente, mas pouco a pouco não havia mais muito a dizer, e o silêncio voltou a tomar conta do ambiente.

Por mais que não quisessem admitir, o tempo que se passou os tornou estranhos um para o outro. Sem contar as reviravoltas do destino, que causaram grandes mudanças em ambos, cada um a seu modo.

Zhou Si sempre soube que nada neste mundo é imutável.

Pei Dong também sentia dificuldade em aceitar a distância entre as memórias e a realidade; ela se preparava para partir e, antes de ir, perguntou com preocupação: “Você teve sequelas depois de se recuperar?”

Com um velho amigo, Zhou Si não se mostrava tão cauteloso. “Tenho, mas as crises não são frequentes e são fáceis de controlar.”

“Lembra do filme que vimos juntos na hora do almoço? Um clássico de mais de quarenta anos chamado ‘Uma Mente Brilhante’.”

Zhou Si explicou mais: “No filme, John Nash sofre de esquizofrenia e atravessa longos períodos de sofrimento, mas no final ele faz as pazes com a dor, acostumando-se com as alucinações.”

Seu olhar se desviou para o espelho na porta. “Assim como no filme, quando as sequelas aparecem, eu também me acostumei a conviver pacificamente com as alucinações.”

“Parece difícil... Ah, eu tenho que ir,” Pei Dong explicou constrangida. “De tempos em tempos preciso cuidar do meu corpo.”

Zhou Si assentiu, compreendendo, e a viu se virar para sair.

O corpo artificial movia-se com passos rígidos, produzindo um som mecânico constante.

Ao chegar à porta, Pei Dong parou de repente e disse: “Zhou Si, nós, os aptos, formamos uma associação de apoio mútuo.”

Zhou Si, fixando os olhos na tela do computador, respondeu sem levantar a cabeça: “Não preciso, não tenho muito interesse em socializar.”

“Não, quero dizer, recentemente a associação tem apresentado algumas anormalidades.”

Depois de hesitar por um tempo, Pei Dong finalmente revelou a situação: “Cada vez mais aptos têm desaparecido, e há rumores de que alguém está nos procurando.”

A notícia não despertou grande reação em Zhou Si.

Enquanto o Projeto Ascensão ainda existia, os aptos realmente tinham um valor extraordinário, mas com seu encerramento, aqueles selecionados para os testes de aprimoramento da consciência tornaram-se praticamente inúteis.

Zhou Si perguntou quase que automaticamente: “Vocês denunciaram à polícia?”

“Tentamos, mas estamos espalhados por todo o país e até agora nenhum resultado.”

Vendo Zhou Si ainda indiferente, Pei Dong lembrou: “Não sei por que você cortou contato com o passado, mas não esqueça que você também é um apto do Projeto Ascensão.”

O olhar de Zhou Si ficou fixo por um instante, e Pei Dong continuou: “Cuide-se, Zhou Si.”

Dito isso, ela saiu da clínica.

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Zhou Si ficou atônito por quase um minuto, como uma máquina com delay na rede, piscou os olhos e voltou ao trabalho. Por mais que se esforçasse para mergulhar nas tarefas, fragmentos do passado continuavam a passar por sua mente como um vendaval.

Naquela enfermaria sombria, na tempestade de pensamentos, uma outra figura idêntica a ele.

Eles se encaravam, gritavam, disputando o direito de definir quem era “Zhou Si”...

A chegada de Pei Dong foi como uma chave que abriu uma porta empoeirada, lembrando a Zhou Si que, por mais que tentasse fugir, não poderia romper o vínculo do destino.

Zhou Si recostou-se na cadeira e fechou os olhos.

...

Após o acidente de carro, Pei Dong não tinha dinheiro suficiente para manter o aluguel no centro da cidade, então, assim como Zhou Si, mudou-se para o mesmo bairro. Na cidade de Anyan, onde cada pedaço de terra era precioso, o preço dos imóveis era baixo — uma rara misericórdia para uma metrópole.

Depois de caminhar e usar o metrô por um tempo, Pei Dong voltou para casa. Sua moradia era modesta: um apartamento padrão de um quarto, com uma sala estreita sem sofá ou televisão, apenas uma estação de recarga para o corpo artificial.

Pei Dong controlava seu avatar de enfermagem até a porta do quarto. Atrás dela, a verdadeira Pei Dong, seu corpo físico, estava deitada na cama usando um capacete de conexão neural.

“Ufa...”

Pei Dong tentou respirar fundo, embora o avatar não precisasse respirar, esse era um reflexo instintivo dela.

Teoricamente, o acidente já havia ocorrido há muito tempo, e Pei Dong deveria estar acostumada e ter aceitado tudo, mas não importa o quanto se convença, cada vez que vê essa cena, ainda sente dor e desespero.

“Seja forte, Pei Dong.”

Ela falou e abriu a porta do quarto.

As cortinas estavam fechadas, deixando escapar apenas um fio de luz. Um colchão de solteiro ocupava o centro do cômodo, ladeado por equipamentos de enfermagem e alguns objetos pessoais.

Pei Dong olhou para a cama, onde algo parecia estar deitado; a câmera focou, e a imagem borrada tornou-se nítida.

Deitada estava uma mulher adulta, com cerca de um metro e sessenta de altura, cabeça raspada, usando um capacete pesado de conexão neural. As luzes do capacete permaneciam acesas, indicando que sua consciência ainda estava no corpo artificial.

Pei Dong se aproximou e acariciou o capacete com delicadeza.

No começo, essa mulher ainda tinha cabelo longo, mas o uso prolongado do capacete causou uma severa foliculite no couro cabeludo. Pei Dong tentou tratá-la, mas sem sucesso; além disso, o cabelo atrapalhava o uso do capacete, então teve que raspar tudo.

Olhando para o rosto dela, Pei Dong reconheceu aquela face, tão familiar quanto a de um amigo que testemunhou a vida inteira ao seu lado.

Na memória, ela era uma mulher cheia de vitalidade; pele cor de trigo saudável, músculos bem definidos, como se esculpidos com cinzel. Mesmo em uma competição de fisiculturismo feminino, teria chances de conquistar o título.

Zhou Si já elogiara muito sua força, apelidando-a de “Mulher Rambo”. Sob seu estrangulamento, Zhou Si mudou sua nota para “Sigrdrifa”.

Esse nome vem da mitologia nórdica — uma valquíria cujo nome, na “Canção dos Nibelungos”, transformou-se em Brünnhilde.

Mas agora a valquíria estava caída, transformada num cadáver vivo à espera da morte no campo de batalha eterno.

Com a imobilidade prolongada, seu corpo envelheceu prematuramente, a pele amarelada e enrugada, como sulcos profundos.

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Pei Dong pensou nas pessoas da mesma idade da mulher — elas provavelmente estavam apaixonadas, vivendo intensamente seus sentimentos, ou desbravando montanhas e vales, desfrutando a vida.

Mas a mulher diante dela só podia ficar na cama, incapaz de fazer qualquer coisa.

Pei Dong sentiu uma pontada de tristeza por ela.

O braço biônico afastou suavemente o cobertor. O avatar não tinha olfato, mas Pei Dong sabia que o quarto estava impregnado do cheiro forte de amônia da urina e do odor podre dos excrementos.

Com cuidado, Pei Dong virou o corpo da mulher. Ela era frágil; passar tanto tempo na cama reduziu sua capacidade pulmonar, facilitando problemas respiratórios. O ombro exposto estava coberto por úlceras — escaras causadas pela pressão constante, oxigenação sanguínea insuficiente e necrose. Havia feridas semelhantes espalhadas pelo corpo.

Ela trocou a fralda e o protetor, limpou os resíduos e preparou uma toalha quente para higienizar cuidadosamente a região dos glúteos, removendo toda a sujeira da pele.

Após a higiene, Pei Dong abriu as cortinas para deixar a luz do sol entrar e renovar o ar pesado do quarto.

Em seguida, manipulou os membros da mulher como se fosse uma marionete, movimentando suas articulações para evitar deformidades e tromboses.

Esse ritual se repetia todos os dias, sem falhas.

Mesmo com tanto cuidado, os músculos da mulher atrofiavam, como uma maçã podre que se encolhia lentamente, tornando-se um cadáver ressequido, uma múmia envolta em bandagens.

Pensar nisso consumia Pei Dong com um desespero crescente.

A mulher havia conquistado montanhas a pé, atravessado vales, sendo uma das poucas na era dos corpos artificiais a dominar a natureza apenas com seu corpo físico. Era a “Mulher Rambo” que Zhou Si brincava, e a respeitada Sigrdrifa.

Mas agora ela estava assim, incapaz até de se levantar da cama.

Pei Dong parou o que fazia. Um pensamento inesperado emergiu em seu coração. Lentamente, estendeu as mãos e apertou o pescoço da mulher.

“Você também está sofrendo, não está?”

Ela murmurou para si mesma. Com um pouco mais de força, poderia acabar com o sofrimento dela — bastava um pequeno passo adiante.

Os mecanismos das juntas se apertaram um pouco; o rosto da mulher rapidamente ficou roxo e azulado. Ao mesmo tempo, a consciência de Pei Dong começou a se turvar pela falta de oxigênio, como se sentisse a dor da mulher.

No silêncio, ouviram-se soluços tênues.

De repente, Pei Dong soltou as mãos, cambaleou até um canto da parede. Seu corpo mecânico tentou se abraçar, encolher-se, mas as limitações das articulações só permitiam que emitisse sons metálicos e estridentes de atrito.

A câmera se elevou; Pei Dong olhou para o avatar iluminado pelo sol, e suas emoções irromperam. Um choro histérico ecoou.

Vindo dos frios alto-falantes.