029. O Coração Terno de um Pai e de uma Mãe

Após o ocorrido, os irmãos de Jiang Che não tinham mais como tentar se livrar do insistente Xia Yongwu. Não que o rapaz tivesse revelado uma força formidável e eles estivessem tentando bajulá-lo; eles jamais seriam pessoas de se curvar ao poder. Contudo, como diz o ditado, não se bate em quem traz um sorriso no rosto.

Xia Yongwu não apenas exibia um sorriso, como acabara de ajudar Jiang Che a humilhar profundamente Duan Qiyi, que viera provocar e ostentar superioridade. Seria indelicado demais tentar afastá-lo agora. Ainda assim, um especialista no Reino Zhou-Tian seguir a todos tão obstinadamente e, sem motivo aparente, intervir a favor de Jiang Che? Quem acreditaria que não havia segundas intenções?

Por fim, Gu Ziyi lançou um olhar significativo a Jiang Che e o puxou para o lado, pretendendo sondar o sujeito e, aproveitando a oportunidade, tratar de assuntos pendentes.

— Quinto irmão, consegui investigar o que você me pediu. A casa daquela menina fica na Vila Songhe, o endereço exato é...

Enquanto falava, seu olhar periférico observava Xia Yongwu. Percebendo que o homem não parecia escutar, perguntou-se o que ele poderia estar tramando. Jiang Che, ciente da intenção de Gu Ziyi, apenas sorriu, sem se importar.

— Então irei à Vila Songhe hoje mesmo — disse Jiang Che.

— Amanhã partiremos para o "campo de batalha" em busca de méritos. Onde vamos nos reunir hoje? — perguntou Gu Ziyi.

Jiang Che deu um soco leve no peito do amigo e respondeu com um riso:
— Sabendo que vamos para o "campo de batalha", por que não aproveita para cultivar?

— Não é para tanto. Além disso, o cultivo exige equilíbrio entre esforço e descanso. Se nos dedicarmos apenas à meditação austera, até onde chegaremos?

O cultivo exige tanto o corpo quanto a mente, o interior e o exterior. Entre todos os cultivadores do mundo, nunca houve quem vencesse apenas com ascetismo puro. Como diz o ditado: quem trabalha isolado, acaba fora do caminho.

— Então, onde nos reuniremos? — indagou Jiang Che.

— No Além-Mundo Celestial.

Jiang Che ficou atônito.
— Você ainda está pensando em Ji Qingzhu?

Sim, Gu Ziyi era um dos admiradores de Ji Qingzhu, embora nunca a tivesse visto pessoalmente, mesmo tendo gasto fortunas no estabelecimento Além-Mundo Celestial. Gu Ziyi assentiu com naturalidade.

— Já investi tanto que, se não puder ganhar seu favor, pelo menos preciso vê-la para me sentir satisfeito. Você não tem curiosidade de saber como é a cortesã Ji, por quem todos os homens da Cidade de Taohua estariam dispostos a colher as estrelas?

— É claro que tenho — respondeu Jiang Che. "Embora talvez não seja tão bela quanto a irmã mais velha Zhao Chu", pensou ele, guardando a observação para si mesmo.

Gu Ziyi sorriu abertamente.
— Então está decidido, esperaremos por você no Além-Mundo Celestial.

Jiang Che concordou e ambos se aproximaram de Jian Nanxing e Feng Guangming. Xia Yongwu estava ocupado contando vantagens para os dois. Jian Nanxing, sempre reservado e de poucas palavras com estranhos, permanecia em silêncio, enquanto Feng Guangming parecia ter se dado bem com Xia, conversando alegremente. Zhao Chu mantinha-se tão calada quanto Jian Nanxing; embora quisesse ter acompanhado Jiang Che, percebeu que Gu Ziyi precisava tratar de algo privado e decidiu não se intrometer. Ela não tinha o hábito de bisbilhotar segredos alheios.

Ao chegar perto do trio, Jiang Che anunciou:
— Ziyi disse que nos reuniremos no Além-Mundo Celestial à noite, para que vejam a beleza incomparável de Ji Qingzhu. Eu irei à Vila Songhe. Irmã Zhao Chu, você vem comigo?

Ele havia pensado em deixar Zhao Chu com os outros, mas, considerando que ela o acompanhara até ali, não seria educado abandoná-la.

— Você acha que eu, uma garota, gostaria de ir a um lugar como aquele com um bando de homens para te esperar? — retrucou ela.

Jiang Che ficou em silêncio. Embora não fosse um jovem inexperiente na vida, em sua existência anterior ele fora um solteiro convicto sem romances, carecendo de tato para tais nuances. Ele se desculpou imediatamente:
— Perdoe-me, não pensei direito. Irmã, venha comigo à Vila Songhe e, depois, voltaremos para encontrar os outros, ou eu a deixo em casa antes de ir ao encontro deles.

Zhao Chu não respondeu, mas seu silêncio foi um consentimento. Xia Yongwu, ao ouvir aquilo, arregalou os olhos, surpreso.
— Você vai à Vila Songhe?

Jiang Che assentiu.
— Algum problema, irmão Xia?

— Eu sou de lá! Posso ser seu guia.

Nesse momento, Feng Guangming deu um puxão no braço de Xia e disse de forma dura:
— Meu quinto irmão não precisa de guia. Você não prefere vir ao Além-Mundo Celestial beber comigo?

Ao ouvir a palavra "vinho", a garganta de Xia Yongwu se mexeu e ele engoliu em seco, claramente tentado. Ele assentiu vigorosamente com uma expressão de pura simplicidade.
— Beber, vamos beber!

Os irmãos trocaram olhares, imaginando a cena de Xia babando ao ver o álcool. Será que ele só os seguia por causa da bebida? A dúvida pairou sobre todos, mas não valia a pena aprofundar. Decididos, Jiang Che despediu-se dos irmãos e, junto de Zhao Chu, alugou dois cavalos velozes no estábulo da Academia.

Embora nunca tivesse tido aulas de equitação desde que chegara àquele mundo, ele herdara as memórias e habilidades de seu predecessor.

— Nos vemos no Além-Mundo Celestial à noite! — gritou ele, enquanto se afastava.

Zhao Chu deixava que Jiang Che segurasse a manga de sua veste, assim como ele permitira que ela fizesse anteriormente. Olhando para o jovem de traços delicados ao seu lado, sentiu uma agitação inesperada em seu coração, um bater acelerado que a deixou momentaneamente confusa. Um rubor sutil surgiu em seu rosto, mas logo desapareceu.

...

A Vila Songhe ficava nos arredores da Cidade de Taohua, assim como a Vila Xining, mas era muito mais desolada e menos próspera. Ali, a vida árdua dos cidadãos comuns do Estado de Qin era visível.

No entanto, para o povo de Qin, a vida atual já era motivo de contentamento. Antes das reformas de Shang Yang, a vida era ainda mais cruel; muitos eram forçados a vender seus próprios filhos para sobreviver. As reformas fortaleceram o Estado, golpearam a aristocracia, redistribuíram terras e melhoraram as condições dos camponeses. Com o estabelecimento do sistema de méritos, o outrora fraco Estado de Qin começou a ascender. Embora o destino de Shang Yang não tenha sido feliz devido às complexidades políticas, o povo nunca esqueceu seus feitos, a ponto de muitos o venerarem como uma divindade em suas casas.

Em um pátio mais pobre que o de Jiang, a porta estava escancarada. Um casal, ambos com pouco mais de vinte anos, mas com cabelos brancos como se tivessem quarenta, estava sentado à entrada murmurando um único nome: "Niannian".

Eram Yao Huai'an e Yuan Chunlan. Após o desaparecimento da filha, Yao Niannian, eles buscaram ajuda em toda parte, sem sucesso. Em tempos de caos, o desaparecimento de uma criança em uma vila remota era considerado um detalhe irrelevante pelas autoridades. Mas para eles, Niannian era o fruto de seu amor e seu futuro.

Após esgotarem todos os recursos e serem aconselhados a desistir, o casal entrou em um estado de apatia, tornando-se sombras de si mesmos, recusando-se a comer ou trabalhar. Se não fosse pelos pais de ambos, que os sustentavam, já teriam morrido. Agora, os avós haviam ido à cidade procurar um feiticeiro para tentar "chamar a alma" dos dois, temendo que morressem de inanição.

Foi precisamente quando os avós partiram que as pessoas que o casal esperava finalmente chegaram.

Sob o sol dourado do final do outono, dois cavalos galoparam até a entrada. Os cavaleiros eram um jovem de vestes escuras e espada na cintura, emanando vigor, e uma donzela de branco, com cabelos presos em um rabo de cavalo, cuja beleza parecia irreal.

O rapaz desmontou e, com uma reverência, disse:
— Sou Jiang Che, discípulo da Academia Taoísta de Taolin. Pergunto-lhes: vocês são os pais de Yao Niannian?

A donzela de branco parou logo atrás dele.