Capítulo vinte e oito: O caso do assassinato suspeito

A voz de Ruan Linrui soava como o eco de um trovão, pairando na sala vazia, recusando-se a dissipar por um longo tempo.

Zhou Si repetiu em voz baixa: "Chen Wenzhe... morreu?"

Ele não sentiu tristeza ou choque com a notícia; pelo contrário, um sorriso absurdo surgiu lentamente em seu rosto.

"Isso é uma piada, não é?"

Zhou Si ergueu a cabeça, encontrando o olhar de Ruan Linrui, que era frio como gelo.

Não era uma piada.

O sorriso de Zhou Si congelou. Lembranças do passado e a realidade presente entrelaçaram-se, vozes caóticas e confusas misturando-se em seus ouvidos.

Ele conhecia bem aquela sensação. Após certos gatilhos externos e flutuações intensas em suas emoções, as sequelas enterradas nas profundezas de sua alma surgiam das sombras como demônios aproveitando-se de uma fraqueza.

Zhou Si fechou os olhos, tentando controlar suas emoções. Mas, quanto mais ele tentava, utilizando tudo o que aprendera em seu treinamento mental, mais ele se lembrava de Chen Wenzhe e daquele olhar turvo e marcado pelo tempo.

"Isso... como isso é possível?" Li Weiyun também encarava Ruan Linrui com choque.

"Não há nada de impossível."

O estado mental de Ruan Linrui era muito mais estável do que o deles. Ela já sabia do fato e a tempestade em seu interior já havia se acalmado.

"Chen Wenzhe também era humano, e humanos encontram a morte", disse Ruan Linrui em voz baixa. "Apenas ninguém esperava que ele tivesse esse fim."

Rajadas de vento frio, carregadas de umidade, invadiram o recinto, agitando as fotos dispostas e produzindo um som de farfalhar, como a chuva batendo nas folhas.

"Sei que é difícil aceitar, mas já aconteceu", disse Ruan Linrui calmamente. "Os fatos objetivos são assim; não permitem defesa nem questionamento de ninguém."

Olhando para o celular, ela acrescentou: "Dou a vocês três minutos para digerirem essa informação. Depois disso, discutiremos mais a fundo."

O silêncio reinou na sala, interrompido apenas pelo som da chuva.

Chen Wenzhe.

Um dos fundadores da Tecnologia Shenwei, o pai da tecnologia de consciência e dos corpos-avatar, coautor do sistema de Grandes Muralhas e líder da ascensão da consciência.

A vida de Chen Wenzhe foi tão lendária que, mesmo alguém como Zhou Si, ao mencioná-lo, sentia-se preenchido por respeito.

Mas foi essa existência grandiosa que, neste momento casual de 9 de junho, morreu de uma forma tão bizarra.

Zhou Si esfregou as têmporas com força. Como o "Adequado" mais perfeito, embora sua consciência possuísse uma resiliência muito superior à dos outros, agora, ele sentia suas forças falharem.

"É verdade... desde que seja humano, encontrará a morte", disse Zhou Si melancolicamente. "É por isso que todos estão obcecados, buscando formas mais elevadas de vida, ansiando pela digitalização da consciência."

Zhou Si examinava a si mesmo e a Chen Wenzhe.

A sociedade humana parece seguir uma lei sutil: quando se trata de figuras extraordinárias e poderosas, as pessoas tendem a esquecer que elas também carregam a essência humana.

Nós tendemos a divinizá-los, adorá-los, exaltá-los e até sacrificá-los, vendo-os como totens de fé.

Nesse processo, despimo-los inconscientemente de suas características mortais, como se estivéssemos realizando uma criação artística cuidadosamente esculpida, até finalmente transformá-los em deuses humanos, distantes e resplandecentes.

Chen Wenzhe era esse tipo de deus humano moldado pela sociedade. Sua imagem era tão imponente que, às vezes, esquecíamos que ele também fora parte deste mundo, compartilhando conosco as mesmas alegrias, tristezas e o mesmo corpo de carne e osso.

Zhou Si pensava.

Nós criamos os deuses, ou os deuses já existem em cada um de nós, esperando apenas que alguém extraordinário os desperte?

Talvez essa seja a relação filosófica complexa e sutil entre a sociedade humana e o indivíduo, um ciclo eterno de adoração e esquecimento, de moldar e ser moldado.

Mas, independentemente do resultado, tudo isso ruiu com a morte natural de Chen Wenzhe.

Li Weiyun esforçou-se para se concentrar e perguntou: "Quantas pessoas sabem da morte de Chen Wenzhe?"

"Por enquanto, apenas o alto escalão", respondeu Ruan Linrui. "Mas, como pode haver traidores entre eles, não podemos garantir por quanto tempo esse bloqueio de informações será mantido."

"O departamento de relações públicas já está preparado para o impacto na opinião pública", ela tentou suavizar o clima. "Se vocês conhecem alguém que comprou ações da Tecnologia Shenwei, sugiro que as vendam logo."

A morte de Chen Wenzhe desencadearia uma série de reações em cadeia; a queda nas ações seria a parte menos preocupante.

"Antes de eu vir, o alto escalão já havia entrado em contato com o Departamento de Inspeção", disse Ruan Linrui, olhando para Li Weiyun. "Se tudo correr conforme o esperado, Líder Li, você receberá sua nomeação em breve."

Antes que ela terminasse, o celular de Li Weiyun tocou. Ao ver o identificador de chamadas, ele começou a suspeitar que Ruan Linrui tinha o poder de fazer as coisas acontecerem apenas com as palavras.

Ruan Linrui não possuía tal habilidade mágica; ela apenas calculava tudo com precisão absoluta.

Li Weiyun atendeu o telefone com uma expressão séria; a voz de seu superior ecoou. A chamada durou apenas meio minuto; detalhes adicionais exigiriam que ele retornasse ao Departamento de Inspeção para negociações.

Zhou Si recuperou o ânimo e murmurou: "Nunca pensei na morte de Chen Wenzhe."

Ele soltou um longo suspiro e continuou: "Chen Wenzhe era uma pessoa pura, um idealista. Ele não tinha vida privada nem desejos mundanos; em seu coração, havia apenas uma obsessão doentia pela ascensão da humanidade."

"Para realizar seus desejos e explorar níveis mais elevados de vida, ele era tão paranoico quanto um louco."

Zhou Si olhou para o teto coberto de fotos, inúmeras memórias inundando sua mente.

"Quando conheci Chen Wenzhe, ele já estava velho e fraco. A pesquisa consumira a maior parte de sua energia, e seus órgãos estavam em vários estágios de falência. Para sobreviver, ele substituiu quase todos os seus órgãos por artificiais."

"Nos intervalos das pesquisas, ele ainda tinha que se submeter a vários tratamentos farmacológicos e, quando necessário, conectava-se a máquinas de circulação extracorpórea para aliviar a carga sobre seus órgãos."

"Mesmo assim, eu não achava que ele morreria. Alguém como ele poderia facilmente usar o 'Protocolo de Longevidade', trancar-se em uma câmara médica e, mantendo a consciência desperta, continuar operando através de um corpo-avatar."

Ao pensar nisso, Zhou Si soltou uma risada. "Sim, o Protocolo de Longevidade. Graças a isso, cheguei a pensar que ele viveria mais algumas décadas, talvez até mais do que eu."

Zhou Si silenciou-se, mas logo depois exclamou com energia: "Bem, as lamentações por Chen Wenzhe terminam aqui."

Seu olhar tornou-se afiado. "Líder Li, você tem alguma ideia?"

"Um laboratório secreto? E encontraram destroços de equipamentos relacionados à tecnologia de 'Transmutação' no local", disse Li Weiyun, encarando Ruan Linrui. "Posso deduzir, então, que após o acidente da Queda dos Imortais, Chen Wenzhe continuou secretamente a desenvolver a tecnologia de Transmutação?"

"Pode, e essa é a nossa dedução preliminar interna", assentiu Ruan Linrui. "Ele não apenas continuou o desenvolvimento, como deve ter tido a colaboração de alguém do alto escalão. Afinal, após o acidente, o poder dele dentro da Tecnologia Shenwei despencou."

Zhou Si perguntou: "Você acha que Chen Wenzhe também fazia parte da 'Terra da Bem-Aventurança'?"

"Seja pela grande ascensão da humanidade ou para prolongar sua própria vida, Chen Wenzhe tinha motivações suficientes para continuar o desenvolvimento. Além disso, como responsável pelo Projeto de Ascensão, ele naturalmente possuía a lista dos 'Adequados'."

Li Weiyun ponderou e disse: "Não podemos descartar a possibilidade de que ele fosse um membro da Terra da Bem-Aventurança."

Zhou Si e Li Weiyun continuaram o diálogo: "Então, por que Chen Wenzhe morreu?"

"A Terra da Bem-Aventurança precisa da tecnologia de Transmutação, e Chen Wenzhe é uma peça indispensável. Por qualquer que seja o motivo, ele não deveria estar morto."

Desta vez, Li Weiyun ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: "E se a tecnologia de Transmutação já estivesse aperfeiçoada?"

Os olhos de Zhou Si brilharam. "Ah?"

"A tecnologia estava pronta, então ele realizou um teste secreto..."

"Mas isso causou um acidente, como na Queda dos Imortais, e desta vez resultou em sua própria morte", Zhou Si refutou a conjectura. "Baseado no fato de ele ser um membro da Terra da Bem-Aventurança, ele teria 'Adequados' suficientes para verificar erros. Portanto, sua teoria não se sustenta... ou pelo menos não é sólida."

Após um breve debate, Zhou Si olhou para Ruan Linrui: "Sra. Ruan, se seguirmos a lógica do Líder Li, imagino que, no local da morte de Chen Wenzhe, deveria haver um corpo-avatar, certo?"

Como figura central no acidente da Queda dos Imortais, Zhou Si sabia que, após o nascimento da consciência ascendida, era necessário um corpo-avatar como hospedeiro.

"Correto. Havia um corpo-avatar no local, mas ele foi completamente incinerado e, no núcleo de armazenamento de pensamento, não havia registros de gravação de dados."

As palavras de Ruan Linrui derrubaram a teoria de Li Weiyun. Sem dados gravados, significava que a consciência não havia sido digitalizada.

"Bem, com essa informação verbal, não chegaremos à verdade", disse Zhou Si a Ruan Linrui. "Precisamos de mais detalhes."

Ruan Linrui perguntou de volta: "Posso entender, então, que você aceitou a missão?"

Zhou Si ficou sem palavras por um momento. Por um lado, ele realmente não queria se envolver com a Tecnologia Shenwei, mas, por outro, a morte de Chen Wenzhe mexia com ele.

Ninguém resiste à tentação da verdade.

Vendo o silêncio de Zhou Si, um sorriso de satisfação surgiu no rosto de Ruan Linrui.

"Ótimo, tomarei isso como uma aceitação."

Ela continuou: "Senhores, suas deduções foram interessantes. Conseguir pensar em tanto apenas com poucas palavras mostra que a missão está em boas mãos."

Li Weiyun recuperou a compostura: "Então tudo não passou de um teste?"

"Digamos que foi um pequeno enigma que preparei para vocês", explicou Ruan Linrui. "Não fui eu quem pediu para contratá-los."

Ela lançou um olhar feroz a Zhou Si, com um tom carregado de ressentimentos pessoais: "Eu não tenho tanta confiança em vocês, especialmente neste ex-paciente de transtorno de desidentificação."

"Chega de conversa fiada, Sra. Ruan. Vá direto ao ponto."

Percebendo que já havia entrado no turbilhão e não tinha como (nem pretendia) sair, Zhou Si aceitou a situação com calma.

O sorriso de Ruan Linrui não diminuiu; o desenrolar dos fatos estava exatamente sob seu cálculo, cada passo no lugar certo. Vendo isso, ela era, de fato, uma pessoa com um desejo de controle quase patológico.

Ela disse: "Após a autópsia, descobrimos uma lesão mecânica na coluna cervical de Chen Wenzhe. Isso quebrou seu pescoço, e essa foi a causa real de sua morte."

"Quanto ao incêndio causado pelo acidente, ele parece mais uma cortina de fumaça para esconder a verdade."

Ruan Linrui sabia o que eles queriam perguntar e continuou: "Os registros de monitoramento e de entrada e saída estão em branco. Nem mesmo na rede de consciência restou qualquer vestígio. A rede interna passou por uma autoverificação e não há sinais de invasão por hackers."

"Foi um assassinato, mas o assassino de Chen Wenzhe é um fantasma sem substância; por onde passou, não deixou rastros."

As deduções anteriores de Zhou Si e Li Weiyun foram descartadas, e um mistério muito mais complexo e vasto floresceu diante deles.

Ruan Linrui disse: "Vocês podem consultar as informações detalhadas na Tecnologia Shenwei. Além disso, a empresa dará total apoio à investigação para encontrarmos a verdade."

Zhou Si e Li Weiyun trocaram olhares, ambos sentindo um pouco de opressão. A sequência de eventos parecia peças de dominó caindo, transformando-se em um edifício desmoronando diante de seus olhos.

"Uma última pergunta."

Zhou Si indagou: "Para mobilizar tantos recursos e até designar você, quem no alto escalão da Tecnologia Shenwei indicou que a missão deveria ser dada a mim?"

"Zuo Zhi."

Ruan Linrui deu uma resposta que surpreendeu Zhou Si.

"Desde que Chen Wenzhe perdeu o poder, Zuo Zhi assumiu o controle da Tecnologia Shenwei. Este caso de assassinato foi algo que ele exigiu pessoalmente que você investigasse."

Ela explicou: "Zuo Zhi acredita que, como um 'Adequado' perfeito, você atrairá a atenção de todos os conspiradores. Ele confia que você poderá resolver tudo isso."

"Zuo Zhi, é?"

Mencionar esse nome trouxe a Zhou Si uma onda de memórias.

"Como um dos fundadores da Tecnologia Shenwei, não nego a inteligência de Zuo Zhi, mas, comparado a Chen Wenzhe, ele é mais como um comerciante astuto", avaliou Zhou Si. "Eu nunca gostei dele."

"Em outras palavras, Chen Wenzhe era uma criança autista que não entendia de diplomacia ou socialização, vivendo apenas para a pesquisa, enquanto Zuo Zhi é um líder excelente", disse Ruan Linrui. "Após a queda de Chen Wenzhe, Zuo Zhi rapidamente consolidou o poder. Sob sua liderança, a empresa se recuperou rapidamente do escândalo da Queda dos Imortais e as ações atingiram novos patamares."

"Muito bem, muito bem", Ruan Linrui bateu palmas, o som nítido atraindo a atenção de ambos. "Agora que os negócios foram tratados, vamos falar de assuntos pessoais."

"Líder Li, poderia nos dar licença por um momento? Gostaria de ficar a sós com Zhou Si."

Li Weiyun olhou para Zhou Si em busca de confirmação, e este fez um gesto com a mão: "Líder Li, volte ao Departamento de Inspeção para se inteirar da situação. Entraremos em contato por telefone depois."

"Certo."

Li Weiyun levantou-se e saiu. Ele também sentia que precisava de um tempo sozinho. Sua mente estava uma bagunça; um mistério não havia sido resolvido e outro, ainda maior, acabara de surgir.

Assim que Li Weiyun partiu, Ruan Linrui caminhou até Zhou Si e sentou-se lentamente de frente para ele. Zhou Si tentou se afastar, mas não havia para onde fugir.

Zhou Si evitou seu olhar: "Sra. Ruan, devo lembrá-la de que nós terminamos. Não tome atitudes irracionais por conta de um ridículo reacender de sentimentos antigos."

"Atitudes irracionais? O que você acha que eu faria? Te abraçaria de repente, te beijaria e diria que estou triste sem você?" Ruan Linrui riu. "Não seja ridículo, Zhou Si. Você acha que é uma pessoa tão encantadora assim?"

Ela estendeu a mão e apertou o pescoço de Zhou Si, forçando-o a virar o rosto e encará-la.

"Vamos falar sobre você, Zhou Si."

Zhou Si afastou Ruan Linrui com firmeza, sua expressão inabalável, como se ela fosse apenas uma pedra polida em seus olhos.

"Não há nada para falar, Sra. Ruan. Supondo que você queira me perguntar sobre nossos sentimentos, só posso dizer que continuo amando você, amando a todos."

"Mas, infelizmente, não consigo mais voltar a ser a pessoa que você conhecia."

Zhou Si estava inexpressivo. Embora declarasse amor, ele parecia tão frio quanto uma máquina; todas as emoções estavam congeladas sob aquela postura gélida, estilhaçadas no chão.

O sorriso no rosto de Ruan Linrui foi desaparecendo, tornando-se tão desprovido de emoção quanto o dele.

"Você é realmente decepcionante, Zhou Si", ela riu de si mesma. "Fui estúpida em ter expectativas sobre um canalha como você, achando que, nesses três anos, você teria mudado."

Ruan Linrui olhou profundamente para Zhou Si e saiu, fechando a porta. Após o som suave, Zhou Si ficou sozinho novamente.

Ele permaneceu sentado por um tempo, antes de se levantar lentamente e ir até a mala, virando-a.

A superfície metálica brilhante refletia sua imagem.

Pegando a prótese contida ali, Zhou Si a inseriu na conexão de seu braço esquerdo. Com um leve murmúrio metálico, as peças se encaixaram perfeitamente.

Uma pontada de eletricidade passou pela nuca de Zhou Si; ele completou a conexão neural com o membro artificial. Ao mover o braço, a familiar sensação de poder retornou ao seu controle.

Zhou Si sentou-se novamente no centro da sala, sob inúmeras fotos, e fechou os olhos em meditação.