034. Travessia pelo Mar de Névoa

Jin Yuanhai exibiu uma expressão solene e, sem mais delongas, seguiu logo atrás. Os outros discípulos da academia trocaram olhares e, sem nada acrescentar, entraram no mar de névoa acompanhando os soldados da guarnição. Jiang Che, Jian Nanxing, Feng Guangming, Gu Ziyi, Zhao Chu e Xia Yongwu fizeram o mesmo.

Ao cavalgar para dentro da névoa, Jiang Che sentiu-se tenso e curioso. Um pensamento surgiu inevitavelmente em sua mente: "Será que nos perderemos uns dos outros ao entrar no mar de névoa?" Essa tensão não provinha de covardia, mas de um instinto humano básico. Afinal, a humanidade sempre sente curiosidade e medo diante do desconhecido.

Ao atravessar a névoa, sentiu como se tivesse entrado em outro mundo; tudo o que ficara para trás fora isolado pela densa bruma. O cheiro de sangue no ar tornou-se ainda mais pungente.

"Que odor é este?"
"Tão insuportável, tão repugnante!"

Xia Yongwu exclamou com raiva, apertando o cabo da espada na cintura, visivelmente furioso. Feng Guangming, Jian Nanxing e Gu Ziyi também demonstraram aversão e um leve desconforto com o aroma que permeava o ar. Zhao Chu mantinha a expressão impassível, embora suas sobrancelhas estivessem franzidas em uma concentração solene.

Jiang Che soltou um suspiro de alívio ao perceber que não se perdera de Jian Nanxing e dos outros. Contudo, a tranquilidade durou pouco; seu coração disparou novamente ao notar que seu grupo havia se separado dos demais.

...

Após adentrar a névoa, Chen Cheng reduziu a velocidade com cautela, fazendo com que seu cavalo seguisse a passo lento. Atrás dele, Jin Yuanhai e alguns de seus soldados de confiança o acompanhavam, mas os outros não haviam conseguido segui-los.

"Algo está errado, nos perdemos."

Jin Yuanhai não acreditava que os outros tivessem desertado; não apenas por duvidar da capacidade deles de tal covardia, mas porque as leis da Dinastia Qin desencorajavam tal audácia. Chen Cheng assentiu.

"Então, o que faremos agora?"

O olhar de Jin Yuanhai era firme.
"Continuaremos avançando. Certamente encontraremos algo."

...

"O que devemos fazer agora?" Feng Guangming perguntou a Jian Nanxing e Gu Ziyi, que, por sua vez, voltaram seus olhares para Zhao Chu. Jiang Che fez o mesmo. Xia Yongwu, tentando chamar a atenção, parecia querer dizer que também tinha capacidade de decidir, mas todos o ignoraram solenemente.

"Continuem avançando e mantenham-se próximos a mim", respondeu Zhao Chu prontamente.

Agora não era o momento de recuar, portanto, seguir em frente era a única forma de encontrar pistas. Todos assentiram e continuaram a cavalgar. O mar de névoa estava estranhamente silencioso. Em um ambiente onde o cair de uma agulha seria ouvido, apenas o som dos cascos dos cavalos ecoava. Quanto mais silencioso, mais tenso o ambiente se tornava.

O tempo passou como água corrente. Sem saber quanto tempo havia transcorrido, Jiang Che despertou bruscamente. Ele também havia se perdido de Zhao Chu e dos outros. Não sabia em que momento sua mente se distraíra ou quando se separara do grupo. Naquela névoa vasta, restavam apenas ele e seu cavalo.

"Será que esta névoa é capaz de afetar a consciência?"

Ele estremeceu e focou todos os seus sentidos. Logo à frente, na névoa, surgiu uma pequena casa. Era uma construção simples, tão modesta quanto a residência de Yao Huaian e Yuan Chunlan, provavelmente o lar de uma família comum de Lu Zhen.

Jiang Che aproximou-se, desmontou e, com a mão direita pressionando o punho da espada, sentindo a energia espiritual (Dao Yuan) ferver em seu corpo, bateu à porta.

"Há alguém aí?" ele perguntou em voz alta.

Não houve resposta, apenas a névoa branca que fluía lentamente. O tempo passava segundo a segundo. Sem querer esperar mais, ele se preparou para arrombar a porta e investigar. Foi então que sentiu um cheiro de sangue ainda mais intenso. Ao olhar para baixo, viu sangue escorrendo por baixo da porta.

Sem hesitar, sua longa espada saltou da bainha com um brilho gélido.
"Estrondo!"
A porta de madeira despedaçou-se, revelando o interior. Não havia ninguém; o lugar estava vazio, apenas com um poço solitário que transmitia uma sensação de desolação. Mesmo sem qualquer intervenção, o mecanismo de coleta de água do poço operava sozinho, emitindo um rangido estridente e perturbador. No entanto, não havia sinal de sangue. Tudo aquilo era bizarro ao extremo.

Jiang Che estava em alerta máximo. Ele não utilizou sua energia espiritual para destruir a porta, pois o estilo da Espada do Sol Positivo era suficiente. Ao se aproximar cuidadosamente da sala principal, uma rajada de vento violenta abriu as portas internas. Ele viu o interior: continuava vazio. Havia uma camada evidente de poeira sobre os móveis, como se o lugar estivesse desocupado há muito tempo. Mas o incidente em Lu Zhen ocorrera há apenas uma semana; como seria possível?

Seu olhar moveu-se para o quarto adjacente. Um berço de madeira, bonecas de pano e desenhos infantis. Os desenhos eram ingênuos, feitos por uma criança inocente. Por um momento, ele se lembrou de Yao Niannian, sentindo uma tristeza profunda seguida por uma fúria sem nome.

Ao entrar no quarto, a visão que teve fez sua raiva atingir o ápice. Sobre a pequena cama, jazia um esqueleto. Era o dono daquele quarto, uma criança ainda mais jovem que Yao Niannian. Todos os objetos ali registravam seu crescimento, sua inocência e seus sonhos. Ele deveria estar vivendo seus melhores dias, mas agora era apenas um monte de ossos secos.

"Malditos praticantes de artes sombrias! Como podem ser capazes de tamanha atrocidade contra uma criança tão pura?"

Embora não tivesse qualquer laço com a criança, uma fúria incontrolável tomou conta de Jiang Che. Naquele instante, um vento tempestuoso soprou do lado de fora e uma voz sinistra ecoou:

"Digno de um discípulo da academia, que coração bondoso, capaz de se enfurecer até pela morte de alguém com quem não tem ligação."
"Hehehe, a raiva... que emoção maravilhosa!"

A voz vinha de fora, uma manobra de distração. Enquanto isso, o pequeno esqueleto sobre a cama saltou subitamente, abrindo a boca e revelando presas afiadas em direção a Jiang Che.

Contudo, Jiang Che não olhou para o lado de fora; ele desembainhou a espada e golpeou à sua frente. A aura da espada, ardente como fogo, atingiu o esqueleto que saltava.
"Pum!"
Os ossos se estilhaçaram, transformando-se em inúmeras farpas que foram disparadas em todas as direções. Jiang Che recuou rapidamente para fora da sala, enquanto a voz sinistra tornava a soar:

"Você se enfurece por eu tê-lo matado, mas não foi você quem destruiu os únicos restos mortais dele agora?"
"Seu hipócrita!"

Aquilo era uma tentativa de corromper seu coração e sua mente.