Capítulo Oito: Tornar-se Imortal

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Xiang Ji estava sentado diante do computador, com uma expressão séria enquanto examinava as notícias que havia encontrado. Desde o incidente em Luoyong, a imagem do excêntrico e quase neurótico Dr. Zhou Si permanecia fixa em sua mente. Ele sentia uma curiosidade intensa e ainda não satisfeita sobre essa lenda subterrânea da cidade de Anyan.

Com base no que Song Qiliang lhe dissera, Xiang Ji digitou cuidadosamente o nome de Zhou Si na barra de pesquisa. Imediatamente, incontáveis entradas surgiram, todas elas lotadas de termos irrelevantes e confusos como “Sanatório Zhou Si”, “Alimentos Zhou Si”, “Quinta-feira Louca”, “É Zhou Si ou Quinta-feira?”, entre outros. Essa enxurrada de lixo informativo poluía os resultados e ocultava as verdadeiras informações relacionadas a Zhou Si.

Mais surpreendente ainda era a frequência com que um termo chamava sua atenção: “Dengxian?” Xiang Ji franziu o cenho, intrigado. Ele sabia que “dengxian” se referia à antiga busca pela transcendência espiritual, a libertação absoluta do corpo e da matéria, um conceito presente em crenças religiosas locais e em algumas obras literárias. Obviamente, a transcendência espiritual não existia na realidade.

Num mundo de avanços tecnológicos acelerados, esse termo parecia anacrônico e incompatível. Para seu espanto, ao clicar no link, a página estava vazia, sem qualquer informação. Era como se o próprio conceito de “dengxian” levasse a um vazio etéreo. Todas as páginas relacionadas a esse termo direcionavam para um espaço em branco.

“O que você está olhando?” A voz de Li Weiyun soou repentinamente atrás de Xiang Ji, que se virou nervosamente. Li Weiyun já estava inclinado, observando a tela.

“Estou procurando informações sobre o Dr. Zhou,” Xiang Ji confessou. “Ontem, Song Qiliang me falou algumas coisas sobre ele e disse que eu poderia encontrar mais detalhes na internet.” Ele se sentiu um pouco embaraçado, como se estivesse duvidando da confiança de Li Weiyun em Zhou Si.

“É normal. Quase todo novato que tem contato com o Dr. Zhou reage assim,” Li Weiyun explicou sem acusar, mas com disposição para esclarecer. “Você acabou de ser transferido de Qingyuan, onde não conhece nada disso. Essas empresas se espalham por várias cidades, como senhores feudais, e controlam rigidamente as informações sobre si mesmas.”

Xiang Ji concordou: “É por isso que precisamos da Agência de Supervisão para controlar essas corporações.”

Li Weiyun sorriu: “Exatamente.”

Anyan era a base da Shentian Technology, que, praticamente sozinha, impulsionava o desenvolvimento da cidade. O poder da Shentian se infiltrava em todos os setores: transporte, varejo, serviços domésticos e até e-sports floresciam sob sua influência.

Para vigiar essa gigante quase imbatível, foi criada a Agência de Supervisão, como uma espada suspensa sobre essas entidades colossais.

Xiang Ji vinha de Qingyuan, uma cidade sem Shentian, mas com outra gigante no setor biomédico, a Shouheng Life, líder absoluta no campo.

“Se quiser buscar informações sobre Zhou Si, é melhor usar a rede interna da Agência,” Li Weiyun explicou. “Acho que Song Qiliang também se referia a isso. Após o incidente com Zhou Si, embora tenha sido resolvido, tanto a Shentian quanto a Agência controlam rigidamente as informações para evitar problemas desnecessários.”

Xiang Ji assentiu levemente, percebendo nas palavras de Li Weiyun o peso e a complexidade daquele passado.

“Não tem problema? Posso acessar diretamente?”

“Não tem problema. O caso do Zhou Si não é segredo dentro da Agência. Na verdade, quanto mais você souber, mais fácil será o seu trabalho.”

Li Weiyun sentou-se ao lado, para que Xiang Ji pudesse perguntar diretamente se surgisse alguma dúvida.

Xiang Ji voltou sua atenção à tela e entrou na rede interna da Agência, iniciando a busca por informações relacionadas a Zhou Si.

Logo, um extenso documento sobre o “Projeto Dengxian” apareceu diante dele.

O material dizia: “Chen Wenzhe, cofundador da Shentian Technology, após impulsionar avanços significativos na tecnologia de consciência, iniciou discretamente um novo estudo: o Projeto Dengxian.

O objetivo central do projeto é explorar a transferência integral da consciência humana para a rede, alcançando a elevação da consciência. Assim, os humanos seriam como imortais, libertos das amarras da matéria, alcançando a eternidade da mente.

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Chen Wenzhe deu a essa tecnologia um nome cheio de significado: ‘Tecnologia de Transcendência’.”

À medida que as informações chocantes e inimagináveis se revelavam, Xiang Ji sentiu seu coração acelerar e a garganta secar, mas não conseguiu parar de ler.

“Em 2038, o Projeto Dengxian sofreu um revés. Chen Wenzhe imprudentemente realizou um teste de elevação, provocando uma explosão no laboratório do projeto que matou vários pesquisadores instantaneamente.

A Shentian tentou encobrir o fato, mas a Agência interveio com força, alegando que o projeto não havia passado pela aprovação ética e forçou seu encerramento.”

Xiang Ji fechou a página. Com seus privilégios limitados, só podia acessar parte dos dados, mas já era suficiente.

“O acidente foi chamado de ‘Queda do Imortal’, que levou ao cancelamento do projeto secreto Dengxian e à suspensão do desenvolvimento da tecnologia de transcendência.

Chen Wenzhe foi duramente repreendido dentro da Shentian, perdeu grande parte de seu poder e desapareceu.”

A voz de Li Weiyun suavizou, como se contasse um passado distante:

“Mas o mais importante é o Dr. Zhou, protagonista desse acidente.”

“O que aconteceu com ele?” Xiang Ji perguntou, curioso. “Não consigo encontrar detalhes sobre sua história.”

A Agência ocultava deliberadamente as informações específicas sobre Zhou Si no acidente, e Xiang Ji teve que juntar as peças com o que conhecia para traçar um esboço da trajetória do médico.

Quatro anos atrás, após o acidente, Zhou Si deixou a Shentian e abriu uma clínica para tratar a ‘doença da dissociação de consciência’, que até hoje mantém.

“O candidato à elevação escolhido por Chen Wenzhe no acidente era... Zhou Si.”

Xiang Ji ficou atônito, olhando incrédulo para Li Weiyun.

“O Dr. Zhou foi quem contraiu a doença da dissociação após o acidente e milagrosamente se recuperou.”

Li Weiyun continuou: “Trabalho com ele. Por um lado, fui convencido pelo próprio Zhou; por outro, a Agência precisa dele quando necessário.”

Ele então acrescentou: “Xiang Ji, você sabe por que foi transferido para Anyan, certo?”

Xiang Ji ficou em silêncio por um momento e depois assentiu. Ele não era o único transferido; muitos agentes de várias cidades convergiram para Anyan nos últimos meses. Era como se uma tempestade estivesse prestes a varrer a cidade.

“A Shentian cresceu rápido demais, como um monstro descontrolado. A Agência já tem dificuldade para contê-la e quer retomar o controle.”

Xiang Ji sussurrou: “O Projeto 524.”

Li Weiyun sorriu, apreciando o raciocínio do novato.

...

Na clínica, a luz do meio-dia inundava o ambiente com tons dourados. Zhou Si puxou desconfortavelmente a gola da camisa, sentindo o ar quente e sufocante.

“Transcendência espiritual...” murmurou. “Desde o acidente, tudo foi paralisado. Nem mesmo Chen Wenzhe pode retomar a pesquisa.”

“Sei que é impossível, mas quando o corpo sofre tanto, é como agarrar qualquer palha para se salvar. Não posso evitar pensar nisso. Afinal, estávamos tão perto do sucesso.”

Na voz de Pei Dong havia resignação. Durante o Projeto Dengxian, ela não tinha grande paixão pela pesquisa, encarava como um trabalho remunerado, mas agora, presa à dor física, sentia falta daquele tempo.

Mais de uma vez imaginou: e se a pesquisa de Chen Wenzhe tivesse dado certo? Será que a humanidade teria se libertado da matéria?

“Diga, Zhou Si, você não pensa em transcendência?” Pei Dong perguntou, curiosa. “Você foi o mais perto de se tornar um imortal.”

“Não, nem um pouco,” respondeu ele, com voz firme, porém fraca. “Você não sabe o que isso me trouxe.”

Sob sua aparência fria de enfermeiro, veio a voz arrependida de Pei Dong:

“Desculpe, Zhou Si, eu não devia...”

“Não importa. Pensamentos extremos e a busca por qualquer meio de sobrevivência são reações normais da doença da dissociação,” Zhou Si manteve sua postura racional. “Mais precisamente, é uma resposta natural do consciente para sobreviver.”

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“Então, o que devo fazer, Zhou Si?”

A conversa finalmente voltou ao estado de Pei Dong, e Zhou Si estava otimista:

“Não se pressione demais. Pela minha experiência, você está apenas nos estágios iniciais.”

“Você ainda não confundiu a si mesma a ponto de não distinguir aço de carne.”

Ele abriu o refrigerador ao lado e começou a procurar os remédios preparados, o som das embalagens se chocando e os comprimidos tilintando.

Pei Dong esperava silenciosamente, a câmera focada no rosto de Zhou Si.

Num momento de relativa tranquilidade, ela perguntou novamente:

“Zhou Si, por que as pessoas desenvolvem a doença da dissociação?”

Zhou Si parou o que fazia, fechou o refrigerador e sentou-se, encarando Pei Dong.

Ela murmurava, refletindo sobre o mistério não resolvido:

“No Projeto Dengxian, muitos candidatos submetidos à intensa conexão de consciência adoeceram. Um a um, enlouqueceram. Mesmo Chen Wenzhe não conseguiu encontrar uma resposta...”

Zhou Si olhou para a câmera, como se encarasse os olhos de Pei Dong, e afirmou confiante:

“O fato de Chen Wenzhe não ter respostas é problema dele. Eu tenho a minha. Quer ouvir?”

“Por favor, continue.”

“Primeiro, como materialista, precisamos entender uma coisa.”

Ele apontou:

“A matéria determina a consciência.”

“Com essa premissa, a origem da doença da dissociação torna-se clara: é a diferença e a ambiguidade na matéria que sustenta nossa consciência.”

Zhou Si abriu uma gaveta e procurou algo.

“A matéria determina a consciência, e o corpo, como parte do mundo material, afeta profundamente a consciência.

Quando a consciência humana é imersa completamente em um corpo mecanizado, controlando membros mecânicos que não pertencem ao corpo original — como braços mecânicos múltiplos, visão superdesenvolvida, sistemas sensoriais complexos — o pensamento humano sofre uma certa distorção nesse novo ambiente material.

Além disso, o excesso de informações trazido pelo corpo avatar, como a visão além da capacidade humana, é muito superior ao mundo real. A exposição prolongada a essa sobrecarga acelera a distorção.

Quando essa distorção ocorre, o cérebro tenta se adaptar ao novo ambiente do corpo avatar. Porém, ao retornar ao corpo de carne e osso, a distorção reaparece.

O cérebro precisa de tempo e energia extras para se ajustar aos diferentes padrões de entrada de informação até se cansar, sua eficiência cai e erros surgem, resultando na dissociação cognitiva.”

Zhou Si pegou uma massa de modelar rosa em forma de cérebro humano, com os hemisférios claramente divididos e as convoluções do córtex bem definidas.

“Simplificando, esta massa de modelar é nosso cérebro. Agora, vamos colocá-la no corpo avatar.”

Ele pegou um molde transparente e colocou o cérebro rosa dentro, apertando com força.

Num instante, a massa começou a deformar-se e torcer-se. Quando Zhou Si abriu o molde, o cérebro estava distorcido, uma massa caótica de serpentes entrelaçadas ou espinhos entrecruzados.

“Viu? É assim.”

Zhou Si manipulava a massa casualmente.

“No início, essa distorção não é evidente.

Devido às limitações tecnológicas, a consciência humana distinguia claramente o real do falso. Mas com o avanço da tecnologia de consciência e dos corpos avatars, os sentidos virtuais tornaram-se mais reais, até ultrapassando os limites sensoriais humanos, e tudo ficou confuso e indistinto.”

Pei Dong compreendeu, atrasada:

“Desequilíbrio sensorial?”

“Sim. Isso explica por que, apesar dos corpos avatars se desenvolverem por anos, a doença da dissociação só começou a explodir recentemente,” Zhou Si afirmou com convicção, “Na época, a tecnologia era insuficiente.”

Hábil, ele remodelou a massa de modelar rapidamente em forma de cérebro, deixando-a diante de Pei Dong.

“Então, quando a unidade da matéria é quebrada, qual parte da matéria determina verdadeiramente nossa consciência?”