Não posso simplesmente temer a decepção a ponto de renunciar à esperança no coração.

Na verdade, além de não possuir a pílula de desbloqueio de meridianos, Jiang Che enfrentava muitas outras crises, as quais Gongsun Qi não conseguia ver, tampouco saber.

E as questões que Gongsun Qi levantava, Jiang Che já havia refletido profundamente quando meditava no exterior da caverna do Porco Quatro sobre o futuro.

Ressentimento?

Claro que sim.

Ódio?

Certamente.

Era como se, originalmente, ele possuísse um pedaço de ouro, que foi roubado; e para sobreviver, ele teria que trabalhar arduamente para comprar um pedaço de ferro enferrujado.

Mas, ao mudar o pensamento, ele era alguém que já havia morrido; agora, tendo atravessado o tempo, possuía uma segunda chance de vida, com um dedo dourado — o que mais poderia desejar?

Além disso, por melhor que fosse a pílula de desbloqueio, poderia superar esse dedo dourado?

Bastava uma única pílula para entrar no estágio inicial, obter o mérito do caminho inicial e, então, usar o dedo dourado para se fortalecer continuamente, competindo com os prodígios deste mundo.

Quanto ao tempo restante de vida, depois de matar Duan Qixu, deixou de se preocupar tanto.

Normalmente, a longevidade das pessoas comuns neste mundo varia entre quarenta e sessenta anos.

Mas, após ultrapassar o estágio inicial, Duan Qixu conseguiu ampliar sua longevidade para cento e cinco anos.

Assim, bastava Jiang Che atingir o estágio inicial para que sua longevidade fosse renovada, não sendo necessário recorrer a técnicas de prolongamento de vida.

No instante seguinte, ele levantou a cabeça e olhou para Gongsun Qi.

“Ressentimento e ódio não importam; se alguém vive preso ao passado, jamais avançará rumo ao futuro.”

“Duan Qixu, assim como a pílula que o Mestre Xun deixou, pertencem ao passado, perdidos e irreversíveis, mas o futuro pode ser mudado!”

Os olhos de Gongsun Qi brilharam.

Nesse momento, a carne assada e o macarrão foram servidos.

Ele sorriu calorosamente e disse:

“Vamos, primeiro coma o macarrão, primeiro o macarrão.”

Parecia um ancião benevolente, convidando Jiang Che a se alimentar.

Jiang Che não ousou recusar e começou a comer.

O sabor do macarrão era ótimo, mas ele não o devorava com facilidade; estava um pouco tenso.

Embora fosse um viajante no tempo, Gongsun Qi era, afinal, o diretor da Academia Taoista Taolin.

Um discípulo diante do diretor, como não ficar nervoso?

Enquanto observava Jiang Che pegar os hashis, Gongsun Qi também começou a comer.

Depois de sorver um grande bocado do macarrão, o velho de túnica mística continuou:

“Jiang Che, o que você disse agora é muito bom, fico feliz que compreenda essas verdades. Claro, não é para dar lição, nem para ensinar algo além disso.”

“Só quero dizer que a confiança é a coisa mais luminosa deste mundo; não perca a confiança ou tema confiar por causa de uma traição, nem deixe a luz se apagar por conta de um pouco de escuridão.”

Jiang Che assentiu sinceramente.

“Diretor, eu entendo!”

Uma traição de um irmão, significa abandonar a irmandade?

Uma decepção amorosa, significa renunciar às mulheres?

Se assim fosse, quantos homens no mundo estariam condenados à solidão?

Gongsun Qi sorriu e disse:

“Que bom que você entendeu. Você usa a Espada Zhengyang muito bem; estou ansioso para ver se também poderá dominar as técnicas internas da Academia Taolin tão bem.”

O olhar de Jiang Che cintilou, como se tivesse uma percepção, e levantou a cabeça para olhar Gongsun Qi.

Mas o velho parecia ter um apetite enorme; em pouco tempo, terminou o macarrão e, ao ir pegar os espetos, tirou algo de suas vestes e colocou diante de Jiang Che.

Era uma caixa simples, porém delicada.

“Esta é uma pílula de desbloqueio de meridianos.”

“O exame anual de promoção interna está próximo; mesmo que você seja rápido e junte méritos suficientes, provavelmente terá que esperar pelo exame do próximo ano, o que é muito tempo — eu não posso esperar.”

Se ele realmente esperasse pelo exame do próximo ano para entrar na academia interna, considerando que lhe restava apenas um ano de vida, provavelmente já estaria morto.

Desde que sua espada fosse rápida e ele se esforçasse o bastante, conseguiria juntar os 1.200 pontos de mérito.

Seria apenas um pouco cansativo.

E ele, Jiang Che, não temia esforço ou dificuldade.

Mas se pudesse evitar o sofrimento, quem seria tolo de não querer?

Então, olhando para Gongsun Qi, ele ficou surpreso e disse:

“Diretor, como posso aceitar isso?”

Gongsun Qi respondeu:

“Ei, ainda não terminei. Essa pílula é como um empréstimo de 1.200 pontos de mérito que você está ‘comprando’ comigo; quando juntar méritos suficientes, basta devolver.”

“É um prazo de três anos, sem juros.”

Ao ouvir isso, Jiang Che usou o crachá de discípulo externo da Academia Taolin, acessou a tabela de méritos da cidade Taohua e viu, ao lado do seu nome, um grande e chamativo saldo negativo de 1.200 pontos.

Ele não sentiu um fardo pesado; pelo contrário, sentiu-se aliviado.

Embora devesse 1.200 pontos, com a pílula de desbloqueio poderia entrar no estágio inicial, ingressar na academia interna, aprender as técnicas iniciais e se fortalecer para matar monstros mais poderosos e ganhar mais méritos.

E mais: ele não matava apenas monstros, mas também o tempo de sua própria vida!

No momento seguinte, levantou-se e, diante de Gongsun Qi, prestou uma reverência solene.

“Muito obrigado, diretor.”

Gongsun Qi sorriu gentilmente.

“Não precisa agradecer, não precisa agradecer.”

“Estarei esperando por você na academia interna, Jiang Che; não me desaponte.”

Jiang Che assentiu com firmeza.

...

O tempo passou como água.

Depois de terminar os espetos e o macarrão, Jiang Che pretendia acompanhar Gongsun Qi de volta à Academia Taolin, mas ele recusou, dizendo que iria conversar com o dono da barraca para relembrar os velhos tempos.

Jiang Che ficou surpreso; não esperava que o diretor fosse tão próximo do dono da barraca.

Quando ele se afastou, Gongsun Qi entregou-lhe a cabeça do Porco Quatro.

Disse que no dia seguinte mandaria alguém levar até o Pavilhão de Méritos da academia para que Jiang Che trocasse pelos pontos, e que ele não precisaria ir pessoalmente, podendo se preparar bem para o exame de promoção interna.

Jiang Che não recusou, agradeceu repetidamente e partiu.

Já era tarde da noite.

A Rua Gu Fu estava deserta.

Até os outros vendedores já haviam se despedido do dono da barraca de carne assada Yongning e fechado suas tendas para voltar para casa.

Nesse momento, o dono da barraca de carne assada Yongning se aproximou de Gongsun Qi, olhando com inveja para as costas de Jiang Che.

“Senhor, parece que desde que você chegou a esta pequena cidade de Taohua, finalmente encontrou alguém que realmente chama sua atenção.”

“Não sabe qual seria a reação do jovem ao descobrir que a pílula de desbloqueio que você lhe deu é uma das melhores do mundo, ainda melhor que a que o Mestre Xun lhe deu?”

Gongsun Qi respondeu calmamente:

“Não se trata de chamar atenção ou não; é raro ver um jovem tão promissor e agradável, então despertou em mim o amor pelo talento.”

“Se ele descobrir isso, provavelmente ficará surpreso e emocionado.”

O dono da barraca suspirou.

“O cultivo marcial comum e o mérito do caminho são coisas distintas. Ele é um talento nato na arte marcial comum, mas pode não ter tanto êxito no mérito do caminho e na cultivação. Não teme ficar desapontado?”

Ao ouvir essa pergunta, Gongsun Qi não soube por quê, mas involuntariamente lembrou-se das palavras que Jiang Che acabara de dizer e balançou a cabeça.

“E daí?”

“Não posso ter medo de desapontar e deixar de ter esperança.”

O dono da barraca de carne Yongning estremeceu todo.