030. A morte é a coisa mais pesada deste mundo.

Ao ver Yao Huaian e Yuan Chunlan, cujas aparências eram de uma magreza cadavérica, quase como se estivessem à beira da morte, Jiang Che sentiu uma pontada aguda no peito. Embora soubesse, no fundo, que provavelmente seriam os parentes mais próximos de Yao Niannian, ele desmontou de seu cavalo e aproximou-se para perguntar.

Zhao Chu, embora não entendesse o propósito de Jiang Che ali ou o que ele pretendia fazer, seguiu-o em silêncio, sem questionar ou proferir uma palavra.

Quanto a Yao Huaian e Yuan Chunlan, que tinham olhares vazios e corpos que pareciam petrificados, ao ouvirem as palavras de Jiang Che — especialmente o nome "Yao Niannian" — reagiram como se tivessem recuperado subitamente o vigor antes do fim. Eles se levantaram de um salto, aproximaram-se de Jiang Che e, ao ajudá-lo a se erguer, engoliram em seco e disseram apressadamente:

— Este... este senhor cultivador... nós somos exatamente os pais de Yao... Nian... Nian. O senhor conhece a minha filha? Não, o senhor a viu? Ou será que há alguma notícia sobre ela? O senhor está falando da minha filha Yao Niannian?

Devido à intensa ansiedade, falavam com dificuldade, esforçando-se por muito tempo para serem compreendidos, e suas expressões eram fragmentadas e caóticas. Para pessoas comuns, um cultivador não era muito diferente de um ser imortal, possuindo um status muito superior ao de um funcionário público comum. Especialmente os discípulos do pátio interno da Academia de Dao; mesmo que, após cinco anos, não conseguissem ascender às academias de nível superior, ao serem designados para uma região, tornavam-se autoridades locais. Era por essa razão que Jiang Yi, a todo custo, esforçava-se para enviar Jiang Che para estudar na Academia de Dao de Taolin. Portanto, ao verem Jiang Che e ouvirem sua autodescrição, sentiram-se inevitavelmente nervosos e apreensivos, como plebeus diante de uma grande autoridade.

Quanto às intenções de Jiang Che, eles tinham duas suposições. A primeira era que, por um golpe de sorte, Jiang Che tivesse encontrado Yao Niannian, soubesse de sua situação e, após eventos inimagináveis, por razões que não conseguiam conceber, ele os tivesse procurado. A segunda era que os céus tivessem aberto os olhos, e que os instrutores e funcionários da academia, que outrora prometeram registrar o caso, tivessem realmente reportado o ocorrido, tratado o assunto seriamente e designado a tarefa a este discípulo chamado Jiang Che. Se fosse a primeira hipótese, seria melhor; se fosse a segunda, ainda haveria esperança.

Jiang Che foi extremamente paciente. Depois de ouvir o relato penoso de Yao Huaian e Yuan Chunlan, ele os ajudou a sentar-se antes de responder:

— Eu, de fato, conheci a filha de vocês, Yao Niannian, no Monte Xiaofang. Sinto muito, não consegui salvá-la devido à minha hesitação.

O estado em que Yao Huaian e Yuan Chunlan se encontravam já durava tempo demais, deixando-os fisicamente debilitados. Eles não queriam sentar-se, mas não puderam resistir à insistência de Jiang Che. Ao sentarem-se e ouvirem as palavras dele, porém, ficaram novamente agitados.

— O que disse? Quer dizer que Niannian já morreu?

Yuan Chunlan ficou desolada, incrédula, quase em colapso. Yao Huaian fechou os punhos e levantou-se, quase explodindo em xingamentos contra Jiang Che, ou até mesmo atacando-o. Mas o punho que acabara de erguer, ele abaixou. Não por medo de um cultivador, pois diante da fúria de um pai dedicado, ele enfrentaria até mesmo espíritos malignos ou deuses. O que o fez baixar o punho foi a própria razão. Ele agarrou os cabelos e disse, em agonia:

— Senhor cultivador, não precisa se culpar. Niannian não tinha qualquer relação com o senhor. Salvá-la teria sido um gesto de bondade, mas não salvá-la era um direito seu.

Jiang Che ficou atônito, sem esperar que aquele camponês fosse capaz de proferir palavras tão sensatas.

— Yao Niannian foi vendida por traficantes de pessoas para o Monte Xiaofang como alimento para demônios. Embora o que diga tenha lógica, minha consciência pesa. Yao Niannian se foi, e há palavras que eu gostaria que ela ouvisse, mas ela não pode mais escutar. Sinto muito. Se, na época, eu tivesse a consciência de que deveria arriscar minha vida para salvar uma vida inocente, se eu pudesse ter guardado no coração, e não apenas na mente, o princípio de que a morte é inevitável, podendo ser mais pesada que o Monte Tai ou mais leve que uma pluma, ela não teria morrido. Ela me viu como uma tábua de salvação, mas eu não consegui ser o seu verdadeiro refúgio. Contudo, pedir desculpas agora é inútil. Yao Niannian morreu, mas eu, Jiang Che, preciso fazer algo. Diante de vocês, faço um juramento: quando eu tiver capacidade, exterminarei os demônios de Lishan e investigarei a fundo a rede de tráfico em Cidade do Pessegueiro para encontrar os verdadeiros culpados. Que esta espada seja a testemunha do meu compromisso e do meu voto!

Ele falou com sinceridade absoluta. Ao terminar, cravou sua espada com força no solo. O som metálico da lâmina vibrando no chão ressoava, agudo e persistente, como se proclamasse a determinação de Jiang Che.

Yao Huaian e Yuan Chunlan estremeceram novamente, olhando para Jiang Che com perplexidade:

— O senhor disse que Niannian foi traficada como alimento para demônios no tal Monte Xiaofang?

Jiang Che assentiu. Embora fossem apenas um casal do campo sem grande instrução, sabiam que Jiang Che não tinha motivos para enganá-los. Eles baixaram a cabeça e, subitamente, compreenderam por que, desde que Niannian desaparecera, qualquer tentativa de buscar informações parecia um beco sem saída. Aquele caso estava ligado à rede de tráfico humano de Cidade do Pessegueiro. As águas eram profundas demais.

Yuan Chunlan e Yao Huaian desmoronaram como balões vazios, com sorrisos amargos e rostos cheios de desespero. Contudo, no momento seguinte, como se tivessem pensado em algo, Yao Huaian ergueu a cabeça e olhou para Jiang Che:

— Senhor cultivador, o senhor disse há pouco que precisaria arriscar a própria vida para salvar nossa filha?

Jiang Che assentiu. Yao Huaian curvou-se solenemente:

— Como pai, eu desejava desesperadamente que o senhor arriscasse a vida por ela, e até cheguei a pensar egoisticamente que, se o senhor morresse para salvá-la, eu lhe seria grato. Mas também sou um homem de consciência; se fosse eu, não conseguiria arriscar minha própria vida por um estranho. Acredito que a maioria das pessoas no mundo não conseguiria. Talvez apenas os santos dos livros, mas quantos santos existiram ao longo da história? Ninguém nasce santo, assim como o senhor certamente não nasceu um cultivador.

Dito isso, ele ajoelhou-se bruscamente e começou a bater a testa no chão em sinal de profunda gratidão. Yuan Chunlan seguiu o exemplo, batendo repetidamente a cabeça no solo. Por quantos dias e noites eles caminharam, exaustos e esgotados, buscando apenas uma resposta? Ao longo da longa jornada, seus corações já haviam se preparado para o pior, mas nem mesmo a justiça era fácil de obter. Eles só queriam saber o que havia acontecido com a filha. E foi apenas com a chegada de Jiang Che que eles obtiveram a resposta que tanto procuraram.

Diante de tamanha demonstração de respeito, Jiang Che rapidamente os levantou:

— Não consegui salvar a filha de vocês, e já carrego o peso dessa culpa; como poderia aceitar tal reverência? Fiquem tranquilos, embora Niannian tenha partido, este caso terá uma conclusão e uma resposta. Por favor, cuidem de si mesmos, e esperem que eu traga essa justiça até vocês!

Ele falou com uma firmeza cortante, cuja voz, mesmo sob o vento frio de outono, não perdia a força, proclamando sua determinação. Yuan Chunlan e Yao Huaian entreolharam-se, incapazes de conter as lágrimas:

— Nós, pobres plebeus, por que merecemos tanto do senhor?

Jiang Che balançou a cabeça:

— O governante é o barco, o povo é a água. Sem povo, não há governante; sem povo, não há nação. O povo não é humilde; o povo é o que há de mais precioso.

Yuan Chunlan e Yao Huaian ficaram chocados, com um pensamento surgindo em suas mentes: como pôde uma pequena Cidade do Pessegueiro produzir um jovem rapaz como este?

Naturalmente, a determinação é feita de ações, não de palavras. Após deixar o laço de cabelo que Yao Niannian usava, Jiang Che despediu-se e, junto com Zhao Chu, iniciou o caminho de volta. Se nesta missão em Lüzhen ele pudesse abater mais demônios, não apenas ganharia méritos, mas também o tempo de vida necessário para fortalecer seu poder. Quando tivesse força suficiente, iniciaria a investigação sobre o tráfico e, então, caçaria a linhagem de demônios de Lishan.

Claro, para alcançar tal objetivo, talvez o Reino Zhou-Tian não fosse suficiente. Parecia um futuro distante, mas, para Jiang Che, por mais longe que estivesse, ele faria todo o esforço necessário para chegar lá.

O tempo passou como água corrente. O céu já estava tingido pelo vermelho do crepúsculo. Cavalgando lado a lado, a jovem, que parecia ainda mais radiante sob a luz do pôr do sol, rompeu o silêncio:

— Jiang Che, você não está errado.

Jiang Che ficou surpreso:

— Ah?

Zhao Chu continuou:

— Sem falar de outros, naquelas circunstâncias, se fosse eu, Zhao Chu, não conseguiria arriscar minha vida por um estranho, muito menos por apenas ter hesitado. Yao Huaian é apenas um camponês, mas falou com muita sensatez. Neste mundo, ninguém nasce um santo altruísta. Todos têm egoísmo, especialmente diante da morte.

Jiang Che sorriu:

— Irmã mais velha, obrigado pela compreensão. Eu sei, é claro, que não estou errado. A morte é a coisa mais pesada deste mundo; só de mencioná-la, já se sente o peso. Quantas pessoas neste mundo seriam capazes de morrer por um estranho sem hesitar? Mas há um ditado: "Na pobreza, cultive-se a si mesmo; na prosperidade, ajude o mundo". Naquela época, eu era "pobre", por isso hesitei em arriscar minha vida. Agora que estou mais "próspero" e capaz, é claro que devo fazer mais.

Observando o jovem, cujo semblante parecia mais limpo e caloroso que a própria primavera, Zhao Chu hesitou, e então sorriu também. Por algum motivo, ela sentia que, quanto mais olhava para ele, mais o apreciava, e mais o admirava.