045. O espírito cavalheiresco da juventude; uma promessa vale mil moedas de ouro

Jiang Che hesitou por um momento. Sabia que, quando Feng Guangming lhe perguntara se sentia medo, não se referia apenas ao terror do próprio Portão dos Fantasmas, mas sim ao receio do que pudesse surgir de dentro dele.

Além do Portão dos Fantasmas, estendia-se o submundo.

Nas profundezas do submundo, repousavam as almas dos mortos.

Naquela época, Jiang Che sentira um pavor genuíno: se outro Jiang Che emergisse do Portão dos Fantasmas, o que faria? Como conseguiria encará-lo?

No entanto, desejava ardentemente que Yao Niannian cruzasse o limiar do Portão dos Fantasmas para que pudesse pedir desculpas pessoalmente àquela menina.

Quanto aos temores de Feng Guangming, Jiang Che compreendia-os perfeitamente.

Feng Guangming temia reencontrar Feng Dainian e também a Duan Qixu, receando que este último retornasse para se vingar e que Jiang Che acabasse travando mais um combate mortal contra ele.

Uma dor tão profunda bastava ser vivida uma única vez.

O mesmo se aplicava a Jian Nanxing e Gu Ziyi.

Todos ansiavam e, ao mesmo tempo, temiam que seus entes queridos já falecidos reaparecessem através do Portão dos Fantasmas, pois não sabiam como lidar com tal reencontro.

Diante do Portão dos Fantasmas, a irmã mais velha sentiria medo?

Jiang Che não pôde evitar pensar em Zhao Chu.

Desde que a conhecera, em sua lembrança, fosse fingindo frieza e distanciamento, ostentando seu jeito excêntrico e espirituoso, ou adotando uma postura séria, a irmã mais velha parecia nunca se separar da palavra "altivez".

Alguém tão orgulhosa e determinada também recearia tais coisas?

No fim, Jiang Che não obteve resposta.

Gu Ziyi virou-se de repente para Jian Nanxing.

— Segundo irmão, me desculpe, não consigo te arranjar uma Pílula de Abertura dos Meridianos.

Ao mencionarem o assunto, as expressões de Jiang Che e Feng Guangming tornaram-se sombrias.

— Me desculpe também, segundo irmão.

Jian Nanxing sorriu.

— O que estão dizendo? Nenhum de nós nasceu em berço de ouro, como poderíamos conseguir facilmente uma Pílula de Abertura dos Meridianos?

Nesse momento, após entornar algumas taças de vinho, com o rosto afogueado e o pescoço rubro, Xia Yongwu tirou subitamente algo do peito, bateu com força sobre a mesa e exclamou desafiadoramente:

— Pílula de Abertura dos Meridianos? Se precisam, por que não me dizem? Mil e duzentos pontos de mérito, transfiram para mim; se não puderem pagar agora, podem ficar me devendo.

Dito isso, soluçou por causa da bebida.

— Mas lembrem-se: agora eu sou o credor de vocês, e, de hoje em diante, qualquer bebedeira terá que me incluir obrigatoriamente.

Na verdade, após ter passado recentemente pelos eventos na Vila Lu, ele já estava completamente integrado ao pequeno círculo de Jiang Che e dos outros.

Ao vê-lo retirar diretamente uma Pílula de Abertura dos Meridianos, todos sentiram um misto de espanto e profunda emoção.

Jian Nanxing balançou a cabeça em sinal de recusa e disse:

— Irmão Xia, agradeço imensamente sua intenção, mas não posso aceitar esta pílula.

Xia Yongwu, que antes parecia embriagado e prostrado sobre a mesa, ergueu a cabeça num ímpeto, arqueando ligeiramente as sobrancelhas, e protestou:

— O quê? Estão desdenhando da minha pílula?

— Seu irmão Xia aqui pode não ser tão formidável quanto Chen Cheng, nem tão brilhante quanto os outros veteranos de cinco anos no Pátio Interno, e muita gente até pensa que seu irmão Xia não passa de um ébrio sem préstimo.

— Mas uma Pílula de Abertura dos Meridianos, para mim, não é grande coisa.

Por um instante, os olhos dos irmãos de Jian Nanxing ficaram marejados de lágrimas de gratidão.

Apesar de Xia Yongwu falar daquela maneira descontraída...

Na realidade, uma pílula daquelas, para alguém da estatura de Chen Cheng, valia tanto quanto milhares de ouros!

Diante daquela postura irredutível, Jian Nanxing naturalmente não pôde recusar novamente.

O jovem de porte nobre, temperamento pacífico e retidão curvou-se solenemente diante de Xia Yongwu.

— Muito obrigado, irmão Xia. Eu certamente hei de lhe pagar.

Gu Ziyi e Feng Guangming levantaram-se, ergueram suas taças e brindaram em homenagem a Xia Yongwu.

— Irmão Xia, obrigado! Nós lhe pagaremos, com toda a certeza!

Disseram com convicção inabalável, seus olhares faiscando com uma firmeza imperturbável como montanhas.

A cavalheiresca audácia da juventude une os heróis das capitais; corações e fígados abertos, cabelos eriçados pelo ardor; em uma conversa breve, a vida e a morte são compartilhadas, e uma única promessa vale mais do que mil barras de ouro.

Por fim, Jiang Che levantou-se com a taça na mão e declarou com seriedade e firmeza:

— Assim que eu acumular méritos suficientes e garantir a Pílula de Abertura dos Meridianos para o meu irmão mais velho, eu certamente lhe pagarei, irmão Xia!

...

Nessa noite, Jiang Che, Jian Nanxing, Gu Ziyi, Feng Guangming e Xia Yongwu beberam fartamente.

Graças a Xia Yongwu, Jian Nanxing obteve a tão sonhada Pílula de Abertura dos Meridianos, avistando finalmente a aurora de seu ingresso no Reino Inicial.

O futuro daqueles irmãos brilhava intensamente.

Contudo, para descontentamento de todos, o único revés da noite foi o fato de Xia Yongwu continuar sem conseguir conquistar, com seus próprios méritos, nenhuma das donzelas imortais vindas de além-céu.

Ainda assim, ele não se deixou abater, jurando redobrar os esforços na próxima oportunidade.

Terminado o banquete, cada um seguiu seu rumo de volta para casa.

Quando Jiang Che retornou ao lar, a noite já ia alta; Jiang Yi e Jiang Xue já adormeceran.

Entrou em seu quarto, mas não foi deitar-se. Em vez disso, sentou-se de pernas cruzadas e começou a circular a Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing, despertando o dao-yuan adormecido em seu corpo, dissipando os vapores do álcool e recuperando a lucidez completa.

Após adentrar o Reino Inicial, tendo transcendido a condição comum, a prática da meditação sentada e o refinamento do yuan podiam substituir o sono.

Apenas a eficiência na restauração da energia mental não era tão alta quanto a de um descanso profundo.

No entanto, ao iniciar o refinamento do yuan já com a mente desperta, sua atenção foi atraída pelo painel que se tornava cada vez mais nítido conforme sua vontade se focava.

Na batalha anterior, ele acumulara um total de sessenta e três anos de longevidade sombria.

Mais tarde, ao abrir caminho a golpes de espada durante o retorno, obteve sucessivamente mais dois anos.

Somando tudo, eram sessenta e cinco anos de longevidade sombria.

Mesmo acrescentando os treze anos restantes da centena gasta para eliminar Xinghu e elevar a Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing, o total somava setenta e oito anos de longevidade.

Contudo, despejar toda essa longevidade de uma só vez na Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing era insuficiente para elevá-la ao terceiro nível.

A Técnica do Relâmpago Yang já não podia ser aprimorada.

Elevar o Clássico da Espada de Taiyi ao estágio inicial tampouco era viável.

Encontrava-se estagnado naquela fase em que parecia formidável, mas era incapaz de ser utilizado na prática.

Ainda estava pobre demais!

O cão San da Montanha Lishan já havia sido morto por ele, mas por que as outras criaturas demoníacas não vinham buscar vingança?

Que aparecesse outra besta do Reino Inicial para invadir a cidade e tentar matá-lo!

...

Se toda aquela longevidade não servisse apenas para elevar as artes do Dao, mas também pudesse ser utilizada para acelerar o refinamento do dao-yuan, seria maravilhoso.

Enquanto pensava nisso, um sorriso instantâneo iluminou seu rosto.

Se setenta e três anos de longevidade fossem aplicados no refinamento do dao-yuan, quantas unidades ele conseguiria refinar?

Será que amanhã já atingiria a Fundação do Dao e, no dia seguinte, completaria a Grande Róbula Celestial?

Evidentemente, tratava-se apenas de devaneios tolos, pois tal façanha era impossível.

Portanto, o melhor era cultivar honestamente com o próprio esforço.

Recolhendo os pensamentos e desfazendo o sorriso, retomou com seriedade o refinamento do yuan.

No segundo nível, a eficiência da Técnica de Refinamento de Yuan de Taiqing aumentara drasticamente.

Dali até a madrugada do dia seguinte, seria capaz de refinar de uma a duas unidades de dao-yuan.

Em um único dia, conseguia refinar de três a quatro unidades.

Apesar disso, não conseguia deixar de matutar: o porco Si morrera e o cão San viera buscar vingança.

Mas agora que o cão San também morrera, por que ninguém aparecia para vingá-lo?

...

A residência de Xia Yongwu também ficava na Vila Songhe.

Tratava-se de uma mansão dez vezes maior do que a casa de Yao Niannian.

Jian Nanxing escoltou Xia Yongwu a cavalo até a porta de sua casa e, em seguida, despediu-se dele com um gesto de mão.

Após ver Jian Nanxing partir, Xia Yongwu recolheu lentamente o olhar, virou-se e bateu, cambaleante de embriaguez, na pesada porta escarlate da mansão.

A porta abriu-se devagar e dela emergiu um homem cujos traços faciais eram incrivelmente semelhantes aos de Xia Yongwu — tal qual Liu Fulong e Liu Guanha, se não fosse seu pai, seria decerto um parente consanguíneo próximo.

O homem franziu o cenho, com o olhar transbordando de leve repulsa e irritação.

— Foi beber de novo! Além de encher a cara, o que mais você sabe fazer na vida?

Xia Yongwu, contudo, respondeu a uma pergunta com outra coisa:

— Esqueci de trazer a chave.

O homem enfureceu-se.

— Se fizer isso de novo, trate de morar no alojamento da academia e nem ouse voltar para casa!

Xia Yongwu pareceu não se importar e continuou:

— Aquela Pílula de Abertura dos Meridianos... Eu a dei de presente!

O homem paralisou por um instante e, logo em seguida, irou-se com a fúria de um raio. Deu um passo largo para alcançar o filho e desferiu um pontapé certeiro nas nádegas de Xia Yongwu, mandando-o estatelar-se de bruços no chão.

— Seu filho desnaturado! Sabe o quão preciosa é aquela pílula e foi dá-la de presente assim?!

— Sua irmã ainda não tem uma pílula dessas! Sabe muito bem que ela deveria ter sido guardada para sua irmã?

Xia Yongwu não se levantou; em vez disso, virou o corpo para encarar o homem e soltou uma risada zombeteira:

— A pílula é minha, dou a quem eu quiser! Quanto à minha irmã, se ela precisa de uma, por que não se esforça para conquistá-la por conta própria?!

Incapaz de conter a raiva por mais tempo, o homem apanhou uma vassoura ali perto e começou a golpear repetidamente o corpo de Xia Yongwu. Embora não utilizasse dao-yuan, os golpes eram pesados e desferidos com força.

Xia Yongwu não ofereceu resistência nem recorreu ao dao-yuan; limitou-se a suportar tudo em silêncio, gargalhando sem parar.

Naquela risada havia uma revolta muda e uma fúria contida!

...

No dia seguinte, Jiang Che pôde novamente tomar o desjejum na companhia de Jiang Yi e Jiang Xue.

Após servir a refeição com diligência, Jiang Yi olhou para Jiang Che e sorriu afetuosamente:

— O importante é que o pequeno Che voltou são e salvo. São e salvo, é o que importa.

Jiang Xue disse com sua voz terna e infantil:

— O irmão Jiang Che vai ficar seguro para sempre.

Jiang Che sorriu.

Sim, ficaria. Por vocês, por sua segunda oportunidade de vida e também por todos aqueles que o tratavam bem.

Pensou consigo mesmo em silêncio.

Com a prática da véspera, seu cultivo de fato aumentara em duas unidades de dao-yuan.

Atualmente, dispunha de vinte e duas unidades; ainda não era o suficiente, mas teria de continuar se esforçando.

Antes de mais nada, planejava ir à academia para se encontrar com o reitor Gongsun.

Olhando para o corcel de aparência pacata no pátio, voltou-se para Jiang Yi:

— Hoje, que tal irmos juntos levar a pequena Xue à escola?

Jiang Yi também olhou para o cavalo relaxado no pátio e abriu um sorriso:

— Combinado!

O tempo fluía como a água de um rio.

Terminado o desjejum rapidamente, Jiang Che tomou a mão de Jiang Xue.

— Vamos, rumo à escola.

— Vamos. — Assentiu Jiang Xue com docência.

Ambos caminharam para o pátio.

Após recolher e limpar a louça, Jiang Yi também saiu a passos largos.

Quando ele se aproximou, Jiang Che entregou-lhe as rédeas.

— Por favor, irmão mais velho, conduza o cavalo!

Jiang Yi soltou uma risada franca, pegou as rédeas, montou com agilidade e saiu cavalgando para fora do pátio, estendendo então a mão de longe para Jiang Che.

— Venha, pequeno Che!

Jiang Che saiu do pequeno pátio, trancou a porta, ergueu Jiang Xue para cima do cavalo e segurou a mão de Jiang Yi, sendo puxado com um solavanco firme para a garupa.

Os três irmãos galoparam em direção à principal escola oficial da Cidade de Taohua.

O caminho foi pontuado por muitas risadas.

Passado um quarto de hora, chegaram diante da instituição.

No pátio da escola, muitas crianças já brincavam animadamente.

Ao ouvirem o tropel dos cavalos, os pequenos viraram-se curiosos e, ao avistarem Jiang Xue, dispararam para fora da escola gesticulando e chamando por ela efusivamente:

— Jiang Xue! Jiang Xue!

Jiang Che ficou ligeiramente surpreso.

Afinal, a caçula era tão querida assim por todos?

Em suas memórias, desde que o pai tombara em campo de batalha e a mãe contraíra novas núpcias, ele próprio carregara o estigma de órfão — criado sem a presença ou o cuidado materno —, sofrendo constantes perseguições e bullying.

Essa situação só começara a abrandar quando ele próprio, através de esforço e com o auxílio do irmão mais velho Jiang Yi, tornara-se discípulo externo da Academia Daowa de Taolin.

No entanto, tal hostilidade cessara de vez apenas quando fizera amizade com Duan Qixu e fundara o grupo dos Cinco Heróis de Taolin.

Portanto, à exceção de sua vida anterior, Jiang Che era certamente a pessoa no mundo que melhor compreendia os laços de fraternidade entre os Cinco Heróis de Taolin.

O tormento do bullying jamais era uma experiência agradável.

Sobretudo para aqueles que o sofriam na pele.

Recuperando-se do devaneio, alegrou-se sinceramente no fundo do coração pelo bem-estar de Jiang Xue.

— Então nós já vamos.

Em seguida, ele e Jiang Yi agitaram os braços com ênfase, despedindo-se da menina.

Jiang Xue retibuiu o gesto, balançando a mãozinha para eles.

Vagamente, Jiang Che pôde ouvir os amiguinhos da escola rodeando a menina e tagarelando:

— Pequena Xue, aquele é o seu segundo irmão? Ele é tão bonito quanto você.

— Seu segundo irmão é o quinto dos Cinco Heróis de Taolin e agora é discípulo do Pátio Interno da academia. Que sorte a sua ter um irmão assim!

— Quando será que eu poderei ter um irmão como ele?

...

Deixando a escola, Jiang Che dirigiu-se em seguida à Repartição de Segurança da Magistratura.

Despedindo-se de Jiang Yi, disse de repente:

— Irmão mais velho, na verdade você é mais talentoso do que eu.

Jiang Yi pestanejou, compreendendo subitamente: Jiang Che temia que ele se sentisse inferior ao ouvir o que as crianças haviam dito sobre Jiang Xue momentos antes.

Mas como poderia sentir tal coisa?

Agora que o pequeno Che era tão bem-sucedido e o futuro da pequena Xue parecia promissor, ele já se sentia plenamente realizado.

Acompanhando a partida de Jiang Che e observando a figura a cavalo afastar-se até sumir de vista, Jiang Yi entrou na repartição.

No entanto, mal cruzou o umbral, o mundo pareceu girar vertiginosamente e tudo ao seu redor mergulhou em plena escuridão.

Em seguida, um fio de luz espectral emergiu dali.

Uma mulher raposa de vestes sugestivas e trejeitos sedutores surgiu das sombras, sorrindo com afetação:

— Primogênito da família Jiang, a Vovó quer que você vá à cidade comprar algumas joias e as envie depois para Lishan. Certamente você tem um jeito de fazer isso, não tem?

Os pelos de Jiang Yi eriçaram-se instantaneamente e um suor frio banhou-lhe as costas.

Encarando a mulher, ele recuou dois passos, com fagulhas gélidas faiscando em seu olhar.

— Este lugar é a Repartição de Segurança. Como ousam usar feitiçarias aqui dentro? Vocês querem morrer, mas eu ainda não tenho vontade de partir.

A mulher aproximou-se de Jiang Yi, tocando-lhe a pele com os dedos macios numa atitude extremamente provocante e magnética.

— Primogênito da família Jiang, que tipo de conversa é essa? Quem, vivendo tão bem, desejaria morrer?

— Fique tranquilo, a única pessoa capaz de perceber algo por aqui seria aquele indivíduo da academia; mas, mesmo que ele note, não fará diferença.

— Afinal, as preocupações dele voltam-se para os grandes assuntos do mundo, e não para ninharias, muito menos para reles formigas como nós.

— Portanto, pode ficar inteiramente sossegado. Mesmo permitindo que você nos encontre aqui na Repartição de Segurança...

— ...não haverá problema algum.

Jiang Yi permaneceu inabalável como Liuxia Hui diante da tentação e declarou com frieza:

— O porco Si quase comeu o meu irmão mais novo.

— O cão San quase matou o meu irmão mais novo. Eu preciso de uma explicação.

A mulher fez um muxoxo manhoso:

— Ora, meu bem, já não lhe dissemos antes que o caso do porco Si foi um descuido nosso?

— Quanto ao cão San, estávamos apenas pregando uma peça naquela mulher.

— Aquela mulher jamais se comparará ao senhor em importância, primogênito da família Jiang! A Vovó tem tanto carinho pelo senhor, será que ainda não percebeu?

Jiang Yi soltou um bufar desdenhoso.

— Eu não permitirei que nenhum dos meus entes queridos sofra qualquer tipo de ameaça ou ferimento.

— Se houver uma próxima vez, não importa quão poderoso seja o clã de Lishan, eu, Jiang Yi, lutarei até a morte com vocês!

Com os cabelos e a barba eriçados, assemelhava-se a um leão furioso recém-desperto, proferindo cada palavra com veemência.

A mulher raposa recolheu a mão, incapaz de conter um calafrio intenso que lhe percorreu a espinha.

— En... tendido.

Por algum motivo, embora o homem diante dela não passasse de um mero mortal sem os meridianos abertos, ela sentiu uma aura de perigo extremo.

Era como se aquele simples mortal fosse perfeitamente capaz de aniquilá-la com facilidade.

E ela não compreendia o que se passava na cabeça da Vovó para ter-se afeiçoado tanto àquele mortal ordinário, cumulando-o de favores!

Hum! Espere até que a Vovó retire o afeto por você e verá quanto tempo durará sua empáfia!

Pensando nisso, atirou ao chão uma folha de papel coberta de inscrições densas na escrita dos clãs demoníacos e retirou-se apressadamente com passos leves e sinuosos.

— As coisas que a Vovó quer estão listadas no papel, primogênito da família Jiang. Se não cumprir a tarefa, já sabe quais serão as consequências.

O olhar de Jiang Yi recaiu sobre o papel caído, que trazia a relação de grampos de cabelo, pulseiras e outros adornos femininos prediletos, além de pós de arroz e unguentos aromáticos.

Era um mundo verdadeiramente bizarro: os corações humanos mostravam-se traiçoeiros como demônios, enquanto os demônios nas montanhas esforçavam-se para aprender a ser humanos.

A claridade da alvorada dissipou as sombras.

E com ela, o pedaço de papel desapareceu.

Como se nada daquilo houvesse existido.

Como se nada houvesse acontecido.

Jiang Yi continuava plantado à entrada da Repartição de Segurança.

Deu meia-volta e adentrou o recinto a passos firmes.