032. Família

Ninguém sabia exatamente por quem Ji Qingzhu havia parado.

Por exemplo, os guarda-costas que faziam a segurança do "Além do Céu" e protegiam Ji Qingzhu, homens robustos que acreditavam que Xia Yongwu a havia assustado, imediatamente fecharam a cara. Com as mangas arregaçadas, preparavam-se para jogar aquele sujeito inconveniente escada abaixo.

Foi então que a voz sedutora e magnífica de Ji Qingzhu ressoou:

— Não tem nada a ver com ele.

Embora o tom fosse ligeiramente frio, o efeito foi imediato, amolecendo o coração de muitos ali presentes.

Xia Yongwu, que estava furioso por ver os seguranças do estabelecimento tentarem atacá-lo, sentiu-se ultrajado. Na Academia Interna, ele só respeitava Chen Cheng e outros dois; se não fosse por sua negligência no cultivo devido ao excesso de vinho, ele provavelmente nem consideraria os talentos mais brilhantes da Academia como rivais. Ser ameaçado por seguranças de um bordel era algo que ele não podia tolerar.

Contudo, antes que pudesse explodir, ouviu a voz de Ji Qingzhu e teve a alma arrebatada novamente. Mesmo quando a figura dela desapareceu ao longe, ele ainda estava atordoado, sem conseguir recuperar o juízo.

***

Ji Qingzhu percorreu os corredores e pavilhões do "Além do Céu" até chegar ao seu quarto. Diferente de outras cortesãs, na maior parte do tempo ela nem se dava ao trabalho de lidar com os homens que a procuravam. Além disso, não tinha tempo para distrações; sua presença ali tinha um propósito oculto.

Assim que os servos se retiraram, o quarto mergulhou em um silêncio absoluto.

O luar que entrava pela janela misturava-se à luz das estrelas, serpenteando e espalhando-se pelo ambiente como criaturas vivas. Se Jiang Che estivesse ali, ficaria surpreso ao notar que o padrão daquela dança de luzes se assemelhava aos diagramas de "formação" dos mapas de fundação, como se uma matriz estivesse sendo construída.

Com a conclusão do arranjo, o brilho das estrelas e do luar tornou a beleza de Ji Qingzhu ainda mais deslumbrante, superando o esplendor da noite lá fora.

Nesse instante, acompanhada por um assobio estridente de vento noturno, areia dourada flutuou pela janela como um riacho, convergindo na forma de uma figura vestida com uma capa amarela.

A figura permanecia sob a luz, mas suas feições eram impossíveis de distinguir. Emanava uma aura de decadência que despertava um desconforto profundo e repulsa em qualquer um por perto. Após surgir, a figura curvou-se e desenhou um totem peculiar no ar com a mão direita.

— A vela ilumina o mundo, o abismo desce à Terra! — disse ele com uma voz rouca e gélida, como se viesse de um espectro do submundo. — Saudações, senhorita. O Reino de Qingyun, o Reino de Zhao, o Reino de Mu e o Reino de Chu uniram forças, somando-se a outros pequenos estados para formar a coalizão dos Treze Reinos. Tudo está pronto; só falta o vento favorável.

Um sorriso gélido surgiu nos lábios de Ji Qingzhu, enquanto chamas de vingança ardiam em seus olhos.

— O vento favorável já está preparado. Quero ver, então, se Gongsun Qi escolherá salvar a Vila do Pessegueiro de Gu Xiaoxiao ou o Grande Império Qin!

Ela olhou para o horizonte pela janela, fechando a mão em um punho cerrado que estalou, perdendo completamente o ar de cortesã.

***

Na manhã seguinte, quando o primeiro raio de sol tocou Jiang Che, ele abriu os olhos após uma noite de cultivo árduo. Sua energia original, que contava com quarenta e três unidades, subira para quarenta e quatro. Após os eventos recentes e o encontro com os pais de Yao Niannian, a purificação de sua energia tornou-se mais fluida, e a sensação de estagnação do início havia desaparecido em grande parte.

Na noite anterior, os irmãos beberam alegremente, inclusive Zhao Chu. O povo de Qin era vigoroso, e as mulheres, tão corajosas quanto os homens, não hesitavam em brindar. No fim, Xia Yongwu, talvez embriagado, agarrara as pernas das moças que os serviam, chorando e implorando para que elas acabassem com sua virgindade. Como ele não tinha dinheiro nem beleza, as moças, naturalmente, recusaram.

Jiang Che saiu do quarto e o ar fresco da manhã revigorou seus sentidos.

— Xiao Che, venha tomar café! — Jiang Yi, usando um avental, estava na cozinha, agindo como um "dono de casa" dedicado. Ao ouvir a porta, ele gritou.

Jiang Xue, sentada na sala, esperava pacientemente e sorriu ao vê-lo:

— Irmão Che, venha comer conosco!

O ambiente era de harmonia. Jiang Che não recusou. Para um cultivador, o tempo era precioso, e devido aos problemas com Duan Qixu, ele via pouco seus irmãos de juramento e acabava passando pouco tempo com Jiang Yi e Jiang Xue. Como ele só precisava ir à Academia na hora de Si, e seus irmãos também tinham seus compromissos, ele aproveitou aquele momento.

Após sentarem-se, Jiang Che disse:

— Irmão, a Cidade do Pessegueiro não está segura ultimamente. Cuide de si e da pequena. Se algo acontecer, venha à Academia me avisar imediatamente.

O Grande Zhao estava mobilizando tropas na fronteira oeste, e os acontecimentos em Zhenlv deixavam Jiang Che apreensivo. Com sua força atual, ele ainda não tinha capacidade de intervir diretamente, mas queria alertar sua família. Se uma crise eclodisse, ele certamente buscaria seus companheiros para garantir a fuga de Jiang Yi e Jiang Xue.

Claro, esse era o pior cenário. Em condições normais, ele primeiro consultaria o Diretor Gongsun e a irmã Zhao Chu.

Ao ver a preocupação no rosto de Jiang Che, Jiang Yi hesitou, mas finalmente disse:

— Xiao Che, cuide-se também. Lembre-se: apenas vivo você pode servir ao país; morto, você apenas terá se sacrificado por ele.

Jiang Che assentiu. Ele sabia que nada era mais importante do que estar vivo. Como alguém que já havia morrido uma vez, ele compreendia isso melhor do que ninguém.

O tempo passou depressa. Após o café, os três foram até a porta. Na despedida, o olhar de Jiang Yi brilhava com uma ternura inabalável.

— Cuide-se, Xiao Che!

Jiang Che assentiu com força.

— Irmão mais velho, cuide-se também. Se precisar de algo, venha à Academia da Floresta de Pêssegos me procurar. Eu não sou fraco.

Jiang Yi sorriu. Ele sabia que o irmão não era.

Eles se despediram e seguiram caminhos distintos. Jiang Che não contou a Jiang Yi que aceitara uma missão para Zhenlv, temendo preocupá-lo, assim como temia preocupar a pequena Jiang Xue. Depois de conhecer os pais de Yao Huaian, ele menos ainda queria que sua família carregasse o peso de suas preocupações.

Em sua vida passada, ele morreu em um incêndio para salvar o povo, cumprindo seu dever para com a nação, mas falhando com sua família. Nesta vida, ele não queria falhar com o país, mas, acima de tudo, não queria falhar com seus entes queridos.