Capítulo Doze: Trabalhando

Desde a última vez que sonhei com o passado, já se passou uma semana inteira sem nenhum sonho. Os sonhos são minhas memórias, e estou gradualmente conhecendo meu passado. Essa súbita interrupção é como uma série que para de ser exibida, deixando uma angústia inquietante e um sentimento de impotência.

O que mais me preocupa é minha situação financeira. A mensalidade da faculdade é intocável, mas os cinco mil restantes já começaram a diminuir. Mesmo controlando meus gastos a trinta yuans por dia, não vai durar muito. A prioridade urgente é arranjar um emprego para garantir o sustento.

Procurei bastante na internet, mas ainda não encontrei algo adequado. Com o tempo limitado, planejo trabalhar apenas aos sábados e domingos, pois de segunda a sexta tenho aula. Por acaso, entrei em um fórum local e encontrei anúncios de emprego. Vi um que dizia: “Trabalho de embalagem em plataforma de comércio eletrônico em Anlin, 20 yuans por hora (almoço incluso), oito horas diárias, homens de 18 a 45 anos, pagamento diário. Trabalho simples, fácil. Contato: 123456xxx, WeChat sincronizado.” Sem pensar muito, liguei imediatamente. Do outro lado, a pessoa atendeu, expliquei a situação e decidi começar a trabalhar no fim de semana.

No sábado, meu primeiro dia de trabalho, levantei às seis da manhã e lavei-me no riacho fora da caverna. Vesti roupas escuras e resistentes à sujeira, levei minha mochila de trilha e atravessei a floresta até um caminho usado por coletadores de ervas. Segui esse caminho até a estrada que descia a montanha. O trabalho começava às oito, mas saí cedo para comprar alguns itens de uso diário. Já fazia dez dias que morava na caverna e percebi que a vida ali era difícil sem eletricidade nem água encanada. Precisava adquirir várias coisas: um saco de dormir grosso para o frio, um fogareiro de carvão com chaminé, um pouco de carvão e mantimentos. O local do trabalho ficava perto do ponto de ônibus na base da montanha, o que era conveniente.

Passei uma hora no mercado, comprei o que precisava e deixei as compras em uma loja. Cheguei vinte minutos antes do trabalho no local combinado. Conheci o chefe, que me explicou as tarefas. Era um depósito para comércio eletrônico, onde, conforme os pedidos, pegávamos os produtos, embalávamos e colocávamos as etiquetas. Não exigia muita técnica, apenas precisão e rapidez. Às vezes, os produtos eram grandes e exigiam força. Achei que pagamento por peça poderia aumentar a motivação, mas não tinha voz na decisão. O chefe, de sobrenome Wang, trabalhava nessa área há dois ou três anos. O negócio online estava indo bem, e ele precisava de ajuda nos fins de semana; eu tive sorte.

Às oito horas, os outros trabalhadores chegaram aos poucos — três no total: um casal na casa dos quarenta e um homem sério por volta dos trinta. Apenas nos cumprimentamos com um aceno e cada um cuidava de sua área, sem necessidade de cooperação. Após embalar algumas peças, percebi que havia um jeito mais eficiente, pois produtos diferentes exigiam embalagens específicas, como roupas, pequenos sólidos, frascos, cada um com seu tipo de forro e embalagem externa. Organizar os materiais e ferramentas em locais fixos facilitava muito o trabalho. Mas os outros não se importavam, usavam qualquer caixa que encontrassem e frequentemente perdiam as ferramentas. Não me meti, cuidei do meu serviço. O dia passou sem incidentes e logo chegou às cinco da tarde, hora de receber o pagamento e voltar para casa.

Sentindo o dinheiro no bolso, fiquei satisfeito. Trabalhando oito dias por mês assim, daria para cobrir as despesas diárias. Comi uma tigela de macarrão em uma loja na beira da estrada, peguei minha mochila e comecei a subir a montanha.

Já escurecia e os contornos distantes estavam borrados, mas a trilha era única, com degraus de pedra que brilhavam cinza na penumbra, então não havia risco. Entretanto, senti um olhar me observando. Virei-me, mas não havia ninguém nos degraus abaixo. Fiquei parado por um momento, ouvindo o canto dos insetos e o chamado dos pássaros retornando ao ninho, mas ao meu lado estava silencioso. Continuei subindo, atento, e percebi que havia realmente um par de olhos me observando. A trilha era aberta, sem esconderijos à vista. Do lado do penhasco ninguém poderia estar, então devia estar escondido entre as árvores e arbustos do outro lado.

Muitos questionam: existem fantasmas neste mundo? Mais amplamente, existem imortais, demônios, espíritos? Materialistas criados em cidades industriais dizem que não, enquanto os agricultores em áreas rurais afirmam já ter encontrado. Muitas coisas no mundo não deixam de existir só porque não as encontramos. O taoísmo divide o mundo em três reinos porque eles praticamente não se cruzam: o Reino Celestial dos deuses, o Reino Humano dos seres vivos e o Reino Terrestre dos espíritos. Além do espaço, essa divisão também é grupal. Cada reino não interfere muito no outro — os imortais não atrapalham as disputas humanas, e os espíritos não invadem o mundo dos vivos para escravizá-los. Tudo segue o Tao, a ordem natural do céu, da terra e dos seres.

Algumas pessoas encontram imortais ou espíritos vingativos, mas são casos excepcionais, sempre com consequências de causa e efeito. As histórias mais comuns são entre humanos, envolvendo demônios e monstros que se apaixonam ou entram em conflito com pessoas. Demônios são animais cultivados até se tornarem espíritos, monstros são plantas ou objetos que, por circunstâncias especiais, ganham consciência. Depois de se tornar espírito, podem seguir cultivando até a iluminação ou se perderem em desejos e causar danos. Contudo, tornar-se um demônio ou monstro é raro. Por exemplo, uma raposa vive no máximo vinte anos; para se tornar demônio, precisa de sorte, inteligência e cultivo para prolongar a vida e seguir avançando. Plantas e objetos podem durar muito, mas não têm vida e só se tornam monstros se possuídos por espíritos externos, algo tão improvável quanto ser atingido por um meteorito.

Outra forma simples de distinguir monstros de espíritos é que espíritos pertencem a um reino diferente e vêm acompanhados de medo e desespero, enquanto monstros estão no mesmo reino e não causam terror esmagador; muitos são até amigáveis e trazem certa proximidade.

O olhar que percebi não tinha medo nem malícia, parecia de um pequeno demônio curioso. Por isso, não me importei e continuei subindo. Chegando à caverna, organizei as coisas, lavei-me no riacho, apaguei a vela e dormi.

No domingo, voltei ao trabalho de embalagem. Após o primeiro dia, já estava mais rápido e às vezes diminuía o ritmo para que os colegas não ficassem muito atrás. Hoje houve um problema no transporte; o caminhão para levar as mercadorias atrasava, e os pacotes empilhavam-se, quase não havia espaço.

Depois de um tempo, o chefe Wang entrou resmungando e pediu para que focássemos em embalar os pequenos itens para não lotar o local. Perguntei casualmente: “Chefe, o caminhão está preso no trânsito?”

Wang respondeu irritado: “O motorista quer aumentar o preço. O valor combinado só valeu dois meses, agora quer reajuste ou não vem. Já não temos onde colocar essa carga toda. Vou fazer algumas viagens eu mesmo.”

De repente, lembrei que Han Zhenbang dirigia uma caminhonete e não sabia se ele estaria livre no fim de semana. Então contei para o chefe e liguei para Han Zhenbang: “Zhenbang, você trabalha sábado e domingo?”

“Cara, estou livre no fim de semana.”

“Você é mais velho que eu e me chama de cara? Deixa assim então. Olha, tem um trabalho aqui que precisa de caminhonete. Você vem e combina preço e rota direto com o chefe, telefone 12345678xxx.”

Assim, Han Zhenbang acertou com Wang para ajudar no transporte no fim de semana. Quando chegou com o carro, desceu junto Zhang Yanlin. Acenei para ele e, quando se aproximou, perguntei baixinho: “Se não me engano, você gosta da irmã mais velha, certo? Essa deve ser a irmã mais nova.”

“A Xiao Hong ainda está se recuperando em casa. A Yanlin só está me ajudando, nada mais. Não inventa coisas.”

“Haha, não me meto na vida de vocês, mas essa irmãzinha parece ter um corpo bom, hein?”

Han Zhenbang ficou vermelho: “Cara, você não era assim antes. Não costuma comentar sobre aparência das mulheres.”

Senti algo mudar depois da união do espírito; antes, eu realmente não me importava com a aparência feminina nem falava bobagens dessas. Olhei para Zhang Yanlin, vestindo um velho conjunto jeans, mostrando que queria mesmo trabalhar, embora a jaqueta fosse um pouco curta e a calça apertada. Do lado, o chefe e os outros homens olhavam boquiabertos para ela. Bati palmas e gritei: “Tudo certo, problema do caminhão resolvido, vamos continuar.”

Às cinco da tarde, encerramos pontualmente. Ao sair, vi Han Zhenbang encostado no carro, acenando. Conheço seu jeito e fui até ele: “Não precisa agradecer, só conheço você como motorista para cargas, foi um favor.”

“Cara, não é a mim que agradece, é a Honglin e a Yanlin que querem te convidar para jantar em casa.”

“Não posso, tenho que voltar cedo para a caverna e cultivar.”

Nesse momento, a janela traseira da van abriu, e uma mulher com máscara apareceu: “Irmão Qian, não recuse, já preparamos a comida.”

Olhei e vi Zhang Honglin, com a irmã Yanlin atrás. A saúde de Honglin não está boa, mas ainda assim convidaram-me. Não podia recusar, aceitei e subi no banco ao lado do motorista.

O carro andou apenas um quarteirão até o destino. Desci e vi uma casa de dois andares, antiga, com telhado no estilo Tudor e paredes externas de madeira; a pintura branca, onde não havia hera, estava desgastada e manchada. Comentei: “Boa localização. Imóveis aqui não são baratos, e uma casa antiga dessas é ainda mais cara.”

Zhang Honglin desceu e me guiou: “É a casa do meu avô, pode entrar.”

Por dentro, a casa era ainda pior. As paredes de madeira estavam opacas e com sinais de cupins. O piso de pedra estava intacto, exceto em algumas áreas muito desgastadas. As vigas do teto pareciam assustadoras sob o forro descascado. Os móveis eram antigos, desgastados e mal conservados. Suspirei: a casa parecia um nobre moribundo, exalando decadência, mas ainda mantendo seu orgulho inato.

Sentamos e conversamos um pouco. Zhang Honglin foi para a cozinha preparar a comida, e Han Zhenbang a acompanhou. Talvez isso seja amor, permanecer junto apesar das dificuldades. Li uma reportagem sobre o que Sun Guo fez a Zhang Honglin, uma crueldade: fazer uma garota morder uma bancada de mármore enquanto lhe bate na cabeça com o cotovelo é inimaginável! Han Zhenbang quer ajudá-la a tratar, só um dente falso já custaria caro, e implante? Nem pensar. Zhang Yanlin trouxe um chá e colocou sobre a mesa na minha frente. Sorri para ela e a observei com atenção: rosto oval, franja na altura das sobrancelhas, cabelos longos — um estilo que muitos homens apreciam. Alta e esguia, ideal para vestir um qipao e trabalhar como porteira... Ao notar meu olhar fixo, Yanlin puxou a jaqueta jeans curta para baixo, depois achou estranho e começou a abotoar a gola. Ri e disse: “Jaqueta jeans curta com botão até o pescoço?”

Ela ficou um pouco irritada, levantou-se para sair. Pedi apressadamente: “Não vá, eu só paro de olhar.”

Ela bufou, mas subiu as escadas. Fiquei sozinho bebendo chá por um tempo, sem ninguém aparecer. Pensei comigo: deve ser assim que Lin Chong se sentiu quando entrou no salão do Tigre Branco — para onde foi todo mundo? Só quando Zhang Honglin e Han Zhenbang trouxeram a comida, a sala voltou a ter vida. Então Zhang Yanlin desceu, vestida com roupas comuns, ajudando a servir.

Durante o jantar, Han Zhenbang perguntou: “Irmão, onde você mora agora?”

“Na caverna no meio da montanha.”

Ele me olhou com atenção e, vendo que eu falava sério, não comentou e voltou a comer. Zhang Yanlin olhou para Han Zhenbang, depois para mim, e perguntou: “Você realmente mora numa caverna?”

Respondi: “Na caverna não pago aluguel, ninguém me incomoda, e se não tiver exigências altas, é confortável.”

Han Zhenbang olhou para Zhang Honglin, que sorriu para ele, e então disse para mim: “Irmão Qian, nossa casa é velha, mas tem um quarto vazio no andar de cima...”

Interrompi: “Agradeço a intenção, mas estou acostumado com a caverna, não quero mudar.”

Zhang Yanlin: “Você é...”

Sorri para elas: “Para vocês duas, um estranho morando junto sempre traz algum desconforto. Zhenbang é um bom rapaz, quase sem riscos. Eu, porém, tenho muitas ideias perigosas.”

Parece que aceitaram minha explicação. Terminei o jantar, fiquei um pouco e me despedi.