041. Abrindo caminho para o retorno

Almas ferozes e espectros malignos surgiram.

Os discípulos do Instituto Taoísta e os soldados da guarnição ficaram horrorizados, perdendo a formação. Jiang Che, contudo, permanecia imperturbável. Observando Jin Yuanhai lutar contra um espectro do Reino Zhou Tian, seus olhos revelavam um leve tom de incompreensão. Ele estava curioso para saber por que ninguém mais ali havia percebido que, entre a horda de fantasmas, escondiam-se entidades tão formidáveis, algo que Jin Yuanhai conseguira detectar prontamente.

Logo, ele compreendeu o motivo. Era o mesmo princípio de quando ele buscava o criminoso do caminho heterodoxo, Xing Hu. Por mais que se ocultassem, a flutuação da energia Yin emanada por esses espectros e almas ferozes não poderia ser idêntica à dos fantasmas comuns, que ainda não haviam atingido o estágio inicial. Jin Yuanhai focou nos detalhes minúsculos e acabou descobrindo a verdade. Havia um ditado antigo que dizia que os detalhes decidem o sucesso ou o fracasso, e ele era verdadeiro. Por um momento, Jiang Che sentiu uma ponta de admiração por Jin Yuanhai e decidiu que, dali em diante, não negligenciaria tais detalhes.

Nesse momento, as almas ferozes e os espectros já não se escondiam. Todos os discípulos do Instituto percebiam claramente suas quantidades e posições, e o suor frio escorria por seus rostos. Sem dúvida, esta era a missão mais perigosa que já haviam enfrentado.

Cada vez mais pessoas se reuniam ao redor de Jiang Che. Não que ele fosse tão poderoso a ponto de todos quererem se agarrar à sua força, mas puramente pelo que ele fizera anteriormente. Além dos companheiros de Liu Guanhua, até mesmo Xia Yongwu, que sempre ficava na retaguarda pescando em águas turvas, veio correndo atrás dele. Lutando enquanto avançavam, esforçavam-se para abrir um caminho de volta.

Por outro lado, após um espectro do Reino Zhou Tian travar combate com Jin Yuanhai, outros dois surgiram pelos flancos, atacando em formação triangular e bloqueando completamente sua retirada. Como Jin Yuanhai também estava no Reino Zhou Tian e suas técnicas taoístas não eram especiais, nem ele havia atingido o limite desse estágio, como poderia enfrentar três oponentes do mesmo nível? Por um momento, o comandante da guarnição da cidade estava em perigo mortal.

Justo nesse momento crítico, Zhao Chu entrou em ação. Ela se ergueu sobre os estribos, saltou da montaria e, voando com sua espada, transformou-se em um brilho gélido que disparou em direção a Jin Yuanhai. O som de sua lâmina assemelhava-se ao grito de uma fênix. A luz branca, como uma fênix de neve, era de uma beleza estonteante que iluminava o campo de batalha.

"Esta é a força da Irmã Zhao Chu?" Inúmeros discípulos do Instituto arregalaram os olhos, tomados por choque e reverência.

O brilho da espada caiu, e os dois espectros do Reino Zhou Tian foram instantaneamente repelidos, com grande parte de sua energia Yin sendo ceifada. Em suas pupilas sangrentas, surgiu um sentimento de choque. Nesse instante, Jiang Che despertou e compreendeu: até mesmo fantasmas possuem emoções.

No entanto, logo todos os discípulos e soldados foram forçados a desviar o olhar e focar na batalha. Espectros e almas ferozes aproximavam-se. Não podiam mais se preocupar com os outros; restava apenas lutar para abrir caminho e sobreviver.

...

Matar fantasmas comuns garantia tempo de vida Yin, mas quanto se ganharia ao abater almas ferozes e espectros do estágio inicial? Jiang Che estava ansioso. Assim que as criaturas avançaram, ele travou sua mira em um espectro, investiu com sua espada e, secretamente, canalizou a técnica do Trovão Yang.

Ao ver Jiang Che atacar, o espectro exalou um brilho de excitação em seus olhos sangrentos e estendeu mãos pálidas para agarrá-lo. Imediatamente, a energia Yin concentrou-se diante do pescoço de Jiang Che. Ele sentiu uma asfixia intensa. A energia Yin era intangível; se um guerreiro que não tivesse atingido o estágio inicial estivesse ali, sem sentir a oscilação dessa energia, provavelmente morreria instantaneamente. Mas ele já era um cultivador do estágio inicial.

Embora a técnica da Espada Yang Pura fosse poderosa, ela não era suficiente para abalar a energia Yin de um espectro desse nível. Por isso, sem hesitar, ele usou a Espada Yang Pura de Fogo Ardente. O brilho da lâmina era como um raio, cortando a energia Yin diante dele. O espectro continuou a manipular a energia, com um olhar feroz. Jiang Che percebeu, então, que a energia Yin para os espectros era como o Dao Yuan para os cultivadores: cada uso consumia uma parte. E para realizar golpes fatais, eles precisavam mobilizar uma quantidade massiva de energia, o que afetava sua própria longevidade Yin. Almas e energia Yin eram como peixes e água; como poderia um peixe sobreviver fora dela?

Pensando nisso, Jiang Che intensificou o ataque e, num piscar de olhos, disparou um Trovão Yang com a palma da mão. O brilho da espada e o trovão avançaram juntos! O espectro finalmente entrou em pânico. Ele desistiu de mobilizar a energia para o golpe fatal e tentou fugir. Jiang Che não se surpreendeu; sua mente estava clara como água. O poder do Trovão Yang, após ser aprimorado, era aterrorizante. Apenas para bloquear aquele golpe, o espectro consumiria dois terços de sua energia Yin, sem mencionar o efeito da Espada Yang Pura.

Em um caminho estreito, o corajoso vence. Jiang Che lutava com seu Dao Yuan, enquanto o espectro lutava por sua vida. Como ele poderia não temer? Como não fugir? Mas, para Jiang Che, isso era bom. Olhando para as costas do espectro em fuga, ele aumentou a velocidade. Aquelas criaturas não eram apenas cúmplices do criminoso que massacrou a cidade de Lu, eram longevidade ambulante. Como ele poderia deixá-los escapar?

Vendo o brilho da espada e o trovão de Jiang Che se aproximarem, a expressão do espectro tornou-se cada vez mais feroz. Ele não tinha para onde fugir.

Na verdade, ele nunca pensou em fugir de verdade! Estava apenas esperando por reforços. Assim que a espada e o trovão de Jiang Che estavam prestes a atingir seu corpo fantasmagórico, dois outros espectros do estágio inicial surgiram repentinamente pelos lados. Eles mobilizaram sua energia Yin para um golpe conjunto, prontos para enviar aquele arrogante discípulo do Instituto para o além e devorá-lo. A carne e o sangue de um cultivador eram um banquete para almas ferozes!

No entanto, Jiang Che já previa isso. O recuo do espectro sem lutar era compreensível, mas escondia uma conspiração. E, de fato, estava certo. Mas se os espectros tinham reforços, será que ele não tinha?

"Espada como sabre, o Vento do Travesseiro à esquerda!" Era Feng Guangming com seu Sabre do Vento do Travesseiro.

"Brilho de espada como um dragão, perfurando como a luz de uma estrela à direita!" Era Gu Ziyi!

"Ziyi, você alcançou o estágio inicial!" Jiang Che e Feng Guangming exclamaram, radiantes.

Gu Ziyi ergueu as sobrancelhas. "Sim. Vocês todos entraram no estágio inicial, eu não queria ficar para trás. Além disso, estando no estágio inicial, posso ficar com vocês, tornar-me mais forte, ganhar méritos e comprar a Pílula de Abertura de Meridianos para o segundo irmão!"

Embora conversassem, seus ataques não diminuíam. Os três espectros sentiram um sobressalto; perceberam que a situação havia virado. Mas Jiang Che não permitiria que escapassem. Ele disparou um segundo Trovão Yang contra o espectro à esquerda. A espada caiu. O trovão caiu.

O espectro à sua frente, ainda tentando organizar sua energia para o golpe final, foi desintegrado antes de conseguir realizar qualquer defesa. Quanto ao espectro da esquerda, sob o trovão repentino e o sabre de Feng Guangming, também pereceu instantaneamente.

O painel surgiu novamente com informações ofuscantes:

"Abateu um espectro do estágio inicial, absorveu 21 anos de longevidade Yin restante."
"Abateu um espectro do estágio inicial, absorveu 25 anos de longevidade Yin restante."

Restava apenas uma alma feroz. Jiang Che não usou sua espada, mas lançou novamente o Trovão Yang, preparando-se para pulverizar a alma que lutava contra Gu Ziyi.