Capítulo vinte e cinco: Desespero

Conheço cada canto desta região, ou melhor, de todo o distrito de Luwan (hoje fundido ao distrito de Huangpu), desde que era criança. Embora muitos edifícios tenham mudado, o traçado das ruas permanece praticamente o mesmo. O número 40 da Rua Wukang fica a apenas dois ou três quilômetros daqui, em direção ao oeste; é famoso por abrigar um pequeno edifício onde morou Tang Shaoyi, o primeiro primeiro-ministro do gabinete da dinastia anterior.

Hoje é um dia útil, então meus pais provavelmente foram trabalhar. Nas minhas memórias de infância, minha mãe sempre chegava do trabalho primeiro, enquanto meu pai só voltava tarde, depois que eu já estava dormindo. Embora eu não saiba o número exato da nova casa, o número 40 da Rua Wukang tem apenas uma entrada e saída; bastaria eu ficar de guarda ali para encontrá-los. Tirei o celular do bolso e vi que eram apenas dez da manhã. Eu poderia esperar tranquilamente até as cinco da tarde. Comecei a vaguear sem rumo pelas ruas: o Edifício Black Stone, o Edifício Siwah, a antiga residência de Soong Ching-ling, o Edifício Wukang, o Edifício dos Russos Brancos... Às onze e meia, parei na entrada do número 40 da Rua Wukang. Hesitei por um momento, mas já que estava lá, decidi entrar para dar uma volta.

Sentei-me perto de um canteiro de flores. O beco estava silencioso, com apenas alguns idosos se exercitando no canto destinado a isso. Aproveitei o sol de inverno, que trazia um calor suave, sem disposição para perguntar a ninguém sobre meus pais. O canteiro onde me sentei ficava em diagonal à entrada do beco, permitindo-me ver claramente todas as pessoas e veículos que entravam e saíam. Eu os veria naturalmente quando chegassem. Entediado com a espera, enquanto pensava em sair para comer algo, um garotinho gordinho entrou correndo no beco. Tinha uns cinco ou seis anos, segurava uma grande pistola de água de brinquedo e, assim que entrou, começou a gritar e a disparar jatos de água para todos os lados. Franzi a testa; nunca gostei de crianças barulhentas, e, em um dia tão frio, ser atingido por água não era nada agradável. Como se o destino quisesse me provocar, o menino veio direto na minha direção, gritando: "Nunca te vi por aqui antes!", e disparou contra mim. Mesmo estando alerta, não consegui desviar, e uma grande parte do meu ombro ficou encharcada.

Crianças mimadas são sempre irritantes. Dei um tapinha na parte molhada do meu ombro e encarei o menino: "Fora daqui."

A resposta foi outro jato de água. Embora eu tenha tentado bloquear com a mão, respingou no meu punho e no meu rosto. Dei um passo à frente, arranquei a pistola de água da mão dele, enfiei o cano na gola da sua camisa e disparei, antes de jogar o brinquedo no telhado ao lado. O menino soltou um grito e ficou me encarando, estupefato. Ficamos frente