036. Há um fantasma na Cidade dos Pessegueiros

Xing Hu foi arremessado para trás como uma pipa com a linha cortada, vomitando sangue e gravemente ferido. Ao mesmo tempo, um odor repugnante de carne queimada pairava no ar.

Jiang Che aproveitou a oportunidade e avançou. Com a Técnica da Espada Yang Positivo, ele desferiu um golpe preciso, uma luz gélida que penetrou o peito de Xing Hu — já carbonizado pelo Trovão Yang — e perfurou seu coração.

Xing Hu caiu pesadamente no chão. O sangue que jorrava e se espalhava teceu uma flor da morte estarrecedora. A vida se esvaía; a morte chegava.

Seria essa a sensação de morrer? Prestes a mergulhar no submundo e servir eternamente ao seu deus, por que ele sentia tanto medo? Talvez fosse por não aceitar o fim; ele ainda não tinha realizado o que planejava, não tinha eliminado todos que desejava matar, nem dizimado as nações que pretendia destruir!

Xing Hu, natural de Zhao, tinha pouco mais de dezessete anos. Cento e treze anos atrás, seu bisavô morreu em batalha em Changye. Mais tarde, seu avô pereceu pelas mãos dos Qin na defesa de Handan, a capital de Zhao. Seu pai, consumido pelo ódio, juntou-se à Seita do Dragão de Vela e, enquanto executava uma missão em Qin, foi morto pelos próprios Qin.

Agora, Xing Hu infiltrara-se em Qin, sozinho, para devorar o sangue, a carne, o fígado e a vesícula daquele povo, apenas para morrer nas mãos de um desconhecido que mal havia iniciado sua jornada no Reino Primordial. Como poderia se conformar?

Ofegante, prestes a expirar, ele olhou para o jovem à sua frente — aquele que deveria ter morrido miseravelmente por suas mãos, mas que agora estava ali, empunhando uma espada ensanguentada com um ar heroico e vibrante. Com frustração, perguntou:

— Quem é você, afinal?

...

...

Nem sabe quem eu sou e veio tentar me matar? Mas os praticantes do Caminho Sinistro sempre agem de forma irracional. Talvez ele quisesse matar todos que entrassem no Mar de Névoa de Lu-zhen?

Jiang Che pensou nisso enquanto observava Xing Hu friamente, preparando a espada para o golpe final.

— Meu nome é Jiang Che. Jiang Che, de Qin.

Sua voz era clara e cristalina, tão agradável quanto o tilintar de uma lâmina.

— Por que você tem tanto Dao Yuan?

Essa foi a segunda pergunta de Xing Hu, mas, antes que terminasse, Jiang Che já havia decepado sua cabeça. Jiang Che não entendia por que aquele praticante do Caminho Sinistro falava tanto. Embora o inimigo já estivesse condenado, um golpe de misericórdia oportuno nunca era demais.

Conforme o corpo de Xing Hu era separado, um painel surgiu diante de seus olhos, seguido por uma notificação reveladora:

"Eliminou um cultivador do Reino Primordial, com cento e trinta anos de vida; absorveu cento e treze anos restantes."

Finalmente, mais longevidade para continuar aprimorando suas técnicas!

Ele sentia uma certa empolgação. Esta batalha não fora fácil. Se não tivesse elevado a Técnica do Trovão Yang ao nível de ruptura, ou se não tivesse escolhido essa técnica como sua principal força de combate, era muito provável que ele tivesse morrido nas mãos daquele vilão. Mesmo assim, restavam-lhe apenas vinte pontos de Dao Yuan.

Ao refletir sobre isso, Jiang Che despertou bruscamente, com um suor frio escorrendo pelas costas. Aquele praticante do Caminho Sinistro parecia conhecer muito bem a Técnica do Trovão Yang e a ele próprio. Foi por isso que o inimigo usou os restos mortais sobre a cama para forçá-lo a revelar sua Espada do Sol Flamejante. Depois, o vilão calculou silenciosamente seu Dao Yuan, escondendo-se na névoa, esperando para exauri-lo até que ele estivesse seco, distraído ou mentalmente confuso, para então desferir o golpe fatal.

O que o inimigo não previu foi que Jiang Che seria capaz de encontrar seu esconderijo através das flutuações de Dao Yuan. E, mesmo descoberto, o homem não entrou em pânico, respondendo com uma série de técnicas combinadas. Se não fosse pelo fato de sua Técnica do Trovão Yang ter rompido os limites, permitindo travar dois alvos em vez de apenas um (o que resultava em dois raios em vez de um), o morto seria ele.

Além disso, a segunda pergunta do inimigo fora sobre a quantidade de seu Dao Yuan. Teoricamente, após a luta contra Gou San, ele realmente não deveria ter tanto. Mas, como possuía o Sutra da Refinação do Dao de Taiqing, as regras comuns não se aplicavam a ele.

Portanto, havia um traidor na Cidade de Taohua! Apenas o Diretor Gongsun, Zhao Chu e Jin Muzhi sabiam que ele obtivera a Técnica do Trovão Yang. Gongsun e Zhao Chu, naturalmente, não poderiam ser os traidores; restava Jin Muzhi como o principal suspeito. Mas, como senhor da cidade, por que ele se aliaria a tais praticantes do Caminho Sinistro?

Jiang Che não conseguia entender. No entanto, ele deixou essas questões de lado; afinal, não era um detetive. Com sua força e posição atual, mesmo que suspeitasse, não conseguiria descobrir a verdade. Era melhor focar no presente.

Ainda havia muitos praticantes do Caminho Sinistro e criaturas demoníacas no Mar de Névoa. Para sobreviver e continuar lutando, ele precisava manter seu Dao Yuan abastecido. E a melhor maneira de garantir isso era aprimorar imediatamente o Sutra da Refinação do Dao de Taiqing. Embora o Sutra da Espada Taiyi, também sem graduação, fosse igualmente digno de aprimoramento, a longevidade de Jiang Che no momento não era suficiente para sustentar duas técnicas de alto nível simultaneamente.

Sem hesitar, ele canalizou a longevidade obtida de Xing Hu para o Sutra da Refinação do Dao de Taiqing.

[Você começou a praticar o Sutra da Refinação do Dao de Taiqing.]

[Quanto mais você pratica, mais percebe a profundidade e a vastidão desta técnica.]

[Você é como um pequeno barco no oceano do conhecimento; mesmo com todo o esforço, não consegue explorar sequer um canto.]

[O tempo voa; cem anos passam num piscar de olhos.]

[O esforço é recompensado. Após inúmeros dias e noites de introspecção, uma centelha de iluminação surge, trazendo o avanço.]

[Parabéns, você alcançou o segundo nível do Sutra da Refinação do Dao de Taiqing.]

Jiang Che arregalou os olhos, tomado por um choque imenso. O próximo estágio da técnica não era o de "iniciado", mas sim o "segundo nível". Isso desafiava completamente seu entendimento. Em seguida, ele foi atraído pelas novas informações sobre a técnica:

[(Técnica sem graduação) Sutra da Refinação do Dao de Taiqing (Segundo Nível), Efeito Passivo 1: Velocidade de refinação de Dao Yuan +10%]

[Efeito Passivo 2: Serenidade Mental (Após cada batalha, se a mente estiver clara, recupera uma certa quantidade de Dao Yuan gasto; quanto mais clara a mente, maior a recuperação.)]

Foram necessários mais cem anos de vida, totalizando duzentos e trinta e seis anos, para elevar a técnica ao segundo nível. Mas o investimento valeu a pena. Um aumento de 10% na velocidade de refinação era modesto, mas o efeito passivo "Serenidade Mental" era extraordinário. Por exemplo, na luta contra Xing Hu, ele gastou vinte pontos de Dao Yuan. Se sua mente estivesse límpida após a vitória, ele poderia recuperar cinco, dez, quinze ou até os vinte pontos.

E para um cultivador que elimina praticantes do Caminho Sinistro e exorciza demônios, como não manter a mente clara? Jiang Che sentiu um frescor sem precedentes percorrer seu corpo.

Ele soltou um longo suspiro, pegou uma corda e prendeu a cabeça de Xing Hu em sua cintura. Embora fosse cruel e pouco elegante, aquela cabeça representava uma grande honra. Para garantir as Pílulas de Abertura de Meridianos para Jian Nanxing e Jiang Yi, ele precisava levar aquele troféu até Jin Yuanhai para que ele registrasse seus méritos.

Feito isso, entrou na casa, pegou um pertence da criança que residia no quarto lateral, cortou um pedaço de madeira e cavou um buraco no pátio, erguendo uma lápide.

"Túmulo de uma criança sem nome de Lu-zhen, morta por um praticante do Caminho Sinistro. Que seja sacrificado com o sangue do vilão."

Ele então feriu a própria mão e, com o sangue de Xing Hu, desenhou uma marca pesada na lápide. Guardou a espada e voltou para o Mar de Névoa, pronto para seguir em frente.

Porém, ao pisar na névoa diante do pátio, ele ficou estupefato: seu cavalo havia desaparecido. Embora o animal possuísse traços de sangue de fera demoníaca e pudesse percorrer mil milhas por dia, não possuía habilidades mágicas. Ele conseguira encontrar o vilão, mas não conseguira localizar seu cavalo em lugar nenhum.

— Droga! Eu o amarrei bem aqui. Será que se soltou e fugiu? Mas por que a corda também sumiu? Cavalo maldito e covarde!

Jiang Che bateu o pé, frustrado, e teve que seguir viagem a pé. Ele se sentia como um estudante que, após ganhar dez partidas seguidas em uma lan house, sai e descobre que roubaram sua bicicleta elétrica!

Que desastre de humor!