026. Carniceiro

Jiang Che mergulhou em reflexão.

A benevolência de Gongsun Qi para com ele começara inicialmente como um investimento em seu talento e, mais tarde, transformara-se em uma genuína apreciação por suas capacidades. Esse tipo de favor não era incondicional. Mas, no mundo, nem mesmo os pais são sempre incondicionais em seu afeto, quanto mais um estranho com quem ele não tinha laços. Embora o auxílio de Gongsun Qi tivesse pressupostos, a bondade que ele demonstrava a Jiang Che era sincera e autêntica.

Jiang Che não poderia, por causa disso, deixar de ser grato. Além disso, em toda a Cidade de Taohua, quem mais teria melhores credenciais do que Gongsun Qi para se tornar seu mestre?

Após ponderar, Jiang Che encontrou a resposta em seu coração. Ele levantou a cabeça, olhou para Gongsun Qi e, diante do velho de vestes negras, prostrou-se em reverência.

— O Diretor me concedeu a graça de pílulas, o dom de técnicas, além de proteção, orientação e o caminho a seguir. Se me comparam a um corcel de mil léguas, o senhor é o meu Bo Le. Como eu não haveria de desejar me tornar seu discípulo? — disse ele com sinceridade.

Desde que atravessara para este mundo e herdara tudo de seu predecessor, embora não faltassem pessoas ao seu redor que o tratassem com sinceridade, Gongsun Qi fora quem mais o ajudara. Sem ele, provavelmente ainda estaria percorrendo o mundo atrás de méritos para trocar por técnicas de cultivo. Sem Gongsun Qi, naquela noite, talvez Jiang Yi e Jiang Xue tivessem encontrado um destino trágico, e ele mesmo estaria à mercê de outros, com consequências inimagináveis. A gratidão que ele devia a Gongsun Qi, embora parecesse simples, era, na verdade, imensurável. Sendo assim, que razão ele teria para recusar tal honra?

Zhao Chu suspirou, aliviada, embora logo em seguida achasse estranha sua própria reação. Que relação teria o destino de Jiang Che com ela? Por que ela estava tão tensa?

O coração de Gongsun Qi, que ele não pôde evitar que ficasse apreensivo, também se acalmou. Ele sentiu uma profunda emoção; não esperava que, fora do campo de batalha, pudesse se sentir tão nervoso por causa de algo assim. Parece que ele realmente se importava com Jiang Che. Pensando nisso, ele prontamente ajudou o jovem a se levantar.

— Não sou um estudioso, nem um discípulo da escola confuciana; não me importo com formalidades excessivas. De agora em diante, continuaremos a nos tratar como antes.

Jiang Che assentiu.

— Sim, Mestre!

Gongsun Qi mudou o tom da conversa e mencionou a visita de Jin Muzhi dias atrás.

— Naquele dia, quando o Senhor da Cidade Jin quis lhe entregar o mapa de fundação, sabe por que eu o impedi?

Jiang Che respondeu:

— A fundação é o passo mais crucial. O senhor tem um mapa de fundação superior para me transmitir?

Gongsun Qi assentiu.

— Exato. Agora que você pratica o "Sutra de Refino da Essência de Taiqing" e usará o melhor mapa para estabelecer sua base, embora o caminho à frente seja árduo e lento, e você sinta uma pressão redobrada ao ver seus colegas superando-o, sentindo até mesmo dúvidas sobre si mesmo... quando você olhar para trás e vir aqueles que avançaram rapidamente, mas que agora precisam se esforçar ao máximo para encontrar técnicas de refino e mapas melhores para continuar a jornada, você entenderá que tudo o que passou valeu a pena. Naturalmente, este é apenas o benefício mais imediato; quanto aos outros, você os descobrirá à medida que caminhar na senda do cultivo.

Jiang Che, naturalmente, compreendia. Mal dera os primeiros passos no "Sutra de Refino da Essência de Taiqing" e já possuía uma eficiência surpreendente. Se conseguisse levar essa técnica ao auge, não sabia como seria sua eficiência comparada à dos outros colegas.

Antes que pudesse dizer algo, Gongsun Qi agitou a manga e um pergaminho flutuou até as mãos de Jiang Che. Nele, estava escrito claramente: "Mapa de Fundação dos Cinco Elementos em Harmonia".

Zhao Chu exibiu um leve sorriso nos lábios. Ela já suspeitava do que Gongsun Qi entregaria a Jiang Che. Era, de fato, este: o mapa que o próprio Gongsun Qi aprimorara a partir do "Mapa das Constelações da Ave Negra" da Família Imperial do Grande Qin. Embora até hoje ninguém no Grande Qin tivesse usado este mapa para fundar sua base — pois, sem um sutra de refino de nível supremo, seria impossível fazê-lo —, o "Sutra de Refino da Essência de Taiqing" não era inferior a nenhum deles. Contudo, a dificuldade de entrada era tamanha que apenas os maiores prodígios do mundo do cultivo conseguiam dominá-lo em pouco tempo.

Até que Gongsun Qi transmitiu o sutra a Jiang Che e este o dominou em um dia, desencadeando toda esta série de eventos. Mesmo Zhao Chu tinha que admitir que o talento de Jiang Che, mesmo em todo o Grande Qin, estaria entre os dez melhores. A Cidade de Taohua era pequena demais para ele; um dia, ele se tornaria um nome célebre em todo o império.

Jiang Che examinou o mapa, seus olhos escuros gradualmente preenchidos por choque. Mapas comuns exigiam entre 108 e 720 unidades de essência, mas o "Mapa dos Cinco Elementos em Harmonia" exigia 1080, quebrando todos os limites conhecidos e sendo dez vezes mais exigente que um mapa básico. Isso significava que Jiang Che precisaria de dez vezes mais tempo e esforço para refinar sua essência. Para um cultivador de baixo nível, tempo e energia eram os bens mais preciosos. Eles eram "pobres" e, além do cultivo, precisavam cumprir tarefas pelo mundo para ganhar méritos. Se usasse este mapa, para não ficar muito para trás, teria que se dedicar apenas à meditação.

Contudo, Jiang Che não recuou. Ele sabia que o sacrifício de hoje seria recompensado em algum momento. Além disso, ele possuía a vantagem de poder "queimar vida" para elevar suas técnicas; com isso, elevar o nível do seu sutra não seria uma tarefa impossível.

— Muito obrigado, Mestre!

Ele aceitou o mapa sem hesitar e fez uma reverência solene. Gongsun Qi, ao ver aquilo, demonstrou uma profunda admiração em seu olhar. Foi então que Jiang Che recordou o que o mestre dissera no início e perguntou com preocupação:

— Mestre, o senhor vai partir? Para onde? É por causa da guerra na fronteira oeste?

Gongsun Qi assentiu.

— Vim de Xianyang, naturalmente devo retornar a Xianyang.

De repente, ondas de choque agitaram o coração de Jiang Che. Quando Gongsun Qi chegou à Academia Taolin para assumir o cargo de diretor, todos na cidade discutiam se ele seria o famoso "Carniceiro do Grande Qin", que aterrorizara o mundo. Contudo, investigações de curiosos concluíram que era apenas um homônimo. Jiang Che, após ganhar o favor do diretor, suspeitara mais de uma vez que ele fosse o verdadeiro Carniceiro, mas, diante das negativas das investigações, não ousara confirmar.

Agora, ele tinha certeza: o Diretor Gongsun não era um homônimo, ele era o próprio. O Carniceiro viera de Xianyang e, naturalmente, retornaria para lá. Somente o Carniceiro poderia possuir o "Sutra de Refino da Essência de Taiqing", uma técnica sem nível que evoluía e competia com as melhores do mundo, e somente ele poderia ter em mãos um mapa tão escandaloso quanto o dos "Cinco Elementos em Harmonia".

As emoções de Jiang Che tornaram-se complexas. Ele, que se sentira sortudo por ser aceito como discípulo do diretor da Academia Taolin, descobriu que seu mestre era o lendário Carniceiro. Gongsun Qi, indiferente às emoções turbulentas do jovem, deu-lhe um forte tapete no ombro.

— Um dragão dourado não vive em um poço raso. Jiang Che, esforce-se. Estarei esperando por você em Xianyang.

Em seu olhar, havia uma expectativa plena. Era a expectativa de um mestre pelo futuro brilhante de seu discípulo, e o desejo mais profundo de um velho prestes a partir para um jovem prodígio.

Jiang Che assentiu com firmeza.

— Mestre, não o decepcionarei.

Logo em seguida, fez uma pergunta crucial:

— Mestre, quando o senhor parte?

Gongsun Qi olhou para o horizonte.

— Provavelmente, quando chegar o inverno.

...

Jiang Che sentia pesar pela partida de Gongsun Qi. A sensação de ter um mestre ao lado era algo que ele não experimentara em sua vida anterior; agora que a conhecia, percebia o quão valiosa era. Embora tivesse perdido sua família de outrora, ganhara um mentor como Gongsun Qi, irmãos como Jian Nanxing e uma família zelosa como Jiang Yi e Jiang Xue — uma troca justa pelo que perdera. Mas ele não sabia como pedir para que ele ficasse, ou melhor, sabia que não deveria. Gongsun Qi não era apenas seu mestre; ele era o Carniceiro do Grande Qin.

...

Ao sair da residência de Gongsun Qi com Zhao Chu, Jiang Che planejava voltar à sala de aula 107 para estudar os mapas básicos comuns, preparando-se para o futuro com o mapa dos Cinco Elementos. A garota de branco, que até então parecia menos animada, disse de repente:

— Jiang Che, eu também vou partir com o mestre.

Jiang Che ficou atordoado. Então, ela estava se despedindo antecipadamente? Ele levantou a cabeça, olhou para Zhao Chu e sorriu.

— O Mestre é o famoso Carniceiro do Grande Qin; a identidade da senhorita Zhao Chu também não deve ser simples, não é?

Seu sorriso era límpido e puro, possuindo uma certa contagiante leveza. Zhao Chu, embora não tenha respondido, ao ver aquele semblante, soltou uma risadinha, incapaz de conter-se. A tristeza da partida iminente tornou-se, assim, algo muito tênue.

O fim do outono já chegara; o inverno estaria, de fato, tão distante?