Capítulo Quatorze: O Sonho Dourado

Li Wei Yun olhou para o céu; o sol já havia se posto completamente, restando apenas um pouco do brilho do crepúsculo na borda do horizonte, lutando para resistir. Em breve, a escuridão total tomaria conta, o mundo adormeceria, enquanto a vida noturna da cidade de Anyan apenas começaria.

Ele tocou a colete à prova de balas por baixo do casaco e gritou para os outros no compartimento do veículo:

— Verifiquem o equipamento. Embora seja apenas um teste para sondar o adversário, este lugar, Sonho Dourado, é um caldeirão onde tudo pode acontecer.

Sem necessidade de que Li Wei Yun dissesse, Xiang Ji, sempre profissional e dedicado, já havia organizado tudo antes da partida. Li Wei Yun gostava desse novato transferido; apesar de ser um pouco taciturno, era praticamente um membro perfeito para a equipe.

Por outro lado, Song Qiliang, o veterano nominal, mantinha seu jeito despreocupado, nervosamente apertando os botões. Li Wei Yun já o repreendera algumas vezes, mas Song Qiliang dizia que essa era a calma e descontração que um experiente deveria ter.

Li Wei Yun se consolava pensando que não podia culpá-lo; ele não era um agente de campo, mas sim um operador de avatar armado, segundo a classificação da Agência de Supervisão.

Quando havia conflito e Li Wei Yun e os outros lutavam corpo a corpo com o inimigo, Song Qiliang ficava confortavelmente em uma sala com ar-condicionado, controlando o avatar armado e eliminando alvos.

Seguro e confortável, algo invejável.

Porém, infelizmente, o avatar armado era acionado poucas vezes ao ano, tornando a presença de Song Qiliang nessa área quase imperceptível. Nos dias em que o avatar não era necessário, ele atuava como um membro de apoio logístico, apoiando as operações de Li Wei Yun e companhia.

O olhar de Li Wei Yun saltou pelos rostos, até que se fixou no canto mais distante do veículo, onde Zhou Si permanecia de olhos fechados, repousando.

Quando Li Wei Yun estava prestes a falar, Zhou Si antecipou-se:

— Eu também estou pronto, totalmente equipado.

Ele bateu no peito, produzindo um som abafado.

Além do colete à prova de balas padrão, Zhou Si trouxe sua caixa médica e tirou um machado à mão, escondendo-o sob o largo jaleco branco.

— Você não vai trocar de roupa? — Xiang Ji perguntou. — Esse jaleco branco é muito chamativo.

Zhou Si, com um toque de vaidade, respondeu:

— Exatamente para ser chamativo.

Xiang Ji perguntou de forma simples:

— Para manter a aparência típica de médico?

Embora Xiang Ji conhecesse Zhou Si há poucos dias, em todas as vezes que se encontravam, ele usava um jaleco branco padrão. Às vezes, Xiang Ji via um brilho branco na rua e o via como Zhou Si.

Xiang Ji não entendia essa obsessão de Zhou Si pelo jaleco branco; parecia uma teimosia patológica, ou parte de uma personalidade narcisista ou performática.

Zhou Si respondeu enigmaticamente:

— Assim como um nome corresponde à identidade de alguém, você não acha que um traje chamativo e único também pode representar quem eu sou, o indivíduo Zhou Si?

— Para atrair a atenção dos outros? — perguntou Song Qiliang, curioso. — Não esperava essa faceta sua.

— Não — Zhou Si enfatizou novamente —, isso é para mim mesmo.

Sem muita vontade de explicar, Zhou Si olhou para a janela ao lado. Seu rosto refletido no vidro era indistinto, difícil de discernir, mas o jaleco branco que vestia brilhava nitidamente, como uma marca indelével gravada em sua essência.

— Está na hora de irmos — disse Li Wei Yun, abrindo a porta do carro e sacudindo as roupas. — Doutor Zhou, você vem comigo. Vocês dois ficam aqui e aguardam ordens. Se algo acontecer, conto com vocês.

Xiang Ji e Song Qiliang responderam em uníssono:

— Certo.

A brisa fresca da noite acariciou o rosto de Zhou Si, que respirou fundo, captando um leve aroma marítimo.

Essa cidade à beira-mar, ao anoitecer, era sempre banhada pelo vento vindo do porto, que suavemente dissipava o calor do verão, trazendo alívio aos moradores.

Se não fosse pelo absurdo preço dos imóveis em Anyan, Zhou Si sinceramente acreditava que era um lugar ideal para se viver.

Ele ergueu os olhos e viu, do outro lado da rua, um arranha-céu que parecia um enorme bambu rompendo a terra, formando com os prédios ao redor uma floresta de aço, cujas copas quase cobriam o vasto céu noturno.

O olhar de Zhou Si atravessou as frestas dessa floresta e pousou no céu noturno entre os edifícios, agora tingido por um tom vermelho-escuro.

A poluição luminosa da cidade já havia apagado as estrelas reais, tornando-as opacas. Em seu lugar, enxames de drones voavam em trajetórias precisas, traçando linhas luminosas no céu, parecendo uma via láctea em movimento.

Os drones formavam o emblema da corporação Shenwei, voando em torno da cidade, proclamando o domínio absoluto da empresa sobre esse lugar.

— Veja, aquele é o Edifício Skyline — apontou Li Wei Yun para o prédio do outro lado da rua —. Sonho Dourado fica no topo dele.

Décadas atrás, o Skyline era o símbolo de Anyan, o prédio mais alto da cidade. Depois, a ascensão do prédio Shenwei quebrou esse recorde, tornando-se não só o novo marco da cidade, mas um feito arquitetônico em toda a Ásia.

No topo do Skyline, havia vários projetores holográficos grandes, exibindo imagens multicoloridas que giravam em torno do último andar, envoltas em névoa, como um paraíso.

Entre as imagens cintilantes, uma mulher encantadora emergia e estendia a mão em convite às pessoas abaixo. Sua voz se dissipava lentamente, dando lugar a uma luz dourada ofuscante, que se transformava no belo sonho dourado.

O prédio Skyline tinha noventa e sete andares; Sonho Dourado ocupava os três últimos. Não havia elevador direto ao topo, então eles teriam que ir até o 50º andar, trocar de elevador e seguir até Sonho Dourado.

Enquanto esperavam pelo elevador para continuar subindo, Li Wei Yun perguntou para passar o tempo:

— Você conhece o serviço de acompanhantes sexuais do Sonho Dourado? Está quase virando uma indústria especializada.

Ele continuou:

— A agência de supervisão tenta reprimir esse serviço, mas a legislação atual é falha nesse aspecto, como no Projeto 524. Só podemos tentar encontrar brechas em outras áreas para causar-lhes problemas.

Zhou Si entendeu a frustração dele:

— Segundo eles, esse setor deveria ser classificado como serviço de companhia emocional, como o setor de avatares cuidadores.

— Os prestadores são apenas cascas frias de avatares. No processo todo, os verdadeiros humanos são apenas os clientes que pagam.

— É como os salões de bonecas de silicone que foram moda décadas atrás — completou Zhou Si —, só que agora colocaram uma alma capaz de responder. Nem se pode chamar isso de serviço sexual básico.

O sino do elevador tocou e eles chegaram.

Talvez tivessem chegado cedo demais, antes do auge da vida noturna. No elevador só havia os dois e os irritantes anúncios.

Vozes masculinas e femininas repetiam em tom sedutor:

— Sonho Dourado, personalize seu sonho.

Zhou Si não se deixava seduzir, mas Li Wei Yun olhou algumas vezes, com uma mistura de emoções.

— Eu até entendo essas pessoas — disse ele com tom complexo —. Gastar dinheiro para criar uma imagem perfeita de alguém dentro de si, que não precisa ser apenas imaginária, pode ser baseada na realidade.

Zhou Si permaneceu em silêncio. Serviços assim existiam pelo mundo todo. Alguns encomendavam a imagem de seu amor ideal; outros, a de celebridades, resultando em constantes disputas de direitos de imagem.

De repente, Li Wei Yun mencionou um nome:

— Shitong, ela...

Zhou Si olhou para ele surpreso. Desde que se conheciam, Li Wei Yun raramente falava de Shitong, assim como evitava falar do próprio passado, como se todos tivessem uma história dolorosa.

Shitong era a noiva de Li Wei Yun, mas talvez nunca se casassem. Essa triste realidade fez com que ele mergulhasse no trabalho. Por isso, eles tinham algo em comum.

— Três anos atrás, Shitong entrou em um centro de reabilitação. Sofri muito por um longo tempo. Houve momentos em que pensei em buscar esses serviços de acompanhantes — Li Wei Yun perguntou, como se buscasse julgamento —. Surpreso?

— Não — respondeu Zhou Si com compreensão —. Na dor, para sobreviver e encontrar alívio, as pessoas fazem o que for preciso. Até certo ponto, tudo é compreensível.

Enquanto falava, sua mente viajou para Pei Dong, que não parava de falar em alcançar a imortalidade.

Compreensão é uma coisa; legitimidade é outra.

— Será mesmo? — os olhos de Li Wei Yun escureceram. — Shitong e eu éramos amigos desde a universidade; nossas vidas foram documentadas nas redes sociais.

— Com esses dados, eu poderia recriar exatamente ela: aparência, voz, personalidade, até sua juventude.

— E depois? — Zhou Si perguntou curioso.

— Desisti — respondeu Li Wei Yun calmamente, como se já tivesse superado ou se tornado insensível à dor.

— No auge do desejo, acordei de repente, seguido por um vazio.

— Doutor Zhou, o que acha?

— Vazio e efêmero — respondeu Zhou Si diretamente —. Como diz o anúncio do Sonho Dourado, por mais sedutor que seja, é apenas um sonho.

Ele acrescentou, com leve ironia:

— A felicidade que você busca é uma ilusão baseada em dinheiro. Você se excita por metal e silicone sem vida, nem sabe se esse corpo perfeito é homem ou mulher.

— Todos nós já tivemos vidas quase perfeitas, até um acidente destruir tudo — murmurou Li Wei Yun.

Zhou Si lembrou dessa frase; fora dita por ele a Li Wei Yun após o acidente de Shitong, três anos atrás.

O sino do elevador tocou novamente; eles chegaram ao andar do Sonho Dourado.

— Pare de pensar nisso, chefe Li. Você parece um viúvo sombrio, mas Shitong ainda está viva — Zhou Si falou com o rigor de um instrutor —. Hora de trabalhar.

Quando a porta do elevador se abriu, antes que pudessem ver o que havia fora, um aroma embriagante os envolveu, acompanhado por música suave e canto vibrante.

Zhou Si semicerrava os olhos diante das luzes deslumbrantes do saguão de recepção. Do lado de fora, as gigantescas projeções holográficas mudavam incessantemente; as nuvens pareciam ganhar forma, quase como se fossem reais.

— Chefe Li, doutor Zhou — um homem corpulento se aproximou. Usava óculos escuros pretos, tinha mais de dois metros de altura, vestia um terno justo que evidenciava músculos volumosos, parecendo uma barreira humana.

Ao ouvir sua voz, Zhou Si percebeu que vários seguranças já os cercavam na entrada do elevador, como se os esperassem há tempos.

Li Wei Yun ficou nervoso. Tanto ele quanto Zhou Si estavam na lista negra do Sonho Dourado; provavelmente sua chegada já havia sido detectada.

— Que incômodo — resmungou Li Wei Yun mentalmente. Sabia que enfrentaria obstáculos, mas não imaginara ser barrado antes mesmo de entrar.

Quando a tensão atingia seu ápice e todos estavam em alerta, o homem corpulento riu e disse, acolhedor:

— Que surpresa receber vocês dois juntos.

— Chefe Li, sem equipe desta vez? Não é para uma fiscalização? Isso é raro — ele olhou para Li Wei Yun e depois para Zhou Si —. Doutor Zhou, quanto tempo! Viemos prender alguém de novo?

Li Wei Yun ficou confuso.

— Não viemos fiscalizar, e nem prender ninguém — Zhou Si respondeu —. Somos humanos, temos desejos. Viemos para aproveitar um pouco. Não são bem-vindos?

— Claro que sim. — O homem abriu passagem com um gesto, mas sua voz ficou séria —. Mas como convidados, pedimos que respeitem as regras.

Zhou Si não respondeu, apenas olhou para Li Wei Yun e disse:

— Viu? Não é tão difícil.

Eles passaram pela segurança e entraram na nuvem ilusória, enquanto o canto aumentava, misturado com risadas masculinas e femininas.

Li Wei Yun percebeu que Zhou Si era ainda mais influente do que imaginava.

— Como conseguiu isso?

— Só fiz um contato antes — Zhou Si mostrou o celular, exibindo um grupo de pós-venda.

— Rong Bin era um marginal de rua, bom lutador, conhecido no beco escuro. Três anos atrás, foi quase morto numa briga. Eu estava passando e o tratei. Ele se recuperou e se tornou chefe da segurança do Sonho Dourado.

Zhou Si falou com orgulho:

— Nunca subestime os contatos de um médico.

Li Wei Yun olhou para ele, com uma expressão complexa e um respeito genuíno:

— Você é verdadeiramente um médico de coração.

— Não tem jeito. Depois de tanto praticar, acabamos encontrando todo tipo de gente.

A luz suave iluminava o rosto de Zhou Si, enquanto vozes femininas cantavam claramente. Algumas atendentes se aproximaram para perguntar o que eles desejavam, mas Zhou Si levantou a mão para interrompê-las.

No salão de dança à frente, várias figuras dançavam, enquanto nas sofás ao redor, formas indistintas se aconchegavam, corpos gelados entrelaçados com carne viva, beijando e acariciando-se.

Num instante de delírio, o mundo nos olhos de Zhou Si tornou-se estranho e assustador, como se demônios ocultos na escuridão sugassem a alma dos vivos.

O perfume no ar ficou mais intenso, enquanto o canto que antes os envolvia se afastava.

Figuras passavam apressadas ao lado de Zhou Si, mas ele não conseguia distinguir seus rostos, apenas sentia a leve brisa, como fantasmas invisíveis vagando.

De repente, uma mão fria tocou seu corpo, tão gelada que era impossível saber se era um cadáver ou um braço metálico.

Zhou Si olhou para a mão com repulsa, mas ela desapareceu rapidamente na penumbra, sem deixar vestígios.

— Ele é médico? — alguém sussurrou.

— O que um médico faz aqui?

— Ele parece indiferente.

Sussurros ecoavam na escuridão turva. A luz no teto seguia Zhou Si como um holofote, iluminando seu rosto pálido e fazendo seu jaleco branco brilhar ainda mais no ambiente sombrio.

Naquela confusão sombria, Zhou Si parecia um raio de luz puro e imaculado.

De repente, alguém agarrou Zhou Si.

Ele se virou rapidamente, o rosto mostrando repressão e fúria, mas na penumbra era o rosto de Li Wei Yun.

Li Wei Yun perguntou apressado:

— Para onde você vai?

A raiva de Zhou Si congelou por um instante. Reconhecendo o sinal de perda de controle, ele rapidamente pegou um frasco de remédios no bolso e engoliu algumas pílulas com destreza.

Li Wei Yun percebeu algo errado:

— Você... está bem?

— Tudo certo — Zhou Si engoliu as pílulas, tentando sufocar o incômodo na garganta —. Só não gosto deste lugar.

O efeito dos remédios foi rápido; Zhou Si sentiu sua visão clarear, e o murmúrio ao redor afastar-se rapidamente.

— Pare de perder tempo aqui — disse Zhou Si, com o rosto sombrio —. Vamos direto encontrar Shan Jun.

Eles atravessaram a pista de dança lotada, enquanto a canção das sereias ecoava das profundezas do Sonho Dourado.