Capítulo Trinta e Nove: A Espada da Fratura Sismológica

Um som de disparo alto e cortante ecoou de repente, curto e vigoroso, acompanhado por ondas de impacto. Vários dos seguranças ao lado de Rong Bin caíram imediatamente, com o sangue jorrando.

— Fiquem tranquilos! Não atingiu nenhum órgão vital!

Zhou Si não escondia a sua própria figura, gritando com arrogância enquanto corria freneticamente em direção a Rong Bin e aos outros.

Rong Bin agarrou o walkie-talkie e berrou: — Todos peguem em armas! Ativem todas as carcaças de segurança, o inimigo está no saguão de entrada!

Ele já tinha visto a espada feroz no braço de Zhou Si, uma arma letal que carne e osso não conseguem enfrentar; apenas as carcaças de segurança poderiam deter Zhou Si nem que fosse um pouco.

— Seu maluco!

Rong Bin praguejou em voz baixa, sem entender por que Zhou Si tinha de escolher justamente hoje para vir, embora lembrando-se das exigências rigorosas que o Tigre da Montanha havia feito sobre a segurança deles esta noite, parecia haver uma conexão sutil entre os dois.

Ele não pôde continuar a pensar.

O fortalecimento biológico embutido em sua carne foi ativado, o coração de Rong Bin bateu com força, o sangue circulou rapidamente, e os músculos de todo o seu corpo ficaram tensos e inchados. Em um piscar de olhos, ele se transformou em um urso raivoso.

Puxando o revólver da cintura, Rong Bin ergueu a mão e mirou no corpo de Zhou Si.

Diferente da direção de fortalecimento voltada para a racionalidade de Li Wei Yun, como capanga do Tigre da Montanha, a direção de fortalecimento de Rong Bin era puramente violenta, e uma pessoa não restrita pela razão é sem dúvida a mais tirânica.

Apertou o gatilho.

O som estrondoso do tiro ressoou como um ruído abrupto, invadindo a abertura da matança tecida pela pistola de pregos.

Zhou Si ouviu um som de impacto vindo de perto, seguido por algo atingindo o seu corpo. Ele abaixou a cabeça; a poucos centímetros de seus pés, um buraco de bala havia surgido no chão, com os ladrilhos estilhaçados.

— Todo mundo resolveu ir para valer?

Sob a máscara, Zhou Si não sentiu nenhum medo devido aos tiros; pelo contrário, ele se empolgou de forma anormal, como se os disparos de Rong Bin fossem um sinal.

Antes, todos conseguiam manter um certo código de honra das ruas, mas já que Rong Bin havia sacado uma arma, que ninguém culpasse Zhou Si por quebrar as regras.

Zhou Si deu uma cambalhota lateral, escondendo-se atrás de uma coluna romana coberta de relevos exagerados, mas antes que pudesse apreciá-los, ela foi completamente destruída sob o som contínuo de tiros.

Em meio à poeira revolta, Zhou Si respirou fundo algumas vezes. A poeira o fez tossir levemente, e o incenso que preenchia o ar adicionava lenha à sua fúria.

O nível de segurança do Sonho Dourado esta noite era muito mais rigoroso do que Zhou Si imaginava. A julgar pelas reações daqueles seguranças, da última vez Rong Bin ainda conseguira raciocinar com ele e houve uma certa introdução, mas desta vez ele sacou a arma diretamente, desejando estourar os miolos de Zhou Si ali mesmo.

De repente, outra saraivada de tiros soou, interrompendo os pensamentos de Zhou Si. Ele distinguiu vagamente que era o som de uma espingarda.

Zhou Si olhou para a pistola de pregos em sua mão; aquilo tinha um poder de fogo letal formidável a curta distância, capaz de perfurar quase a maioria dos aços, mas com um alcance um pouco maior, o impacto despencaria drasticamente.

— Preciso conseguir uma espingarda — pensou Zhou Si.

O intenso tiroteio no saguão de entrada não causou tumulto; sequer conseguiu abafar a música eletrônica vibrante que ecoava por todos os lados.

Para combinar com a folia desta noite, o saguão de entrada não ostentava mais aquele visual dourado e suntuoso; sua iluminação era levemente escurecida, exibindo uma atmosfera em tons de azul e roxo, com holofotes de várias cores varrendo o ambiente aleatoriamente, parecendo olhares vindos de outro mundo.

Gemidos entorpecidos vinham de cantos mais escuros, e apenas através do reflexo da luz ambiente era possível vislumbrar aquele grupo de silhuetas em plena folia.

Zhou Si imaginou que todos eles provavelmente tinham ouvido os tiros, mas à medida que a festa avançava, todos haviam sido capturados por seus próprios desejos, incapazes de distinguir entre a realidade e a ilusão em meio ao prazer e ao álcool.

Talvez, aos olhos deles, Zhou Si e os outros fossem apenas alucinações geradas por excesso de bebida.

Ou quem sabe, a maioria das pessoas estivesse participando daquela festa usando corpos de carcaças, e de qualquer forma as balas só conseguiam perfurar o invólucro, incapazes de matar a consciência interior que o habitava. Quando Zhou Si se aproximasse brandindo espadas e lâminas, eles poderiam até o cercar entusiasmados, aplaudindo e derramando bebidas sobre a sua cabeça.

Fechando os olhos, Zhou Si esforçou-se para manter a calma naquele ambiente caótico, e logo seus olhos se abriram através da aranha mecânica.

Ela se escondia nas sombras graças ao seu corpo diminuto, agindo como uma câmera de segurança para ajudar Zhou Si a observar os arredores.

Zhou Si viu que Rong Bin e os outros seguranças haviam se abrigado em pontos seguros, enquanto três carcaças de segurança avançavam em formação de cerco em direção à coluna romana onde ele estava.

Piscando, seu campo de visão mudou e a consciência de Zhou Si retornou ao seu próprio corpo, trazendo consigo uma pontada de dor aguda na mente.

Afinal de contas, a aranha mecânica era uma carcaça ilegal, repleta de falhas de todos os tipos. Trocar de campo de visão com tanta frequência para Zhou Si era como realizar uma conexão a quente em um dispositivo eletrônico, fazendo disparar a pressão mental.

Ainda assim, a resiliência mental de Zhou Si era formidável, estando longe do ponto de colapso.

Estimando mentalmente a distância entre as três carcaças de segurança e a sua posição, Zhou Si reuniu todas as suas forças e saltou para fora da coluna romana.

Com o gatilho apertado até o fim, a pistola de pregos esvaziou seu carregador, traçando chuvas de aço no ar que desapareceram na escuridão difusa.

As três carcaças de segurança avançavam como gigantes vindos da noite profunda. Os pregos atingiram seus corpos, faíscas espalharam-se desenhando suas silhuetas, arcos elétricos ofuscantes saltavam em seus braços e, em seguida, o fogo dos disparos floresceu em seus outros braços.

Zhou Si passou raspando pelas balas.

Descartando a pistola de pregos sem cerimônia, Zhou Si rolou pelo chão e levantou-se. Com os músculos do corpo arqueados e o braço esquerdo cerrando uma machadinha, ele preparou o arremesso de encontro à saraivada de balas.

Arcos elétricos saltavam da bateria cilíndrica, estendendo-se por todo o braço mecânico até desaparecerem na ponta da lâmina do machado.

Rong Bin viu o movimento de Zhou Si, e falsos sons agudos ecoaram em sua mente.

Zhou Si arremessou o machado com violência, como um relâmpago cortando o céu. Acompanhado por um sibilo agudo que rasgava o ar, o projétil voou como um canhão antitanque pesado, atingindo com precisão e peso implacáveis a carcaça de segurança que despejava poder de fogo desenfreadamente.

A lâmina em alta rotação perfurou instantaneamente a couraça resistente no peito da carcaça de segurança como um bisturi afiado, cortando limpa e decisivamente os cabos complexos internos e estilhaçando a frágil placa de circuito.

A força aterrorizante era tanta que nem mesmo o corpo de ferro conseguiu suportar; todo o arcabouço foi forçado violentamente para trás, como se atingido por uma onda gigantesca em meio a uma tempestade.

Aproveitando o momento, Zhou Si avançou de novo. Vendo a cena, a carcaça de segurança mais próxima ergueu um enorme escudo antimotín que, como uma parede alta, bloqueou o caminho à sua frente.

Uma lâmina estreita foi desembainhada, e um zumbido melodioso ecoou.

Zhou Si saltou com agilidade, e a lâmina estreita, de cima para baixo, atravessou facilmente o escudo antimotín, partindo-o ao meio de uma só vez.

Os movimentos da carcaça de segurança hesitaram por um instante, e a consciência ali escondida não conseguia acreditar em tudo o que acontecia diante de si.

Teoricamente, aquele escudo era capaz de resistir a disparos contínuos e até mesmo a bombardeios de lança-foguetes, mas diante da lâmina estreita de Zhou Si, ele parecia tão frágil quanto papel.

Carcaça armada!

Um pensamento aterrorizante emergiu no fundo daquela consciência. Ele sabia muito bem que apenas uma carcaça armada possuía um poder de destruição tão assustador.

Antes que a carcaça de segurança pudesse reagir de qualquer outra forma, a lâmina estreita retornou como um fantasma, de baixo para cima, deixando uma marca incandescente como fogo cravada ferozmente em seu peito.

Ao mesmo tempo, uma corrente elétrica letal, como um bando de serpentes inquietas, jorrou da ponta da lâmina, carbonizando instantaneamente os componentes eletrônicos no interior da carcaça de segurança e perfurando impiedosamente o núcleo de armazenamento mental.

Após um arco elétrico ofuscante e faíscas espalhadas, uma espessa fumaça branca emergiu lentamente da ferida medonha, como uma alma evaporando que se dissipava enquanto gemia dentro daquele corpo de ferro.

Silêncio total na sala.

Rong Bin encarou a cena estupefato; ele sabia que o Doutor Zhou possuía poderes extraordinários e inúmeros recursos, mas nunca imaginara que, mesmo carcaças de segurança especialmente reforçadas e funcionais fossem tão frágeis diante dele.

Como um anjo da morte, Zhou Si emergiu detrás dos destroços de ferro. Ele olhou para o escudo antimotín partido ao meio, escolheu um pedaço de tamanho adequado, recolheu-o e passou a proteger a frente do corpo com aquele escudo despedaçado.

Tiroteios intensos quebraram o silêncio.

As duas carcaças de segurança restantes abriram fogo com força total contra Zhou Si, mas por mais que ele permanecesse parado ali, as balas simplesmente não conseguiam acertá-lo, caindo todas ao seu redor.

Embora as carcaças de segurança fossem controladas por consciências humanas, seus sentidos visuais eram eletromecânicos e, sob a interferência da máscara de camuflagem, eram absolutamente incapazes de fixar o alvo em Zhou Si corretamente.

Por outro lado, os seguranças conseguiam usar a visão a olho nu para mirar em Zhou Si naquele momento, mas diante do escudo antimotín estilhaçado que ele erguia, as balas batiam ali e apenas geravam faíscas inofensivas.

Zhou Si avançou a passos largos, com pontadas agudas de dor estalando em sua mente. Logo em seguida, outra perspectiva visual sobrepôs-se ao seu campo de visão atual, e Zhou Si mal conseguiu distinguir o que era real ou falso enquanto firmava o passo.

Uma série de gritos miseráveis ecoou na penumbra.

Enquanto Zhou Si avançava com o escudo levantado, a aranha mecânica também infiltrou-se por entre os seguranças sob o seu controle duplo, abrindo os braços deles com garras afiadas e cruéis que deixavam um rastro sangrento.

— Há... há... —

A cada respiração, Zhou Si sentia como se facas estivessem cortando seus nervos.

A visão dupla foi desfeita.

Mesmo para Zhou Si, era difícil manter uma operação dupla de consciência por muito tempo. Ele conseguia aguentar no máximo uma dezena de segundos antes de a conexão cair automaticamente devido à imensa pressão mental.

Zhou Si enfrentava tanto a exaustão física quanto a forte dor mental; esta noite ele podia ser verdadeiramente descrito como crivado de cicatrizes.

Novos disparos soaram. Aproveitando a oportunidade, Rong Bin destruiu de uma só vez a aranha mecânica que tentava o ataque furtivo, cuja carcaça estava repleta de marcas de tiros e cujas oito garras mecânicas encontravam-se manchadas de sangue.

O ataque súbito desorganizou a supressão de fogo dos seguranças e, quando eles se deram conta, Zhou Si já havia descartado o pesado escudo antimotín e corria freneticamente em direção à segunda carcaça de segurança.

A carcaça de segurança disparou em pânico, mas as ogivas continuavam incapazes de atingir Zhou Si. Claramente, o oponente não era um operador profissional de carcaças; se Song Qiliang estivesse ali, ele teria feito ajustes com base na distância de desvio da trajetória e recuperado a mira após poucas tentativas.

— Seu desgraçado! —

Um xingamento raivoso ecoou pelo alto-falante da carcaça de segurança.

— Seu... —

Ele ainda queria dizer algo, mas o som foi interrompido abruptamente.

Zhou Si movia-se como um dançarino gracioso, agitando despreocupadamente a lâmina longa e estreita.

A ponta da faca vibrava em alta frequência, cortando impiedosamente os canos das armas um a um; em seguida, ele desferiu um golpe horizontal preciso que atingiu em cheio o abdômen do alvo, e a eletricidade liberada destruiu instantaneamente o sistema de propulsão interno.

O metal eletrificado perfurou o interior da carcaça de segurança como chamas rugindo no cerne de uma árvore, queimando seu núcleo por completo e deixando apenas uma casca vazia.

Retirando a lâmina estreita, Zhou Si virou-se sem hesitar rumo à terceira carcaça, cujo peito ainda trazia cravada a machadinha, com uma fenda medonha aberta em sua couraça.

Zhou Si balançou a lâmina estreita com toda a força e, como um chicote veloz conectado por tubos nanométricos, ela penetrou com exatidão na fenda.

Arcos elétricos correram ao longo dos tubos nanométricos, e faíscas explosivas ergueram-se incessantemente da abertura.

Quando Zhou Si recolheu a lâmina estreita, as três carcaças de segurança no saguão de entrada já haviam desabado por completo. No mesmo instante, um leve estalido soou no ombro esquerdo de Zhou Si, e uma bateria cilíndrica esgotada foi ejetada automaticamente.

Zhou Si tateou o casaco e retirou de lá uma bateria cilíndrica totalmente carregada, encaixando-a no compartimento vago.

— Vai continuar, Rong Bin?

Zhou Si olhou para as manchas de luz mutáveis. Ele não conseguia distinguir muito bem a expressão de Rong Bin, mas sem dúvida devia ser fascinante.

Com o rosto lívido, Rong Bin encarou a situação: em um piscar de olhos, Zhou Si praticamente aniquilara as forças de segurança. Embora houvesse mais algumas carcaças a caminho, com o poder daquela espada feroz de Zhou Si, isso não passaria de resistência fútil.

Ele lançou um olhar aos arredores: os seguranças jaziam caídos no chão gemendo de dor, uns com o corpo perfurado por pregos, outros com os braços feridos pela carcaça de aranha.

Zhou Si havia se contido, caso contrário cada um de seus golpes poderia ter acertado a garganta. Rong Bin também não conseguia discernir se Zhou Si estava genuinamente louco ou apenas fingindo demência.

— É claro que vou continuar, Doutor Zhou — disse Rong Bin, caminhando em direção a Zhou Si enquanto largava o revólver no chão. — Proteger este lugar é a minha obrigação, afinal.

— Ah? Então é melhor você se preparar para morrer no cumprimento do dever.

Embora as ameaças saíssem de sua boca, Zhou Si ainda obedeceu à sintonia tácita que mantinha com Rong Bin: a lâmina estreita retornou à bainha e ele ficou de mãos vazias.

A distância entre os dois encolheu até que estivessem ao alcance um do outro.

Sem nenhum aviso, Rong Bin desferiu um soco direto com tudo, mirando no rosto de Zhou Si. Prevendo o movimento, Zhou Si inclinou o corpo para o lado, fazendo o golpe passar em branco.

O olhar de Rong Bin fixou-se no punho esquerdo de Zhou Si; aquela prótese deixara nele um trauma psicológico considerável e, se fosse atingido por ela, dificilmente teria chances de revidar. No entanto, contanto que esquivasse daquele soco, Zhou Si perderia a grande parte de suas ameaças.

Zhou Si parecia não notar que seu ponto fraco fora descoberto, cerrando o punho esquerdo e preparando o contra-ataque.

— Muito bem.

Rong Bin exultou interiormente; tudo corria conforme o planejado. Mas bem quando avançava seguindo a tática prevista, percebeu de repente que o punho esquerdo de Zhou Si levantava o cotovelo, assumindo uma postura de bloqueio.

— Quando a sua mente se concentra inteiramente em uma única coisa, você deixa de enxergar o resto.

A voz de Zhou Si soou como a de um fantasma junto ao ouvido de Rong Bin. Na periferia de seu campo de visão, o punho direito de Zhou Si fechou-se e desabou com força contra o rosto de Rong Bin.

Rong Bin sentiu como se tivesse sido atingido por um martelo pesado, cambaleando e prestes a perder o equilíbrio.

A força da prótese de Zhou Si era assustadora ao ponto de fazer com que Rong Bin ignorasse as capacidades físicas do próprio Zhou Si.

Só então percebeu o quão ridículo havia sido o seu raciocínio: um espadachim capaz de manejar uma espada tão formidável jamais poderia ser uma pessoa comum.

Valendo-se da força do fortalecimento biológico, Rong Bin estabilizou o corpo à força, mas seu ritmo já estava quebrado. Mal recuperou o equilíbrio e o possante punho esquerdo de Zhou Si já despenha em sua direção.

Um baque abafado ecoou. Inicialmente, Rong Bin não sentiu dor alguma, mas logo em seguida uma dor lancinante e uma ânsia de vômito instintiva quase o fizeram desmaiar.

Zhou Si desferira um soco implacável no abdômen de Rong Bin, em um ponto perfeitamente idêntico ao da vez anterior.

Por mais poderoso que fosse o fortalecimento biológico, ele não conseguia escapar das limitações da carne, assim como o treinamento mental de Zhou Si.

Rong Bin perdeu instantaneamente qualquer capacidade de reação. Com o corpo cambaleante e encolhido de dor como um inseto, Zhou Si deu-lhe o golpe de misericórdia girando o corpo e desferindo um chute lateral.

Rong Bin desabou pesadamente no chão. Sem demonstrar a menor intenção de parar, Zhou Si sacou o segundo machado da cintura e o descarregou impiedosamente em direção à cabeça de Rong Bin.

O vento gélido da morte encobriu instantaneamente toda a dor. Com os olhos injetados de sangue, Rong Bin encarou a lâmina do machado que parara a meros centímetros de sua garganta.

— O que mais você sabe, Rong Bin?

Zhou Si agachou-se, e a máscara coberta de estilhaços espelhados refletia inúmeras faces tomadas pelo pavor.

— Eu... eu não sei de nada, Doutor Zhou.

Resistindo à dor, Rong Bin respondeu com dificuldade: — Só sou responsável pela segurança deste andar; quanto ao resto, eu realmente não sei de nada.

Zhou Si perguntou de novo: — Posso confiar em você?

— Com certeza.

Zhou Si permaneceu em silêncio por um instante, agarrou o machado e seguiu em direção às profundezas psicodélicas.

Lutando para virar-se, Rong Bin gritou para Zhou Si: — Espere, Doutor Zhou!

Ouvindo o chamado, Zhou Si virou a cabeça e viu Rong Bin, suportando a dor, retirar laboriosamente um crachá do bolso.

Ofegante, ele disse: — Isto deve ajudar você a chegar ao nonagésimo sexto andar.

Franzi-indo a testa, Zhou Si perguntou: — O que significa isso?

— Trabalho é trabalho, assuntos pessoais são assuntos pessoais — Rong Bin forçou um sorriso. — Temos que separar as coisas, Doutor Zhou.

Após um momento de hesitação, Zhou Si aceitou o crachá e virou-se para caminhar rumo às profundezas, enquanto Rong Bin segurava o abdômen, esforçando-se para normalizar a respiração.

Naquele momento, o estado de espírito de Rong Bin era extremamente complexo. Tinha certeza de que, se não tivesse conquistado a confiança de Zhou Si, o machado de instantes atrás teria partido seu crânio ao meio.

Desde que deixara os becos ocultos, era a primeira vez em muito tempo que experimentava aquela sensação de passar raspando pelos portões do inferno, fazendo cada célula de seu corpo gritar em desespero.

Mas, curiosamente, à medida que o medo e o desespero se dissipavam, um sopro de alegria brotou no fundo de seu coração.

Essa alegria não vinha de ter escapado por pouco com vida, mas sim da certeza de que o desejo profundamente enraizado que acumulava e fermentava sem parar no Sonho Dourado estava prestes a se realizar hoje.

Sim, um desejo. Um desejo que vinha se gestando e se expandindo naquele sonho dourado.

Com uma voz quase imperceptível, Rong Bin murmurou: — Como eu te invejo, Doutor Zhou.

Houve um tempo em que Rong Bin era apenas um lutador que resolvia tudo na base da paixão nos becos ocultos, mas, sem que percebesse, acabou domesticado pela vida, limitando-se a observar friamente, mesmo odiando a ostentação material daquele lugar.

Zhou Si era diferente. Aquele médico louco possuía sua própria justiça; ele era como um vento indomável, jamais preso a amarras ou hesitante por um segundo sequer.

Rong Bin virou a cabeça, fitando além da imensa cortina de vidro onde projeções holográficas entrelaçavam nuvens douradas no alto céu.

Ele pensou que, se aquele lugar pegasse fogo, seria um espetáculo verdadeiramente grandioso.