Capítulo vinte e três: Os mortos-vivos não perecem

Zhou Si estava sentado em um bloco de pedra à beira da estrada, observando com o olhar vago o fluxo constante de pessoas e veículos.

Desde que deixara a casa de Pei Dong, Zhou Si permanecia ali. Não sabia dizer quanto tempo havia passado; apenas notou que o sol poente, de um vermelho intenso, desvanecia no horizonte, e o frio da noite se espalhava junto com as sombras. Ele apenas permanecia ali, em silêncio, enquanto ondas de pensamentos revolviam em sua mente.

Para Zhou Si, a definição de um ser humano não é apenas a soma de suas experiências passadas, mas também a soma de suas relações sociais — e, na grande maioria dos casos, o sofrimento humano nasce justamente dessas relações complexas e opressivas.

Após o acidente da Queda dos Imortais, Zhou Si sofrera imensamente, e essa dor não desaparecera com a cura de sua doença de desconexão sensorial; pelo contrário, intensificara-se. Em estados de dor extrema, os seres humanos tentam sobreviver a qualquer custo, recorrendo a qualquer meio. Zhou Si encontrou uma saída, uma nova vida, um novo começo. Ele se despediu de tudo o que fora, desaparecendo como se evaporasse do mundo, cortando os laços daquela teia social que antes o prendia.

Ele acreditava que aquilo seria suficiente, mas o passado insistia em surgir diante de seus olhos. Pensara que, após tantos anos, não sentiria mais qualquer oscilação emocional diante daquelas pessoas ou eventos, mas, ao ver a aparência abatida de Pei Dong, uma dor lancinante, como um corte de lâmina, ainda se espalhava em seu peito.

As palavras do homem no espelho ecoaram em seus ouvidos:
— Doutor Zhou, como pode ser tão ingênuo a ponto de acreditar que, ao rejeitar unilateralmente o seu passado, poderia fingir que ele nunca existiu?

Zhou Si levantou-se, alongou o corpo rígido e chamou um veículo autônomo. Cerca de um minuto depois, o carro branco parou à sua frente. Ao entrar, Zhou Si não olhou pela janela; fechou os olhos com força, como se suportasse uma dor aguda ou estivesse imerso em profunda meditação. O telefone tocou. Era Li Weiyun.

— Doutor Zhou, como estão as coisas por aí?
— Visitei Pei Dong, ela está bem — respondeu Zhou Si. — Alguma novidade do seu lado?
— Investiguei os sobreviventes do acidente da Queda dos Imortais. Pela lista... você tinha razão. Nos últimos anos, muitos dos aptos desapareceram misteriosamente.

As palavras de Li Weiyun fizeram o coração de Zhou Si pesar.
— Continue.
— Depois do acidente, a maioria de seus antigos colegas deixou a cidade de Anyan, espalhando-se por toda parte. Pelos dados que coletamos, muitos morreram em acidentes variados ou simplesmente desapareceram sem deixar vestígios. — Li Weiyun parecia sob imensa pressão. — As autoridades locais não perceberam a conexão, tratando tudo como eventos isolados.

Zhou Si começou a teorizar:
— Realmente foram apenas acidentes? Ou houve alguma força interferindo para impedir as investigações?
— Não sei, mas já reportei aos superiores — disse Li Weiyun, tão tenso quanto ele. — A situação é mais grave do que imaginávamos.
— Há mais alguma informação útil?
— Filtrando a lista, os únicos aptos que restam na cidade de Anyan são você e Pei Dong — advertiu Li Weiyun. — Portanto, Doutor Zhou, você também está na lista de caça.

Zhou Si já sabia disso.
— Eu sei.
Uma ideia perigosa surgiu em sua mente:
— Esta é uma boa oportunidade, Líder Li. Posso me usar como isca para atraí-los.
— É perigoso demais. Precisamos planejar com cautela.

Zhou Si silenciou por um momento, aceitando a preocupação do outro.
— Tudo bem, não farei nada arriscado.
— Mais uma coisa, Doutor Zhou. Não sabemos quando a crise virá. Sugiro que venha à Agência de Vigilância — propôs Li Weiyun. — Dada a situação, quero implantar um rastreador em você para evitar incidentes. Espero que compreenda.

Zhou Si hesitou, mas respondeu:
— Compreendo perfeitamente.

Ao olhar para o tablet no encosto do banco à frente, que exibia a navegação, Zhou Si alterou o destino da clínica para a Agência de Vigilância. O percurso aumentou em mais de dez quilômetros. O veículo fez a curva e entrou no complexo viaduto. Zhou Si observou a densa floresta de edifícios, sentindo que a cidade de Anyan era como um labirinto sem fim, onde todas as almas ali envolvidas perdiam o rumo.

O veículo desapareceu na longa extensão do viaduto. Segundos depois, uma placa eletrônica começou a piscar em um vermelho perigoso: "Acidente à frente, passagem proibida". O texto era de um vermelho vívido, como se sangue escorresse dos componentes eletrônicos.

Dentro do carro, Zhou Si continuava a conversa:
— Líder Li, como pretende fazer a Terra da Felicidade se revelar? Pelo estilo deles, quem vier me caçar serão assassinos sem rastro. Se a caçada falhar, eles ficarão alertas, e será difícil atraí-los novamente.
— Também estou preocupado com isso. Pretendo colaborar com outras equipes. Quando você chegar, discutiremos isso.
— Certo.

Zhou Si assentiu. Ele admirava a eficiência de Li Weiyun. No momento em que ia falar algo, percebeu uma anomalia. Ao olhar ao redor, notou que seu veículo era o único na via. Anyan era uma cidade sempre congestionada e barulhenta, mas, naquele instante, ele parecia ter atravessado uma fronteira para um mundo deserto.

— Líder Li!
Antes que pudesse terminar, um brilho branco surgiu no espelho retrovisor, seguido por um impacto violento. Foi como se um martelo gigante atingisse suas costas. O peito de Zhou Si apertou, e a dor foi insuportável. Seu corpo foi lançado para frente pela inércia, colidindo contra o tablet no banco da frente, que se estilhaçou, deixando-o ferido.

Apesar de estar preso pelo cinto, o choque o deixou atordoado. Sua visão falhava e os sons pareciam distantes, restando apenas um zumbido agudo. Esforçando-se, Zhou Si abriu os olhos ensanguentados e viu o brilho branco acelerando em sua direção. Ele ouviu o guincho dos pneus.

— Droga.
Ele soltou o cinto e tentou rastejar para o banco do motorista, mas era tarde. O veículo agressor colidiu lateralmente, lançando faíscas, e o carro de Zhou Si foi espremido contra a barreira de concreto. A lataria se rasgou e as portas laterais se soltaram. Zhou Si era jogado de um lado para o outro, mas sua força de vontade era férrea; a tontura passou rapidamente, assim como o zumbido.

O carro emitia um som de falha: "Colisão detectada! Colisão detectada!"
— Cale a boca! — gritou Zhou Si ao assumir o controle, tentando acelerar para escapar.
Mas uma segunda luz branca surgiu no retrovisor. Ele cruzou os braços sobre a cabeça instintivamente antes do impacto final. O airbag disparou, e ele perdeu a consciência.

No carro, o telefone, caído em algum lugar, ainda mantinha a conexão com Li Weiyun, que gritava desesperado:
— Doutor Zhou! Doutor Zhou!

Não houve resposta. Os dois carros agressores reduziram a velocidade e pararam. O veículo de Zhou Si deslizou por mais um trecho antes de parar na rampa de acesso. Duas figuras esguias desceram dos carros. A luz do poste refletia em seus corpos, dando-lhes um brilho metálico e gélido, como mensageiros da morte.

Eles caminharam em direção ao veículo avariado, onde Zhou Si jazia inconsciente sobre o airbag vazio.

— Zhou Si, tem certeza de que quer ser esse tal de médico?
Em meio à iminência da morte, uma voz velha e familiar soou como uma ilusão calorosa em sua mente.
— Respostas? Acha mesmo que encontrará alguma resposta naqueles pacientes?

Os dedos de Zhou Si se contraíram. Um gemido de dor escapou de seus lábios, e manchas de sangue surgiram em seu jaleco.
— Não é um processo fácil... considere isto como meu presente de despedida. — A voz continuou: — Implantei em você um órgão mecânico artificial. Ele fará com que suas funções fisiológicas superem as de um humano comum, mantendo sua capacidade de ação até em situações extremas. Este é um protótipo de avatar armado da Tecnologia Shenwei; embora seja apenas um braço, será suficiente para enfrentar muitos perigos.

A imagem de um rosto desfocado surgiu na mente de Zhou Si, tornando-se mais nítida.
— Claro, o mais importante são os treinamentos mentais que lhe ensinei. Seja o corpo ou o avatar, tudo não passa de um invólucro. O que realmente governa tudo é sua consciência, seu espírito. — A voz soou compassiva: — Ó fantasma da Queda dos Imortais, que encontres a resposta que procuras.

Zhou Si abriu os olhos injetados de sangue e murmurou o nome daquela ilusão:
— Chen Wenzhe...

Passos pesados se aproximavam. Seguindo o treinamento mental, Zhou Si ajustou sua consciência. Ela limpou-se rapidamente, como se imersa em água gelada. A dor que o dominava começou a desaparecer, e uma força vigorosa fluiu por suas veias — o órgão artificial entrou em ação, inundando seu sistema com adrenalina e atiçando sua fúria.

Com um chute, ele abriu a porta retorcida e saiu. Faíscas incendiaram o veículo, que explodiu em uma pira ardente, projetando a sombra de Zhou Si de forma longa e frenética. Em meio ao calor, o sistema do carro, avariado, começou a alternar sons distorcidos: notícias, programas de rádio e, finalmente, uma canção.

Em meio ao fogo, uma voz fria e pálida cantou:
— "A morte de Bela Lugosi! O fantasma não morre! O fantasma não morre! O fantasma não morre!"

Zhou Si cuspiu sangue e um sorriso insano surgiu em seu rosto. Ele levantou o braço esquerdo; a palma da mão se abriu, e uma lâmina afiada emergiu de dentro de sua pele.
— O fantasma não morre!
Com a voz rouca e profunda, ele desferiu um corte que brilhou como um raio branco.