Capítulo Um: Sonho

Eu a vi de novo! A chuva caía torrencialmente do céu enquanto eu me escondia, trêmulo, numa fenda entre pedras, observando a mulher de vermelho pendurada de cabeça para baixo não muito longe dali. Ao seu redor, algumas silhuetas iluminavam-na com lanternas. O rosto dela estava pálido, o olhar vazio, os longos cabelos quase tocando o chão. Ela girava no ar, e quando se voltava para o meu lado, podia-se ouvir vagamente uma canção que murmurava: “Flores de pêssego... frio... fim do mundo...” Eu chorava em silêncio, tomado de medo, o corpo inteiro tremendo. De repente, as figuras ao redor dela se dispersaram num instante; a cabeça da mulher despencou, caiu no chão, rolou algumas vezes e ficou imóvel. Apertei a mão contra a boca, sem ousar emitir um som, o rosto encharcado, sem saber se era água da chuva ou lágrimas. Ao passar a mão para enxugar, só vi sangue...

Com um gemido abafado, sentei-me na cama. Era o mesmo sonho de sempre, cada vez mais frequente. Antes, acontecia algumas vezes por mês, mas desde dois anos atrás, tornou-se semanal, e nos últimos três meses, ocorre todas as noites. Olhei pela janela; a luz da lua era cristalina, desenhando um quadrado prateado no chão ao atravessar o vidro. Levantei-me, estiquei braços e pernas, sentindo imediatamente o corpo dolorido. Toda vez que acordo desse pesadelo, sinto o corpo como se tivesse realmente ficado horas sob a chuva, encolhido numa fenda de pedra. O mestre dizia que tal pesadelo podia ser fruto de desgraças de uma vida passada, e recomendava cultivar a mente e recitar o Sutra da Serenidade. Sentei-me sob a janela, no tapete de palha, voltado para o céu, banhado pela luz da lua, e recitei três vezes o Sutra da Serenidade.

Fui acolhido pelo mestre, sou seu último discípulo, e partilho do seu sobrenome: Qian. Meu nome taoista é Duyun, e os discípulos me chamam de Tio Duyun ou Jovem Tio. Para facilitar minha vida no mundo secular, o mestre também me deu o nome de Qian Xunyi. O Templo das Nuvens Azuis, fundado pelo mestre, fica numa montanha na região de Tianmu, Zhejiang. Não é muito grande, com cerca de trinta membros, mas é bastante renomado na região. O mestre já partiu para o além, e agora quem dirige o templo é o irmão mais velho, cujo nome taoista é Puyuan. Embora tenha crescido no templo, sempre frequentei a escola na cidade ao pé da montanha. Dois anos atrás, entrei para a Universidade Florestal de Anlin, onde agora curso o terceiro ano de Farmácia Tradicional Chinesa. Mas o templo exige que eu faça o trajeto diariamente, descendo a montanha pela manhã e retornando ao entardecer — se nada mais, minha resistência física se tornou invejável. Ao regressar, após cumprimentar o Irmão Wang, janto com os irmãos e sobrinhos do templo. Sendo o último discípulo do mestre, tenho alta posição na hierarquia e costumo escapar das tarefas noturnas, vagando pelo templo ou recolhendo-me ao meu quarto no Pavilhão Ouvir as Ondas.

Minha origem sempre foi um mistério. Fui encontrado pelo mestre durante uma de suas viagens pela região de Daliang. Segundo o discípulo Wei Haoqing, na época eu estava fora de mim, segurando um embrulho, roupa em frangalhos, com apenas um sapato, sentado numa pedra a cantar, aparentando treze ou quatorze anos. Contudo, ele mesmo só tinha doze anos na ocasião, e duvido da precisão de suas lembranças, pois toda vez que o questiono sobre o embrulho, ele se enrola e nunca dá uma resposta clara. Além disso, entre os pertences que o mestre me deixou, não havia qualquer embrulho.

Imagino que esse pesadelo tenha começado apenas depois de ter sido levado ao templo. Às vezes, penso se não teria testemunhado algum assassinato brutal, o que teria gerado em mim esse trauma. Afinal, para um jovem de treze ou quatorze anos, presenciar uma mulher sendo enforcada e decapitada seria suficiente para deixar sequelas psicológicas profundas.

Após terminar o Sutra da Serenidade, levantei-me, abri a porta e saí. Meu quarto no Pavilhão Ouvir as Ondas fica no topo de uma coluna de pedra no vale, com cerca de duzentos metros quadrados, onde uma grande rocha esculpida com os dizeres “Ouvir as Ondas” domina o cenário. Minha habitação é uma pequena casa de tijolo e madeira, construída junto à rocha. A coluna está a cerca de quinze metros do Penhasco das Nuvens Flutuantes, onde fica o pátio dos fundos do templo, e a ligação entre eles é feita por duas grossas correntes de ferro. Só os deuses sabem por que o mestre quis que eu morasse ali. Desde que o Irmão Wang assumiu, nunca cogitou mudar nada no templo. Confesso que gosto do meu refúgio: do topo da rocha sente-se a energia do vento da montanha; à noite, medito sob a lua cheia, e ao amanhecer respiro o ar puro das alturas, sem ninguém para incomodar. A única coisa desagradável é que, do outro lado, no Penhasco das Nuvens Flutuantes, há outra grande rocha chamada “Banhar-se ao Luar”, onde todas as noites um jovem taoista vestido de branco se senta para meditar ou praticar espada. É Wei Haoqing, meu discípulo e orgulho do templo, o favorito do Irmão Wang. Aos quinze anos, Haoqing já havia conquistado reconhecimento nacional como espadachim em um encontro de taoistas; aos dezesseis, lidou sozinho com o incidente das pedras voadoras na Garganta da Donzela, em Wuyi, e com o caso do peixe-árvore devorador de homens na Plataforma do Tabuleiro de Xiangqi, em Lankeshan; aos dezessete, representou o templo na investigação do caso do Voo dos Peregrinos nas Montanhas Dez Mil, trazendo consigo uma pérola de Bashê do tamanho de uma noz. Agora, aos dezenove, prossegue disciplinado, praticando diariamente sem falhar. Comparado a ele, pareço um parasita vivendo à toa.

Atravessei a corrente, curioso para ver se ele realmente meditava ou apenas cochilava. No meio do caminho, ouvi Haoqing dizer: “Esta noite você não está cansado? Ou acha que não apanhou o suficiente mais cedo?” Pensei comigo: será que meu discípulo se envolveu numa luta durante a madrugada? Quero ver quem mais no templo teria coragem de desafiá-lo.

Dei mais alguns passos, quando, num assobio cortante, Haoqing saltou do topo da rocha até o ponto de ancoragem da corrente, apoiando a mão no punho da espada e fitando-me: “Você está estranho esta noite.”

Olhei para ele, conjecturando: estaria ele falando comigo? Sempre tão respeitoso, de repente me dirige palavras tão rudes, sem a mínima deferência? Mas com quem teria lutado? E se fosse comigo? Resolvi testá-lo, fazendo-me de cansado, e perguntei em voz baixa: “Como acha que fui mais cedo?”

Wei Haoqing me fitou, um tanto confuso: “O que você acha? Desferiu cinco golpes, foi atingido duas vezes... Tem saído para treinar todas as noites ultimamente, isso não faz bem ao seu corpo, tio.”

Comecei a me preocupar: será que fui possuído por alguma entidade? Logo eu, o irmão do abade do templo, respeitado como “Mestre Duyun” pelos devotos, teria sido tomado por um espírito maligno? E ainda por cima, meu discípulo parece manter boa relação com o tal espírito? Hesitei em revelar a verdade, temendo que Haoqing resolvesse me eliminar ali mesmo, lançando-me do penhasco sem deixar vestígio. Respondi apenas: “Está bem.” E, virando-me, caminhei lentamente de volta ao pavilhão, atentos os ouvidos a qualquer ruído atrás de mim. Felizmente, só ouvi o vento noturno, o sussurrar dos pinheiros e o tinido da corrente. Nenhum som de espada sendo desembainhada.

Ao chegar ao pavilhão, lancei um último olhar para o Penhasco das Nuvens Flutuantes. Haoqing ainda estava ali, junto à corrente, sua figura branca pairando sob a lua, de uma elegância etérea. Senti-me tomado por um peso: se até Wei Haoqing estivesse envolvido com um espírito demoníaco, toda a reputação construída arduamente por gerações de mestres do templo estaria prestes a ruir. Entrei no quarto e retirei a espada que há anos pendia na parede, intocada. Foi um presente do mestre quando ingressei no templo, teria mais de cem anos. Sempre cuidei dela com zelo; o aço brilhava como um espelho, o fio era afiado. Mas, desde que o mestre partiu, jamais a desembainhei. À luz do luar, vi que a lâmina outrora polida estava cheia de riscos, e a borda repleta de pequenas lascas — a espada fora usada em combate! Mas eu jamais a utilizara para ferir alguém.

Forcei-me a manter a calma. Fui até um canto escuro do quarto, peguei um binóculo e observei Haoqing sobre a pedra Banhar-se ao Luar. Ele estava sentado em meditação, olhos fechados, respirando em silêncio, o rosto sereno. Eu e alguns irmãos tínhamos aprendido diversos métodos com o mestre, que adaptava o ensino a cada discípulo: o Irmão Wang, por exemplo, era perito em espada e talismãs; o Irmão Liu, em alquimia; o Irmão Wu, em feng shui e fisionomia; o Irmão Tian, assim como eu, em técnicas do trovão. Também entendia um pouco de feng shui e fisionomia, e, observando Haoqing, era impossível enxergar nele qualquer traço rebelde ou maligno. Deixei para pensar nisso no dia seguinte. Deitei-me e logo fui vencido pelo sono...

Ao soar o sino da manhã, levantei-me. O céu estava tomado de aurora. O ocorrido na noite anterior parecia um sonho, mas eu sabia que, caso se confirmasse a ligação de Wei Haoqing com o espírito que me possuía, não só o templo, mas toda a linhagem Shenxiao — quem sabe até as ordens Zhengyi e Quanzhen — seriam abaladas. Espiei pela janela: a pedra Banhar-se ao Luar estava deserta. Apressei-me a lavar o rosto, atravessei a corrente e corri à sala do abade.

A sala do abade era pequena, dividida por um biombo simples em dois ambientes: o interior, quarto do Irmão Wang; o exterior, uma sala de estar com uma mesinha ao centro e almofadas ao redor. Naquele momento, uma vareta de incenso queimava sobre a mesa, a fumaça subindo em espirais. O Irmão Wang, Puyuan, abade do templo, e o Irmão Tian, Leiyun, supervisor do templo, estavam sentados de frente um para o outro. Ao invadir a sala, ambos se voltaram para mim. Só então percebi meu ímpeto, pois, sem provas, acusar o discípulo favorito do abade de envolvimento com demônios dificilmente seria levado a sério. Respirei fundo, sentei-me junto à mesa, fechei os olhos e refleti sobre como abordar o assunto.

Após um instante, o Irmão Tian perguntou: “Duyun, você não tem aula na cidade hoje?”

Aquela pausa me acalmou. Respondi: “Irmão, tenho sim. Mas antes, há algo importante a relatar aos senhores.”

Vendo minha expressão grave, o Irmão Tian endireitou-se: “Hoje você está mesmo sério, Duyun. Irmão Wang, será que Duyun está com problemas nos exames?”

Antes que o Irmão Wang pudesse responder, baixei a voz: “Vocês não acham que Haoqing anda apressado demais em seus treinamentos? Não estaria sendo impaciente, querendo resultados rápidos?”

O Irmão Wang indagou: “Ah, Duyun, você percebeu algo? O que há de estranho com Haoqing?”

Olhei para ele, notando que parecia pouco preocupado, e disse: “Ultimamente, toda noite que acordo de madrugada, Haoqing parece ter acabado de treinar espada. Não acham que ele anda exausto demais?”

Os dois me fitavam intensamente, e quando baixei a cabeça para mexer no incenso, percebi que trocaram um olhar rápido. Levantei os olhos e vi que ambos sorriam. O Irmão Wang balançou a cabeça: “Haoqing é assim, quer logo chegar ao domínio da espada voadora, é ansioso por resultados.”

O Irmão Tian levantou-se, dirigindo-se à porta: “Vou falar com ele, tentar convencê-lo a não se obcecar tanto, hahaha...”

Olhei para o Irmão Wang, que apenas sacudiu a cabeça: “Seu irmão é sempre apressado, hahaha.”

Achei seu riso forçado, mas não havia mais o que dizer. Levantei-me: “Irmão, vou para a aula.”